Глава 1048. Внезапное исчезновение
Ситуация на поляне была видна как на ладони. Даже самые укромные уголки отчетливо просматривались с того места, где стоял Е Кай… А Чжан Синьчэн, находившийся неподалеку, всё время смотрел наружу, так что он никак не мог заметить, куда направился тот человек.
— Может, он побежал в тот цех? Скажем, хотел по-маленькому, а вышло по-большому… физиологию ведь не проконтролируешь… — предположил Пилот.
Е Кай бросил на него взгляд и крикнул Чжан Синьчэну:
— Старина Чжан, посмотри пока здесь, я скоро вернусь!
— Что-то случилось? — кивнул в ответ Чжан Синьчэн и тут же издалека задал вопрос.
— Ничего, просто будь начеку, — подумав, ответил Е Кай.
— Может… я тоже помогу искать? — вдруг предложил Пилот.
Судя по его виду, он уже не беспокоился… Вероятно, высказав свое предположение, он и сам успокоился и теперь раздумывал, как бы напугать своего товарища…
Е Кай хотел было отказаться от этой дурацкой затеи, но, сделав пару шагов, заметил, что Пилот уже идет за ним со зловещим смешком. Ему оставалось лишь поднять брови.
— Держись ко мне поближе.
— Без проблем… Но, вице-капитан Е, вы слишком напряжены. Здесь ведь всегда было довольно безопасно, верно? Ваша реакция меня поначалу даже напугала… — догнав его, сказал Пилот.
— Безопасность временная, это не значит, что можно терять бдительность, — ответил Е Кай.
— Жить всё-таки надо проще… иначе зачем мы так отчаянно выживали? Чтобы и дальше жить в напряжении? — Пилот покачал головой. — Хотя, с другой стороны, когда мы в небе, мы тоже напряжены до предела. Поэтому, как только появляется свободная минутка, сразу хочется как-то развлечься. А вы, я смотрю, даже не курите. — Он помахал сигаретой в руке.
— Осторожность и осмотрительность… таковы требования Капитана, — сказал Е Кай.
Пилот хотел было еще что-то сказать, но, услышав, что Е Кай упомянул Лин Мо, лишь вымученно улыбнулся:
— Ну да… само собой…
Увидев, что Пилот наконец-то замолчал, Е Кай, не любивший пустой болтовни, с облегчением вздохнул.
Здание заводского цеха представляло собой строение со стальным каркасом, стены которого были выложены красным кирпичом. Окна под самой крышей покрывал толстый слой пыли. У входа виднелись пятна крови, а из щелей в дверях пробивалась дикая трава.
Большие ворота цеха были приоткрыты, оставляя щель, в которую мог пройти человек. Снаружи внутри виднелась лишь непроглядная тьма, отчего становилось немного жутко.
Е Кай достал фонарик и без колебаний вошел внутрь. Пилот с азартным видом проскользнул за ним, потирая руки и бормоча:
— Ну, погоди, сейчас я тебя до смерти напугаю…
Едва войдя, они оказались в окружении всевозможного оборудования. Среди него были и высокие станки, напоминавшие ржавых стальных чудовищ. Но поскольку потолки были очень высокими, цех не казался тесным, а, наоборот, производил впечатление огромного и пустого пространства.
Щелк… щелк…
Сделав несколько шагов, Пилот испугался звука собственных шагов. У него поползли мурашки по коже.
— Какого черта? Как у него хватило смелости зайти в такое место…
Е Кай же смело водил лучом фонаря по сторонам и даже крикнул:
— Есть кто-нибудь?!
Однако в ответ разнеслось лишь эхо его голоса. В цеху по-прежнему царила тишина.
Прокричав несколько раз, Е Кай помрачнел. Даже Пилот почувствовал неладное и с тревогой сказал:
— Почему он не отвечает? Если бы это был я, он мог бы нарочно притвориться, что его нет, но ведь кричите вы…
— Давно он ушел? — спросил Е Кай.
— Меньше двух минут назад… — прикинул Пилот. — Он же стоял ближе всего к цеху, так что вряд ли бы пошел к тому домику. Да и если бы пошел, вы бы его увидели. А если бы направился к воротам, его бы точно заметил старина Чжан.
Смысл его слов был один — тот человек мог пойти только сюда. Но если так, почему же сейчас в цеху не слышно ни звука в ответ…
— За мной, — сказал Е Кай, внезапно ускорив шаг.
Пилот и сам заметно нервничал. Услышав приказ, он поспешил за ним.
Цех был не слишком большим, но в нем было множество закутков. Спустя пять минут Е Кай и Пилот вернулись к главному входу.
Они стояли за воротами, молча глядя друг на друга…
Никого…
Они обыскали все углы, но не нашли и следа человека.
— Что происходит? — с побелевшим лицом спросил Пилот. — Даже если это розыгрыш, он не мог так хорошо спрятаться… Да и с вами он бы не посмел так шутить…
У Е Кая был свирепый вид, и никто бы действительно не осмелился на такие шутки… Но чем больше Пилот об этом думал, тем сильнее его охватывала паника.
Живой человек просто взял и исчез…
— Ищем еще раз, — стиснув зубы, сказал Е Кай.
— Но мы же только что…
— Искать!
Однако повторные поиски не дали результата… Правда, на этот раз Е Кай кое-что обнаружил на полу.
На пыльном полу было множество следов… Некоторые остались еще с первого дня разведки, а два — их собственные. На первый взгляд, в них было невозможно что-либо разобрать, но, присмотревшись, Е Кай заметил, что на одном из отпечатков пятка была слегка приподнята…
— Этот человек прокрался сюда тайком, — указав на след, сказал Е Кай.
— И что с того? Его же всё равно нет… — растерялся Пилот.
— Успокойся! — ледяным тоном произнес Е Кай. — Подумай, при каких обстоятельствах ты стал бы вот так красться? Ты же сам сказал, что он отошел по нужде…
Пилот на мгновение замер, а затем его осенило.
— Точно! Это нелогично! Значит… он тайком пришел сюда, чтобы сделать что-то другое?
— Что-то другое?
— Например… ну… вздрочнуть?
— Для этого не нужно красться! — рявкнул Е Кай.
Впрочем, по застывшему лицу Пилота было видно, что он и сам знал ответ, просто боялся его произнести…
— Скорее всего… он здесь что-то обнаружил, — сказал Е Кай, поворачиваясь к цеху. — Что-то, что показалось ему безобидным, но в итоге привело к его исчезновению…
— И что… что нам теперь делать? — спросил Пилот, невольно отступая на шаг.
От его былой расслабленности не осталось и следа. И правда, в этом мире не было по-настоящему безопасных мест… Опасность могла подкрасться незаметно, когда ты ее совсем не ждешь…
Но самым ужасным было то, что, даже находясь в самом эпицентре угрозы, они понятия не имели, что она из себя представляет…
— А Чжан Шэ… он жив или мертв… — запинаясь, добавил Пилот.
Е Кай тоже помрачнел.
— Все-таки случилось… И надо же было этому случиться именно сейчас…
Пилот, конечно, понимал, что он имеет в виду… Лин Мо еще не очнулся, Тощий не до конца поправился… Если что-то произойдет, им будет гораздо сложнее действовать. Но человек пропал, и с этим нужно было что-то делать…
— Что же делать… — повторял Пилот как заведенный. Он всё понимал, но в его смятенном состоянии не мог предложить ничего дельного.
Е Кай, немного подумав, с сомнением произнес:
— Сначала вернемся… Дальнейшие поиски ничего не дадут. Посмотрим, что скажут остальные… Раз здесь таится такая скрытая угроза, то, возможно, исчезновение Чжан Шэ — не простое совпадение.
— Ло… ловушка? — спросил Пилот.
— Не знаю. Пошли. — Е Кай выключил фонарик и еще раз оглянулся на цех.
Как из такого практически закрытого помещения могли утащить Чжан Шэ? И кто — или что — это сделал…
И самое главное: как давно за ними следили?