Глава 609. Возвращение Десятого брата
Пройдя сквозь защитный барьер, Ван Фэн был ослеплен ярким сиянием. Инстинктивно зажмурившись, он потерял счет времени – казалось, минула целая эпоха, прежде чем он вновь ощутил под ногами твердую землю. Немного привыкнув к свету, он медленно открыл глаза и замер от изумления.
Перед ним раскинулся обширный мир, подобный земному раю. Величественные горные пики окружали долину, у подножия которых раскинулась деревня из простых соломенных хижин, придававших месту вид поселения обычных смертных. Хижины, тесно прижавшись друг к другу, образовывали единое целое, создавая впечатление огромного поселения.
Несмотря на отсутствие солнца в белесом небе, мир был залит ярким светом, чьи лучи, падая на соломенные крыши, создавали теплое золотистое сияние. На просторной лужайке неподалеку беззаботно играли дети разных возрастов – от совсем малышей четырех-пяти лет до подростков. У входа в деревню собрались удивительные старцы – седовласые, но с юными лицами. Они о чем-то весело беседовали, с добротой поглядывая на резвящихся детей. Вся эта картина напоминала прекрасное умиротворяющее полотно, невольно пробуждающее желание стать её частью.
Ван Фэн был глубоко тронут увиденным. На первый взгляд деревня казалась совершенно обычной – он не ощущал ни малейших следов культивационной энергии ни от старцев, ни от детей. Более того, во всем этом мире не чувствовалось ни капли силы Небес и Земли. Однако каждый житель был окружен какой-то непостижимо глубокой истиной, превосходящей все мирское, словно достигшей самого изначального, естественного состояния небесного и земного закона!
С ужасом Ван Фэн осознал, что его собственная культивация после входа в этот мир бесследно исчезла. Всё пропало – телесная сила, база совершенствования, энергия души. Он словно вернулся к состоянию обычного человека, сохранив лишь немного более крепкое телосложение. Даже его система исчезла, будто насильно отнятая какой-то могущественной таинственной силой.
Справившись с первоначальным замешательством, Ван Фэн решил подойти к группе седовласых старцев, надеясь расспросить их об этом загадочном месте. Деревня казалась слишком необычной и пугающей – никогда прежде, с момента появления в этом мире, он не сталкивался с подобным явлением, способным обратить его культивацию в ничто и лишить системы. Эта сила, отнимающая всё, превосходила любые его представления. Раньше он полагал, что обладание системой дает ему абсолютное могущество, но теперь понял – таинственность этого мира простирается далеко за пределы его понимания, а система была лишь помощником в развитии, но не гарантией неуязвимости.
Ван Фэн не подозревал, что после входа в деревню, несмотря на исчезновение культивации, его тело начало излучать ту же непостижимую истину, что и местные жители. Когда он приблизился к беседующим старцам, те заметили его появление. Самый старший из них внимательно всмотрелся в его лицо, словно что-то вспомнив, и его черты озарились радостью. Вместе с несколькими другими старцами он поспешил навстречу.
«Десятый младший брат, где же ты пропадал все эти годы?»
Вопрос застал Ван Фэна врасплох – он даже не успел открыть рот.
«Почтенный старец, вы...?» – Ван Фэн почтительно сложил руки и поклонился.
Старцы поспешно отстранились от его поклона, замахав руками: «Десятый младший брат, что вы делаете? Вы нас смущаете!»
Ван Фэн снова растерялся – что затеяли эти старцы?
«Неужели десятый младший брат потерял память?» – видя неподдельное недоумение на его лице, старший старец задумчиво и осторожно спросил. И он, и остальные старцы проявляли к Ван Фэну необъяснимое почтение.
«Да, я потерял память!» – ответил Ван Фэн, решив подыграть. Он понимал, что дальнейшие расспросы только запутают его еще больше, а следуя их логике, возможно, удастся выведать истинные тайны этой деревни.
Его слова омрачили лица старцев. После долгого молчания старший выдавил улыбку и тихо произнес: «Ничего, ничего, главное – ты вернулся!»
«Я – Тринадцатый, это – Четырнадцатый, это – Пятнадцатый, а это – Шестнадцатый! В деревне Истоков ты – десятый по старшинству, наш старший брат! Над тобой было еще девять братьев, но теперь в живых остались только Восьмой и Девятый братья. Восьмой брат – староста нашей деревни!» – продолжил объяснять Тринадцатый.
«Деревня Истоков?» – Ван Фэн удивленно прищурился.
«Да, наша деревня так и называется – деревня Истоков!» – серьезно кивнул Тринадцатый.
«А что еще есть в этих местах, кроме нашей деревни?» – спросил Ван Фэн, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
На лице Тринадцатого появилось тревожное выражение: «В этих горах только наша деревня Истоков, а что касается земель за горами – по заветам предков жителям деревни Истоков запрещено покидать её пределы, иначе случится великий ужас и вся деревня подвергнется бедствию! Когда-то вы, десятый брат, из озорства нарушили завет предков и убежали за горы. На следующий день первый, второй, третий, четвертый, пятый, шестой и седьмой братья просто исчезли, а вы тоже...! После исчезновения семерых братьев и вашего исчезновения никто в деревне больше не осмеливается покидать деревню Истоков».
От этих слов Ван Фэна передернуло. Вместо ясности появилось еще больше вопросов. Что же это за место? Неужели какой-то могущественный создал эту деревню намеренно? Но зачем? Неужели только для того, чтобы держать этих простых людей в заточении? Какой в этом смысл?
Окинув взглядом Тринадцатого и остальных, Ван Фэн почувствовал укол сострадания. Эти горы, хоть и кажутся бескрайними, по сравнению с бесчисленными мирами подобны крошечному мирку, а эти люди – словно заключенные, запертые в нем, лишенные возможности увидеть чудеса за его пределами. Их десятый брат, должно быть, что-то заподозрил и, не выдержав, тайком сбежал наружу, желая увидеть внешний мир. Однако Ван Фэн не ожидал, что жители деревни Истоков после ухода из неё подвергаются столь страшной каре – стоило десятому брату уйти, как в их деревне сразу погибли семеро старших. Неужели это какое-то жуткое проклятие, подобное Печати Ледяного Проклятия?
(Конец главы)