Глава 274 - Мастер своего дела
На следующий день Ван Сяожун привела Лу Чэня в бамбуковую рощу. Там, на каменной скамье, сидел человек в соломенной шляпе и пил чай.
— Пришли?
— Господин И, это тот самый герой Бронзового ранга, что на днях выполнил задание B+. По словам очевидцев, он обладает силой Стального ранга.
— А сможет ли он стать героем Стального ранга, прошу вас, господин И, проверить лично.
Господин И, держа в правой руке чашку, допил последний глоток, а затем медленно выдохнул. Порыв ветра пронёсся над столом, и благовоние на каменной столешнице зажглось, испуская тонкую струйку дыма.
— Хорошо! — он взмахнул рукавом и гордо выпрямился. — По старым правилам: одна палочка благовоний. Неважно, каким способом, если продержишься это время, то получишь звание героя Стального ранга в виде исключения.
Ван Сяожун взглядом спросила Лу Чэня:
— Всё в порядке?
— Угу, — кивнул тот.
После этого Ван Сяожун отступила на несколько шагов, оставив поле боя для них двоих.
На самом деле, она только что пыталась подать Лу Чэню знак, чтобы он заговорил с ней. Ведь благовоние уже горело, отсчёт времени начался. Чем дольше они бы разговаривали, тем больше времени бы выиграли, что значительно повысило бы шансы на успех.
Но этот парень, словно не замечая её знаков, проигнорировал их. Какой же он прямолинейный.
«Ладно, всё равно. Я и так дала ему достаточно поблажек. Пройдёт он или нет — зависит от его судьбы», — подумала Ван Сяожун, молча наблюдая за ними.
Честно говоря, слушая рассказы У Хаотяня и остальных, она чувствовала, что в них было много преувеличений. Что вся миссия держалась на Лу Чэне, что он в одиночку одолел белого короля волков?
Это звучало как сказка. По её логике, скорее всего, их отряд допустил какую-то серьёзную ошибку, а Лу Чэнь вовремя всё исправил и сыграл ключевую роль, что и привело к успешному завершению миссии. Поэтому члены отряда, смотря на него через «розовые очки», считали его героем и в своих рассказах преувеличивали.
Она видела, что у Лу Чэня есть определённая сила. Но чтобы он мог легко одолеть короля волков — это было слишком неправдоподобно.
Не говоря уже о том, что в окрестностях редко появлялись магические звери, с которыми не могли бы справиться герои Железного ранга. А даже если бы и появился, как мог такой зверь, легко победивший их отряд, оказаться бессильным перед «новичком»?
С этими сомнениями она и привела Лу Чэня на экзамен на Стальной ранг. Она хотела в этом бою увидеть его истинную силу.
«Интересно, сможешь ли ты продержаться одну палочку благовоний».
Пробормотала она, сосредоточенно глядя вперёд с предвкушением. Она ждала захватывающей битвы, поединка между мастерами.
Шух
Подул ветер. Двое стояли друг против друга.
— Начинаем, — напомнил господин И, заложив одну руку за спину, а другой поглаживая свои усики.
— М-м! — Лу Чэнь лишь слегка кивнул, ожидая его атаки.
ВЖУХ!
Внезапно господин И двинулся. Он сделал пробный выпад, вытянув одну руку.
— Хватка журавля!
Раздался журавлиный крик. Ладонь господина И превратилась в коготь и устремилась к Лу Чэню. Коготь ещё не достиг цели, а исходящая от него энергия уже ударила.
БАМ!
Лу Чэнь из вежливости нанёс ответный удар ладонью, выпустив такой же поток энергии. Его энергия не имела никаких особых эффектов, это была лишь грубая сила, рождённая сжатым воздухом.
Два потока энергии столкнулись. Не продержавшись и мгновения, энергия Лу Чэня пробила энергию господина И и устремилась к его ладони.
Увидев это, господин И нахмурился и сменил коготь на ладонь, чтобы встретить этот удар.
Но он не ожидал, что эта энергия будет такой яростной и мощной, превосходящей все его ожидания.
Он почувствовал, будто в его ладонь ударил стотонный медный колокол. Кровь в его жилах забурлила, и тело невольно начало отступать.
— Ха!
Он активировал «Золотой Колокол», пытаясь устоять на ногах, но понял, что это невозможно!
«Плотность» этой энергии была слишком высока, она была очень «материальной». Пробив его защитную ауру и ударив по телу и «Золотому Колоколу», она не рассеялась.
ГУЛ!
БУМ!
В итоге ему пришлось взорвать свой «Золотой Колокол». Только высвободившаяся сила смогла противостоять этому потоку энергии. Но его всё равно отбросило на несколько метров. Он отступил на десяток шагов, прежде чем смог устоять.
Присмотревшись, он увидел, что Лу Чэнь, нанёсший этот удар, стоял как ни в чём не бывало, не сдвинувшись с места.
Почувствовав силу противника, господин И больше не смел быть самонадеянным. Двумя пальцами правой руки он сделал жест, и меч, до этого стоявший у каменного стола, вылетел из ножен и оказался в его руке!
Он думал, что для «экзамена» новичка меч ему не понадобится, да что там меч, даже обеих рук не потребуется — хватит и одной.
Но он не ожидал, что на этот раз экзаменуемый окажется крепким орешком!
А Лу Чэнь, в свою очередь, был немного разочарован. Говорили, что этот господин И — один из лучших в Стальном ранге, он даже подумал, что его сила может быть выше уровня Боевого Короля. Но после первого же столкновения он понял, что противник был лишь на пике Боевого Генерала, в полушаге от Боевого Короля.
То есть, господин И был слабее Цан Сюаньюэ.
Потеряв интерес, Лу Чэнь взглянул на благовоние на столе. Оно сгорело меньше чем на десятую часть.
«Правило — продержаться одну палочку благовоний. Почему оно такое "извращённое"? Ещё девять десятых… так долго ждать».
Господин И атаковал мечом. Лу Чэнь уклонялся, пытаясь тянуть время.
Пока Лу Чэнь витал в облаках, господин И применил технику меча.
— Яростное пламя сжигает небеса!
«Яростное пламя сжигает небеса» — техника меча среднего уровня. Лезвие покрывалось яростным пламенем, способным сжечь магического зверя дотла. Говорили, что это пламя могло прожечь даже городскую стену!
— Небесный свод обнимает луну!
Пламя образовало торнадо, окутавшее Лу Чэня. Меч замерцал, создавая иллюзии нескольких клинков, которые устремились в слепые зоны пламени.
Эти две техники были коронным комбо господина И. Почувствовав «опасность», исходящую от Лу Чэня, он не стал медлить. Он решил действовать решительно, не давая противнику шанса опомниться, и закончить бой своим козырем.
В поединках между героями Стального ранга исход иногда решается именно в такой миг решительности.
— Твоя физическая сила впечатляет, но, к сожалению, в реальном бою важна не только она.
— Ты упустил свой шанс. Этот поединок ты проиграл!
Когда Лу Чэнь оказался в огненном торнадо, а все пути к отступлению были перекрыты иллюзорными мечами, господин И уже заранее объявил об окончании «экзамена».
Однако, видя это, Лу Чэнь лишь беспомощно покачал головой.
«Не увернуться».
«Что ж, тогда придётся… простите».
Раз уж уклониться было невозможно, он решил и не пытаться. Лу Чэнь сжал кулак, слегка накопил силу и ударил прямо в центр пламени.
Увидев, что Лу Чэнь не уклоняется от «суперудара», а встречает его телом, Ван Сяожун вскрикнула:
— Ты с ума сошёл, жить надоело! Уворачивайся!
Но то, что произошло дальше, заставило Ван Сяожун остолбенеть и застыть на месте.
С ударом кулака Лу Чэня, величественное пламя, казалось, готовое поглотить и сжечь всё на своём пути, было просто развеяно. И это ещё не всё. Десятиметровый огненный торнадо мгновенно погас.
С тихим «пуф», очень похожим на звук выпускания газов, пламя исчезло без следа.
ДЗЫНЬ!
В центре поля боя кулак Лу Чэня столкнулся с остриём меча.
А затем… на глазах у всех, хруст, хруст, хруст… лезвие меча начало трескаться, и в итоге…
БАМ! Дзинь-дзинь-дзинь… оно разлетелось на куски, которые посыпались на землю. А господин И, с неверящим взглядом, был отброшен остаточной волной энергии. Он врезался в дерево за своей спиной, и послышался хруст ломающихся костей.
Соскользнув с толстого ствола, он сбил птичье гнездо, которое упало ему прямо на голову. И он тут же потерял сознание.