Глава 610. Древо Жизни
«Десятый брат, позвольте проводить вас к Восьмому брату? Он будет несказанно рад вашему возвращению!» — с почтением обратился Тринадцатый к Ван Фэну.
Остальные старцы тоже обратили свои взоры к нему, их лица светились неподдельным предвкушением. Возвращение Ван Фэна наполнило их сердца неописуемой радостью — каждому не терпелось узнать, где же он пропадал все эти долгие годы.
В ответ Ван Фэн лишь молча кивнул. Он понимал, что Восьмой брат, будучи древнейшим существом в деревне Истоков, наверняка хранил больше тайн, чем Тринадцатый и остальные. Возможно, именно из его уст удастся узнать больше об этом загадочном месте.
«Десятый брат, прошу, следуйте за мной», — Тринадцатый указал рукой направление и повел Ван Фэна вглубь деревни. Остальные старцы остались на месте, провожая взглядами их медленно удаляющиеся фигуры.
По пути Ван Фэн внимательно изучал окрестности. Деревня Истоков выглядела поразительно просто: обычные соломенные хижины, но даже эти скромные жилища были окутаны таинственными законами Небес и Земли, от которых все его существо невольно трепетало. Эта с виду непримечательная деревня явно скрывала в себе нечто необыкновенное, и чем больше Ван Фэн наблюдал, тем сильнее разгоралось его любопытство.
"Что же это за место такое?" — размышлял он, тщетно пытаясь найти в своих воспоминаниях хоть крупицу информации об этом месте. Даже в бесчисленных мирах он не встречал ничего подобного.
«Тринадцатый, старшие братья... они действительно ушли?» — спросил Ван Фэн, нарушив затянувшееся молчание.
Его давно удивляло, что жители деревни Истоков, казалось, не обладали никакой базой совершенствования, но при этом были окружены необычайными законами мироздания. С такими законами они не должны были подчиняться обычному циклу жизни, старости, болезней и смерти.
«Согласно заветам предков, — тихо ответил Тринадцатый, — когда наступает Великий Ужас, выбирается группа людей для противостояния ему. Старшие братья были среди избранных, а быть избранным... это все равно что исчезнуть навсегда. С тех пор мы их больше не видели».
В его голосе чувствовался неприкрытый страх перед упомянутым Великим Ужасом. Если бы не особый статус Ван Фэна, Тринадцатый вряд ли осмелился бы говорить об этом вообще.
Ван Фэн прищурился, все больше убеждаясь, что в деревне Истоков скрыт какой-то невообразимый заговор. А если не заговор, то деревня находилась под действием непостижимого таинственного проклятия.
«В нашей деревне есть кто-нибудь, кто может одним ударом разрушить гору?» — неожиданно спросил Ван Фэн.
Тринадцатый застыл на месте. Обернувшись, он посмотрел на Ван Фэна с таким выражением, словно перед ним стоял умалишенный.
«Десятый брат, неужели вы тоже повредились рассудком? Как может кто-то разрушить гору одним ударом!» — выпалил он, но тут же осекся, испуганно глядя на Ван Фэна. Увидев, что на лице того нет и тени гнева, Тринадцатый с облегчением выдохнул.
Этот ответ подтвердил догадки Ван Фэна — здесь был мир без методов совершенствования. Если бы не таинственные законы мироздания, окутывающие деревню Истоков, она ничем не отличалась бы от обычного мира смертных. Чем больше он узнавал об этом месте, тем загадочнее оно становилось, словно окутанное непроницаемым туманом тайн.
«Десятый брат, мы пришли!» — голос Тринадцатого вырвал Ван Фэна из размышлений.
Они достигли самого сердца деревни Истоков. Здесь располагалась просторная площадка размером примерно в десять ли, а в ее центре возвышалось исполинское дерево, чья верхушка терялась в облаках. Оно было окутано теми же таинственными законами Небес и Земли, наполнявшими его безграничной жизненной силой. Казалось, дерево было живым существом, излучающим глубокую духовность.
Бесчисленные ветви величественно колыхались на ветру, а сочно-зеленые листья, кружась, падали вниз, словно крошечные духи природы. Находясь рядом с этим деревом, человек испытывал необъяснимое умиротворение, словно все тревоги мира переставали существовать.
У подножия дерева в позе лотоса сидели двое юношей: один с белоснежными волосами, другой — с черными как смоль. Оба пребывали в глубокой медитации, а на их прекрасных лицах играли едва заметные улыбки, вызывающие невольное чувство близости.
«Это Восьмой брат, а это Девятый брат», — прошептал Тринадцатый, указывая на медитирующих. Несмотря на желание представить им Ван Фэна, он не осмеливался нарушить их сосредоточение. Хоть они и выглядели молодо, их авторитет как древнейших существ деревни был непререкаем.
Ван Фэн был удивлен их юной внешностью — он ожидал увидеть кого-то старше даже Тринадцатого. Впрочем, он понимал, что это лишь видимость, и их истинный возраст мог превосходить самые смелые предположения. Загадкой оставалось лишь то, как они могли прожить столь долго без базы совершенствования.
«Что это за дерево?» — тихо спросил Ван Фэн, указывая на величественного исполина.
«Это Древо Предков нашей деревни, оно же Древо Жизни, — благоговейно ответил Тринадцатый. — Кроме вас, Десятый брат, и девяти старших братьев, все жители деревни Истоков, включая меня, были рождены этим древом. Через определенные промежутки времени на нем появляется плод, который, падая на землю, превращается в младенца — нового члена нашей деревни!»
От этих слов Ван Фэн изменился в лице, его охватил неподдельный ужас. Он никак не мог постичь, как дерево, в котором он не чувствовал ни капли силы, могло порождать жизнь. Получалось, что во всей деревне Истоков, кроме десяти древнейших существ, все остальные были рождены этим загадочным древом.
С надеждой глядя на двух юношей у подножия дерева, Ван Фэн понимал: если в деревне Истоков и есть какие-то тайны, только они могут их раскрыть. Однако его терзало беспокойство — не раскроют ли они его как самозванца, выдающего себя за Десятого брата? Он прекрасно осознавал, что десять древних существ были тесно связаны между собой. Тринадцатый и остальные могли ошибиться, но Восьмой и Девятый братья — никогда!
И все же любопытство Ван Фэна было сильнее страха разоблачения. Даже рискуя быть раскрытым, он решил попытаться выведать тайны деревни из уст Восьмого и Девятого братьев!
(Конец главы)