Глава 704. Роковая ошибка
Ван Фэн и Сюань Юань И приблизились к светящимся вратам. Получив жетоны из рук смотрителя, они без колебаний шагнули в сияющий портал. В тот же миг их охватило чувство невесомости, словно они проваливались в бесконечную пустоту. Лишь спустя долгое время под ногами появилась твёрдая опора. Открыв глаза и увидев окружающий пейзаж, даже эти бывалые воины застыли в изумлении.
Пространство, выбранное для битвы за титул градоначальника Города Вечной Ночи, было залито тусклым багровым сиянием. Повсюду, куда ни падал взгляд, громоздились горы из костей — бесчисленные останки, источающие густой запах крови, от которого невольно морщились даже такие опытные культиваторы.
Казалось, будто это место пережило чудовищную бойню. Пронизывающий ветер завывал среди костей, напоминая стенания бесчисленных злых духов — звуки, способные заставить содрогнуться любого, в ком ещё теплилась хоть капля страха. При каждом шаге под ногами раздавался зловещий хруст, а удушающий запах крови, казалось, пропитал само пространство.
Ван Фэн нахмурился, его лицо стало серьёзным. Вдыхая пропитанный кровью воздух, он ощутил, как кровь в его жилах начала течь быстрее, а в душе зародилось смутное желание убивать. "Неужели это место способно исподволь влиять на разум?" — промелькнула тревожная мысль.
«Будь начеку, это явно не просто боевая арена!» — прищурившись, предупредил он своего спутника.
Сюань Юань И молча кивнул, его лицо тоже стало мрачным. Он прекрасно понимал опасность: они ещё ничего не сделали, а место уже влияло на них, пробуждая жажду крови. Начни они убивать, и это чувство наверняка усилится — не сумев ему противостоять, можно превратиться в безумного зверя, жаждущего лишь крови.
«Теперь понятно, почему за сотни тысяч лет никто не смог стать градоначальником Города Вечной Ночи», — задумчиво произнёс он. — «Даже в этой битве непросто удержать первенство — убьёшь слишком многих, попадёшь под влияние пространства, а будешь щадить противников — не наберёшь очков. Хитро придумано!»
«Эти кости», — продолжил он, — «наверняка принадлежат участникам прошлых битв за пост градоначальника. Хотя не исключено, что власти города специально свозили сюда останки убитых снаружи культиваторов, чтобы усилить кровавую ауру места».
«Глава секты, здесь также нельзя использовать духовное восприятие!» — мрачно добавил Сюань Юань И. Это определённо усложняло задачу всем вошедшим в пространство, делая опасности ещё серьёзнее.
«Ничего страшного!» — беззаботно махнул рукой Ван Фэн. Его сила уже не уступала культиваторам уровня Императора Истинного Князя, и он искренне сомневался, что здесь найдётся гений, способный противостоять такому могуществу. Если только место не преподнесёт особых сюрпризов, первое место в этой битве было ему обеспечено.
Видя такую уверенность своего лидера, Сюань Юань И тоже улыбнулся. В самом деле, рядом с человеком, способным противостоять культиваторам уровня Плода Императора, о чём беспокоиться? К тому же духовное восприятие Ван Фэна не было полностью подавлено — лишь слегка ослаблено. Его душа, слившаяся с великим Дао судьбы, не поддавалась обычным ограничениям.
Продолжая неспешную беседу, они брели среди костей, принадлежавших культиваторам высочайших рангов — в основном уровня Императора Хаоса и выше, почти все достигали уровня Владыки Императора. Ван Фэн рассчитывал найти среди останков накопительные кольца или брошенное оружие — настоящее сокровище для любого культиватора. Но тщательный поиск не дал результатов: ни колец, ни даже намёка на что-то ценное. «Какие же скряги эти правители Города Вечной Ночи», — усмехнулся он про себя.
Пространство казалось бесконечным, его края терялись в багровой дымке. Они шли уже долго, но так и не встретили других участников. Впрочем, спешить было некуда — впереди целых десять дней, встречи неизбежны.
Внезапно Ван Фэн напрягся, хотя внешне остался спокойным. На его губах появилась едва заметная холодная усмешка — он почувствовал слежку, но продолжил идти как ни в чём не бывало, не выдавая своей осведомлённости.
В нескольких тысячах метров от них, за массивным валуном, притаились несколько фигур. Они жадно следили за парой путников, и на их лицах играли зловещие усмешки. Полностью скрыв свою ауру и зная о блокировке духовного восприятия в этом месте, они были абсолютно уверены в своей незаметности.
Их предводителем был Е Фан, бродячий культиватор, достигший уровня пика Небесного Императора. Его природный талант и репутация в Городе Вечной Ночи позволили собрать группу таких же независимых гениев для совместного участия в битве за пост градоначальника. Пятеро его соратников, хоть и уступали ему в силе, достигнув лишь уровня пика Императора-Патриарха, вместе представляли грозную силу, способную противостоять любому, кроме разве что абсолютных гениев.
«Старший брат, когда нападаем?» — в глазах одного из культиваторов мелькнула жажда крови.
«Эти двое даже ауру не проявляют — явно слабаки. Зачем нам, превосходящим их числом, так осторожничать?» — поддержал его другой с явным нетерпением.
Остальные молчали, но их лица выражали согласие — осторожность Е Фана казалась им излишней. Какое сопротивление могли оказать двое против их группы?
«Действуем!» — решительно скомандовал Е Фан. — «Все атакуем разом, нужно убить их с первого удара!» В его глазах мелькнула жестокость — он опасался промедления, помня древнюю поговорку о богомоле, цикаде и притаившейся птице.
По его команде группа молниеносно атаковала. Ужасающая аура вырвалась из их тел, когда они в один миг преодолели расстояние и появились за спинами намеченных жертв. Над телом Е Фана взметнулось пылающее пламя, превратившись в огромного огненного дракона. С оглушительным рёвом чудовище ринулось на Ван Фэна и его спутника!
(Конец главы)