Глава 434 - Громовая Птица
Лу Чэнь подошёл ближе и увидел, что на арене идёт ожесточённый бой.
Огромный пёс, объятый пламенем, сражался с ящерицей, покрытой чешуёй. Пёс извергал из пасти раскалённое пламя, а ящерица в ответ хлестала хвостом, выпуская острые чешуйки. Питомцы сражались на равных, не уступая друг другу.
— Смотри, вот это — настоящая битва! — взволнованно сказал Хэй Ши. — Никаких правил, никаких ограничений, только чистая сила и мастерство!
Лу Чэнь молча наблюдал, размышляя: «Такой способ ведения боя слишком жесток, он совершенно не учитывает чувства и безопасность питомцев. Но... их боевые навыки действительно на высоте, этому стоит поучиться».
В этот момент раздался звонкий голос:
— Эй, новенький! Это ты тот самый зазнайка из школы?
Лу Чэнь обернулся и увидел невысокую девушку. У неё были короткие волосы до ушей, а во взгляде читалось упрямство. На её плече сидела маленькая птичка, вся окутанная электрическими разрядами.
— Меня зовут Сяо Юй, а это моя подруга, Громовая Птица, — представилась девушка. — Слышала, ты очень силён. Не хочешь ли сразиться со мной?
Прежде чем Лу Чэнь успел ответить, вмешался Хэй Ши:
— Не торопись, Сяо Юй. Новичку сначала нужно пройти первый отборочный раунд.
— Отборочный раунд? — переспросил Лу Чэнь.
Хэй Ши холодно усмехнулся:
— Верно. Все новички проходят отборочный раунд, и только победители остаются. Правила просты: выжить до конца в специальном лабиринте. Конечно, ты можешь сдаться в любой момент... если останешься в живых.
Лу Чэнь нахмурился:
— Это слишком жестоко.
— Жестоко? Ха-ха-ха! — рассмеялся Хэй Ши. — Такова реальность! Только пройдя через жизнь и смерть, можно стать настоящим бойцом!
Сяо Юй тоже холодно добавила:
— Если боишься, можешь уйти прямо сейчас.
Лу Чэнь посмотрел на Сяо Цин, и та решительно кивнула. Он глубоко вздохнул и сказал:
— Хорошо, я принимаю вызов.
— Отлично! — хлопнул в ладоши Хэй Ши. — Тогда, новички, прошу за мной. Отборочный раунд сейчас начнётся!
Лу Чэнь последовал за Хэй Ши и другими участниками к огромной металлической двери. Дверь медленно открылась, открывая взору лабиринтоподобную конструкцию.
— Запомните, выйдет живым только один, — напомнил напоследок Хэй Ши. — Удачи.
С пронзительным свистом участники ринулись в лабиринт. Лу Чэнь и Сяо Цин осторожно двинулись вперёд, внимательно осматриваясь.
В лабиринте было тускло, стены были увиты неизвестными растениями, а в воздухе стоял запах гнили. Издалека доносились рыки питомцев и крики тренеров, от которых по спине пробегал холодок.
— Сяо Цин, нужно быть осторожными, — тихо сказал Лу Чэнь. — Не показывай всю свою силу, но и не сдерживайся. Если будет опасно, бей в полную мощь.
Сяо Цин кивнула:
— «Поняла, хозяин. Я защищу тебя».
Они осторожно продвигались по лабиринту, избегая других участников. Внезапно послышался быстрый топот, и из-за угла выбежал человек.
— Помогите! — в ужасе кричал он. За ним гнался питомец, похожий на волка и окутанный чёрным дымом.
Лу Чэнь, не раздумывая, скомандовал Сяо Цин:
— Ледяной Щит!
Сяо Цин взмахнула крыльями, и между человеком и чёрным волком мгновенно выросла сверкающая ледяная стена. Волк врезался в неё и завыл от боли.
— Беги! — крикнул Лу Чэнь человеку. Тот с благодарностью посмотрел на него и поспешил скрыться.
Чёрный волк быстро оправился и злобно уставился на Лу Чэня и Сяо Цин. Его хозяин, мрачный мужчина, тоже вышел из-за угла.
— Ты испортил мне всё дело, — холодно сказал он. — Похоже, сначала придётся разобраться с вами. Теневой Волк, Теневой Разрыв!
Чёрный дым вокруг волка сгустился, он разинул пасть и бросился на Сяо Цин. Его острые когти оставляли в воздухе чёрные полосы, словно разрывая само пространство.
— Сяо Цин, Танец Призрачного Сияния! — спокойно приказал Лу Чэнь.
Силуэт Сяо Цин внезапно стал расплывчатым, словно она превратилась в множество световых лучей. Все атаки Теневого Волка прошли мимо цели. Он растерянно оглядывался, не зная, куда бить.
— Не паникуй, почувствуй его ауру! — крикнул хозяин волка.
Теневой Волк закрыл глаза и попытался по ауре найти настоящую Сяо Цин. В этот момент Лу Чэнь внезапно крикнул:
— Сейчас, Ледяное Лезвие!
Иллюзии Сяо Цин мгновенно исчезли, и на их месте появилось острое ледяное лезвие, которое обрушилось прямо на Теневого Волка. Тот не успел среагировать, получил удар, взвизгнул и, потеряв сознание, рухнул на землю.
— Как это возможно? — недоверчиво произнёс хозяин волка. — Твой питомец выглядит так, будто у него седьмой-восьмой уровень, откуда такая сила?
Лу Чэнь не ответил, а настороженно посмотрел на него:
— Ну что, будешь продолжать или уйдёшь?
Мужчина стиснул зубы, в конце концов отозвал своего питомца и ушёл.
— Фух... — выдохнул Лу Чэнь. — Сяо Цин, отлично сработано.
Сяо Цин гордо взмахнула крыльями:
— «Ты меня перехваливаешь, хозяин. Такие противники для меня — пустяк».
В этот момент послышался знакомый голос:
— Эй, новенький, а ты, оказывается, довольно силён.
Лу Чэнь обернулся и увидел ту самую девушку, Сяо Юй. Она держала на руках раненую Громовую Птицу, на её лице было написано страдание.
— Ты ранена? — обеспокоенно спросил Лу Чэнь.
Сяо Юй закусила губу и упрямо сказала:
— Ничего, просто царапина.
Лу Чэнь заметил на её руке глубокую рану, из которой сочилась кровь. Он вздохнул и достал из кармана флакон с лекарством:
— На, выпей это.
Сяо Юй немного поколебалась, но всё же взяла флакон и выпила. Рана на её руке тут же начала заживать.
— Зачем ты мне помог? — с удивлением спросила она. — Мы же соперники.
Лу Чэнь улыбнулся:
— В таком месте мы должны помогать друг другу. Ты не расскажешь, почему пришла участвовать в таком опасном соревновании?
Сяо Юй немного помолчала и, наконец, вздохнула:
— Я... меня заставили. Мой младший брат болен, на операцию нужна большая сумма денег. Только победив в этом соревновании, я смогу получить нужный приз.
Сердце Лу Чэня дрогнуло:
— Вот как. Тогда давай сотрудничать? Я помогу тебе выиграть, а взамен ты расскажешь мне всё об этой подпольной арене.
Сяо Юй удивлённо посмотрела на него:
— Ты... ты серьёзно?
Лу Чэнь кивнул:
— Конечно. Я пришёл сюда не только ради соревнований, но и чтобы расследовать деятельность этой подпольной организации. Мне кажется, здесь скрыто много тайн.