Глава 98. Врата в иной мир и кровавая жатва
Путь не занял много времени. Тан Фэн, не мешкая, добрался до Пика Лунного Сияния.
Дверь отворила Фу Синьюэ. Как и всегда, она идеально исполняла роль бесстрастного стража, хотя в её глазах мелькнула искорка узнавания.
— Ого, Синьюэ, ты уже на ступени Золотого Ядра! — искренне восхитился Тан Фэн. — Поздравляю!
— Угу, — буркнула она, не меняя выражения лица. — Ты к наставнице? Проходи.
«И тебе привет», — мысленно усмехнулся Тан Фэн. Читалось в её взгляде нечто вроде: «Опять ты здесь? Что тебе нужно от моей наставницы? Только дай повод, и я выведу тебя на чистую воду, скользкий тип». Он и не подозревал, насколько близок был к истине — подозрения в душе девушки пустили глубокие корни.
Едва он переступил порог главного зала, как навстречу вышла Лю Минъюэ.
Тан Фэн с облегчением выдохнул. Она выглядела прекрасно: цвет лица здоровый, движения плавные, никакой скованности, свойственной раненым. Прежняя красота, от которой захватывало дух, осталась нетронутой.
— Минъюэ, я здесь, — он шагнул ей навстречу. — Как всё прошло? Ты цела?
Лю Минъюэ слабо улыбнулась, и на её щеках появились те самые очаровательные ямочки, которые так нравились Тан Фэну.
— Я в порядке. Всё прошло… относительно успешно.
«Относительно?» — тревожный звоночек прозвенел в голове. — «Значит, случилось что-то непредвиденное».
— Что стряслось? — насторожился Тан Фэн. — Судя по твоему тону, возникли серьёзные проблемы?
Лю Минъюэ коротко кивнула и жестом пригласила его сесть. Её лицо утратило мягкость, черты заострились.
— Тан Фэн, тебя не было несколько дней, поэтому ты не в курсе последних новостей. Я вернулась позавчера, и то, что произошло… Об этом уже знает не только наша секта, но и, пожалуй, весь Континент Тяньсюань.
Сердце пропустило удар. Предчувствие беды сгущалось, как грозовая туча.
— Ситуация в городе Сюаньте оказалась куда сложнее, чем мы предполагали, — тихо произнесла она. — Эту операцию можно назвать победой с той же уверенностью, с какой и поражением.
— Минъюэ, неужели наших сил не хватило? — изумился Тан Фэн. — Разве мы могли упустить врага при таком численном перевесе?
Лю Минъюэ отрицательно покачала головой. В её глазах застыла мрачная тень.
— Врата в иной мир открылись.
Боже ты мой!
Тан Фэн замер, словно громом поражённый. История десятитысячелетней давности, кровавая и жестокая, была свежа в его памяти благодаря хроникам.
— Тан Фэн, нас ждут тяжелые времена, — голос Минъюэ звучал глухо. — Изначально сил Альянса Дао было более чем достаточно. У противника был всего один эксперт стадии Преодоления Скорби, а мастеров Великого Свершения у нас было значительно больше. Победа казалась неизбежной.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями.
— Когда мы прибыли, то обнаружили алтарь. До открытия врат оставались считанные мгновения. У нас не было выбора, кроме как атаковать в лоб, немедленно, иначе было бы слишком поздно. Наш внезапный удар застал их врасплох. В суматохе они сразу потеряли одного практика стадии Великого Свершения. Но тот, кто был на стадии Преодоления Скорби… Он оказался невероятно силён. К тому же, Город Сюаньте был их оплотом долгие годы, они нашпиговали его защитными формациями. Взять такую крепость с наскока было невозможно.
— Но ведь вода камень точит, — возразил Тан Фэн. — Вы должны были задавить их числом и измором. Разве нет?
— Ты думаешь, что шансы на победу были высоки? — горько усмехнулась она.
— Разумеется. Разве я не прав?
— Ты прав. Мы думали так же. И враг… враг тоже это понимал. Именно поэтому они пошли на крайность.
Лю Минъюэ сжала подлокотники кресла так, что дерево жалобно скрипнуло.
— Они контролировали Город Сюаньте слишком долго. И совершили нечто чудовищное. Тот эксперт стадии Преодоления Скорби наложил особые, скрытые печати на жителей города. Огромный район, тысячи людей…
Тан Фэн почувствовал, как холодок пробежал по спине.
— Поле битвы изначально находилось в отдалении от города, — продолжала она. — Но для существа такой силы расстояние — не помеха. Когда он понял, что поражение неизбежно, он не сбежал. Он приказал своим мастерам Великого Свершения выиграть ему время, бросив их в самоубийственную атаку. Несмотря на наше численное превосходство, когда эксперт такого уровня решает умереть, но забрать врага с собой, никто не смеет проявлять беспечность. Даже старый предок из Секты Духовного Меча действовал с оглядкой.
— Настолько решительно? — прошептал Тан Фэн. — Это проблема. Все пришли за славой и наградами, никто не хотел глупо погибнуть. Но ведь такая тактика лишь оттягивает конец. У нас тоже есть эксперт стадии Преодоления Скорби.
— А что было потом? — спросил он, уже догадываясь об ответе. — Тот вражеский лидер что-то сделал, верно?
— Да. Ты правильно мыслишь.
Лицо Лю Минъюэ исказила гримаса гнева и отвращения. Тан Фэн впервые видел её такой — обычно сдержанную девушку переполняла ярость.
— Он принёс в жертву всё население города!
Чёрт!
Тан Фэн предполагал подобное — в романах злодеи часто прибегают к кровавым ритуалам. Но читать об этом, лежа на диване, и слышать от очевидца, зная, что это реальные, живые люди, — совершенно разные вещи.
— В Городе Сюаньте жили миллионы, — голос Минъюэ дрожал. — Сотни тысяч носили в себе эти проклятые метки. Когда он активировал заклятие, люди просто… взрывались. Живые бомбы из плоти и крови, уничтожающие всё вокруг, утаскивающие в небытие соседей, родных, детей. Из нескольких миллионов выжили единицы. Тварь! Надо было убить его раньше!
Твою ж мать!
Вот он, истинный лик мира культиваторов. Жизнь человека здесь дешевле травы при дороге.
— Смерть миллионов высвободила колоссальную энергию. Даже с учетом того, что прогресс открытия врат был неполным, этот кровавый импульс разорвал пространство. Старый предок Секты Духовного Меча, наплевав на раны, прорвался сквозь хаос и разрушил алтарь, но было поздно.
Минъюэ тяжело вздохнула.
— По ту сторону врат вмешался кто-то могущественный. Какая-то высшая сущность стабилизировала проход, не дав ему схлопнуться.
— А тот ублюдок на стадии Преодоления Скорби? — процедил Тан Фэн, сжимая кулаки. — Вы ведь не дали ему уйти?
— Разумеется! — глаза Минъюэ сверкнули холодной сталью. — Предок Секты Духовного Меча впал в неистовую ярость. Вместе с пятью мастерами Великого Свершения они окружили врага и буквально стёрли его в порошок. Уничтожили тело, развеяли душу — от него не осталось даже следа в реке времени! Оставшихся врагов подвергли обыску души, выпотрошили всю информацию и казнили на месте. Но погибших людей не вернуть. Там, в руинах, даже костей не собрать — всё смешалось в кровавое месиво. Ненавижу!
Вот она, война двух миров. Без правил, без чести, без жалости. Расовая война, где враг — не личность, а ресурс или препятствие.
— Тан Фэн, знаешь, что самое страшное? — вдруг тихо сказала она. — Тот ублюдок… он был родом с нашего Континента Тяньсюань.
!!!
У Тан Фэна отвисла челюсть. Это… это же легендарный уровень предательства! «Глобальный коллаборационист»?
— Зачем?! — вырвалось у него. — Он достиг стадии Преодоления Скорби! Он стоял выше миллиардов, почти бог. Чего ему не хватало? Ради чего такое предательство?
— Не знаю! — отрезала Минъюэ. — Именно потому, что он был местным, он смог так долго и успешно скрываться под носом у Альянса Дао.
Тан Фэн не мог этого постичь. Эксперт такого уровня имеет всё. Если здесь тесно — вознесись в Высший Мир. Хотя… с такой кармой Небесное Дао, скорее всего, испепелило бы его при попытке вознесения. Небесная Кара для таких отщепенцев — это не испытание, а казнь.
— Кстати, Тан Фэн, — голос Минъюэ смягчился, вырывая его из раздумий. — Я должна поблагодарить тебя. Твоё заклинание спасло мне жизнь.
— Что случилось? — встрепенулся он. — Минъюэ, ты ведь должна была быть в тылу? Разве наши мастера не сдерживали врага на передовой?
— Так и было поначалу. Но когда предок Секты Духовного Меча повёл основные силы на окружение главного врага, линия фронта смешалась. Наши силы и силы противника на уровне Великого Свершения сравнялись. Я не знаю как, но один из вражеских мастеров прорвался и бросился прямо на меня.
Она зябко повела плечами, вспоминая тот момент.
— К счастью, я заранее начала накапливать энергию молнии, как ты и учил. Я подгадала момент и ударила. Он не ожидал такой мощи, был тяжело ранен, и наши подоспели, чтобы добить его.
— Проклятье! — выругался Тан Фэн. — Это наверняка тот старик, которого мы убили в прошлый раз! Он успел передать информацию своим, как только канал связи открылся.
— Да, я тоже пришла к такому выводу. Иначе зачем ему так рисковать ради меня? Но не волнуйся, Тан Фэн. Когда я использовала заклинание, я замаскировала его. Все решили, что я применила какой-то мощный одноразовый артефакт. Никто не подумал на технику.
Тан Фэну было плевать на секретность. В его голове пульсировала ярость. Жестокость Мира Цзычэнь перешла все границы. А теперь они ещё и покушались на его женщину.
«Вы сами подписали себе смертный приговор», — подумал он, и его взгляд стал пугающе холодным.