Глава 78
Песнь Океана был счастлив.
С чего бы ему не быть?
Как истинный «нефритовый красавец», он понимал всю важность знакомства с семьей. Он встретил детей богини Гекаты, и они, похоже, его одобрили.
Сегодняшний день определенно можно было считать триумфом.
И, конечно, было важно подкупить – то есть подарить подарки своим будущим родственникам.
А уж подарков он раздал немало.
Да, завоевать расположение её детей было первым шагом в его грандиозном плане. Вторым было сделать всё возможное, чтобы обольстить саму богиню с той неистовостью, на которую способен лишь культиватор.
Что именно это означало на практике, он и сам толком не знал.
Но звучало впечатляюще.
К сожалению, его дядя Аид вышвырнул его из Подземного мира прежде, чем он смог должным образом постичь всю мудрость романтики.
Похоже, это Дао охранялось весьма ревностно.
Но это не имело значения.
Он был счастлив.
В общем-то, для этого он и пришёл в лагерь. Убедиться, что у Перси и Малкольма всё хорошо, помочь с тренировками. А затем представиться детям Гекаты и оставить хорошее впечатление.
В целом, можно сказать, день удался.
Он уже собирался отправиться домой, как вдруг его внимание привлекло нечто.
Нечто быстрое летело по небу. И своим Божественным Чувством Песнь Океана понял, что оно направляется прямо к нему.
Крылатые сандалии.
Крылатый шлем.
Посох с двумя змеями.
Гермес, бог-вестник.
— Эй, ты эм… — Он посмотрел на свиток, который держал в руке. — Ага, Песнь Океана?
— Это я, — Песнь Океана невозмутимо завел руки за спину. — Чем могу быть полезен, собрат по Дао?
Гермес прокашлялся: — По указу Зевса, Царя Олимпа, ты вызываешься пред…
— Стой! — Вдруг выкрикнул Песнь Океана, вскинув руку.
Бог моргнул, глядя на него. — В чём дело?
Песнь Океана был Культиватором.
А значит, обладал отменным чутьем.
И в этот миг он нутром почуял неладное.
— Хочешь увидеть кое-что крутое? — Спросил он.
Бог-вестник совершенно не ожидал такого ответа. Но, с другой стороны, ему стало любопытно.
— Ну, ладно.
Песнь Океана подбросил свой меч, заставив его увеличиться в размерах, вскочил на лезвие и пулей взмыл в небеса.
Гермес проводил его взглядом.
— А ведь и правда круто, — пробормотал он. Он простоял так несколько мгновений, пока фигура Песни Океана не скрылась из виду. — …Он ведь не собирается возвращаться, да?
Гермесу ещё не доводилось встречать того, кто сумел бы так лихо обвести его вокруг пальца. Конечно, как богу воров, ему частенько попадались умельцы, пытавшиеся его перехитрить.
Издержки профессии.
Но сейчас он чувствовал себя довольно глупо.
А богу, даже если он виноват сам, только и остается, что переложить вину на другого.
Грациозно опустившись на одно колено, Гермес уперся стопами в землю, коснулся ладонью почвы для равновесия прежде чем взмыть в небо.
Гермес признавал: Песнь Океана был быстр.
Но он был быстрее.
Бог вестников пронзил облака, озирая горизонт. Свою цель он обнаружил в нескольких милях – тот всё ещё продолжал удирать.
Фыркнув, бог сделал шаг вперед, многократно преодолел звуковой барьер и бросился в погоню.
Божественное Чувство Песни Океана распространилось вовне и немедленно зафиксировало приближающуюся угрозу.
Он выжал из себя максимум, и его скорость была впечатляющей, но вскоре стало ясно, что в этой гонке ему противостоит, пожалуй, самый быстрый из богов.
Не успел он оглянуться, как летучий бог поравнялся с ним.
— А ты неплох, малец, но до меня тебе далеко! — Крикнул Гермес.
Он пронесся мимо, почти затормозив, но когда Песнь Океана резко вильнул в сторону, Гермес просто пристроился рядом, удерживая темп.
— Славная попытка, но всё же… — он снова развернул пергамент. — В соответствии с…
Тут Песнь Океана применил свою секретную технику.
Он заткнул уши пальцами и заголосил:
— Ла-ла-ла-ла-ла, я тебя не слышу!
— …
Гермес был вынужден признать: он недооценил готовность нового бога валять дурака.
И, по совести говоря, его работа заключалась в том, чтобы новый бог именно услышал вызов. В этом и была суть: послание должно быть вручено лично, и Гермес был обязан за этим проследить.
Он не мог просто швырнуть свиток в него и умыть руки.
Иначе Песнь Океана в будущем просто заявит, что ничего не получал, и не явится. И у кого тогда будут неприятности?
У Гермеса.
— Ладно, раз ты так хочешь, — Гермес подбросил пергамент, и тот вырос до исполинских размеров. Свиток завис в воздухе, сияя огромными светящимися буквами. — А теперь что?
Какая разница, устно передано послание или письменно, раз оно донесено?
Он сможет поклясться Стиксом, что предъявил текст.
— Секретная техника! — Возопил Песнь Океана.
Он просто зажмурился, прежде чем успел прочесть хоть слово.
У Гермеса дернулся глаз.
— Тонко сыграно.
— Благодарю! — Вежливо отозвался Песнь Океана.
Гермес на мгновение запнулся, заметив одну неувязочку.
— …Если ты затыкаешь уши, то как же ты меня услышал? — Спросил он.
— Вам послышалось.
— Ну-ну, — Гермес протянул руку, и массивный пергамент, съежившись, вернулся к нему. — Кхм. Как я и говорил, в соответствии с…
Песнь Океана издал какой-то нечленораздельный вопль и камнем ринулся вниз.
Гермес наблюдал, как тот ныряет головой вперед в огромное озеро.
— Хитрый засранец.
Спустя пару мгновений бог не выдержал и закатил глаза. Затея была не лишена логики – под водой звук не распространяется должным образом, – но он ведь бог.
Гермес направил жезл на озеро и, применив частицу божественной мощи, заставил воду расступиться.
— Погоди, что? — Он огляделся. Там никого не было.
Легкое раздражение медленно перерастало в гнев.
***
Песнь Океана с облегчением выдохнул, высунув голову из-под земли.
— Глупец. Неужели он не знает, что каждый уважающий себя культиватор владеет техникой Земляного Побега?! — Он с гордостью отряхнулся.
Строго говоря, никакой техникой Земляного Побега он не владел.
На самом деле он просто прорыл туннель от озерного дна до безопасного места.
Однако в уме он сделал пометку: обязательно выучить эту технику.
Чтобы в будущем выглядеть эффектнее.
— Где ты, паршивец?! — яростный голос бога эхом разнесся по лесу, в котором оказался Песнь Океана.
Гермес обычно был беспечным, покладистым и крайне расслабленным. Легко было позабыть, что он всё же древнее божество, с которым шутки плохи.
Песнь Океана понял: пора делать ноги.
Он до сих пор не знал, что именно бог вестников пытался ему передать, но на данном этапе он зашел слишком далеко, и иного пути, кроме как бежать, у него не оставалось.
Он припустил через лес.
Осторожность превыше всего.
Нельзя было выдавать свое местоположение; нужно было увеличить дистанцию, прежде чем его обнаружат.
Ему нужно было…
— Попался, — голос бога донесся вместе с порывом ветра.
И тогда, отбросив всякую осторожность, он снова вскочил на меч и выстрелил в сторону горизонта.
На краткий миг Песнь Океана поверил, что ему удалось оторваться. Ци циркулировала в его теле, подстегивая новообретенную культивацию и разгоняя его так, как никогда прежде.
Он пролетел несколько штатов и был почти уверен, что находится уже на западе страны.
— Если это не сработало в первый раз, с чего ты взял, что сработает во второй? — Гермес стоял прямо перед ним, скрестив руки на груди.
— Простите, мы знакомы? Меня зовут Водная Мелодия; вы, наверное, ищете моего брата, Песнь Океана. — Песнь Океана сделал то, что сделал бы любой настоящий культиватор.
Нагло соврал в лицо.
Гермес поднял руку. — Послушай, я ценю твой задор. Я немного раздражен, но отдаю тебе должное. Мало кто может заставить меня за собой погоняться. Но прими поражение, пока я не разозлился по-настоящему.
Гермес в сотый раз развернул пергамент.
— По указу Зевса, Царя Олимпа…
И, как подобает истинному культиватору, Песнь Океана умел только повышать ставки.
Наполнив голос энергией ци, используя всё своё божественное присутствие, он произнес лишь одно слово:
— Меркурий!
Слова Гермеса застряли в горле, его лицо исказилось, и он вскрикнул.
Всё его тело на мгновение содрогнулось, когда произошло непреднамеренное превращение.
Греческие боги, римские боги.
Это были одни и те же сущности, но разделенные.
Когда требовалось их римское воплощение, греческие боги преображались. Они принимали свои римские личины, которые зачастую разительно отличались от греческих ипостасей.
Для большинства богов это было настолько глубокое превращение, что, случись оно внезапно, могло стать мучительным, а то и вовсе лишить сил.
Услышав свое истинное римское имя, брошенное прямо в лицо с такой властностью, Гермес, не успев подготовиться, обратился в Меркурия.
Меркурию потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать происходящее после столь резкого и нежеланного перехода.
Главное различие между греками и римлянами заключалось в том, что римляне были куда более… милитаризованными.
Они были более суровыми, более твёрдыми или же более прямыми.
Меркурий поднял взгляд, уже определившись с дальнейшими действиями.
Его греческая сторона была слишком игривой, поэтому он решил задержаться в римском облике чуть дольше.
Он рванул вперед с той же молниеносностью, обнаружив цель, которая припустила наутек сразу же, как выкрикнула имя.
Пейзаж сменился несколько раз, прежде чем Меркурий настиг беглеца.
Не говоря ни слова, он взмахнул своим символом власти и выбил меч из-под ног противника, заставив Песнь Океана рухнуть на землю.
В то же мгновение он описал жезлом круг, накладывая запрет на полеты в этой области и фактически пригвоздив нового бога к земле.
С довольным кивком Меркурий уже собирался спуститься сквозь облака, но замер, осознав, где именно находится.
Даже римский бог не удержался от похвалы:
— Умный малец.
Песнь Океана ощутимо приложился оземь, и в голове у него слегка замутилось.
Он был благодарен судьбе, что его голова смягчила падение, иначе он мог бы пострадать!
Отряхнувшись, он огляделся и понял, что здесь не один.
Более того, вокруг него было много людей.
В основном дети. Ну, подростки, кое-кто постарше. Встречались даже взрослые, что удивляло, ведь Песнь Океана был уверен: перед ним полубоги. Полубоги, тренирующиеся с очень острым оружием в больших группах.
Вот только Лагерь Полукровок находился на другом конце страны.
Лишь когда его взгляд упал на величественный Колизей вдалеке, он сумел сообразить, куда его занесло.
К счастью, он был мастером вводить в заблуждение.
Песнь Океана чинно завел руки за спину. — Как дела, собратья-римляне?
— Серьёзно? — спросил один парень после нескольких секунд молчания.
Хотя они не бросились на него с оружием, они явно распознали угрозу.
— Хороший день, чтобы быть римлянином. — ответил Песнь Океана.
— Ты... думал, это сработает?
— Не понимаю, о чем вы.
— Ага, — парень не выглядел так, будто жаждал немедленной расправы, но у Песни Океана возникло подозрение, что его зарежут, если он попытается сбежать. — Если ты один из нас, ты должен знать, кто я, верно?
Песнь Океана понял, что угодил в искусно расставленную словесную ловушку.
Но у него был ответный ход.
— Разве это не ты должен знать меня? Ты сам-то не самозванец случаем? — парировал Песнь Океана.
— Ага, — молодой человек и бровью не повел. — Я Джейсон Грейс, центурион Пятой когорты. — Он направил острие меча на Песню Океана. — А ты всё-таки кто такой?
— Я Римская Водная Мелодия, — с каменным лицом произнес Песнь Океана. — У меня даже в имени слово «римский» есть, так что всё по-настоящему. О тебе такого не скажешь.
Зрачки Джейсона расширились, и он немедленно опустился на колени, как и все остальные смертные на тренировочном поле.
— Аве Меркурий, божественный вестник, — произнес Джейсон, и толпа эхом повторила приветствие.
Меркурий, римский бог, ступил на землю напротив Песни Океана, едва удостоив ребят коротким жестом руки в знак признания.
— Хитро. Весьма хитро, — взмахом жезла он отсек свои слова от ушей смертных. — Ты знал, что моё послание должно быть доставлено от имени Зевса греческим богом Гермесом по поручению Совета Олимпа. И ты заманил меня в Лагерь Юпитера, вынудив оставаться в римской ипостаси. Я недооценил тебя; это был блестящий план.
— Да. Это был мой полностью осознанный план, который я очень тщательно продумал и совершенно точно намеревался осуществить, — Песнь Океана сложил руки за спиной, позволив полам своих одежд героически развеваться.
Меркурий слегка нахмурился – в интонации собеседника ему послышалось что-то странное.
Но он лишь обреченно покачал головой.
— В знак уважения к твоей попытке я готов забыть старые обиды. Просто покинь Лагерь Юпитер, прими божественное послание, и мы сможем разойтись..
— ...или?
— Или я позволю римскому лагерю переломать тебе ноги и вытащить за границу лагеря, чтобы я мог вернуться в свою другую ипостась, и случится то же самое.
Ветер – которого до этого не было – усилился, заставляя его одежды развеваться ещё более героически.
— Я вижу, ты не разгадал моего истинного плана.
Меркурий изогнул бровь:
— И в чём же он?
— Тянуть время! — объявил Песнь Океана. — Секретная техника: дымовая шашка!
На самом деле это был талисман, но суть не менялась: Песнь Океана хлопнул по своей сумке-хранилищу, выхватил артефакт и швырнул его оземь.
Тут же повалил густой дым, заполняя всё пространство вокруг.
Меркурий вздохнул.
Он понял, что по-хорошему не получится.
Как раз в тот момент, когда он собирался разогнать дым, до него донесся странный звук:
— Ба-у-у-у-у-у.
Это настолько сбило его с толку, что он быстро развеял мглу и в недоумении заморгал. Новоявленного бога и след простыл.
И это не было похоже на тот случай, когда тот зарылся под землю.
Меркурий раскинул свои божественные чувства повсюду: в глубь земли, в высь небесную, по всему лагерю и до самого горизонта.
Он действительно не мог его найти.
— Какого хрена? — Не удержавшись, выпалил он.
Это было весьма нехарактерно для его римской стороны, но он был абсолютно ошеломлён случившимся.
Честно говоря, он вообще не понимал, что происходит.
Никто просто не… сбегал, когда он пытался вручить послание.
Да он даже не знал, с чего этот новый бог вообще решил пуститься в бега!
Примечание автора:
Песнь Океана решает отклонить божественную почту.
Почтальона это не особо обрадовало.