Глава 964. О некоторых вещах лучше не задумываться
Тем временем в другой части канализационной сети.
Сяна и двое ее спутников осторожно продвигались по темному туннелю. По сравнению с теми местами, где они уже побывали, здесь было заметно тише. Грязь под ногами постепенно сменилась более вязкой, гелеобразной массой, источавшей слабый странный запах. Впрочем, ничего необычного троица не ощущала, только атмосфера казалась гораздо более гнетущей.
Особенно после той фразы, что произнесла зомби-марионетка Лин Мо…
— Еще одна тень… — нахмурившись, повторила Сяна.
Она потерла подбородок и задумчиво произнесла:
— Матриарх? Вряд ли… Хотя эта тварь и правда отличается от других гуманоидных монстров… но, с другой стороны, мы ведь и так мало о них знаем. Если строить догадки на пустом месте, можно прийти к совершенно нелепым выводам и помешать самим себе. Раз так, лучше отталкиваться от того, что нам уже известно.
— И как же? — с любопытством спросила Ли Ялинь.
— Просто посмотрим с другой стороны. Во-первых, вся эта подземная сеть, несомненно, связана воедино, верно? Даже если раньше это было не так, гуманоидные монстры наверняка уже все тут прорыли. Но, с другой стороны, они не собираются в одном месте, а рассредоточены по разным участкам. Такое обычно означает одно из двух. Либо они принадлежат разным Матриархам и не являются одной стаей, либо их действия в какой-то степени контролируются и направляются. То есть они — армия, управляемая более высокоуровневым монстром.
Сяна говорила, не оборачиваясь, но за ее затылком вдруг возник силуэт Наны.
Эта полупрозрачная ментальная проекция скрестила руки на груди и очень серьезно принялась анализировать:
— А здесь, очевидно, второй случай, так? Раз канализация связана, то разные гуманоидные монстры, столкнувшись, непременно стали бы сражаться за ресурсы. Но разве мы по пути видели трупы этих тварей? Нет, не было даже обломков костей. И это не только подтверждает мое предположение, но и указывает еще на два очень важных обстоятельства.
— Два… — зомби-марионетка тоже подняла голову и посмотрела на Нану.
— Да. Первое: раз они — управляемая армия, значит, здесь есть один, и только один, Матриарх. Второе: количество этих гуманоидных монстров, возможно, уже достигло ошеломляющих размеров… — Выражение лица Наны стало тяжелым. Со стороны казалось, будто от нее отделилось другое «я» — с тем же лицом, но совершенно иным взглядом.
— Их много? — Ли Ялинь облизнула губы. По ее тону сразу стало ясно, что Сенпай поняла все не так…
Но Нана все равно серьезно ответила:
— Да! Я не знаю, каким способом Матриарх расширяет свою популяцию, но очевидно, что эти гуманоидные монстры не используют модель внутреннего отбора и постоянной оптимизации… Они — чистые загонщики. Для стимуляции размножения и эволюции своей группы им достаточно отбирать и пожирать лучших.
— Более того, — внезапно подала голос доселе молчавшая зомби-марионетка, — судя по направлению эволюции этих монстров, их Матриарх, возможно, весьма силен…
— Это почему? — не поняла Сенпай.
Нана согласно кивнула:
— Верно. На самом деле все просто… Сенпай, как ты думаешь, почему эти монстры развились именно так? Сверхъестественная способность выслеживать добычу, мертвая хватка, уязвимые места скрыты, но само тело при этом не назовешь крепким… И самое главное — почему у них нет мозгов? Голова, которой можно пожертвовать, ничем не отличается от ее полного отсутствия…
— Когда одно живое существо слепо подчиняется другому, мозг ему уже не нужен. Все, что от него требуется, — это полагаться на инстинкты и слушать, а не думать. Поэтому в процессе эволюции его мозг попросту атрофировался, пока окончательно не превратился в бесполезный придаток. А когда голова исчезает, тело становится удобным переносным хранилищем пищи… Вы ведь тоже заметили, что в их телах есть много непонятных для нас органов. Если связать эти органы с кровососущими приспособлениями на их теле, что вам придет в голову?
— Правильно, контейнер для еды. Они эволюционировали до состояния длительной спячки именно из-за этой функции. Поэтому для нас они — совершенно новый вид, но для их Матриарха — всего лишь инструменты, которые мчатся с контейнерами в столовую, чтобы затем голодными преподнести ему дань, — выпалила на одном дыхании Нана и щелкнула пальцами. Жест получился, но, поскольку она была ментальной проекцией, звук раздался прямо в голове.
«Последнее сравнение какое-то сомнительное…» — ошарашенно подумал Лин Мо. Однако это описание напомнило ему о Фан Ин из Корпорации «Россэн». Созданные ею в результате мутации паразиты и эти подземные люди-сороконожки теперь казались очень похожими… И это определенно не могло быть совпадением. Одна на поверхности, другие под землей, а эволюционировали в один и тот же тип — где такое совпадение сыщешь?
Теперь, если вдуматься, в рассказе Фан Ин действительно не хватало многих деталей. Жаль, что она была слишком опасна, иначе, выуди из нее побольше информации, сейчас бы они не оказались в таком пассивном положении… Впрочем, если подумать, раз Фан Ин ни словом не обмолвилась о происходящем под землей, и сопоставить это с упомянутым ранее «загоном»… возможно, Фан Ин и сама ничего об этом не знала. Или же она просто была еще одним инструментом подземного Матриарха.
При мысли о последнем варианте Лин Мо ощутил, как по спине пробежал ледяной холод. Он даже невольно начал сомневаться: та «Фан Ин», с которой он тогда разговаривал, — была ли она настоящей Фан Ин или же тем самым подземным Матриархом? Если второе, то не означают ли ее крики о том, что она их съест, что план начал приводиться в исполнение лишь с того момента, как они спустились под землю?..
Если так, то это объясняет, почему они все слышали тот «зов о помощи»… Не потому, что они вторглись на территорию гуманоидных монстров, а потому, что самый главный монстр, скрывающийся во тьме, ждал их с самого начала…
О таких вещах лучше не задумываться!
А Ли Ялинь, озаренная догадкой, кивнула:
— Поняла… Значит, чем больше таких инструментов, тем лучше… И чем больше инструментов, тем сильнее Матриарх… Так ты, Сяна, хочешь сказать, что здесь очень много гуманоидных монстров?
— А у Сенпая-то интеллект тоже эволюционировал… Да, именно это я и имею в виду. Для обычных гуманоидных монстров главное — количество, а потом уже идет та «тень», что заманивает людей вглубь… Можем называть ее «раздатчицей в столовой». Раздатчица приносит гуманоидным монстрам еду, но в отсутствие повара единственный способ найти пищу — это заманить ее. Впрочем, в их поведении все еще есть некоторые сомнительные моменты… но из-за нехватки улик пока лучше отложить эти сомнения в сторону.
С этими словами Нана вернулась в основное тело, и все стало как прежде. Однако, когда Лин Мо уже решил, что она закончила, Сяна вдруг тихо спросила:
— Брат Лин, почему ты об этом спросил? Ту, другую тень… это ведь твое основное тело встретило, да?
Она смотрела на Лин Мо ясными глазами, а ее красный глаз, казалось, принадлежал самой Нане.
— Эх…
Лин Мо невольно заставил марионетку взглянуть на Ли Ялинь… Как и сказала Сяна, интеллект Сенпая рос. Пусть и медленно, но, по крайней мере, в понимании близких ей людей она, возможно, стала немного проницательнее…
Заметив его взгляд, Ли Ялинь, грациозно двигаясь, повернула к нему голову. В ее глазах читался немой вопрос… На ее лице не отражалось никаких сложных эмоций. Ее реакции, казалось, всегда были просты: недоумение было видно сразу, восторг она тоже не скрывала… Просто ее природное обаяние и яркая внешность легко заставляли других упускать эту особенность из виду.
Но сейчас, под ее прямым взглядом, Лин Мо не смог удержаться от мысленного вздоха.
— Есть способ выманить ту тень? Пока мы будем вести разведку, — подумав, наконец произнес он.
— Выманить… — Сяна прикусила губу.
Действительно, сейчас, когда они приближались к скоплению гуманоидных монстров, был самый подходящий момент, чтобы выманить тень. Но это также означало, что и риск для них возрастет…
— Я сделаю это, — добавил Лин Мо.
— Брат Лин сделает… — Сяна смутно догадывалась, что задумал Лин Мо… С его характером он определенно не стал бы подвергать их опасности. Скорее наоборот, если Лин Мо сможет взять риск на себя, то она и Ли Ялинь смогут лучше разведать это место… А может…
— Может, получится по ниточке добраться и до логова Матриарха, — Сяна широко раскрыла глаза и посмотрела на Лин Мо. — Ты хочешь… чтобы победить разбойников, сначала поймать главаря?
Лин Мо кивнул:
— Да… Раз Матриарх так важен, то и нам стоит сосредоточить все внимание на нем, не так ли?
Если Юйвэнь Сюань в беде… то самая большая опасность, вероятно, заключается в том, что его тащат в сторону логова Матриарха…
Просто преследовать недостаточно, в такой ситуации нужно действовать на опережение! Как бы ни развивались события, если они смогут вовремя отследить передвижения Матриарха, то преимущество в этой охоте постепенно перейдет в их руки…
И тайна превращения Тан Хао и его людей определенно связана с этим таинственным Матриархом…