Глава 846. Странная ловушка
Толпа разом смолкла.
Очевидно, Келли была права, но кто останется приманкой, а кто займется внезапной атакой?
Оба варианта были сопряжены с определенным риском…
— В таком случае те, кто отправится в рейд, должны действовать быстро, а значит, нужно послать сильнейших бойцов… — начал было юноша, но его тут же прервал мужчина с темным лицом.
— Постойте! — взволнованно крикнул тот. — Нельзя же так просто решать! Как ни посмотри, тем, кто останется, грозит куда большая опасность!
— Да уж… — задумчиво протянул кто-то.
— Верно, главная угроза – мутировавший зверь! — кивнул смуглолицый. — Пусть у них и появился снайпер, остальные не представляют серьезной опасности. По крайней мере, по сравнению со зверем они намного слабее!
Остальные промолчали, но все как один немного подвинулись ближе к говорившему.
— Вы… — Юноша начал злиться.
Но как бы он ни злился, приказывать силой он не мог.
Эти бойцы – не простые люди, у каждого есть навыки выживания, так что они не пропадут и без «Сокола».
А раз так, то и лезть на рожон они, конечно же, не станут.
— Хм… — Юноша глубоко вздохнул и вдруг холодно произнес:
— Хорошо, тогда вы все остаетесь. Я пойду с Келли и Северным Ветром. И ты, Призрак, тоже выходи.
Двое, к кому он обратился, тут же шагнули вперед. Келли по-прежнему улыбалась, а Северный Ветер оказался мужчиной с мрачным взглядом. Оружия в руках у него не было, и двигался он довольно расслабленно, не то что остальные, напряженные до предела.
Последним вышел боец по прозвищу Призрак. Он был весь в черном и, опустив голову, не проронил ни слова.
Заметив, что смуглолицый хочет что-то сказать, юноша тут же впился в него взглядом.
— Или можете пойти по нашему пути. Но если не приведете Лин Мо, в «Сокол» можете не возвращаться.
Теперь на стороне юноши было всего четверо, в то время как рядом со смуглолицым стояло целых восемь человек.
И хотя по силе юноша и его группа превосходили остальных, в таком месте количество, очевидно, вселяло больше уверенности…
— Мы будем приманкой, наш риск не меньше вашего, — подал голос один из бойцов.
Смуглолицый кивнул.
— Верно. Но мы не собираемся ждать вас здесь. Только вернувшись на дорогу, мы получим возможность задержать мутировавшего зверя или даже дать ему отпор.
— Можно, — бросил юноша, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на усмешку.
От этого взгляда смуглолицему стало как-то не по себе, но не успел он обдумать это чувство, как четверка уже ушла…
Когда заросли за их спинами медленно сомкнулись, Келли вдруг обернулась в сторону оставшейся восьмерки и усмехнулась:
— Они ведь наверняка погибнут, да?
— Что ты хочешь сказать? — спокойно спросил юноша, ослабляя воротник.
— Без твоей ментальной силы они окажутся беззащитны перед мутировавшим зверем и Лин Мо. Не знаю, как другие, но Лин Мо точно воспользуется этой возможностью. То есть первой его целью будем не мы, а та многочисленная группа… — продолжила Келли.
Северный Ветер хрустнул костяшками пальцев и вкрадчиво проговорил:
— Значит, они и есть настоящая приманка… Благодаря этому мы сможем быстро и относительно безопасно подобраться к цели… Кстати говоря, они и впрямь умеют выбирать позицию. Спрятались здесь так, что даже зная примерное местоположение, глазами их сразу не увидишь. Уже одно это в значительной степени блокирует твои способности к обнаружению. Так что предыдущая атака была всего лишь прощупыванием…
Юноша холодно хмыкнул, но ничего не ответил.
Больше, чем эта «приманка», его заботил Лин Мо.
«Всего лишь простыми вылазками ему удалось разделить наши силы… Но ничего, чтобы сожрать ту приманку, вашим людям тоже придется разделиться… Так что мы квиты…» — подумал юноша, и его зрачки слегка сузились.
Через несколько минут в пустоши раздался леденящий душу крик…
— Когда людей много, мнения расходятся. Что уж говорить, если этот парень всего лишь заместитель командира отряда. Даже главнокомандующий не заставил бы столько человек покорно ждать расстрела… — В зарослях медленно поднялась фигура, в глазах ее промелькнул странный огонек. — А вы, должно быть, уже на подходе…
… …
Три часа ночи.
В пустоши раздался последний предсмертный крик, и в то же время в глубине более густых зарослей…
Трава и кусты здесь приобрели черно-красный оттенок, а с их зазубренных краев сочился сок, похожий на свежую кровь. По всей округе витал слабый, странный запах… если принюхаться, он напоминал кровь.
Внутри этих зарослей юноша и его трое спутников со странными выражениями на лицах уставились вперед.
Перед ними стояло мрачное здание. Само по себе его появление не было чем-то из ряда вон выходящим, но что действительно привлекло их внимание, так это огонек в окне второго этажа. Впрочем, как только они на него посмотрели, он тут же погас…
— Это что, провокация? — прошептал Северный Ветер.
Юноша некоторое время смотрел в ту сторону, а затем покачал головой.
— Это иллюзорное пространство. Дом настоящий, а внутри — иллюзия.
— Значит, это поле битвы, которое они подготовили? — спросила Келли, облизывая губы.
— Похоже на то… — кивнул юноша.
Не успел он договорить, как Келли уже вскинула гранатомет и нацелилась на здание.
— Если не брать в расчет риск привлечь мутировавшего зверя, можно просто снести это место до основания…
— Нет… — внезапно остановил ее юноша. — Мы уже вошли в иллюзорное пространство.
Северный Ветер и Келли одновременно огляделись по сторонам, на их лицах отразилось недоумение.
Юноша указал на травинку и глухо произнес:
— Эта трава с самого начала не шелохнулась… И ветер здесь, кажется, совсем стих.
— Тогда…
— Бесполезно, — выражение лица юноши стало серьезным. — Пока ты не сожжешь всю эту траву, его иллюзорное пространство будет существовать… На этот раз силой прорваться, похоже, не получится.
Эти мутировавшие сорняки было очень трудно поджечь, для этого потребовалось бы огромное количество топлива, парой гранат тут не обойтись.
— Так что мы… — Юноша хотел было продолжить, но вдруг почувствовал, как по затылку пробежал холодок.
Он медленно поднял голову и, помрачнев, огляделся.
Никого не было…
Ни Келли, ни Северного Ветра, никого. Их и след простыл.
Призрак словно растворился во тьме, даже тщательная проверка ничего не дала.
В абсолютной тишине его окружали лишь бескрайние сорняки да заброшенный фермерский дом впереди…
Как только его взгляд снова упал на дом, в окне вновь появился исчезнувший свет. Оранжевое пламя свечи мягко колыхалось за стеклом, и одновременно с этим медленно проступил силуэт…
Это была женщина, которая что-то шила, но она все время сидела, опустив голову, и разглядеть ее черты было невозможно…
— Хочешь помериться со мной ментальной силой? — Юноша медленно поднялся на ноги. Он взмахнул рукой, и трава перед ним тут же расступилась, освобождая проход.
Он стиснул зубы и холодно усмехнулся.
— Ну давай, попробуй! Тот, кто создал иллюзию, уже потратил много сил, так что его атакующая мощь практически на нуле… Значит, там меня ждешь ты, да? Лин Мо…
Поколебавшись мгновение, юноша медленно направился к зданию.
Как только он вышел из зарослей, пейзаж вокруг изменился.
Едва различимый черный туман, заброшенная тропинка, ведущая к дому…
А впереди, неподалеку, появилась грязная корзина, в которой, кажется, лежал клочок бумаги…
Бесшумно возник дорожный указатель, и на нем строка за строкой стали появляться кроваво-красные иероглифы.
«В иллюзорное пространство вошли четверо, трое из них исчезнут. Оставшийся пойдет навстречу смерти. Любой предмет, который ты увидишь, может оказаться смертельной ловушкой… Любой твой выбор, возможно, станет твоим последним».
Юноша некоторое время смотрел на указатель и вдруг нахмурился.
— Словесная ловушка?..