Глава 122. Луч надежды
В просторных покоях наследного принца царила тишина. Воин в черных одеждах, преклонив колени перед Му Синьчэнем, почтительно доложил: «Ваше Высочество, пятый принц вернулся и уже отправился на аудиенцию к Его Величеству».
Услышав эти слова, Му Синьчэнь оторвался от книги, которую внимательно изучал. Подняв голову и окинув взглядом коленопреклоненного воина, он усмехнулся: «Как любопытно, поистине любопытно. Когда я отправлял за ним людей, он не только отказался явиться, но и перебил всех моих посланников. А теперь сам пожаловал».
Воин в черном, не смея поднять головы, хранил молчание.
«Раз уж пятый брат вернулся, как я могу не навестить его?» – Му Синьчэнь, продолжая усмехаться, поднялся из-за стола и направился в задний зал, чтобы переодеться. Воин же остался стоять на коленях – пока наследный принц не даст разрешения подняться, он не посмеет шелохнуться.
В тронном зале Му Юньфэй, вытирая набежавшие слезы, обратился к отцу: «Отец-император, в этот раз я вернулся вместе с главой секты. У него есть пятьдесят процентов уверенности в том, что он сможет вас исцелить».
Едва эти слова прозвучали, как все пространство дворца словно содрогнулось, а императрица с недоверием уставилась на сына. В тот же миг в зале материализовались пять загадочных фигур, облаченных в черные халаты, скрывающие их лица. Му Юньфэй даже не успел заметить, как они появились во дворце.
«Сын мой, ты действительно говоришь правду?» – голос императрицы Шэньфэн, матери-правительницы Поднебесной, дрожал, а ее прекрасные глаза впились в Му Юньфэя. Будь он не ее сыном, она бы немедленно покарала любого, кто осмелился бы произнести подобные слова.
С незапамятных времен никто не мог противостоять пяти признакам упадка небожителя. Эта истина, подобно вечному кошмару, была высечена в сознании каждого совершенствующегося. Когда кто-то заявлял о способности преодолеть пять признаков упадка небожителя, это не вызывало ни радости, ни удивления – такого человека считали либо глупцом, либо насмешником.
Пять фигур в черном синхронно повернулись к Му Юньфэю. Под тяжестью их взглядов принц напрягся всем телом, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Хотя они молчали, он интуитивно понимал – несмотря на его высокий статус, одно неосторожное слово может стоить ему жизни.
«Глава секты дал такое обещание, и я верю ему!» – Му Юньфэй почти распластался по земле, произнося эти слова.
Императрица задрожала всем телом, переводя взгляд на лежащего на кровати императора Шэньфэн. Пятеро в черном последовали ее примеру. На самом деле ни она, ни таинственные фигуры не верили в способности Ван Фэна, но даже малейшая надежда заставляла их цепляться за этот шанс. Слова «а вдруг» как нельзя лучше отражали затаенную надежду в сердце каждого.
«Он глава секты нашего сына, и если сын верит ему, то и я поверю. Пусть попробует», – слабым голосом произнес император Шэньфэн. Он не питал особых надежд, просто не хотел разочаровывать Му Юньфэя в его первом и, возможно, последнем проявлении сыновней почтительности. В конце концов, хуже уже не будет, так почему бы не попробовать и не порадовать сына?
«Я пойду встречу главу секты Вана!» – объявила императрица, поднимаясь с места. Му Юньфэй остался неподвижно стоять на коленях, как и пятеро в черных одеяниях.
За дверями дворца два старца продолжали беседу с Ван Фэном. В ходе разговора он узнал их простые имена – того, что слева, звали Му И, а справа – Му Эр.
«Надо же, кто бы мог подумать, что Великий Демон Сюаньча, тысячу лет назад наводивший ужас на Империю Яожи, присоединится к Секте Божественного Бессмертия», – произнес Му И, внимательно разглядывая спутника Ван Фэна.
Истинные мастера трех империй знали, что легенда о терроре Великого Демона Сюаньча была не более чем красивой сказкой. Однако сам Великий Демон обладал незаурядной силой, намного превосходящей обычных культиваторов пика Царства Мудрого Монарха.
«Все благодаря милости главы секты, приютившего бездомного Сюаньча», – почтительно произнес Великий Демон, бросив благодарный взгляд на Ван Фэна. Тот лишь молча улыбнулся в ответ.
Скрип дверных петель возвестил о появлении величественной императрицы Шэньфэн, впервые представшей перед гостями.
«Приветствуем императрицу!» – Му И и Му Эр, прежде не склонявшиеся перед принцем, теперь отвесили исключительно почтительный поклон.
«Старейшины, оставьте церемонии», – мягко произнесла императрица, переводя взгляд на Ван Фэна. Она сразу узнала его – когда Секта Божественного Бессмертия прославилась в трех империях, портрет Ван Фэна уже был хорошо известен в высших кругах.
«Глава секты Ван, простите за скромный прием», – императрица склонилась в поклоне.
«Это я должен просить прощения за внезапный визит. Надеюсь на ваше понимание», – ответил поклоном Ван Фэн.
«Прошу, следуйте за мной», – императрица сделала приглашающий жест, и Ван Фэн, кивнув, последовал за ней в сопровождении Непобедимого Востока и Великого Демона Сюаньча.
Вскоре они оказались перед императором Шэньфэн. Хотя Ван Фэн знал об ужасающей природе пяти признаков упадка небожителя, он не ожидал увидеть столь могущественного культиватора пика Царства Мудрого Древнего в таком плачевном состоянии. Воистину, это было жестокое испытание Небес и Земли.
«Приветствую императора!» – Ван Фэн почтительно поклонился лежащему на кровати правителю. Великий Демон Сюаньча и Непобедимый Восток последовали его примеру. Даже находясь на пороге смерти, он оставался императором Шэньфэн, одним из трех верховных правителей этих древних земель.
«Благодарю главу секты Вана за заботу о моем непутевом сыне. Прошу прощения, что не могу достойно принять вас», – едва слышно произнес император. Каждое слово давалось ему с огромным трудом – он уже практически одной ногой стоял в могиле.
«Говорят, глава секты Ван знает способ исцелить Его Величество?» – не дождавшись ответа Ван Фэна, нетерпеливо спросила императрица, впившись в него взглядом. Пятеро в черных одеяниях тоже не сводили с него глаз.
Они отчаянно ждали ответа, надеясь, что это не шутка. Несмотря на всю невероятность ситуации, они искренне желали, чтобы Ван Фэн смог исцелить императора Шэньфэн, и были готовы заплатить любую цену.
Ван Фэн лишь улыбнулся и, не отвечая, направился к императору. Однако стоило ему сделать шаг, как пятеро в черном преградили путь.
Окинув их взглядом, Ван Фэн внешне сохранял спокойствие, но внутренне был поражен – двое на поздней стадии Царства Мудрого Древнего, трое на средней. Теперь в Империи Шэньфэн обнаружилось целых семь культиваторов уровня Мудрого Древнего, не считая самого императора на пике этого царства и нескольких энергетических следов того же уровня, замеченных им по пути. Эти империи оказались куда сильнее, чем кто-либо мог предположить.
«Мне необходимо осмотреть тело императора, чтобы определить дальнейшие действия», – спокойно произнес Ван Фэн, глядя на пятерых в черном.
«Пропустите, я доверяю главе секты Вану», – раздался слабый голос императора Шэньфэн, и пятеро в черном немедленно расступились.
(Конец главы)