Глава 137. Пробуждение Королевы Медузы
Ван Фэн со спутниками осторожно продвигался вперёд по оставленным кем-то следам. Поначалу, когда их взору мешала небольшая роща, они полагали, что древняя гробница представляет собой обычный холм. Однако, обойдя её вокруг, они поразились её истинным размерам — она словно была единым целым с горной долиной, органично встроенная в её недра.
«Глава секты, взгляните!» — внезапно воскликнул Великий Демон Сюаньча, указывая рукой в сторону.
Ван Фэн, встрепенувшись от возгласа, посмотрел в указанном направлении. В боковой стене гробницы зияла внушительная трещина, в глубине которой виднелась массивная каменная лестница, уходящая во тьму. У входа отчётливо виднелись многочисленные беспорядочные следы — очевидно, сильные культиваторы из Секты Меча Цанлань уже проникли внутрь для исследования.
Не теряя времени, Ван Фэн вместе с Великим Демоном Сюаньча и Непобедимым Востоком направился к трещине. Спускаясь по каменным ступеням, они оказались в сыром и мрачном проходе. Чтобы справиться с дискомфортом, им пришлось активировать мистическую ци, создав защитный барьер вокруг себя. Однако не столько сырость и мрак беспокоили путников, сколько странная зловещая энергия, пронизывающая всё пространство.
Спустившись до самого дна, они оказались перед величественными бронзовыми воротами, излучающими загадочное мерцание. Хотя ворота были уже приоткрыты, Ван Фэн не спешил входить. Подойдя ближе, он внимательно осмотрел их. Десятиметровые створки были покрыты множеством таинственных узоров, настолько сложных и непостижимых, что их смысл оставался неразгаданным.
Не обнаружив ничего подозрительного, Ван Фэн повёл своих спутников внутрь. Едва они переступили порог, как им в лицо ударила волна чёрного тумана с сильными разъедающими свойствами. Если бы не предусмотрительно созданная защита из мощной мистической ци, они бы серьёзно пострадали.
«Это не просто туман — это трупный газ, копившийся здесь веками!» — произнесла Непобедимый Восток, прищурив свои прекрасные глаза. «Обычный трупный газ не столь опасен, но здесь, в подземелье, за бесчисленные годы он впитал предельную энергию смерти, отчего его сила многократно возросла!»
«Будьте предельно осторожны», — напряжённо произнёс Ван Фэн, кивнув в ответ.
Продвигаясь плечом к плечу через проход за воротами, они вышли в просторный зал, тускло освещённый таинственным сиянием. Роскошное убранство помещения поражало воображение, но ещё больше впечатляли девять массивных каменных колонн. То, что они увидели дальше, заставило их затаить дыхание: колонны были обвиты толстыми цепями, на которых висели иссохшие трупы. Хотя на телах не было видимых ран, следы отчаянной борьбы за освобождение говорили сами за себя.
Эта жуткая картина заставила всех троих насторожиться ещё больше. Они непрерывно поддерживали циркуляцию энергии в своих телах, готовясь к любой опасности. Когда Ван Фэн миновал колонны и посмотрел вперёд, его зрачки резко сузились, а тело застыло. Великий Демон Сюаньча рядом с ним тоже замер, и даже всегда невозмутимый Непобедимый Восток изменился в лице.
В центре зала возвышалась колоссальная статуя женщины. Её лицо было неразличимо, а тело, высеченное из камня, покрывали бесчисленные мелкие чешуйки. Но самым пугающим были её волосы — чёрные и блестящие, как у живого человека, каждый волосок длиной не менее метра, они неистово развевались в воздухе, словно обладали собственной жизнью. Казалось, будто живую женщину насильно обратили в камень, оставив нетронутыми только её волосы.
Перед этой зловещей статуей располагались ещё шесть каменных изваяний меньшего размера. Они стояли на коленях в идеальном порядке, словно в благоговейном поклонении.
«Э-это... неужели та самая легендарная Королева Медуза из древних преданий?» — недоверчиво воскликнул Великий Демон Сюаньча.
«О какой Королеве Медузе ты говоришь?» — поспешно спросил Ван Фэн.
«Однажды в древних руинах я обнаружил старинный манускрипт, повествующий об ужасающей Королеве Медузе! Согласно легенде, в древние времена существовала раса демонов-медуз. Они рождались с человеческой головой и змеиным телом, их головы покрывали ядовитые змеи вместо волос, и от рождения они обладали способностью обращать людей в камень. Королева Медуза была величайшей среди них, её сила окаменения была поистине устрашающей, она считалась непревзойдённой в своём роду».
«В отличие от своих сородичей, Королева Медуза имела человеческое тело, а её волосы, хоть и не были змеями, но превосходили их своей смертоносностью. Она была прекраснейшей женщиной в мире и одновременно самой опасной. Одного её взгляда было достаточно, чтобы обратить в камень бесчисленное множество людей — никто не мог противостоять ей!»
«После падения Небес демоны утратили своё могущество, и власть перешла к людям. Говорят, кто-то сумел пробудить тело Королевы Медузы и использовал его как оружие, что привело к невиданной катастрофе, унёсшей жизни бесчисленных существ. И эта статуя в точности соответствует описанию из того древнего манускрипта!»
Великий Демон Сюаньча говорил с нескрываемым ужасом. Когда-то он пренебрежительно отнёсся к этому манускрипту, но теперь, столкнувшись с легендарной Королевой Медузой лицом к лицу, пусть даже в виде статуи, он не мог сдержать дрожь. Ведь это было существо, чей единственный взгляд не мог выдержать даже культиватор уровня Мудрого Императора.
Сердце Ван Фэна дрогнуло от этого рассказа. Он больше не осмеливался смотреть на огромную статую. Если даже использование её безжизненного тела как оружия могло привести к такой катастрофе, то насколько же ужасающей она была при жизни?
«Глава секты, давайте покинем это место и продолжим поиски культиваторов из Секты Меча Цанлань. В этом зале становится невыносимо жутко», — с тревогой произнёс Великий Демон Сюаньча.
Ван Фэн молча кивнул — несмотря на то, что перед ними была лишь статуя, ему тоже было не по себе. Он повёл своих спутников в обход колонн к задней части зала, но в последний момент не удержался и оглянулся на статую Королевы Медузы. Этот взгляд заставил его застыть на месте, а по лбу потёк холодный пот — ему показалось, что он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Ощущение длилось лишь мгновение, но оно породило в его голове пугающую мысль: неужели Королева Медуза всё ещё жива?
Ван Фэн попытался отбросить эти нереальные предположения и поспешил к выходу вместе со спутниками. Но он не заметил, как шесть коленопреклонённых статуй одновременно повернулись, проводив взглядами уходящих, а затем вернулись в прежнее положение, словно ничего не произошло.
(Конец главы)