Глава 162 - Экзамен. Общая картина
Ущелье Мертвецов, простое подземелье «Старый переулок». Сяо Цзиба, покрытый длинными кровавыми царапинами, с искажённым от ярости лицом и свирепым взглядом смотрел прямо перед собой.
Напротив него стоял мускулистый петух-мутант с привязанными к когтям лезвиями. Он ритмично покачивал головой, словно издеваясь. Это был последний петух, с которым столкнулась их команда.
— Цзиба, это последний! Убьём его — и получим сундук за прохождение!
Четверо его товарищей уже выдохлись, только у Сяо Цзиба ещё оставались силы. Последние дни они сотни раз пытались пройти это простое подземелье, но так и не могли завершить этап с курятником. Но в этот раз надежда была близка, победа была в руках!
Глядя на полные надежды лица товарищей и на издевательски дёргающегося петуха, Сяо Цзиба почувствовал прилив крови.
— А-а-а!
Адреналин ударил в голову. Он взревел, забыв о ранах, и с мечом наперевес бросился на врага. Петух-мутант не отступил. Он поднял лапу, и его лезвие встретилось с мечом Сяо Цзиба.
Дзынь!
Клинки столкнулись, посыпались искры.
— Кхх… А-а-а!
После недолгого противостояния Сяо Цзиба взорвался силой, отбросил лезвие петуха, развернулся и нанёс мощный рубящий удар.
Хрясь!
Голова петуха покатилась по земле, а его тело рассыпалось на магические кристаллы.
Поскольку его товарищи были далеко, большую часть кристаллов поглотил Сяо Цзиба. Почувствовав тёплую энергию, он увидел под ногами вспышку белого света.
Он повысил уровень, с пятого до шестого.
— Месяц! Целый месяц я провёл в этом простом подземелье, и наконец-то перед экзаменом достиг шестого уровня! Ха-ха-ха! — Сяо Цзиба радостно рассмеялся, глядя в небо. — Хоть и сложно было набрать даже 30% прохождения, но шестой уровень — это уже выше среднего.
Судя по прошлым годам, ученики, достигшие шестого уровня перед экзаменом, входили как минимум в десятку лучших в классе, то есть в верхнюю пятую часть всех участников.
— Поздравляем, Сяо Цзиба, с шестым уровнем!
После победы над последним петухом команда, как обычно, покинула подземелье. Восстановив силы с помощью зелий, товарищи подошли его поздравить.
— Хе-хе, просто повезло. Последний удар был критическим, вот и опыта получил больше, — улыбнулся Сяо Цзиба. — Вы тоже скоро подтянетесь. На экзамене убьёте пару мелких монстров на окраине и сразу апнетесь.
— Угу, — кивнули остальные. — Время летит. Месяц пролетел незаметно. Наши боевые навыки заметно выросли.
— Да, интересно, как там остальные прокачались.
— Я на днях смотрел чаты класса и школы, заглядывал на форум профессионалов. В нашей школе, кроме нескольких «монстров», достигших седьмого уровня, даже шестиуровневых мало. Большинство всё ещё барахтаются на пятом.
— А Лу Чэнь? — спросил кто-то.
Все замолчали.
— Лу Чэнь… он… — Сяо Цзиба хотел что-то сказать, но осёкся. — Ладно, он гений, уже за гранью обычных людей. Без сомнения, он станет самой яркой звездой Города Ветров.
Слушая, как Сяо Цзиба не издевается, а хвалит Лу Чэня, его товарищи почувствовали себя неловко. Одна из девушек хихикнула:
— Цзиба, когда ты стал таким мягким, ты даже милый.
— После того случая вся твоя злость куда-то делась.
Сяо Цзиба пожал плечами:
— А что делать? У меня теперь даже права нет над ним насмехаться. Даже чтобы быть клоуном, нужна сила.
— Не говоря уже о простом уровне, он все уровни сложности «Старого переулка» прошёл с первого раза. И рекорды «Города Ветров и Луны» побил ещё полмесяца назад. Это ведь высший показатель силы профессионалов Города Ветров. Так что… перед таким человеком трудно не сохранять спокойствие.
За эти дни Сяо Цзиба много думал и всё понял. Его поведение и попытки давить на совесть были действительно инфантильными. Вспоминая об этом сейчас, он чувствовал себя полным идиотом.
— Ладно, что было, то прошло. Скоро экзамен. Отдохнём и пойдём в спорткомплекс. Я должен изменить мнение людей обо мне! Занять хорошее место на экзамене, попасть в топ-50 школы! И в топ-300 Города Ветров!
— Давай, удачи!
…
Ущелье Мертвецов, сложное подземелье «Старый переулок». Линь Ли натянула тетиву, и стрела, украшенная кисточкой, вонзилась прямо в глаз ледяной кошки-демона. Та с предсмертным рёвом рухнула на землю.
Покрытая инеем земля оттаяла. Рядом лежало тело палача-зомби. Чжао Хуа, державший щит, восторженно показал знак «V».
Линь Ли, Чжао Хуа и Ван Тяньи стали неразлучной троицей. Вместе с двумя одноклассниками, скрытыми профессионалами А-ранга, они пронеслись ураганом, пройдя не только простой и обычный уровни, но теперь и сложный.
— Ха-ха, столько трудов, и наконец-то мы прошли всё Ущелье Мертвецов, — Ван Тяньи, эксцентричный мечник с буддийскими чётками и курительной трубкой, потянулся. Улыбка не сходила с его лица.
За всю историю Ущелья Мертвецов все уровни от простого до адского прошли всего четыре человека. Первым был Лу Чэнь, а за ним — они трое!
Да, героический и адский уровни они прошли с помощью Лу Чэня. Но простой, обычный и сложный они одолели сами! Кто поймёт это чувство! Особенно для Ван Тяньи, который всегда заботился о рейтинге, это было невероятное удовлетворение!
Двое его одноклассников лишь горько усмехнулись:
— В начальном подземелье мы были почти наравне, а теперь разрыв между нами стал таким огромным.
Услышав это, Чжао Хуа, Ван Тяньи и Линь Ли переглянулись. В их головах одновременно возник один и тот же образ. «Мастер Чэнь, давно не виделись! Интересно, каких высот вы уже достигли».
Если бы они не встретили Лу Чэня, их сила была бы лишь немного выше, чем у этих двух одноклассников. Они бы не прошли даже обычный уровень, не говоря уже о сложном. А теперь, благодаря ему, они не только получили огромный прирост в уровне на героическом и адском, опередив всех остальных, но и обзавелись золотым оружием, что увеличило их боевую мощь в несколько раз. С накопленным опытом и слаженностью действий, они втроём достигли десятого уровня и покорили сложное подземелье.
— Хоть наш рекорд и не сравнить с рекордом Мастера Чэня — мы потратили в десять раз больше времени, изматывая босса, — но всё же мы первая команда после него, которая прошла «Старый переулок» самостоятельно, — с гордостью сказала Линь Ли.
— Десятый уровень… Раньше я и мечтать о таком не мог. На экзамене с таким уровнем, после Мастера Чэня, мы трое — сильнейшие.
На этот раз Ван Тяньи был абсолютно уверен. Один под богом, остальные — под ним. Это не было хвастовством. Насколько им было известно, кроме них троих, десятого уровня не было ни у кого. Самыми сильными после них были их два одноклассника, достигшие восьмого уровня. Седьмой уровень был у немногих, и большинство из них только недавно его получили.
— Не удивлюсь, если вся первая пятёрка Города Ветров сейчас здесь, ха-ха, — рассмеялся Чжао Хуа.
— Согласна, — поддержала Линь Ли.
Двое их одноклассников переглянулись. Кто же из них войдёт в пятёрку?
— Мы с нетерпением ждём этого экзамена! — громко рассмеялся Ван Тяньи. Он уже нацелился на второе место в Городе Ветров и собирался превзойти по очкам большинство прошлогодних чемпионов!
Изолированное тайное царство. В центре густого леса у кареты, запряжённой единорогом, нервно расхаживал Крот. Уже полмесяца его мучил один вопрос: говорить ли госпоже о проблемах семьи Бай?
Обычно он бы уже доложил обо всём. Но Бай Юньцин перед уходом сказал ему, что ничто на свете не важнее уединения госпожи. Он должен был просто охранять её и ждать, пока она выйдет.
Он запомнил эти слова и молчал, даже заставляя себя не думать о происходящем. Но экзамен был на носу, а Бай Чусюэ всё не выходила. Крот запаниковал. Он сел на землю и схватился за голову.
— Что делать, что делать? Я в полной растерянности! — он посмотрел в сторону Снежной Башни и сокрушённо вздохнул. — Это всё я виноват. Я слишком глуп.
Снежная Башня, подземелье тайного царства.
Три двухметровые, могучие снежные гориллы выдыхали пар, вставали на задние лапы и били себя кулаками в грудь, издавая рёв «у-у-у». Звуковые волны поднимали снег с земли.
Столкнувшись с их совместной атакой, Бай Чусюэ с коротким ледяным посохом в руке лишь спокойно подняла руку и начала читать заклинание.
За пару мгновений она закончила. Над её головой появился магический круг, из которого вырвалось несколько огромных ледяных шипов.
Хруст! Хруст! Хруст!
Шипы с лёгкостью пронзили тела горилл, окрасившись их кровью.
Рёв!
Они издали мучительный вопль, но сердце Бай Чусюэ осталось холодным. Её посох светился. Она слегка подняла руку, затем резко опустила, и тяжёлые шипы вдавили горилл в землю. Те не выдержали последующего урона и рассыпались на магические осколки.
Блестящие частицы смешались с падающим снегом. Опустив посох, Бай Чусюэ посмотрела на бескрайнее небо и протянула руку, ловя снежинку.
Шаг… шаг… шаг…
Сзади к ней медленно подошла сгорбленная старуха с посохом. Это была Мэн По из семьи Бай, которая вошла в тайное царство вместе с Бай Юньцином, чтобы охранять Бай Чусюэ. Её статус в семье был равен статусу Бай Юньцина, а служила она им на двадцать лет дольше. Её сила была неизмерима, она была сильнейшим бойцом семьи Бай. С самого рождения Бай Чусюэ она была рядом с ней. В свои преклонные годы она не желала ничего, кроме как видеть, как вырастет девочка, которую она нянчила с пелёнок. Для неё Бай Чусюэ была важнее всей семьи Бай.
— В тайном царстве пошёл снег, — прошептала Бай Чусюэ.
— Да. Давно не было такого сильного снегопада. Последний раз такой был в день вашего рождения, госпожа. Когда глава семьи впервые увидел вас на снегу, я обмолвилась словом, ему понравилось, и так у вас появилось имя Чусюэ (Первый снег).
Это имя Бай Чусюэ дала Мэн По. Она относилась к ней как к собственной внучке.
Бай Чусюэ улыбнулась, но не ответила, а спросила:
— А где дядя Юнь?
— Он сказал, что у него дела, ещё полмесяца назад. До сих пор нет вестей. В ближайшее время, думаю, не вернётся. Жаль, не сможет лично проводить вас на экзамен, госпожа.
На лице Мэн По не было ни радости, ни печали, лишь морщины придавали ей вид доброй старушки. После того как активы семьи Бай были конфискованы, Бай Юаньшань договорился, и Чэнь Цзявэй, выполняя обещание А-Луну, позаботился о том, чтобы это не затронуло Бай Чусюэ и не помешало её экзамену. Конечно, без новостей извне, они не знали, что происходит в мире.
— Вот как, — кивнула Бай Чусюэ. — Ничего. Я пойду сама. То, что принадлежит мне по праву, я должна забрать сама.
Всё это время в тайном царстве, кроме еды и сна, в её голове была лишь одна мысль: стать сильнее! Она должна была победить того юношу, который «унизил» её в начальном подземелье, и вернуть свою честь.
В этот момент из-за её спины, из тени, выскочила снежная куница. Взгляд Бай Чусюэ стал ледяным.
— Тварь, смерти ищешь!
Она развернулась, взмахнула посохом, и падающие снежинки мгновенно превратились в дюжину ледяных шипов размером с руку, которые устремились к цели.
Вжик! Вжик! Вжик!
-333
-335