Глава 693. Странная модель поведения
Широкая улица перед торговым центром теперь выглядела пустынной и заброшенной.
Она была забита брошенными автомобилями, на которых то и дело виднелись следы аварий и даже взрывов.
Сквозь запыленные стекла можно было разглядеть забрызганные кровью салоны, а порой и обглоданные кости.
Множество зомби медленно брели в проходах между машинами. Их руки безвольно висели, головы были неестественно склонены набок, рты приоткрыты, а в алых глазах, казалось, не было ни проблеска мысли.
Но иногда проскальзывавшая в глубине их взгляда ярость словно напоминала, что все они — опасные хищники.
По другую сторону улицы раскинулись заросшие сорняками парк и зеленая полоса.
Растения, которые когда-то тщательно подстригали, теперь походили на когтистых монстров.
Ветви покрылись шипами, даже листья стали зазубренными…
Однако, присмотревшись, можно было заметить, что в той части зеленой полосы, что примыкала к торговому центру, была наспех расчищенная тропа.
Впрочем, примятые сорняки уже оживали и понемногу выпрямлялись.
Очень скоро здесь не осталось бы и следа того, что кто-то проходил.
Хрусть-хрусть…
Внезапно густые ветви раздвинулись, и из зарослей выбралась человеческая фигура.
Сверкая красными глазами, зомби отрешенно опустил голову и уставился на следы в траве.
Втянув носом воздух, он медленно поднял взгляд и наконец замер, глядя на железную дверь неподалеку.
Дверь была плотно закрыта, но на ручке четко отпечатался след ладони.
— Гхэ-гхэ…
Он открыл рот и издал скрежещущий звук.
Это было похоже на смех, но очень уж резало слух…
Пока этот зомби медленно приближался к железной двери, на цокольном этаже торгового центра маленькая зомби-марионетка под контролем Лин Мо продолжала разведку в темноте.
— Кха-кха-кха…
В темноте то и дело раздавались тихие шорохи, словно в каждом углу кто-то прятался и перешептывался.
Маленькая зомби-марионетка время от времени оглядывалась по сторонам. Красные огоньки, видневшиеся повсюду, принадлежали десяткам, а то и сотням «сородичей», которые тоже медленно передвигались по этажу.
— А-а-аргх!
Вдруг раздался рев, а за ним — глухой удар.
Вскоре пополз запах крови, что немедленно вызвало волнение среди зомби поблизости.
Маленькая зомби-марионетка проворно запрыгнула на стол, а оттуда — за другой прилавок и спряталась.
Звуки ударов продолжались, а запах крови становился все гуще.
Маленькая зомби-марионетка зажала нос, полностью скрыв свое присутствие.
— Что за шум? — спросила Сюй Шухань, выходя из-за стеллажа.
— Тш-ш, это зомби внизу, — Лин Мо указал на пол.
У Сюй Шухань волосы на затылке встали дыбом, но, видя спокойствие Лин Мо, она постепенно успокоилась.
— Ты разве не привык? — поправляя одежду, спросила она.
— К чему привык? — переспросил Лин Мо.
Его зомби-марионетка как раз уворачивалась от небольшой потасовки внизу. В таком относительно замкнутом пространстве каннибализм среди зомби был обычным делом. Удивительно, что после стольких лет их там все еще оставалось так много… Можно было только догадываться, сколько зомби набилось туда в самом начале катастрофы.
Конечно, одной из причин сохранения их численности было то, что в небоевом состоянии зомби потребляли крайне мало энергии.
К тому же… было еще и размножение…
Однако на цокольном этаже он, кажется, не нашел источник, что несколько удивило Лин Мо.
По логике, если здесь и было что-то странное, то оно, скорее всего, пряталось в подобных темных местах.
Хотя зомби и не боятся света, продвинутые зомби часто выбирают себе довольно замкнутые места в качестве временного логова. Они покидают их, только когда поблизости не остается подходящей добычи.
Постойте!
Лин Мо внезапно кое-что сообразил.
Согласно записям, усиленный, то есть зомби Королевского уровня, должен был появиться в Цуйху, но он встретил его в поселке Синьлань.
В Синьлане было много подходящей добычи, но ведь и в Цуйху ее было не меньше!
К тому же зомби в Цуйху были заметно качественнее, да и численность их была выше.
Другими словами, на вкус они должны были быть лучше…
Так почему же он ушел из Цуйху в Синьлань?
И чем вызваны такие изменения в самом Цуйху?
…
— К тому, что не боишься зомби, — продолжила Сюй Шухань, выдернув Лин Мо из размышлений.
Обычный человек не стал бы неторопливо переодеваться, зная, что прямо под ногами кишат зомби…
Ей даже пришла в голову безумная мысль: а вдруг у Лин Мо иммунитет к вирусу?
Если бы о таком иммунитете узнала какая-нибудь фракция… или просто сильные выжившие, его бы тут же схватили?
Сюй Шухань внезапно поняла, почему Лин Мо так тщательно все скрывает. Во-первых, конечно, потому что люди ненавидели зомби, а во-вторых, он сам был лакомым кусочком…
— Почему не боюсь, просто сейчас мы в безопасности, — ответил Лин Мо.
Его ментальная связь позволяла определять расстояние, и пока зомби-марионетка ничего не обнаружила, им ничего не угрожало, если не поднимать шум.
Способность так распылять внимание Лин Мо отточил до совершенства.
Попробуй кто другой так сделать — точно бы с ума сошел…
— Да-да, все, что ты говоришь, — правда, — покачала головой Сюй Шухань.
Она ни за что не поверила, что все так просто, как описывал Лин Мо. Вот, например, этот этаж они зачистили очень быстро. Му Чэнь думал, что все дело в силе Сяны и Ли Ялинь, но она-то знала, что они — продвинутые зомби.
Так или иначе, Лин Мо в ее глазах был окутан тайной. И почему-то она находила запах, исходивший от него, особенно приятным.
Но если принюхаться, он не пах как зомби…
И все же его запах отличался от запаха Му Чэня.
Хоть и не хотелось в этом признаваться, Сюй Шухань определенно предпочитала находиться рядом с Лин Мо.
— Ладно, раз не говоришь, я и не спрашиваю. И еще… будь спокоен, — вдруг произнесла Сюй Шухань. — Я никому ничего не скажу.
— А? — Лин Мо был несколько озадачен. Лишь через несколько секунд он махнул рукой. — Ты же зомби, где тебе представится случай поговорить с людьми об этом…
— Эй… — Сюй Шухань потеряла дар речи. Мог бы хоть спасибо сказать за ее обещание хранить тайну!
И вообще… зачем так жестоко напоминать о больном!
— Если бы ты была из тех, кто болтает, я бы тебя и не спас, — добавил Лин Мо.
Сюй Шухань вздохнула. Это он ее похвалил или похвастался своей проницательностью?
— Мне кажется, здесь что-то не так, — внезапно сменил тему Лин Мо.
— М-м? — Сюй Шухань не сразу поняла, о чем он.
— Слишком спокойно, — продолжил Лин Мо.
— Спокойно? — у Сюй Шухань дернулся глаз. Где тут спокойно? На цокольном этаже ведь самый настоящий переполох.
Хотя из-за перекрытия она слышала лишь очень тихие звуки, нетрудно было представить, какая там идет ожесточенная борьба.
— Да, внизу хоть и шумят, но размах небольшой, — нахмурился Лин Мо.
Сюй Шухань уставилась себе под ноги. Она никак не могла разглядеть «размах» сквозь толстый пол и не понимала, откуда Лин Мо это знает…
— В общем, как только пополним припасы, уходим отсюда, — сказала Сюй Шухань, с беспокойством подняв голову.
От одной мысли, что внизу полно зомби, у нее по спине бежали мурашки.
С такими мыслями было трудно совладать. И тот факт, что она сама мутировала, не делал ее равнодушной к зомби.
Она ведь еще не до конца превратилась…
— Хорошо, — хотя Лин Мо все еще терзали смутные сомнения, он не собирался тратить здесь время впустую.
Если он так ничего и не найдет, придется списать все на разыгравшиеся нервы…
Однако чувство тревоги было очень сильным. Лин Мо даже казалось, что его ментальные волны стали какими-то странными.
Словно он одновременно и почувствовал угрозу, и был чем-то взбудоражен.
Самое главное, он чувствовал, как ярость, которую он постоянно подавлял, снова начала просыпаться…
Такое ощущение возникало лишь в моменты совместного развития с девушками-зомби или когда его что-то по-настоящему выводило из себя.
Но почему оно появилось сейчас?
Если говорить мистически, Лин Мо смутно чувствовал, что что-то в этом месте притягивает его.
Его слова о «небольшом размахе» имели под собой основание. Выглянув из-за прилавка, маленькая зомби-марионетка отчетливо видела, как дюжина зомби повалила одного и пожирала его.
Судя по запаху крови, вируса в этом зомби было немного, даже меньше, чем у обычного.
В стае зомби такой слабак, конечно, подлежал устранению.
Странно было то, что обычно в такой ситуации на пир сбежались бы все зомби на этаже.
Затем из-за неравного дележа началась бы драка, и самый слабый из новоявленных бойцов, скорее всего, стал бы следующей жертвой.
Хотя многие погибали, шансов на эволюцию у выживших становилось больше.
Именно в такой жестокой конкуренции популяция зомби в целом и становилась сильнее.
Продвинутые зомби появлялись как раз в результате такого естественного отбора.
Но здесь те зомби, что были подальше, увидев, что труп уже окружен, даже не подошли…
Когда Лин Мо и остальные впервые столкнулись с зомби, было, кажется, то же самое…
В их присутствии зомби полностью игнорировали трупы своих обычных сородичей.
И когда они убили того здоровяка, зомби не набросились на него всей толпой.
Модель поведения этих зомби… и впрямь была какой-то странной.
Разве при таком подходе скорость эволюции не замедлится?
Это противоречило самой природе вируса…
Убедившись, что зомби вдалеке не собираются подходить, маленькая зомби-марионетка снова медленно вышла из укрытия.
Цокольный этаж был почти полностью обследован. Чувство тревоги по-прежнему витало где-то рядом, но когда он пытался его найти, то ничего не обнаруживал…
Такое с ним было впервые…
— Скри-и-ип…
Плотно закрытая железная дверь медленно приоткрылась, и в щель тут же заглянула пара красных глаз, уставившись внутрь.