Глава 2. Лекарство, которого нет, и пробуждение Системы
Тан Фэн с тоской уставился на экран смартфона. Цифры банковского баланса безжалостно замерли на отметке чуть более двухсот тысяч. Сумма немалая для обывателя, но ничтожная перед лицом беды, постучавшейся в его дом.
Не теряя времени, он направился в ближайшую крупную аптеку — одну из тех сетевых гигантов, что обещали здоровье в каждой рекламе.
— Добрый день, — Тан Фэн постарался, чтобы голос звучал уверенно. — Скажите, у вас есть в наличии женьшень или другие общеукрепляющие средства с большой выдержкой? Настоящие, многолетние.
Девушка-консультант, молоденькая, с бейджиком на груди, с любопытством взглянула на бледного юношу. В её глазах мелькнуло сочувствие.
— Здравствуйте. У вас кто-то тяжело болен?
— Да, — выдохнул Тан Фэн, словно сбросил тяжесть. — Сестра. У неё очень слабое здоровье, и врач сказал, что нужны мощные природные стимуляторы.
Девушка помолчала, оглянулась по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли менеджер, и, подавшись вперед, заговорила едва слышным шепотом:
— Красавчик, послушай доброго совета. Если твоей сестре действительно нужно лекарство, способное вытащить с того света, не ищи его здесь. Всё, что лежит у нас на витринах под видом «элитных выдержанных корней» — это искусственно выращенная пустышка. Красивая упаковка, не более. Жизнь этим не спасти.
Она грустно вздохнула:
— В нынешней экологической обстановке настоящие сокровища природы в обычных магазинах не встретишь. Это дефицит, доступный лишь избранным. А где искать… честно, я не знаю. Прости, ничем не могу помочь.
Тан Фэн молчал. Внутри всё сжалось в ледяной комок. Он выдавил из себя кривую, болезненную улыбку:
— Спасибо за честность. Я… я понял.
Он вышел из аптеки, чувствуя, как свинцовое небо давит на плечи. Мимо проносился поток машин, город жил своей шумной жизнью, но Тан Фэн ощущал лишь холод, медленно расползающийся в груди. Он — всего лишь маленький человек, песчинка в этом мегаполисе. Где ему искать выходы на черный рынок или закрытые аукционы?
И тут его пронзила пугающая мысль: а ведь он даже не умеет отличать подделку от оригинала! Если бы не эта добрая девушка, он мог бы спустить все сбережения на бесполезные корешки. Деньги — дело наживное, но потерять время и надежду на спасение сестры… от этого хотелось выть.
Доктор Лю тоже разводил руками. В больнице таких препаратов нет, они оседают в сейфах богачей, как стратегический запас жизни.
Что делать? Куда бежать?
«Лекарственные травы… Травы… Растения…» — мысли лихорадочно метались в голове.
И вдруг вспышкой озарения пришло воспоминание.
Старый дом в деревне. Родовое гнездо, где когда-то жил дед бывшего владельца этого тела. Тан Фэн помнил, что старик был потомственным лекарем традиционной медицины. Отец, увы, не унаследовал этот дар, считая китайскую медицину пережитком прошлого, чем немало огорчал деда до самой его смерти.
После похорон дом опустел. Лишь изредка, на праздники, семья выбиралась туда, чтобы сбежать от городской суеты, пожарить мясо и подышать свежим воздухом. В памяти всплыли картинки: он и маленькая сестрёнка играют в заросшем аптекарском огороде…
Но главное не это. Тан Фэн вспомнил рассказы деда о том, что в лесах на близлежащих горах всё ещё можно найти настоящие сокровища, если знать, где искать. Тем более что пару лет назад тот район объявили природным заповедником, и флора там разрослась буйным цветом.
Может, стоит рискнуть? Попытать удачу?
В старом доме наверняка осталось снаряжение деда. Это был план, рожденный отчаянием, но других у него просто не было. Сначала попробовать самому, а если не выйдет — придется давать объявления, нанимать экспертов и молиться, чтобы не нарваться на мошенников.
— Решено, — прошептал он. — Нужно ехать.
Вернувшись домой, Тан Фэн сочинил для сестры легенду. Сказал, что хочет съездить в старый дом, навести порядок и помолиться духам предков о её здоровье. Сестрёнка не заподозрила неладного. Она лишь слабо улыбнулась — улыбкой, от которой у Тан Фэна защемило сердце, — и попросила поклониться предкам и от её имени.
Выйдя за дверь, Тан Фэн прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Он знал: стоит ему уйти, как маска спокойствия спадёт с её лица, и она снова будет плакать в подушку, виня себя за то, что стала обузой.
— Эх… как же всё сложно…
Дорога заняла несколько часов. Старый дом встретил его скрипом ржавых петель.
Двор зарос сорняками, среди которых кое-где проглядывали одичавшие лекарственные травы. Но стоило Тан Фэну переступить порог, как в нос ударил густой, ни с чем не сравнимый запах. Смесь сушеной полыни, кореньев и времени. Запах надежды.
Потратив час на то, чтобы смахнуть вековую пыль и сделать дом пригодным для ночевки, он не стал сразу искать снаряжение, а вышел в сад.
Тан Фэн бродил среди грядок, узнавая и не узнавая растения. Ирония судьбы: он вернулся туда, откуда так стремился сбежать его отец. Кто бы мог подумать, что спасение может таиться в этих забытых богом корнях?
Он обвел взглядом двор и вдруг замер.
— Это ещё что такое?
В дальнем углу сада, увитая плющом, стояла деревянная дверь.
Не калитка в заборе, а именно дверь. Массивная, украшенная старинной резьбой, она выглядела чужеродным элементом. Откуда она здесь? После смерти деда здесь никто ничего не строил. Да и какой смысл ставить дверь посреди сада, если за ней — только склон горы?
Тан Фэн, движимый необъяснимым любопытством, подошел ближе. Дерево на ощупь оказалось тёплым и гладким, словно полированный камень. Он легонько толкнул створку.
Скри-и-ип…
Дверь поддалась на удивление легко.
Тан Фэн навалился плечом, распахивая её настежь, и замер, не веря своим глазам.
Вместо привычного склона горы перед ним расстилались бескрайние, дикие джунгли. Исполинские деревья, чьи кроны терялись в облаках, лианы толщиной с человеческое туловище и растения таких причудливых форм, что их не показывали даже по Discovery.
— Какого чёрта?! — вырвалось у Тан Фэна. — За домом же только лысый холм!
И в этот момент в голове раздался механический, лишенный эмоций голос:
«Дзинь! Поздравляем Хозяина. Система успешно активирована!»
«Дзинь! Врата Перемещения успешно привязаны!»
Система?!
Тан Фэн чуть не подпрыгнул. Чёрт возьми! Система! Обязательный атрибут любого попаданца! Он уже смирился с тем, что ему досталась роль неудачника, а рояль в кустах, оказывается, ждал его именно здесь, в старом дедовском саду!
— Твою ж мать… — пробормотал он, нервно смеясь. — А чего так долго? Не могла появиться прямо в квартире? Обязательно было тащить меня в эту глушь?
Он сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках. Сначала нужно разобраться.
— Эм… Система?
«Слушаю, Хозяин. У вас есть вопросы?»
Ого! Она разумна. Голос звучал странно — ни мужской, ни женский, чистый синтез.
— Система, что ты умеешь? Какой у тебя функционал?
«Хозяин, полное название данной версии — "Вспомогательная Система Культивации". Моя задача — помочь вам попасть в Мир Культиваторов через эти Врата и оказывать поддержку на пути вашего духовного развития»
.
У Тан Фэна отвисла челюсть.
За дверью — мир бессмертных?!
Это же… это же невероятно!
Правда, название подкачало.
— Слушай, Система, а чего так скромно? «Вспомогательная»? Звучит как название для костыля. Почему не «Система Непобедимого Бессмертного» или хотя бы «Система Верховного Владыки Хаоса»?
Система выдержала паузу, которая показалась Тан Фэну осуждающей.
«Хозяин, имя — это лишь ярлык. Суть — в функциональности»
— Ладно, убедила. Логично. Тогда вопрос ребром: ты можешь сделать меня бессмертным прямо сейчас?
«Нет»
— А… ну хотя бы уровень Божественной Трансформации дать?
— Ну хоть Зарождающуюся Душу? Золотое Ядро? Ладно, чёрт с ним, Основание?!
«Хозяин, культивация — это серьезный и последовательный процесс. Не ищите легких путей. Путь в тысячу ли начинается с первого шага»
Ясно. Халявы не будет. Действительно, «вспомогательная».
— Хорошо. А в тот мир, за дверью, я могу войти прямо сейчас?
«Да. Просто перешагните порог»
Тан Фэн, не теряя ни секунды, метнулся в дом. Он хватал всё, что могло пригодиться: дедовский плетеный короб, лопатку для выкапывания корней, моток веревки.
Плевать на бессмертие. Это мир культиваторов! Там каждый сорняк пропитан энергией ци. Там драгоценные травы растут как крапива у забора.
У Лин-эр появился шанс!