Глава 276 - Как по заказу
— Та-та-та...
— Ничего с тобой не поделаешь.
Как раз в тот момент, когда Лу Чэнь собирался снять шлем, снаружи послышался ровный, чеканный шаг.
Ван Сяожун тут же изменилась в лице. Она подошла к двери конференц-зала и, выглянув наружу, нахмурилась.
Лу Чэнь встал за её спиной и тоже увидел прибывших. Это был отряд хорошо обученных солдат в железных доспехах. Пехотинцы выстроились в два ряда, а впереди медленно приближался всадник на белом коне с каштановыми волосами.
У входа стояли плотные ряды кавалерии. В центре отряда двое солдат держали флагшток, на котором развевался яркий флаг, символизирующий государство.
«Это не солдаты из местного гарнизона. У них нет такой убийственной ауры».
«От этих ребят исходит сильная жажда крови. Такое бывает только у тех, кто постоянно бывает на поле боя. Это регулярная, закалённая в боях армия».
Лу Чэнь чувствовал, что боевая мощь этого отряда была очень высока, особенно у всадника на белом коне. По меркам этого мира, его сила определённо превышала уровень Боевого Короля.
Пока он размышлял, всадник на белом коне спешился и, подойдя к Ван Сяожун на расстояние менее трёх метров, опустился на одно колено.
— Подчинённый Лун Эр приветствует Ваше Высочество Принцессу.
От этой сцены у Лу Чэня чуть не замкнуло в голове.
«А? Ваше Высочество Принцессу? Что за мыльная опера?»
Он посмотрел на Ван Сяожун. На её лице было написано отвращение. Она отвернулась.
— Здесь только глава гильдии авантюристов, а не та принцесса, о которой ты говоришь.
— Ваше Высочество! — Лун Эр, сжимая меч, поднял голову.
— Заходи, поговорим внутри, — Ван Сяожун не хотела привлекать лишнее внимание. — Пусть твои люди снаружи отойдут. Тебе не стыдно, а мне — да.
— Есть!
Войдя в комнату, Ван Сяожун сразу же заявила:
— Лун Эр, возвращайся. Я с тобой не пойду.
— Передай отцу-королю, что я продолжу управлять своей гильдией и жить спокойной, свободной жизнью. Меня всё устраивает.
Лун Эр искоса взглянул на Лу Чэня, но промолчал.
Ван Сяожун поняла его взгляд, но всё равно сказала:
— Господин Чэнь — свой человек, говори, что хотел. В любом случае, я...
Она не успела договорить, как следующие слова Лун Эра заставили её зрачки расшириться, а сердце — замереть.
— Ваше Высочество, Король при смерти. Ему осталось недолго.
— Т-ты… что ты говоришь? Отец был в полном порядке, как такое могло случиться?
Лун Эр вздохнул и рассказал всё по порядку. Оказалось, что страна, в которой находился Лу Чэнь, — это Королевство Звёздного Ковша, одно из семнадцати человеческих королевств и одно из семи, где есть «Святой воин». В стране возвышалась Королевская Башня, ведущая к звёздам.
Король, отец Ван Сяожун, Ван Сяофэн, и был тем самым Святым воином. Но за многие годы королевство так и не смогло вырастить нового Святого воина, и с возрастом Ван Сяофэна влияние страны ослабевало.
В последнее время на границах участились войны. У старого короля не было надёжных помощников, и он всё делал сам. В итоге, от переутомления и истощения, он слёг. Даже достигнув вершин мастерства, он не мог избежать бремени лет. Он постарел, и сил у него уже не хватало.
Раньше, когда Ван Сяофэн был здоров, он позволял дочери делать то, что она хочет. Но теперь, когда его здоровье пошатнулось, и он мог умереть в любой момент, ей, как единственной дочери короля, предстояло взять на себя бремя правления.
— Ваше Высочество, если бы не чрезвычайные обстоятельства, Его Величество никогда бы не потревожил вас. Но сейчас страна находится в состоянии внутренней и внешней угрозы. Вы — единственная наследница. Если вы не вернётесь, чтобы возглавить страну, Королевство Звёздного Ковша распадётся. Тогда начнётся борьба за власть, народ будет страдать от голода и лишений. Неужели вы допустите такую катастрофу?
В своё время Ван Сяожун покинула дворец, потому что не любила придворные интриги и козни. Конечно, отчасти это была и ссора с отцом. Но в глубине души она всё ещё заботилась о Ван Сяофэне. И самое главное, она прекрасно понимала: нет страны — нет дома. Если в стране начнётся смута, то о спокойной жизни простого героя можно будет забыть.
Это была её судьба, то, с чем ей предстояло столкнуться. Она могла подвести себя, но не могла подвести ожидания людей и рисковать безопасностью народа.
— Я… я поняла, — приняв решение, она взмахнула рукавом. — Я понимаю тебя, Лун Эр. Я вернусь и буду править страной. Расскажи мне, какова сейчас ситуация во дворце?
— Отлично! — Лун Эр чуть не расплакался от радости. Его глаза наполнились слезами, и он подробно рассказал о ситуации во дворце.
Оказалось, что помимо внешней угрозы, во дворце были и серьёзные внутренние проблемы. Короли Восточного и Западного дворцов жаждали трона. Канцлер и премьер-министр, во главе с исполняющим обязанности президента, были на стороне противников короля и поддерживали одного из двух претендентов. По их мнению, трон должен был достаться одному из принцев, а не какой-то бродяжке, пусть и королевской крови.
В последнее время они активно выступали против возвращения Ван Сяожун, даже вели себя вызывающе и дерзко на совете. Но из-за слабости старого короля им всё сходило с рук.
Каждый раз, говоря об этом, на лице Лун Эра появлялось выражение ненависти. А на лице Ван Сяожун — боль и сожаление. Сколько же всего пришлось вынести её отцу за время её отсутствия.
Жаль, жаль, что она не родилась мужчиной, тогда бы не было столько проблем. Она сбежала из дворца, потому что с детства слышала за спиной перешёптывания, видела, как за страхом перед королевской властью скрывается «презрение». Чувство, что её не принимают всерьёз, было невыносимым. Она не хотела быть никакой императрицей… поэтому, в порыве подросткового бунта, она и сбежала, приехав в маленький городок и став героем.
Цель героя — помогать людям, избавлять их от монстров. Она считала, что это то же самое, что делает её отец. Поэтому она находила в этом радость, чувствовала, что нашла смысл жизни, и со временем стала главой гильдии.
Но она не знала, что Ван Сяофэн всё это время посылал людей тайно её защищать, и ему регулярно докладывали о её жизни. Он ни на минуту не переставал беспокоиться о своей дочери.
Узнав правду, Ван Сяожун не смогла сдержать слёз. Но она быстро вытерла их. В её глазах осталась лишь решимость.
Какими бы ни были трудности впереди, она должна была защитить наследие своего отца и народ Королевства Звёздного Ковша.
Она повернулась к Лу Чэню и опустилась на одно колено.
Лун Эр опешил от этой сцены.
— Ваше Высочество, что вы делаете!
Но Ван Сяожун не обратила на него внимания и искренне попросила:
— Господин, я хочу нанять вас в качестве моего личного телохранителя и прошу вас отправиться со мной во дворец.