Глава 59. Решение проблем и запуск алхимической печи
Разумеется, сложности с созданием полуавтоматической алхимической печи не ограничивались лишь этими пунктами, но выделенные причины были краеугольными камнями всего замысла.
— Минъюэ... о, старшая сестра Синьюэ, ты тоже здесь? Помогите мне, прошу. Моего опыта всё ещё недостаточно, чтобы охватить всю картину целиком.
Фу Синьюэ закатила глаза:
— ...Я вообще-то никуда и не уходила! И кстати, как у тебя язык поворачивается называть наставницу просто Минъюэ? Бесстыдник!
Лю Минъюэ, проигнорировав перепалку, нахмурила свои изящные брови. Три озвученные проблемы действительно стояли стеной между ними и успехом. И хотя она ещё не видела устройство в действии, её интуиция подсказывала: Тан Фэн знает, что делает. Она выбрала веру.
Они погрузились в раздумья. Тишину нарушал лишь тихий шелест ветра за окном, пока вдруг лицо Лю Минъюэ не озарилось догадкой.
— Тан Фэн, касательно первой проблемы... Есть одна мысль. Почему бы не поместить всю конструкцию на вращающееся основание? Это избавит от необходимости бегать вокруг печи — всё нужное само будет под рукой.
Глаза Тан Фэна расширились. Чёрт возьми! Как он мог упустить столь элементарное решение? Слишком долго просидел в виртуальной симуляции, привык к статичности и совершил классическую ошибку теоретика, забыв о механике реального мира!
— Отлично! Просто и гениально. Это сработает.
С первым препятствием разобрались. Теперь предстояло взглянуть в лицо второму, куда более коварному зверю. Как управлять множеством разрозненных переключателей и рычагов одновременно?
Тан Фэн чувствовал себя загнанным в тупик. Будь он в своём мире, простейшая электронная схема или механический привод решили бы вопрос за секунду. Но здесь, в мире культивации, законы физики переплетались с мистикой иначе. Использовать марионеток? Слишком дорого, да и запирать души мелких зверьков в качестве духа-артефакта — варварство, которое ему претило.
— Тан Фэн, а насколько сложны эти манипуляции? — Лю Минъюэ, казалось, снова нащупала нить.
— Эм... Честно говоря, примитивны. Нужно просто вовремя нажимать или поворачивать рычаги по таймеру. Никакой интеллектуальной нагрузки.
По правде говоря, Тан Фэн уже подумывал просто нанять пару слуг, чтобы те стояли рядом и дергали ручки, но это казалось таким... низкотехнологичным. Убивало всю эстетику автоматизации.
— Я придумала. Если действия настолько просты, мы справимся, — уверенно заявила Минъюэ.
— И что за метод?
Любопытство читалось в глазах и Тан Фэна, и Фу Синьюэ. Последняя, хоть и не была новичком, чувствовала себя ребенком рядом с этими двумя.
— Неудивительно, что вы не догадались. Это техника, с которой обычно знакомятся лишь на стадии Зарождающейся Души. Она называется «Техника Призыва Духа».
Призыва Духа? Что за чертовщина?
«Система, ты в курсе?» — мысленно обратился Тан Фэн.
«Хозяин, у вас мозг заржавел? Все заклинания в моей базе — это то, что
вы сами
собрали!»
Тьфу ты, точно. Забыл.
— Возможно, вы не слышали это название, — продолжила Лю Минъюэ, — но наверняка слышали о легендарном заклинании «Рассыпать бобы, создавая солдат»?
Конечно, кто ж не слышал? Это была классика даосской магии. Неужели Техника Призыва Духа работает по тому же принципу?
— Вижу, вы понимаете. В той легендарной технике используются зачарованные бобы, но Призыв Духа куда совершеннее. В качестве катализатора используются особые малые Духовные Камни. Результат тоже куда стабильнее: мы призываем псевдодуховную сущность. Их можно использовать как солдат, но чаще всего они служат для рутинной работы. Тан Фэн, если ты когда-нибудь посетишь рынки, открытые высокоуровневыми культиваторами, то увидишь, что во многих лавках именно такие духи подметают полы и носят тяжести. Сложные задачи им не по плечу, но нажимать рычаги по таймеру? С этим они справятся идеально.
Договорив, Лю Минъюэ сложила пальцы в сложную печаь. Воздух перед Тан Фэном сгустился, и из ниоткуда возникла полупрозрачная фигура.
— Твою ж... Почему у него нет лица?!
Тан Фэн отшатнулся. Перед ним парил безликий силуэт, напоминающий манекен, сотканный из тумана. Зрелище было жутковатым.
— Честно говоря, я и сама не знаю точной причины, — пожала плечами Минъюэ. — Говорят, основатель нашей секты изучал этот феномен. Он утверждал, что лицо связано с душой. Если дать такому духу лицо, он начнет осознавать себя, почувствует отличие от собратьев, и у него появится эго. Тогда это перестанет быть послушным инструментом.
Звучало как философская дилемма из научной фантастики. Словно робот, внезапно осознавший своё «я».
«Хм, робот...» — Тан Фэн прищурился.
Чёрт, а ведь этот дух действительно идеальный аналог робота! Жаль только, процессора у него нет, сложные алгоритмы не потянет. Но пока что сойдет.
— Минъюэ, это великолепно! Если они не слишком дороги в "обслуживании", можно призвать нескольких. Каждый будет отвечать за свой сектор, и первые две проблемы решены одним махом.
— Верно. У этих духов есть особенность: они не могут отходить далеко от места призыва. Для алхимической комнаты — идеально. Нам нужно лишь начертить здесь Формацию Призыва Духа. По сравнению со стоимостью ценных пилюль, затраты на это — сущие копейки. Давай попробуем магию в деле. Тан Фэн, я так понимаю, твой агрегат готов к запуску? Позволишь испытать?
Агрегат был готов. Последний вопрос касался лишь накопления базы данных, но для такого монстра стадии Трансформации Божества, как Минъюэ, алхимия была детской забавой.
Троица обступила массивную печь.
Лю Минъюэ призвала четырех безликих духов, расставив их по ключевым точкам. Затем она извлекла ингредиенты для Пилюли Изначальной Энергии и загрузила их в приемные лотки, на которые указал Тан Фэн.
Они встали перед смотровым окном печи. По мысленному приказу Лю Минъюэ один из духов нажал рычаг.
Щелк.
Внутри печи с гулом пробудилась огненная формация. Потоки пламени взвились вверх, мгновенно поднимая температуру. Начался прогрев.
Спустя мгновение заскрипели шестерни, и первая партия трав плавно скользнула по желобу в жерло печи. Объятые пламенем, травы начали менять структуру, высвобождая эссенцию. Температура огня колебалась, идеально подстраиваясь под процесс — духи-операторы безукоризненно следовали инструкциям.
Неужели действительно работает?!
Это был лишь первый этап, но он уже включал в себя множество переменных. Основные принципы алхимии были соблюдены с механической точностью.
Время шло. Новые ингредиенты добавлялись в котел строго по графику. Четыре духа контролировали внутренние циклы, словно слаженный оркестр. Конечно, Лю Минъюэ всё ещё приходилось вмешиваться вручную в особо тонких моментах или там, где требовались резкие перепады температур, которые шестерни не могли обеспечить мгновенно.
Можно было бы усложнить внешнюю конструкцию, добавив больше механики, но Тан Фэну было откровенно лень. Слишком много возни.
Лю Минъюэ, будучи гением алхимии, играючи справлялась с Пилюлей Изначальной Энергии.
Вскоре гул стих, температура внутри печи начала падать. Момент истины.
Боковая заслонка с шипением отъехала в сторону, и по желобу выкатилось несколько десятков белоснежных, идеально круглых пилюль.
Высший ранг!
Одного взгляда опытным культиваторам хватило, чтобы оценить качество.
— Небеса... Неужели всё получилось? И сразу высший ранг! Это... это слишком просто!
Фу Синьюэ стояла с открытым ртом. Да, Пилюля Изначальной Энергии — самая базовая, но процесс не потребовал от алхимика почти никаких затрат духовной силы, а скорость была пугающей.
Лицо Лю Минъюэ сияло восторгом.
— Тан Фэн, это успех! С такой скоростью даже рядовой ученик сможет выплавлять десятки партий в день без усталости. Главное — экономия ментальной и духовной энергии. Это настоящий артефакт божественного уровня!
«Хе-хе, всё ради лени», — подумал Тан Фэн. Он не забыл, что в его пространственном хранилище лежит
истинная
полностью автоматическая машина. Но то, что они записали сейчас — параметры, тайминги, температуры — вот где было настоящее сокровище.
С этими данными он сможет производить Пилюли Изначальной Энергии в промышленных масштабах и жрать их как конфеты. Заложение Основы уже не за горами!
Какой же я всё-таки умный!