Глава 919. Ненасильственный человек с крюком
Едва человек с крюком обнажил оружие, как выражение его лица стало еще мрачнее. Он обвел комнату ледяным взглядом и тихо произнес:
— Хоть я и не знаю, что ты за существо, но раз уж ты владеешь уловками вроде ложной атаки, значит, у тебя есть какой-то разум? Стало быть, ты должен понимать, что я говорю.
Он спрыгнул на пол и медленно вошел в дом.
— Выходи, может, я тебя и не убью. Честно говоря, если можно обойтись без драки, я очень не люблю применять насилие.
С этими словами он слегка качнул рукой, и железный крюк, казалось, ожил, а запекшаяся на нем кровь словно потекла заново.
На втором этаже располагался ресторан, отделанный в классическом стиле. Но за год запустения он превратился в рай для колоний термитов. На стенах, колоннах и даже столах со стульями виднелись многочисленные следы их пиршества. Деревянный пол непрерывно скрипел под ногами — казалось, вот-вот провалишься.
Однако человек с крюком совершенно не обращал внимания на то, что у него под ногами. В пустом помещении эхом отдавался скрип половиц, но с того момента, как он ступил на этот этаж, он слышал только свои собственные шаги.
Словно на всем втором этаже, кроме него, никого не было.
Тем не менее человек с крюком двигался непринужденно, а в голосе звучала непоколебимая уверенность:
— Я знаю, что ты здесь, и стоит тебе пошевелиться, как я тут же определю, где ты. — Его медленные шаги, сопровождаемые сводящим зубы скрипом, казалось, сгущали и без того гнетущую атмосферу. — Но давай не будем тратить время. Можешь выйти сам. Так у тебя будет больше шансов выжить. Может, я даже стану твоим следующим хозяином.
Говоря это, человек с крюком уже дошел до центра зала.
Он уставился прямо перед собой, переводя взгляд слева направо. И в этот миг его зрачки внезапно сузились, а рука резко метнулась назад и вверх.
Дзынь!
Раздался звук, подобный удару металла о металл, и с потолка и стен тут же посыпалась древесная труха. Более того, столы и стулья вокруг задрожали, словно началось землетрясение.
За спиной человека с крюком бесшумно возникла огромная тень…
Глаза Сяо Бая налились кровью, а один из его когтей с силой прижимал железный крюк.
В глазах панды сверкнул хищный огонь, и его мохнатая лапа надавила еще сильнее.
Хрусть…
Пол под ногами человека с крюком жалобно затрещал. Он слегка согнул колени и усмехнулся:
— А ты и вправду умен… Понятно, ты двигался в такт моим шагам, да? Подобраться ко мне под самым носом, ступая след в след… для животного такой интеллект — большая редкость. Но… твой интеллект интересует меня меньше, чем то, как твоему хозяину удалось тебя приручить?
Договорив, он вдруг глухо рыкнул, и все его тело напряглось.
— Ме-гу…
Сяо Бай в ответ тоже издал низкий рев, сощурил глаза и сделал глубокий вдох.
По мере того как воздух наполнял его легкие, тело Сяо Бая начало медленно раздуваться. Пол под его лапами стал трескаться, и вместе с увеличением размеров росла и его сила.
Стоявший спиной к Сяо Баю человек с крюком почувствовал, как над головой темнеет. Его рука начала неудержимо дрожать, а крюк против воли пополз вниз.
В такие моменты все решала исключительно грубая сила. Если бы любая из сторон попыталась совершить какое-то иное действие, противник неминуемо воспользовался бы этим мгновением. Это понимал и Сяо Бай: он опирался на задние лапы, а левой крепко вцепился в пол, в то время как правая мертвой хваткой давила на оружие человека с крюком.
Треск!
Пол снова проломился, и лицо человека с крюком постепенно стало серьезным.
— Так вот до какого уровня ты уже эволюционировал… Выжить в городе до сих пор и не привлечь внимания продвинутых зомби… похоже, это как-то связано с тем, что ты якшаешься с людьми, да? Интересно, то, что я ищу, по сути, нечто похожее… Глядя на тебя, я еще больше предвкушаю встречу с той вещью. И не только я, но и вся наша группа… Для нас она так же важна, как сама жизнь, так что…
Лицо человека с крюком постепенно багровело. За это время крюк опустился ему почти на макушку и вот-вот должен был вонзиться в череп. Но по мере того, как менялся цвет его лица, начала меняться и его рука.
П-ффф…
Стремительно раздувающиеся мышцы натянули рукав до предела, но больше всего пугали изменения, происходившие с его кистью.
В иссохшие пальцы словно внезапно влили огромное количество крови, и сосуды на них тут же вздулись. Эти багрово-фиолетовые вены, похожие на дождевых червей, поползли вверх по тыльной стороне ладони. Кожа его тоже быстро покраснела, будто ее только что ошпарили кипятком.
— Х-х… х-х…
Человек с крюком тяжело дышал, а от его руки, казалось, поднимался пар.
Скрип…
Железный крюк слегка дрогнул, а затем медленно пополз вверх…
— Ме-гу!
Задние лапы Сяо Бая невольно поехали назад, но в тот же миг из его ступней высунулись острые, как бритва, когти и глубоко впились в пол.
— Даже если ты мутировавший зверь… — Мышцы на плечах и спине человека с крюком тоже вздулись, отчего он стал похож на горбуна с жутким горбом. Половина его шеи и лица так же распухла и покрылась сетью вздувшихся вен. Прежде казавшееся просто суровым, его лицо теперь выглядело совершенно чудовищно. Правый глаз сузился в щель, но, моргая, он источал слабый красный свет…
— Сгинь!
Человек с крюком резко откинулся назад. От этого движения лапа Сяо Бая соскользнула и устремилась прямо в живот противника.
Однако в то же мгновение тот откатился в сторону, одновременно полоснув крюком по шее Сяо Бая.
Сяо Бай тут же оттолкнулся лапами и ловко отпрыгнул назад, уклоняясь от атаки. Но стоило его передним лапам коснуться земли, как перед ним молнией мелькнула черная тень…
Правая нога человека с крюком тоже раздулась. Вся правая половина его тела полностью преобразилась…
— Я же сказал, не заставляй меня применять насилие.
Его налитый кровью глаз впился в Сяо Бая, и крюк без малейшего промедления обрушился на голову панды…
— А жаль, все-таки национальное достояние…