Глава 472 - Ледяной город
После реорганизации Лу Чэнь, Линь Бэй, Хо У, Чи Янь и Сюэ Ци сформировали отряд по поиску священного артефакта. Собрав самое необходимое, они приготовились отправиться в далёкий Ледяной город.
Вечером накануне отъезда Лу Чэнь стоял на балконе общежития и задумчиво смотрел на звёздное небо. Сяо Цин тихо опустилась ему на плечо.
«О чём ты думаешь, хозяин?» — спросила она телепатически.
Лу Чэнь тихо вздохнул.
— Я думаю о том, сможем ли мы выполнить это задание. Если мы провалимся, весь мир погрузится во тьму...
Сяо Цин легонько хлопнула его по щеке крылом, утешая:
«Не волнуйся, хозяин. Я верю, что мы справимся. Ведь у нас есть друг друг, есть друзья. Пока мы едины, нет ничего невозможного».
Слова Сяо Цин тронули Лу Чэня, и на его лице появилась улыбка.
— Ты права, Сяо Цин. Мы обязательно справимся. Ради света этого мира мы должны победить!
На следующее утро пятеро друзей собрались у ворот школы, готовые к отправлению. Директор и несколько профессоров пришли их проводить.
Северный ветер выл, небо застилали снежные вихри. Отряд Лу Чэня с трудом продвигался по бескрайней белой равнине. Несмотря на тёплую одежду, пронизывающий холод безжалостно пробирал до костей.
— Проклятая погода! — выругался Чи Янь, растирая замёрзшие докрасна руки. — Почему артефакты обязательно прячут в таких дырах?
Хо У тоже плотнее закуталась в одежду, её зубы стучали.
— Я... я согласна. Здесь так холодно, что моё пламя вот-вот погаснет.
— Потерпите, — спокойно сказал Линь Бэй. — Судя по карте, мы уже почти у Ледяного города.
Сюэ Ци молча шла в конце отряда, казалось, совершенно не замечая лютого холода.
— Смотрите под ноги, — ровным голосом произнесла она. — Лёд здесь очень неустойчив.
Лу Чэнь кивнул и повернулся к Сяо Цин на плече.
— Сяо Цин, ты как?
Сяо Цин, свернувшись калачиком в его воротнике, тихо ответила:
«Я в порядке, хозяин. Но энергия здесь... очень странная. Я чувствую, что что-то зовёт меня».
Лу Чэнь нахмурился.
— Это артефакт?
Сяо Цин покачала головой.
«Не похоже. Это чувство более... древнее и могущественное».
В этот момент Линь Бэй внезапно остановился и, указав вперёд, крикнул:
— Смотрите! Это Ледяной город!
Все посмотрели в указанном направлении и увидели, как сквозь снежную мглу проступают очертания нескольких гигантских ледяных башен. Они были кристально чистыми и сказочно переливались в лучах солнца.
— Какая красота... — выдохнула Хо У.
Однако Чи Янь нахмурился.
— Мне кажется, что-то не так. Этот город... слишком тихий.
Острый взгляд Сюэ Ци окинул окрестности.
— Чи Янь прав. Я не чувствую никаких признаков жизни.
Лу Чэнь глубоко вздохнул.
— Как бы то ни было, мы должны войти. Артефакт, скорее всего, в городе. Будьте осторожны и готовы к любым опасностям.
Пятёрка осторожно вошла в Ледяной город. Улицы были пустынны, лишь завывающий северный ветер гонял снежные вихри. Древние здания, покрытые толстым слоем льда, выглядели как произведения искусства, застывшие во времени.
— Этот город... кажется, давно заброшен, — тихо сказал Линь Бэй с тревогой во взгляде.
Хо У нервно огляделась.
— Как думаете... здесь могут быть призраки?
Чи Янь фыркнул.
— Не говори глупостей. Призраки не страшнее Теневого совета.
В этот момент Сяо Цин тихо пискнула:
«Хозяин! Я чувствую! Та странная энергия... прямо впереди!»
Лу Чэнь тут же насторожился.
— Всем приготовиться. Возможно, мы уже близко к цели.
Пятёрка осторожно двинулась в указанном Сяо Цин направлении. Вскоре они оказались перед огромным ледяным дворцом в центре города. Дворец возвышался до самых облаков, его архитектура была величественной и грандиозной, но в то же время вызывала какое-то необъяснимое жуткое чувство.
— Артефакт должен быть внутри, — сказал Лу Чэнь, глубоко вздохнув. — Пойдёмте.
Однако, как только они собирались ступить на порог, в воздухе раздался ледяной голос:
— Добро пожаловать в Ледяной город, наследники Посланников Света.
Пятёрка мгновенно приготовилась к бою, встав спиной к спине в оборонительный круг.
— Кто здесь? — спокойно спросил Линь Бэй, одновременно выпуская своего снежного ястреба.
В воздухе раздался жуткий смех.
— Мы — элитный ледяной отряд Теневого совета. Спасибо, что указали нам местонахождение артефакта. А теперь по-хорошему отдайте его.
Едва прозвучали эти слова, как из окружающей снежной мглы выскочило несколько тёмных фигур. Это была группа людей в чёрных плащах, их глаза светились зловещим синим светом.
— Проклятье! — стиснул зубы Чи Янь. — Они нас опередили!
Хо У уже призвала своего огненного лиса.
— Кто бы вы ни были, если хотите артефакт, придётся пройти по нашим трупам!
Битва разразилась мгновенно. Ледяные эльфы Теневого совета начали выпускать ледяные лучи, пытаясь заморозить пятёрку. Снежный ястреб Линь Бэя тут же вступил в бой, отвечая таким же свирепым ледяным штормом.
— Сяо Цин, Светлый щит! — крикнул Лу Чэнь. Сяо Цин немедленно развернула вокруг них полупрозрачный световой барьер, который заблокировал большинство ледяных атак.
Хо У и Чи Янь тоже перешли в яростную контратаку. Огненный вихрь огненного лиса и львиный рёв огненного льва Чи Яня идеально дополняли друг друга, и им даже удалось на время оттеснить нескольких теневых эльфов.
Однако их предводитель был явно не из простых. Он холодно усмехнулся, сложил руки в печати, и из-под земли выросла огромная ледяная гора, окружив пятёрку со всех сторон.
— Плохо! — воскликнул Линь Бэй. — Это ледяной лабиринт! Мы в ловушке!
— И не только, — спокойно проанализировала Сюэ Ци. — Этот лабиринт, похоже, поглощает нашу энергию. Если не найдём выход, мы скоро замёрзнем насмерть.
Лу Чэнь стиснул зубы.
— Выхода нет, придётся разделиться. Будьте осторожны, если найдёте выход или артефакт, немедленно подайте сигнал.
Пятёрка была вынуждена разделиться. Лу Чэнь вместе с Сяо Цин осторожно пробирался по ледяному лабиринту. Окружающие ледяные стены постоянно менялись, то открывая новые проходы, то внезапно закрывая их. Хуже того, из тени время от времени нападали теневые эльфы.
— Сяо Цин, осторожно! — крикнул Лу Чэнь, резко пригнувшись, чтобы увернуться от острого ледяного шипа.
Сяо Цин тут же нанесла ответный удар, выпустив световой импульс. Теневой эльф вскрикнул и, превратившись в облако чёрного тумана, исчез.
— Как опасно... — сказал Лу Чэнь, тяжело дыша. — Мы должны как можно скорее найти выход.
В этот момент Сяо Цин внезапно вздрогнула.
«Хозяин! Я чувствую! Артефакт совсем рядом!»
Глаза Лу Чэня загорелись.
— Отлично! Веди, Сяо Цин!