Глава 254. Равный поединок и появление загадочного старца
Столкнувшись со смертоносной атакой Бай Хуна, Цзун Цзи не посмел проявить даже тени небрежности. Глубоко вдохнув, он погрузился в состояние абсолютного покоя. Его длинный клинок, направленный остриём в небеса, непрерывно впитывал силу, струящуюся из тела мастера.
В тот же миг пространство озарилось россыпью золотых письмен, которые, превратившись в потоки сияющей энергии, устремились к клинку. Древнее оружие вспыхнуло ослепительным золотым светом, становившимся всё ярче по мере того, как в нём собиралась мощь небесных знаков.
«Золотое рассечение небес!» — прогремел низкий рык Цзун Цзи, когда он, вложив всю свою силу в один удар, обрушил клинок. Ужасающий золотой росчерк прорезал пространство!
Всё, чего касался этот световой клинок, обращалось в прах. Даже ледяные цепи длинного меча, которыми Бай Хун сковал противника, рассыпались, словно хрустальная пыль. Казалось, был всего один удар, но исходящая от него энергия клинка была поистине бесконечной. На краткий миг весь мир словно превратился в царство острых лезвий, заставляя всех присутствующих содрогаться от их пронзительной мощи.
Это был решающий удар — либо победа, либо смерть. И Цзун Цзи, и Бай Хун вложили в свои атаки все силы, каждый стремился сокрушить противника. Несмотря на взаимное уважение, никто не собирался проявлять милосердие — на кону стояло их будущее.
Бабах! На глазах у всех две чудовищные силы столкнулись в яростной схватке. После короткого содрогания пространство разорвалось, и мир, подобный царству льда и снега, был рассечён острой энергией клинка. Волна чудовищной силы разошлась во все стороны, безжалостно стирая в порошок тех совершенствующихся, кто не успел уклониться. Битва истинных мастеров — зрелище не для слабых: без достаточной силы попасть под такой удар означало верную смерть.
Сила взрыва охватила территорию в сто тысяч ли, превращая её в руины. Лишь несколько горных вершин, на которых стояли сильнейшие мастера, устояли — все остальные горы раскололись надвое. Даже Владыки Дао застыли в оцепенении: смертоносные приёмы обоих бойцов заставили этих могущественных существ содрогнуться. Мало кто из мастеров ранней стадии уровня Владыки Дао был уверен, что смог бы выдержать подобные атаки.
Мир замер. Кроме грохота взрывов, не было слышно ни звука — все затаили дыхание, вглядываясь в заполненный дымом центр поля боя, желая узнать исход этой легендарной схватки.
«Эх, и зачем этим двоим понадобилось это?» — на вершине горы старик Тяньфэн и старик Лоннин тяжело вздохнули. С их уровнем совершенствования они прекрасно видели состояние обоих бойцов.
Битва завершилась без победителя — оба получили тяжёлые ранения. Впрочем, для Цзун Цзи и Бай Хуна, двух величайших гениев среди бродячих культиваторов, такой исход, возможно, был наилучшим.
«Глава секты, эти двое весьма интересны!» — произнёс Сун Цюэ, стоя на другой горной вершине и прищурившись глядя на две фигуры в клубах дыма.
«Старики наверняка захотят взять их под крыло. Да и в тени наверняка прячется немало желающих. Принять их в Секту Божественного Бессмертия будет непросто», — с лёгкой улыбкой заметил Ван Фэн.
«Если эти старики осмелятся помешать, примем заодно и их. А что до тех, кто прячется...» — Сун Цюэ презрительно усмехнулся. — «Даже лица показать не смеют, какое право они имеют соперничать с нашей Сектой Божественного Бессмертия?»
Ван Фэн лишь улыбнулся в ответ, не произнеся ни слова. Он тоже не верил, что кто-то сможет встать у них на пути.
«Смотрите!» — раздались возгласы в толпе.
«Неужели... действительно ничья?»
«Недаром их прозвали Чёрным Клинком и Морозным Мечом — такой исход не удивителен!»
«Пусть никому не удалось использовать другого как ступеньку к возвышению, но после такой битвы они наверняка скоро прорвутся к уровню Владыки Дао!»
Когда волны силы утихли и дым рассеялся, взорам присутствующих открылась впечатляющая картина. В центре поля боя зиял гигантский кратер радиусом в десять тысяч ли, окружённый паутиной глубоких трещин. Цзун Цзи и Бай Хун, утратившие былую величественную ауру, стояли на коленях, опираясь на оружие. Их тела были залиты кровью, но взгляды, которыми они обменивались, оставались твёрдыми.
На груди Цзун Цзи виднелась глубокая рана от меча, а кожу покрывала корка льда. Спину Бай Хуна рассекал след от клинка, его некогда белоснежные одежды окрасились багряным.
«На пути совершенствования иметь такого противника — не так уж одиноко!» — произнёс Цзун Цзи после долгого молчания, улыбнувшись сквозь боль.
Несмотря на раны и бушующую внутри энергию меча, его боевой дух оставался несломленным. Будь у него силы, он бы не отказался от ещё одного поединка. В этом жестоком мире совершенствования редко встретишь не только единомышленника, но и достойного противника. Ему повезло найти в лице Бай Хуна равного соперника — теперь их путь к вершинам не будет таким одиноким.
«Найдём время вместе потренироваться», — тихо ответил Бай Хун, кивнув.
Опираясь на оружие, они с трудом поднялись и обменялись церемонным поклоном, улыбаясь друг другу. От недавней смертельной вражды не осталось и следа. Между ними не было ненависти — поединок был лишь испытанием силы. Раз победителя выявить не удалось, не было смысла и во вражде.
Наблюдая эту сцену, и Два Старца Неба, и Ван Фэн с остальными одобрительно кивнули. Нередко гении, привыкшие к лёгким победам, теряют волю к борьбе после ничейного исхода. Но эти двое не только не выказали уныния — напротив, их боевой дух лишь окреп. Такой характер воистину достоин звания выдающихся гениев.
Бум! Когда Два Старца Неба уже собирались выйти, чтобы принять Цзун Цзи и Бай Хуна в ученики, пространство содрогнулось от внезапно возникшей величественной ауры, заставив их нахмуриться. На лицах Сун Цюэ и Нин Даоци, стоявших рядом с Ван Фэном, появились загадочные улыбки, а собиравшиеся уходить бойцы застыли на месте.
Сильные мастера, отступившие на безопасное расстояние и только что восхищавшиеся талантами молодых гениев, побледнели, не отрывая взглядов от колеблющегося пространства. На глазах у всех из пустоты возник мужчина средних лет в простой длинной робе. Его появление сопровождалось таким чудовищным давлением, что присутствующим стало трудно дышать.
«Старый чудак Сяо!» — воскликнули в унисон старик Лоннин и старик Тяньфэн, злобно уставившись на пришельца. — «Этот тип всюду суёт свой нос, просто невыносимо!»
(Конец главы)