Глава 1959. Испытание учеников четырёх Храмов
— В течение долгих лет, когда очередная эпоха близится к завершению, я, старик, лишь пробудившись, вижу, как в Небесах расцветают выдающиеся таланты. Это наполняет моё сердце радостью, — произнёс старейшина.
— За свой путь совершенствования длиною в три эпохи и девяносто миллионов семь тысяч восемьсот лет я достиг девятого уровня Небесного Дао, но так и не обрёл достойного ученика. Если среди присутствующих найдётся талант, достойный моего внимания, я готов передать ему все свои знания без остатка!
Эти слова мгновенно накалили атмосферу на площади до предела. Все гении, пробившиеся в сотню сильнейших, не могли отвести горящих взоров от Левой Пыли. Ещё бы — девятый уровень Небесного Дао! Личность, стоящая на самой вершине пирамиды всех Небес. Стать учеником такого мастера означало не только мгновенный взлёт статуса до небес, но и прямую дорогу к вершинам могущества.
Даже абсолютные гении, достигшие пика пятого уровня Небесного Дао, сейчас испытывали небывалое волнение. Пусть они и достигли столь впечатляющих высот в юном возрасте, но смогут ли когда-нибудь подняться до девятого уровня – оставалось лишь гадать. В Божественном Царстве Небесного Дао каждая новая ступень становилась сложнее предыдущей, особенно после седьмого уровня, где каждый шаг вперёд требовал усилий, сравнимых с восхождением на небо. Неудивительно, что столько могущественных практиков застряли на седьмом или даже восьмом уровне.
Достигшие этих высот несомненно обладали выдающимися врождёнными талантами, но даже они оказались не в силах преодолеть барьер перед девятым уровнем. Это наглядно показывало, насколько колоссальна сложность достижения подобных высот. Однако если бы нашёлся мастер девятого уровня, готовый передать все свои знания, результат мог бы оказаться совершенно иным. И хотя это не давало гарантий достижения девятого уровня, шансы значительно возрастали.
Более того, Левая Пыль как старейшина Нефритового Небесного Храма занимал высочайшее положение во всей организации. Его ученик автоматически получал статус ученика высшего ранга и такую заботу, о которой другие могли только мечтать. Даже некоторые могущественные практики, достигшие шестого и седьмого уровня Небесного Дао, не могли скрыть зависти, жалея, что не могут заменить молодых гениев и показать себя перед старейшиной.
Лишь немногие оставались спокойными — Ван Фэн, Мечта-Бабочка, Цинь Мэйсинь и ещё несколько человек. Если раньше Ван Фэн, возможно, и испытывал бы благоговение перед мастером девятого уровня Небесного Дао, то теперь любой из Патриархов его Секты Божественного Бессмертия превосходил Левую Пыль. Даже если их база совершенствования уступала, боевая мощь не только не уступала, но даже значительно превосходила его.
По правде говоря, учитывая нынешний масштаб Секты Божественного Бессмертия, даже мастера девятого уровня Небесного Дао или уровня Праотца не могли считаться достойными быть наставниками Ван Фэна. Даже старейшина Сюань, верный спутник Гу Бэйтан, едва ли подходил. Несмотря на его впечатляющую силу, уровень уступал самому Ван Фэну — как такой человек мог стать наставником? Пожалуй, лишь мастер уровня трансцендентности Источника мог претендовать на эту роль.
— В этом состязании пятеро выйдут на арену одновременно, победитель пройдёт в двадцатку сильнейших, — объявил Левая Пыль.
После этих слов на световом экране, парящем над площадью, замелькали имена участников из сотни сильнейших. Все затаили дыхание — и гении, и стоящие за ними влиятельные силы напряжённо вглядывались в экран, втайне надеясь встретить противников послабее. Когда мелькание имён наконец прекратилось, участники немедленно принялись искать свои имена.
Ван Фэн тоже устремил взгляд к экрану. Хотя особых надежд относительно противников он не питал, но ради награды за Битву гениев следовало продолжать сражаться. Вскоре он нашёл своё имя.
— Арена номер десять: Ван Фэн, Лю Гуанмин (ученик высшего ранга Храма Светлого Божества), Чэнь Дао (ученик высшего ранга Храма Бога Клинка), Лун Кань (ученик высшего ранга Храма Императорского Дракона), Фэй Лин (ученик высшего ранга Храма Высшего Божества)!
Не только Ван Фэн оказался ошеломлён — даже стоящие рядом Гуаньцзыцзай и остальные застыли в замешательстве. Никто не ожидал такого невезения: все противники оказались учениками десяти Божественных Храмов. Элементальный, Нефритовый Небесный, Светлого Божества, Бога Клинка, Императорского Дракона, Высшего Божества, Истинного Мрака, Небесных Велений, Призрачной Души и Тёмной Судьбы — эти десять Храмов наводили ужас на все Небеса, обладая практически равной силой.
В этих Храмах ученики, прорвавшиеся в Божественное Царство Небесного Дао, могли стать учениками высшего ранга. Среди них существовало пять уровней, соответствующих первым пяти уровням Божественного Царства. С каждым повышением уровня можно было подняться на соответствующий ранг, а достигнув шестого уровня Небесного Дао, стать учеником уровня Владыки, получив право соперничать за позицию младшего господина или даже защитника Храма.
Четверо противников Ван Фэна были учениками высшего ранга, что означало достижение ими пика пятого уровня Небесного Дао, но их боевая мощь определённо превосходила уровень совершенствования. Главное — все четверо были учениками Храмов, а Ван Фэн оставался чужаком. Даже последний глупец понимал: его обязательно возьмут на прицел. Со стороны казалось, что путь Ван Фэна закончится на уровне сотни сильнейших.
Хотя ранее его выступления поражали всех своим блеском, и против одного ученика высшего ранга он мог бы выстоять или даже победить, никто не верил в его победу против четверых действующих сообща учеников Храмов. Простая истина: ученики Храмов намного превосходили гениев того же уровня из внешнего мира, ведь полученное ими обучение и доступные ресурсы находились вне досягаемости для посторонних.
— Прошу всех гениев подняться на свои арены! — провозгласил Левая Пыль.
Множество гениев один за другим поднялись на арены. Ван Фэн, подбадриваемый Гуаньцзыцзаем и остальными, тоже поднялся и увидел четырёх выдающихся учеников Храмов — трое мужчин и женщина. Мужчины излучали благородство и величие, женщина поражала неземной красотой — все они воистину оправдывали звание учеников Храмов.
С первого взгляда Ван Фэн оценил их истинную силу и невольно признал: мощь Храмов была неслучайной. Сила этих четверых почти не уступала мастерам шестого уровня Небесного Дао, и это только их собственная мощь. Учитывая поддержку божественных артефактов и других сокровищ, Ван Фэн оценивал их как непобедимых для всех, кто не достиг пика шестого уровня Небесного Дао.
— Ван Фэн, я знаю тебя, — произнёс Чэнь Дао, не сводя с него глаз с момента появления на арене. — Тот удар мечом, которым ты сразил гения конфуцианской школы, был поистине великолепен! Я давно жду встречи с тобой в бою.
Боевой дух в его взгляде был настолько силён, что вызывал трепет.
— Лю Гуанмин приветствует брата Вана.
— Лун Кань приветствует брата Вана.
— Фэй Лин приветствует брата Вана.
После слов Чэнь Дао остальные трое также поклонились, создавая неожиданно гармоничную атмосферу.
— Ван Фэн приветствует всех, — ответил он, не проявляя высокомерия и отвечая поклоном.
Он всегда придерживался принципа отвечать на чжань уважения чжанем. Даже если в будущем ему предстояло стать врагом десяти Божественных Храмов, сейчас у него не было с ними вражды — так зачем же выказывать холодность?
(Конец главы)