Глава 82. Истоки вторжения и подготовка к прорыву
Покинув Пространство Грёз и спрятав Наследие Пустоты в недрах инвентаря, Тан Фэн решил, что пора навестить Лю Минъюэ. Вопросов накопилось много.
Она вернулась с пленником, и, судя по всему, допрос должен был пролить свет на организаторов вторжения. Главное опасение Тан Фэна заключалось в том, не сболтнул ли «язык» чего лишнего про артефакт. Впрочем, Минъюэ — девушка умная, наверняка предусмотрела такой поворот.
Встав на меч, он рванул к Пику Ясной Луны.
Во дворе его встретила Фу Синьюэ, усердно практикующая техники.
— О, Синьюэ! Всё тренируешься? — окликнул он её, приземляясь. — У меня тут кое-что интересное появилось. Тебе надо?
Фу Синьюэ посмотрела на него с нескрываемым скепсисом.
— И даже «старшей сестрой» уже не называешь? — фыркнула она. — Что там у тебя? Учти, у меня вкус взыскательный, дешёвку не предлагать.
— Взыскательный? — мысленно усмехнулся Тан Фэн. — Ага, как же. Продалась за одну Пилюлю Возвращения с Небес, а туда же — «взыскательный».
Вслух он, конечно, этого не сказал. Вместо этого он извлек три тысячи порций Духовной Эссенции Пустоты, оставив себе стратегический запас в пять тысяч.
— Духовная Эссенция Пустоты. Слышала о такой?
Глаза Фу Синьюэ округлились. Она была настоящим культиватором, а не выскочкой с системой, и прекрасно знала цену сокровищам.
— Эссенция Пустоты?! — выдохнула она, забыв о гордости. — Откуда?! Это же… этого хватит, чтобы прорваться к Золотому Ядру!
— Откуда — неважно. Бери, это тебе. Мне моего запаса хватит, — Тан Фэн небрежно махнул рукой. Заметив её подозрительный взгляд, он быстро добавил:
— И не надо строить теории заговора. Это твоя наставница просила передать.
Ложь во благо. Иначе эта гордячка могла бы и отказаться. После сбивчивых объяснений она всё же приняла дар, сжимая флаконы так, будто это была её жизнь.
— Всё, беги культивируй. А мне к Минъюэ надо.
Фу Синьюэ проводила его взглядом, в котором читалось: «Ты очень подозрительный тип, Тан Фэн».
Минъюэ обнаружилась в своей лаборатории — она колдовала над чертежами алхимической печи.
Секта Лунного Сияния не стояла на месте. Автоматизация производства низко- и среднеранговых пилюль шла полным ходом. Именно эти «расходники» приносили основной доход. С элитными эликсирами было сложнее — духи не обладали тонкостью восприятия, да и особые виды пламени им были неподвластны. Пока что.
— Тан Фэн, ты пришёл, — она подняла голову, и тень усталости на её лице сменилась мягкой улыбкой. — Разобрался с артефактом?
— Да, полностью освоил. Минъюэ, я хотел узнать… что с тем делом? Удалось что-то выяснить?
— Да. Я лично применила Технику Поиска Души, — её голос стал серьёзным. — Новости тревожные.
Раз она использовала ментальную магию лично, тайна Тан Фэна была в безопасности.
— Что такое? Нашлись другие алтари?
— Есть ещё один. На самом юге Империи Линъюэ, в землях, подконтрольных Городу Сюаньте. Пленник знал о нём случайно, но информация точная. Тот Алтарь Пустоты масштабнее нашего, и степень его активации гораздо выше.
— Чёрт… — Тан Фэн нахмурился. — Как его могли не заметить? И где гарантия, что нет третьего? Четвёртого?
— Всё дело в природе Наследия Пустоты, — пояснила Минъюэ. — Пока оно не активировано полностью, его практически невозможно засечь обычными методами, если не стоять вплотную. Лес Демонических Зверей у нас под боком, но даже мы узнали о нём только благодаря всплеску активности. Скорее всего, их всего два. Такие артефакты — огромная редкость, само наличие двух штук — уже аномалия.
— Откуда они вообще взялись?
— Судя по памяти пленника, их, вероятно, переправили к нам десять тысяч лет назад. Помнишь, когда Мир Цзычэнь столкнулся с Миром Тяньсюань? В том хаосе, когда границы миров размылись, кто-то под шумок забросил эти «закладки».
Тан Фэн кивнул. Он читал об этом в архивах.
Десять тысяч лет назад из-за возмущений в Пустоте Мир Цзычэнь и Мир Тяньсюань соприкоснулись. В Империи Дунлинь, что к востоку от Линъюэ, разверзся колоссальный пространственный разлом.
Мирного контакта не вышло. Гости, рогатые Демоны Цзычэнь, сразу перешли к аргументам силы. Война была страшной. Секта Лунного Сияния, как и все крупные игроки, понесла тогда тяжёлые потери.
Разлом просуществовал десять лет, и когда миры разошлись, победителя так и не выявили. Только горы трупов с обеих сторон.
Почему Небесное Дао не захлопнуло дверь? Потому что пожирание чужого мира — лучший способ эволюции для Дао. Пока был шанс поглотить кусок соседа, оно не вмешивалось.
— И что теперь? — спросил Тан Фэн. — Секта готовит удар?
— Именно. Глава уже ведёт переговоры с императорским домом и другими великими сектами. Мы планируем молниеносный рейд на территорию Города Сюаньте. Я и ещё двое старейшин будем представлять нашу секту. В битве такого уровня тем, кто ниже стадии Трансформации Божества, делать нечего.
Минъюэ идёт на войну? Сердце Тан Фэна пропустило удар.
— Минъюэ, это… это опасно?
— Теоретически, риск приемлемый, — она попыталась его успокоить. — Мы соберём цвет боевой мощи Империи. Десять экспертов стадии Великого Свершения и даже один старейшина на стадии Преодоления Скорби из Секты Меча Духовной Луны. Он, кстати, единственный на всю империю с таким уровнем.
Тан Фэн задумался. Казалось бы, мир культиваторов должен кишмя кишить бессмертными, но реальность оказалась суровее. Та война десятитысячелетней давности выкосила верхушку иерархии. В Империи Дунлинь, говорят, вообще не осталось никого уровня Преодоления Скорби.
Вот почему Небесное Дао так нянчится с Тан Фэном. Мир обескровлен, ему нужно восстановление, нужны ресурсы, нужен рывок.
— Минъюэ, обещай мне быть осторожной, — он взял её за руку, глядя прямо в глаза. — Я жду тебя. У нас ещё куча неизобретённых штук в планах.
— Не волнуйся, — она мягко сжала его ладонь. — Я всего лишь на средней стадии Трансформации Божества. Моё дело — поддержка, а не дуэль с генералами демонов.
Логично. Впереди пойдут монстры уровня Великого Свершения.
Получив ответы, Тан Фэн немного успокоился, но тревога осталась.
Он должен стать сильнее.
Ему нужно прорваться на стадию Золотого Ядра. Немедленно.
А ещё… Он не отпустит её с пустыми руками. До отбытия экспедиции он обязан доработать заклинание рельсотрона. С её уровнем силы и ресурсами эта штука превратится в оружие судного дня. Пусть она и «всего лишь» Трансформация Божества, но с магическим рейлганом она сможет продырявить даже эксперта Великого Свершения, если тот зазевается.
Обычно разница в рангах непреодолима, но наука плюс магия плевали на эти правила.
Вернувшись на свой пик, он направился к Почтенному Думу.
— Наставник, я раздобыл Духовную Эссенцию Пустоты. Я иду на прорыв к Золотому Ядру.
Почтенный Думу поперхнулся чаем и посмотрел на ученика с непередаваемым выражением лица.
— Опять прорыв? — простонал он. — Почему я вообще спрашиваю «опять»? С тобой иначе и не бывает…