Глава 81
Песнь Океана заложил руки за спину.
Одежды его героически развевались, пока сам он застыл в пафосной позе.
Да и почему бы, собственно, и нет? Не каждый день выпадает шанс пополнить ряды секты новым практиком.
Да ещё и старейшина!
Для благополучия секты крайне важно, чтобы среди её членов был древний старейшина.
Ну, по крайней мере, именно так учили его священные тексты.
Итак, состав на текущий момент: Он — Глава Секты.
Несси — Великий Божественный Зверь Пустоты, Защитник Секты.
Медуза — Мастер Ядов.
Дедал — адепт Дао Формирований.
И Тайсон — Император Меча.
Названия титулов пока находились на стадии утверждения.
Ещё у него был ангел, который где-то ошивался. Кажется, всё ещё под брезентом. Он потом придумает над его титулом как-нибудь позже.
Но теперь у него был новый член!
Калипсо, адепт Дао Зубодробительных Ударов Кулаком в Лицо!
Справедливости ради, он не видел, как она действительно надавала кому-то по лицу, но она же дочь Атласа! Если кто и был рождён для того, чтобы надавать людям по лицу, так это должна быть она.
А Песнь Океана, если уж на то пошло, был гениальным наставником, способным с ходу разглядеть скрытые таланты окружающих.
Правда, над Дао-титулом здесь тоже стоило ещё немного поработать; интуиция подсказывала, что он может придумать что-то получше.
Калипсо смотрела с неба, впитывая виды, которых она была лишена на протяжении бесчисленного множества лет.
Города смертных, поднявшиеся из грязи, уходящие высоко в облака здания и раскинувшиеся до самого горизонта человеческие жилища.
Своим божественным взором она могла различить десятки миллионов смертных, шагающих по земле — масштабы, превосходящие всё, что она могла вообразить ранее.
А ещё она улавливала запахи. Запах этого нового мира ей не особо нравился, но это всё равно было лучше, чем торчать на своём острове.
Она нерешительно держалась за рукав Песни Океана, пока они на его мече парили над городом.
Впрочем, останавливаться ради осмотра достопримечательностей они не стали; сначала нужно было устроить Калипсо в секте, прежде чем она отправится исследовать мир.
К счастью, Геката была так добра, что уменьшила бутылку, и теперь Калипсо могла носить её на шее как обычное украшение.
Песнь Океана был особенно горд собой.
На первый взгляд идея могла показаться верхом идиотизма — собственно, так оно и было. Но в то же время, как утверждал сам автор задумки, это было чертовски умно и хитро.
Вокруг её острова существовала чёткая граница: стоило попытаться отплыть, как магия принудительно возвращала её назад. Так что, если она выйдет за «барьер» вместе со своим островом, барьер увидит, что она не покинула остров, и не сработает.
Чтобы ещё больше закрыть лазейки, он сделал обувь с песком с её острова; таким образом, она одновременно и находилась на своём острове, и ходит по нему.
Трудно было утверждать, что она нарушила проклятие, ведь она всё ещё соблюдала все условия.
Она не покинула свой остров; она просто взяла его с собой!
Истинно, Песнь Океана чувствовал себя гением.
Да, его членам секты повезло иметь такого мудрого и умного главу, как Песнь Океана.
Они мчались по небу, пока не достигли пункта назначения. Калипсо широко раскрытыми глазами смотрела, как перед ними открывается вид на гору.
Гора гордо возвышалась над окружающим ландшафтом, её склоны были покрыты густыми лесами, которые ближе к вершине уступали место отвесным скалам. Несмотря на то, что она выглядела чужеродно для здешних мест, но её монументальное величие не позволяло усомниться в реальности происходящего.
В склонах горы были высечены огромные каменные лестницы, зигзагами уходящие вверх. Широкие террасы выступали из скал, а на каждом пике стояли древние павильоны, окружённые прекрасными садами.
Белые журавли лениво парили в облаках между пиками, водопады низвергались с невероятной высоты, их потоки извивались между строениями, прежде чем исчезнуть в лесу внизу.
Всё это напоминало сошедший с холста пейзаж.
Калипсо была ошеломлена. Она не знала, чего ожидать, когда Песнь Океана сказал, что отвезёт её в свою новую резиденцию.
Она привыкла к своему острову, прекрасному оазису, идеальному и безмятежному раю.
Хотя это была её тюрьма, она чувствовала, что на планете очень мало мест, способных сравниться с ним по умиротворению и покою.
И всё же сейчас её уколола внезапная зависть. Мрамор и камень, резное дерево и изящная черепица — всё здесь было продумано до мелочей и расположено так, чтобы подчеркнуть уникальную красоту каждого строения. Мосты нежно покачивались между горными вершинами, а прямо под ними плыли пушистые облака. Это не было показной роскошью Олимпа, выставляющего напоказ богатство и власть богов. Здесь царила звенящая тишина и абсолютная гармония с природой.
Для богини — титаниды, которая высоко ценила красоту, это захватывало дух. В основном потому что она понимала: перед ней высилась не божественная обитель. Это был не дом бога.
Это был дом смертных.
Она невольно взглянула на бутылку у себя на шее.
Странно, но с тех пор, как она ступила за пределы своего острова, она чувствовала тоску. Она не знала, откуда она взялась; сначала она думала, что это тоска по большому миру, который столько веков оставался под запретом.
Но теперь она поняла: это была тоска по дому. Тоска по привычному и знакомому. Но теперь она внезапно почувствовала всплеск волнения, чего не испытывала очень давно.
Если смертные способны воздвигнуть такое, то какие ещё чудеса таит в себе это время?
Страх, что её острова было достаточно и что она вернётся на его берега по своей воле — эти мысли растаяли.
Они плавно опустились прямо на ступени у главного входа. В Калипсо больше не было прежнего страха; трепет испарился, уступив место решимости, когда она сделала свой первый смелый шаг навстречу новой жизни. Титанида глубоко вдохнула воздух, и её легкие наполнились мириадами ароматов, многие из которых были ей абсолютно незнакомы. Особенно запахи растений.
Песнь Океана набрал в грудь побольше воздуха и зычно провозгласил. — Секта Сердца Меча, общий сбор! — его голос громогласным эхом раскатился по всем потаённым уголкам горы. Калипсо едва не упала от этого внезапного крика, и в равной степени её напугал ответный гул голосов, донесшийся со всех сторон горного склона. В паре весьма раздражённых выкриков отчетливо сквозило недовольство.
Песнь Океана аккуратно завёл её внутрь, пока они не добрались до главного внутреннего двора.
Любопытство Калипсо в конце концов взяло верх. — Что это?
— Наш Пруд с Карпами.
— Рыбы. — Калипсо улыбнулась, потому что таких рыб она раньше не видела. — А это что?
— Это помидорный куст.
— А это?
— Лотос.
— Так много растений, которых я раньше не видела! — просияла она.
Песнь Океана огляделся по сторонам и искренне удивился, почему по всему двору в абсолютно хаотичном порядке понатыканы какие-то саженцы. Там торчал стебель кукурузы, здесь зрел арбуз, а прямо в земле сидело несколько кустов картофеля… Так продолжалось до тех пор, пока его взгляд не зацепился за характерные следы ласт на разрыхленной почве. Всё встало на свои места: похоже, Несси решила разбить здесь свой собственный огород.
— А это что?
— Это Папамобиль. — Песнь Океана кивнул сам себе.
Калипсо не знала, что это такое, но это звучало достаточно впечатляюще!
Он спокойно достал папскую тиару и надел её на голову, дабы придать своей персоне ещё больше величественности аккурат перед появлением остальных.
Члены секты начали подтягиваться один за другим. Объявилась и Несси, дружелюбно помахав Калипсо, на что женщина ответила взаимным приветствием.
— Приветствую, собратья по секте! Это наш новый член секты! Дружно поприветствуем Старейшину Калипсо. — Песнь Океана не терял времени, представляя её, подошедшим товарищам.
— Эм... здравствуйте. — неловко поздоровалась Калипсо.
Она была... непривычна к толпе. А горстка людей могла казаться целым стадионом для того, кто видел одного-двух человек раз в несколько столетий.
— Титанида? — Дедал первым опознал её.
— Да?
— Та, что была проклята никогда не покидать свой остров?
— Да? — снова ответила Калипсо.
— Ладно, я просто уточнил. — Он успокоился.
Песнь Океана приосанился, застыв в ожидании бурных оваций и расспросов. Однако члены секты лишь молча буравили его взглядами на протяжении нескольких минут.
— Вы что, даже не спросите, как я это сделал? — не выдержал Песнь Океана.
— Нет, — отрезала Медуза.
Песнь Океана поник. — Старейшина Калипсо, позволь мне представить тебе всех присутствующих. Это Медуза. Это Дедал. Это Тайсон. С Несси вы уже встречались. А это Мель, наш повар. Она скорее почётный член секты. — поочерёдно перечислил он каждого.
Калипсо посмотрела на каждого.
Будучи титанидой, она видела их истинную природу без каких-либо прикрас.
Циклоп, такой же, как тот, что привёл её сюда.
И еще одно чудовище: она видела истинный облик, скрытый за внешней оболочкой, но не отшатнулась при виде.
Затем полубог — она не знала, чьим именно дитя он был, но от него веяло древней душой, а его тело не было настоящим в привычном понимании. Она понятия не имела, что он с собой сотворил, но плоть его была куда моложе души.
Её взгляд переместился на последнюю — Мель.
Титанида увидела богиню, которая никак не могла быть ей знакома.
Но спросить она постеснялась.
— Всем привет. Спасибо, что приняли меня. — Титанида вежливо улыбнулась, стараясь не создавать проблем.
Обстановка вмиг заметно разрядилась.
— Если этот идиот скажет или сделает что-то странное, просто подойди к нам, и мы его образумим, — буркнула Медуза.
— Эм... хорошо? — Она не была уверена, что Медуза имела в виду, но была благодарна.
— Старейшина Калипсо будет изучать Дао сокрушительных ударов в челюсть, — объяснил Песнь Океана.
Калипсо издала писк. — Э-э, но я не... люблю драться.
— А ещё она сильна в садоводстве. Собрат по Дао Дедал, она может помогать с полями духовных растений. — Песнь Океана проигнорировал её протесты.
У Дедала тут же загорелись глаза. — Идеально.
Калипсо была озадачена его воодушевлением и даже слегка встревожена. Но мысль о том, чтобы ухаживать за новым садом, была достаточно приятной, чтобы она всё равно с нетерпением ждала этого.
Песнь Океана хлопнул в ладоши. — Отлично! Раз уж с обустройством старейшины покончено, пора переходить к делам. Нам предстоит серьёзное обсуждение: на кону стоит само выживание секты.
Он заложил руки за спину и медленно прошёлся по двору.
Остальные сразу заметили, насколько неестественно серьёзными стали его манеры и тон, которым он говорил. Каким бы идиотом он для них ни был, они умели распознавать, когда он становился серьёзным, и знали, что нужно слушать внимательно.
— Секта растёт без проблем. Всё идёт гладко, даже слишком гладко. На нашем пути не было серьёзных препятствий, в то время как мы продолжаем расти рекордными темпами.
— Нас меньше десяти человек. — бесстрастно заметила Медуза.
— Я чувствую, что к нам приближается великое бедствие. Испытание, которое мы обязаны преодолеть, дабы вписать имя нашей секты в историю на ближайшие десять тысяч лет. — продолжил он.
Большинство из них были достаточно умны, чтобы читать между строк его бессмыслицы.
Суть в том, что он верил, что в ближайшем будущем они столкнутся с какими-то проблемами.
Они не знали, как и откуда он получил такую информацию, но тот факт, что он относился к этому настолько серьёзно, заставлял их хотя бы принять эту мысль во внимание.
— Это как-то связано с тем, что ты бросил вызов Судьбам, забрав её с острова? — Дедал поднял руку. — Потому что, если я не ошибаюсь, именно Мойры установили условия её... проклятия.
— ...
Песнь Океана замер в задумчивости.
— Об этом я как-то не подумал.
Медуза невозмутимо подошла к нему и схватила за воротник. — Слушай меня сюда, циклоп ходячий. Я ради штурма склада Амазонок сражалась с исполинским бронзовым автоматоном размером с небоскрёб. Ты пообещал вернуть мне мою былую красоту, и я прокляну всё на свете, если что-то посмеет встать у меня на пути прежде, чем это случится!
— Вот это я понимаю — боевой дух, Собрат по Дао!
Медуза фыркнула и отпустила его. — Просто скажи прямо.
Песнь Океана прокашлялся. — Я опасаюсь, что создание нашей секты прошло слишком гладко; следовательно, сейчас идеальное время для катастрофы. Испытание, с которым мы обязаны столкнуться лицом к лицу, дабы процветать дальше. Следовательно, нам необходимо искать союзников.
— Союзников? — переспросил Дедал.
— Союзников, собрат по Дао! Друзей, товарищей по оружию! Мы должны заключить пакты о взаимной обороне! — объяснил Песнь Океана. — Ведь к этому моменту мы успели нажить немало врагов...
— Большинство из них появились из-за тебя, — указала Медуза.
Песнь Океана, однако, выглядел самодовольным. — У истинного культиватора обязано быть много врагов!
— Я втащу ему.
— Я буду держать.
Медуза и Дедал — заговорили вместе.
— Кхм, я имел в виду, что качество личного самосовершенствования напрямую зависит от калибра твоих противников! Нельзя вознестись на небеса, не перешагнув через трупы врагов! — героически произнёс Песнь Океана.
Но он, возможно, где-то в глубине души он всё же признавал справедливость её слов.
Собственно, он прекрасно понимал, что абсолютно все недоброжелатели, которые у них сейчас имелись, появились на свет исключительно благодаря его вине!
Но он был Главой Секты; следовательно, все его враги становились врагами его Секты!
Так и должно быть.
Настоящий культиватор не устраивает благородных дуэлей. Настоящий культиватор приводит с собой свою секту и сообща избивает врага!
— Эм, старший брат, — поднял руку Тайсон.
— Да, младший брат?
— Мы всё ещё воюем с Сектой Амазонок?
Мель фыркнула в сторону.
— Хороший вопрос, Младший Брат. Действительно, мы всё ещё воюем с ними. — Песнь Океана кивнул. — Они — вечные враги Секты Сердца Меча! Нам не ужиться под одним небом!
Как Нефритовый Красавец, он не мог оставить в живых тех, кто покушался на его драгоценное целомудрие. Молодой Мастер Секты Амазонок ведь пыталась силой лишить его невинности! Подобное беззаконие было абсолютно недопустимым.
— А потому — слушайте мои приказы! — Песнь Океана снова заложил руки за спину. — Медуза, Дедал, Тайсон. Я жду, что к концу месяца вы трое достигнете стадии Закладывания Основы. Во-вторых, Медуза и Дедал, от вас я жду рекомендаций по поводу сил, которые мы могли бы привлечь на нашу сторону в грядущем конфликте.
Удивительно, но на этот раз они не стали ворчать или язвить в ответ, как это обычно бывало во время его обычных безумств.
— Ладно, — буркнул Дедал.
— У меня есть парочка… знакомых, у которых я могу поспрашивать, — скрестила руки Медуза.
— Я сделаю больше оружия, Старший Брат! — Тайсон тоже хотел помочь.
— Бау-у-у! — присоединилась Несси.
— Но сначала мы должны отпраздновать пополнение секты! Мель, готовь пир! Старейшина Калипсо теперь член секты; мы должны пировать и пить всю ночь напролёт!
Это сразу подняло настроение.
Они были кучкой чудаков, которые держались вместе в основном на честном слове и общих молитвах. Но новые лица в их странной компании появлялись редко.
Мель тоже поймала себя на том, что поддалась его заразительному воодушевлению.
— Ладно, Несси, пошли поможешь. — Мель развернулась и направилась на кухню, Несси поплелась за ней.
Калипсо, надо отдать ей должное, пока не сбежала.
Она просто стояла, сбитая с толку происходящим.
Однако она физически ощущала незримые узы товарищества, связывавшие этих существ, и, несмотря на всю их очевидную чудаковатость, здесь ей было куда уютнее, чем в компании вечного одиночества на заброшенном острове.
***
Примечание автора:
Мы начинаем новую арку и переходим к следующим сюжетным линиям из книги. Возможно, они пойдут не по порядку или всё будет перевёрнуто к чертям, но в целом мы уверенно движемся дальше .