Глава 1937. Призрачный Чародей
Странное предчувствие зародилось в душе Ван Фэна. Если позволить старому демону продолжать действовать как прежде, вполне вероятно, что к моменту неизбежного противостояния с кланом Повелителей Небес тот уже займет место их предводителя. Даже Ван Фэн не мог не восхититься безграничным мастерством Великого Демона Сюаньча — его способности к внедрению и шпионажу поистине не знали равных. В этом искусстве Ван Фэн явно уступал Великому Демону Сюаньча.
...
Следующий день ознаменовался началом третьего раунда Битвы гениев. Если во втором раунде определились десять тысяч лучших, то теперь предстояло выбрать только тысячу избранных. Правила остались неизменными: десять участников сражались на одной арене, и лишь победитель проходил в четвертый раунд.
Несмотря на уменьшение числа участников по сравнению со вторым раундом, опасность и накал борьбы многократно возросли. Ведь в третий раунд прошли сильнейшие из сильных — за исключением редких счастливчиков, даже самые слабые бойцы находились как минимум на третьем уровне Небесного Дао!
Когда Ван Фэн поднялся на арену, несколько мастеров конфуцианской школы проводили его взглядами, полными убийственного намерения, мечтая немедленно прикончить его. Неподалёку Сыту Хао из клана Похитителей Дао столь же холодно сверлил его глазами. К его досаде, ему не довелось оказаться на одной арене с Ван Фэном — иначе он непременно расправился бы с ним на месте, демонстрируя Гуй Яо и двум красавицам свою невероятную мощь!
— Проклятье, как этому парню так везет? — процедил один из них сквозь зубы.
Вскоре все противники Ван Фэна заняли свои места на арене. К негодованию мастеров конфуцианской школы, его соперники оказались всего лишь на третьем уровне Небесного Дао. С той силой, что демонстрировал Ван Фэн, даже если бы все девять культиваторов объединились, у них не было ни единого шанса. Видя практически предрешенный выход Ван Фэна в четвертый раунд, мастера конфуцианской школы скрипели зубами от бессильной ярости — их возможностей было недостаточно, чтобы вмешаться в дела десяти Божественных Храмов.
Даже такие могущественные кланы, как Похитители Дао, не могли повлиять на правила Битвы гениев. Это состязание являлось самым грандиозным событием во всех Небесах, и десять Божественных Храмов не могли запятнать свое имя, допустив нечестную игру.
После объявления старейшины Божественного Храма третий раунд развернулся во всю мощь. С первых же мгновений Ван Фэн столкнулся с совместной атакой всех девяти противников — они своими глазами видели его силу и понимали, что только вместе у них есть призрачный шанс на победу. Но их расчет оказался ошибочным — менее чем за четверть часа Ван Фэн с легкостью одолел всех соперников и уверенно прошел в следующий раунд!
Наблюдая, как Ван Фэн невозмутимо покидает арену, мастера конфуцианской школы едва сдерживали ярость.
— Призрачный Чародей еще не явился? — с нескрываемой злобой процедил один из них.
— Старик уже теряет терпение!
— Скоро будет, — холодно ответил другой. — Не торопись. Пусть падет на пике славы — удар будет сокрушительнее.
— Именно! Убил гения нашей конфуцианской школы и думает, что останется безнаказанным? Невозможно!
Некогда конфуцианская школа славилась в Поднебесной такими добродетелями, как человеколюбие, справедливость, этикет и верность. Но за долгие века она утратила свою истинную сущность, растеряв исконные ценности и превратившись в организацию, заботящуюся лишь о собственной выгоде. Такова судьба многих — при основании они следуют твердым принципам, но по мере усиления неизбежно появляются люди с иными помыслами, под влиянием которых меняется путь всей организации.
Это была практически неразрешимая проблема мироздания. Принцип "сильный правит" въелся в кости каждого, и даже Ван Фэн, создатель Секты Божественного Бессмертия, не стал бы колебаться, отвечая местью за гибель своего ученика. В этом мире не существовало абсолютной правды — все зависело лишь от точки зрения.
Покинув арену, Ван Фэн не ушел сразу, а присоединился к Гуаньцзыцзаю и остальным, наблюдая за продолжающимися поединками. Других участников он лишь бегло осматривал, сосредоточив внимание на своих людях. Противники Уньяня и Мечты-Бабочки в основном не представляли серьезной угрозы — всего двенадцать бойцов четвертого уровня Небесного Дао. Хотя это создавало определенные трудности, с их силой победа была лишь вопросом времени.
Что же касалось Гуй Яо, она буквально сметала противников, словно осенние листья — никто не мог выстоять против нее даже в одном обмене ударами. Даже гении пятого уровня Небесного Дао держались лишь на несколько мгновений дольше остальных.
Незаметно для других ученики Секты Божественного Бессмертия достигли высот, недосягаемых для обычных людей, — даже многочисленные старейшины секты значительно отставали от них. Условия системы были жестко ограничены, и даже Ван Фэн ничего не мог с этим поделать. Однако он верил, что как только система обновится, старейшинам не потребуется много времени, чтобы догнать Гуй Яо и остальных.
В эти дни все старейшины Секты Божественного Бессмертия усердно совершенствовались в его Божественном Царстве. Благодаря неустанным наставлениям демонического дракона Тайцана и других наставников они достигли пика Владыки Дао, а база совершенствования учеников стремительно росла. Хотя по сравнению с ведущими силами они все еще отставали, потенциал Секты Божественного Бессмертия не уступал никому, а возможно, даже превосходил остальных.
Только к полудню завершился третий раунд, определив истинную тысячу сильнейших. Завтрашний четвертый раунд обещал стать еще более жестоким — предстояло сразу определить сотню лучших! Среди нынешней тысячи каждый обладал невероятной мощью, многие находились на четвертом уровне Небесного Дао, и выделиться среди них казалось сложнее, чем достичь небес.
Каждый прошедший дальше покидал арену с тяжелыми мыслями о предстоящих поединках. Даже выдающиеся гении пятого уровня Небесного Дао испытывали тревогу — ведь даже им грозило поражение при встрече с более сильным противником. И хотя даже проигравших ждали с распростертыми объятиями бесчисленные могущественные кланы, кто бы отказался от шанса войти в сотню сильнейших в Поднебесной? Разрыв между тысячей сильнейших и сотней лучших был поистине огромен.
Среди всех участников, пожалуй, только Ван Фэн и Гуй Яо сохраняли спокойствие — первый был уверен в своих силах, а вторая просто не придавала значения состязанию. Для Гуй Яо Битва гениев была лишь способом отточить мастерство. Что до места в рейтинге, она, откровенно говоря, не придавала ему особого значения — со статусом Высшей Императрицы клана бессмертных Подземного Мира мало что в этом мире могло по-настоящему привлечь ее внимание.
Дело было не в том, что Гуй Яо не желала получить награду за первое место. Она просто прекрасно понимала — чемпионство ей не светит. С остальными она могла бы справиться, но Ван Фэн возвышался перед ней подобно неприступной горе.
Когда опустилась ночь, Священный Город Десяти Тысяч Звезд озарился фантастическим звездным сиянием. Казалось, тревога о завтрашних поединках окутала весь город пеленой тишины. Прошедшие в четвертый раунд гении лихорадочно пытались повысить свою силу хотя бы немного, понимая ценность каждой крупицы могущества.
В роскошном тронном зале собрались несколько мастеров конфуцианской школы. В центре помещения застыла сгорбленная фигура, закутанная в черный халат. В тусклом свете на его лице проступали черные узоры, напоминающие извивающихся сороконожек — от одного взгляда на них кровь стыла в жилах.
(Конец главы)