Глава 79
Песнь Океана посчитал, что ему крупно повезло.
Видеть разгневанного бога было страшно. Уточнение: видеть разгневанного бога, которого ты не можешь одолеть, было чертовски страшно.
Каждый практик прекрасно знал: будучи культиватором, ты имеешь право бить только тех, кто слабее тебя. Если же противник сильнее, твоя святая обязанность — либо сверкать пятками, либо целовать ему ноги.
Поэтому, когда он, совершенно справедливо, заподозрил неладное, он поступил самым разумным образом.
Он сбежал.
Возможно, в процессе он сделал пару вещей, которые разозлили бога ещё сильнее, но кто может его винить?
Бог, конечно, мог бы, но раз уж Песнь Океана благополучно сделал ноги, это означало, что теперь он с чистой совестью может списать всё на нелепое недоразумение и притвориться, будто ничего не произошло.
Да, именно над этими глубокими философскими вопросами он размышлял в тот самый момент, когда Несси — Великий Божественный Зверь Пустоты, Защитник Секты — мчалась сквозь пространственные бреши, бережно зажав его в своей пасти.
Если бы он не был с головы до ног измазан слюной и стиснут её челюстями, он, вероятно, принял бы героическую позу в честь своего триумфального побега. Увы, приходилось довольствоваться лишь яростными воплями грозного бога, которые позади них становились всё тише и тише.
Кто-то мог бы подумать, что всё это — заслуга мастерства и силы Великого Божественного Зверя Пустоты, Защитника Секты. Однако Песнь Океана был готов поспорить: поскольку именно он в своё время завербовал Великого Божественного Зверя Пустоты, Защитника Секты в ряды своей секты, значит, и весь триумф он имеет полное право записать на свой счёт.
По правде говоря, он понятия не имел, чего вообще хотел этот бог и ради чего его пытались куда-то призвать. Там упоминалось что-то о приглашении на Олимп, но предчувствия были паршивыми, а потому он совершил тактическое отступление. Позже он, возможно — скорее всего, — расспросит об этом своего отца.
Песнь Океана вообще свято верил: если упорно игнорировать проблемы, они имеют свойство исчезать сами собой.
Он похлопал Несси по носу. — Давай, Несси, отвези нас куда-нибудь в безопасное место, где разгневанный бог нас не найдёт.
Самой очевидной мыслью было вернуться в родную секту. Но это наверняка было первым местом, куда этот бог нагрянул бы в первую очередь.
Можно спрятаться в Подземном мире, но дядя Аид выгнал его.
Последний вариант — спрятаться за спиной отца, но это было бы вторым местом, куда этот бог нагрянул бы.
Значит, оставался только один выход!
Положиться на Несси, ведь даже сам Песнь Океана не ведал, в какие далёкие глубины этого мира заводили её прежние странствия.
Издав приглушенный утробный звук, она развернулась и стрелой ринулась сквозь изнанку пространства, пробивая её насквозь. В следующую секунду они вынырнули с другой стороны — прямо под яркие лучи солнца, а морду Несси тут же защекотала солёная вода. Несси без лишних церемоний выплюнула его, и Песнь Океана на полной скорости полетел лицом прямиком в огромную кучу песка.
— Бау-у-у~ — Несси довольно хлопнула плавниками по земле.
Песнь Океана сразу узнал этот привкус песка. Они совершенно точно оказались у океана!
— Отличная работа, Несси. Ты воистину самый надёжный член нашей секты. — Он искренне похвалил её.
Песнь Океана оглядел окрестности. Он явно находился на каком-то острове; его Божественное Чувство распространилось вокруг, и он мысленно составил карту острова.
Однако случилось странное.
Когда он попытался продвинуть своё восприятие дальше к горизонту, ему показалось, будто его Божественное Чутьё запуталось в каком-то лабиринте. Нет, это было не совсем точное описание. Местные туманы были настолько плотными, что фактически служили непреодолимым барьером.
Песнь Океана осознал, что это место было полностью отрезано от остального мира, являя собой нетронутый островок древней эпохи. Даже сам вкус соли в воздухе отличался от привычного. Как сын Посейдона, имеющий прямую связь с морем, он физически ощущал, насколько древним был бушующий вокруг океан.
Даже когда волны приходят и уходят, в приливах этого места сохраняется какая-то древность.
Однако, несмотря на то, что его Божественное Чувство покрывало весь остров, оно не подготовило его к тому, что произошло дальше.
Из-за деревьев вышла женщина.
Кого-то, кого он не чувствовал ранее.
Кого-то, кто ускользнул от его Божественного Чувства.
— Посетители?.. Как же давно это было…
Песнь Океана мгновенно сообразил, где очутился. Всё ведь было настолько очевидно.
— Приветствую, Старейшина! — Он поспешно сложил руки в самом почтительном приветствии, на которое был способен, ибо теперь он оказался в доме старшего культиватора, который ушёл в затворничество от мира!
Это было единственным возможным объяснением.
Если не считать, конечно, безумной мысли о том, что перед ним раскинулся мифический остров Огигия, куда титанида Калипсо была навечно сослана после того, как поддержала проигравшую сторону титанов в великой войне. Но это ведь было бы полнейшим абсурдом. Песнь Океана был железно уверен в своей правоте.
Женщина слегка опешила от столь бурного и воодушевленного приветствия, но быстро взяла себя в руки. — Ты выбросился на мой остров; ты, должно быть, ранен, дай...
— Вовсе нет, я в полном порядке. — Песнь Океана заложил руки за спину. — Я попал сюда случайно; прошу прощения за вторжение.
— ...случайно? — это слово показалось ей чуждым. Не потому, что она не знала его значения, а потому, что в данном контексте оно было абсолютно неприменимо. — Ты не можешь… Я хочу сказать, никто не может просто так взять и забрести на мой остров по чистой случайности.
Песнь Океана посмотрел на неё, затем на Несси, которая помахала плавником.
Женщина нахмурилась, окончательно запутавшись в происходящем. Её остров был проклят — точнее, проклята была она сама. Героев должно было выбрасывать на её берег израненными, она должна была выхаживать их, исцелять, после чего неизменно влюблялась в них, а они в конце концов всё равно покидали её. Так происходило всегда, в этом и заключалось её наказание.
— Ты бог? — она присмотрелась к нему повнимательнее. В его природе сквозило нечто запредельно странное. Будучи титанидой, она не слишком много знала о богах, главным образом потому, что её сослали сюда сразу после войны, и возможностей для общения у неё практически не выдавалось. Она не знала, произошли ли в мире глобальные перемены или это новое поколение богов просто обладало какими-то иными чертами, к которым она не привыкла.
— Нет, я культиватор!
Это был совсем не тот ответ, которого она ожидала, но вместо этого она зацепилась за другое. — Как садовник? Я тоже люблю садоводство!
Песнь Океана окончательно убедился: эта Старейшина жила в своем уединении так долго, что напрочь лишилась базового понимания устройства мира.
— Вы живёте одна на этом острове, Старейшина? Прошу прощения за вторжение, я спасался от могущественного врага и оказался здесь по чистой случайности. — Песнь Океана снова сложил руки и почтительно поклонился.
— Ты не... ранен?
— Нет, Старейшина.
— И... ты не бог?
Калипсо снова нахмурилась, теперь она была в полной растерянности.
— Бау-у-у!
И она понятия не имела, что это за существо. Хотя ей хотелось подойти и погладить его по голове.
Она оказалась в крайне причудливой ситуации, впервые за очень долгое время.
— Ты какой-то герой? — Она снова попыталась осмыслить ситуацию.
— Я праведный культиватор! — радостно провозгласил Песнь Океана.
Это хотя бы немного укладывалось в её голове. Будь он кем-то вроде героя, проклятие всё ещё могло сработать как надо. Возможно, мелкие детали значения не имели.
В любом случае, это был первый раз за долгое время, когда у неё появился гость.
Она окинула его взглядом. Он был красив, красивее большинства тех, кто выбрасывался на её остров.
Если он собирался остаться здесь ненадолго, она была не против.
К этому моменту она уже знала, чем всё кончится.
Она влюбится, будет смотреть, как они уходят, и у неё разобьётся сердце. Одно и то же снова и снова.
Она сбилась со счёта, сколько раз это случалось.
Но, по крайней мере, она могла насладиться временем, проведенным вместе.
— Хочешь, я покажу тебе свой дом? В моём саду много прекрасных вещей, которые тебе наверняка придутся по вкусу. — Она посмотрела на него с надеждой. — Ты мог бы рассказать мне о внешнем мире, и мы могли бы вместе разделить трапезу. Я ещё пытаюсь сделать фруктовое вино; может, ты попробуешь и скажешь, как у меня получилось?
Она подошла к нему на шаг ближе. — Закат в моём саду действительно очень красив. — тепло улыбнулась она.
Всё это звучало совершенно невинно. Большинство людей даже не заметили бы коварства, что скрывалось за этими словами. Но Песнь Океана был далек от нормальности.
То есть он был Нефритовым Красавцем, и его инстинкты Нефритового Красавца вопили об опасности.
Он знал, что подобная ситуация рано или позвать возникнет, просто не ожидал её так скоро. Специально для такого сценария у него была заготовлена секретная техника.
Песнь Океана внезапно крутанул сальто назад, приземлившись в десятках футов от неё, и с размаху швырнул на землю алтарь. — Помоги, Геката, я в опасности!
Немедленного ответа не последовало, но Песнь Океана не колебался.
— Меня соблазняют!
Алтарь задрожал, и туманы вокруг резко закружились в неистовом вихре.
Калипсо испуганно пискнула, когда её едва не сбило с ног мощной волной, а прямо между ними соткалась еще одна фигура.
Титан смотрел на титана.
— Геката? — позвала Калипсо.
— Калипсо. — Геката скрестила руки. — Что, по-твоему, ты делаешь?
— Ч-что?
— Это она. — Песнь Океана указал через плечо Гекаты. — Она пытается меня соблазнить.
Геката посмотрела на него, затем её взгляд вернулся к Калипсо, которая была совершенно сбита с толку происходящим.
— Бау-у-у~
— Вот именно то, что сказала Несси — она свидетель. — закивал Песнь Океана.
— Я… я вовсе не…? — Калипсо оглядела их. Ну, технически, возможно, именно это она и делала. — Вы... вместе? — нерешительно спросила она.
В дополнение к разгневанной Гекате перед ней, так она еще и в принципе отвыкла от такого скопления народа в своих владениях.
Геката замерла.
На этот вопрос существовал очень простой ответ. Однако краем глаза она заметила стоявшего рядом идиота-циклопа с такой самодовольной, ехидной ухмылкой на лице, словно он только и ждал, что же она скажет. У неё едва заметно дернулся глаз от того, как он продолжал на неё пялиться.
С рычанием она развернулась и пнула его, отправив в воду примерно на сотню метров, где он с громким всплеском упал.
— Он мой, — тихо сказала Геката. — Даже не думай о глупостях.
— Бау-у-у-у. — Несси проговорила шёпотом, опуская голову и глядя на Гекату с понимающей улыбкой.
У Гекаты снова дёрнулся глаз; она схватила Несси за плавник и тоже швырнула в воду.
Ещё один большой всплеск, указывающий, что она приземлилась прямо на того же идиота.
С раздраженным выдохом она скрестила руки, возвращая внимание к другой титаниде: — Прости, эти двое — идиоты.
— Помогите, я ранен. — Песнь Океана выплыл обратно на берег. — Мне нужно, чтобы кто-нибудь выходил меня.
Геката глубоко вздохнула. — Одну минуту. — бросила она Калипсо.
Та не проронила ни слова, молча наблюдая за тем, как Геката разворачивается и направляется к нему. Она схватила его за голову, перевернула вверх тормашками и деловито принялась топить.
***
Меркурий вернулся к своему греческому обличью.
Гермес всё еще отчетливо ощущал отголоски ярости, бушевавшей в его римской ипостаси. Не то чтобы он сам не был взбешен, но его римская сторона — а следовательно, и остальные — была куда более зажатой, чопорной и строгой.
Они плохо переносили «поражения».
Не то чтобы ему, как греческому богу, стоило об этом рассуждать. Но для римлян это был вопрос не столько личной гордости, сколько профессионального престижа.
Он до сих пор пребывал в полнейшем замешательстве относительно того, как этому низшему божеству вообще удалось от него ускользнуть. Это ведь было за гранью возможного! Конечно, у того могла быть какая-то сила, позволяющая обмануть другого бога, но он, Гермес, был богом воров.
Никто не мог ускользнуть у него из-под носа.
Он больше часа прочесывал местность в поисках хоть каких-то следов, но так ничего и не обнаружил. Будучи в римском обличье, он приказал Лагерю Юпитера развернуть полномасштабные поиски, но и они вернулись ни с чем.
Как будто он просто телепортировался.
Что было возможно, но Гермес — Меркурий — заметил бы это. Он не принадлежал к сфере магии в привычном понимании, но как бог воров и путешествий обладал определенным чутьем на туманы и перекрестки, находившиеся во власти Гекаты. Даже не имея прямой связи с колдовством, он мастерски умел его ощущать.
А тут получалось, будто он каким-то образом пропустил очевидное ощущение того, как бог разрывает дыру в мире, чтобы телепортироваться.
Это зрелище по определению не бывает бесшумным.
Самым очевидным шагом было проверить обитель нового бога, что он и сделал. Ту самую странную гору со странно мощным барьером над ней.
Гора была неплохой. И он даже постучал в парадную дверь.
Судя по всему, того тоже не было дома. Он понял это, потому что чудовище, открывшее дверь, не умело лгать от слова «совсем». Какой-то новорожденный циклоп — почти милый из-за своего нежного возраста — предельно четко объяснил ему, что нового бога нет на месте.
Так что это был провал.
Затем он спустился в Атлантиду, думая, что это, наверное, ещё одно место, куда он мог бы сбежать.
Как один из детей Посейдона, было логично, что новый бог сбежит туда.
Но, по-видимому, его дядя тоже не видел своего сына.
Он понятия не имел, где теперь этот парень.
Тот просто взял и испарился без следа, и никто не знал, куда он делся.
Не имея других вариантов, Гермес полетел обратно на Олимп.
Большинство богов обычно поддерживали свое присутствие в совете — часть их сути находилась там постоянно. Стоило ему прибыть, как все сразу это заметили. Как, впрочем, и выражение его лица.
— Гермес, ты передал вызов? — Зевс посмотрел на него со своего высокого трона.
— Я пытался, — выплюнул Гермес. — Он мне не позволил.
— Что значит „не позволил“? — спросил Аполлон.
— Стоило мне достать свиток, как он дал дёру. — Гермес всплеснул руками.
— ...и? — Теперь и Дионису стало любопытно. — Ты просто так его отпустил?
— Конечно, нет. Я буквально Вестник Олимпа; это моя работа — доставлять послания. — проворчал Гермес.
— Сын, почему ты не доставил послание? — нахмурился Зевс.
Он не мог вспомнить, когда Гермес в последний раз проваливал свое задание. Обычно об этом даже думать не приходилось — как нечто само собой разумеющееся. Если Гермесу поручали доставить весть, она бывала доставлена, это же элементарно.
— Слушайте, я бросился за ним в погоню, а он выкинул какую-то хрень. Взял и выкрикнул моё римское имя. Это застало меня врасплох настолько, что я случайно переключился в иную ипостась.
— Оу, я представляю, как это было неприятно. — Дионис поднял свою банку колы.
— Ещё бы, — протянул Гермес. — Но он снова сбежал. Моя римская сторона была в бешенстве и собиралась немного побить его, но он умудрился добежать до Лагеря Юпитер.
— Умно, — заметила Афина.
— Ага, так моя римская сторона и подумала. — Гермес запрыгнул на свой трон, развалившись на нём. — Так что я не смог передать послание, потому что не мог переключиться обратно в греческое обличье прямо посреди лагеря. А ведь я доставлял весть именно как Гермес.
Все прекрасно поняли, что он имел в виду. У каждого из них были свои римские стороны, и божественная природа между ними порой создавала жуткие неудобства. Приказ Юпитера не был приказом Зевса, и наоборот. Из-за этого порой возникала ужасная путаница.
— Я бы хотел знать заранее, что твой сынок обладает столь раздражающим умом, Посейдон. — фыркнул Гермес. — Он ухитрился улизнуть, и я не смог его отыскать.
— Что? — моргнул Посейдон.
— Твой сын. Я говорю, мне бы не помешало предупреждение.
— О чём?
— О том, насколько он, чёрт возьми хитер.
— Какой сын?
— Тот самый, о котором мы говорим! — Гермес начинал терять терпение.
— Песнь Океана?
— Да, именно он.
— Но ты сказал «умный» и «хитер» … О ком именно ты сейчас говоришь? — Посейдон был искренне сбит с толку.
Гермес в изнеможении покачал головой и решил просто проигнорировать его, посчитав, что Посейдон намеренно валяет дурака и бесит его, раз уж речь зашла о его сыне.
Однако Посейдон был и впрямь озадачен.
Его искренне смущали слова, которые Гермес использовал, чтобы описать Песнь Океана.
Посейдон был абсолютно уверен, что Гермес гнался за кем-то другим. Потому что он точно знал: его сын не был ни умным, ни хитрым.
— Тебе... нужна помощь? — предложил Аполлон.
— Нет. — нахмурился Гермес. — Теперь это личное. Он получит это послание так или иначе.
Примечание автора:
Коварная Калипсо пытается соблазнить Нефритового Красавца Песнь Океана, поэтому он зовёт на помощь Гекату.