Глава 77
Арес осторожно выглянул из-за угла.
Стояла глубокая ночь. И хотя комендантского часа в лагере формально не существовало, большинство ребят уже давно спали. Кое-кто из старших, конечно, еще бодрствовал, занимаясь вещами, за которые их вряд ли бы похвалили, но даже с учетом их несовершеннолетия – это все же был лагерь, где подростков учили сражаться с чудовищами.
В конечном счете ни Хирон, ни Дионис, ни кто-либо из богов не стали бы раздувать скандал из-за того, что молодежь засиделась допоздна или носится в потемках по территории.
К тому же не стоит забывать: они ведь греки.
Если стайка детей решит улизнуть к озеру, чтобы выпить у костра, – это все равно будет выглядеть куда невиннее тех выходок, что позволяют себе их так называемые взрослые наставники.
Именно поэтому Аресу требовалась предельная осторожность.
Его пребывание в лагере не то чтобы держалось в строжайшем секрете, но и каждому встречному о нем не докладывали. Никто не спешил вешать об этом рекламные объявления.
Это должно было стать унизительным наказанием, которое мать уготовила ему на глазах у всех небожителей. Впрочем, он все же оставался олимпийцем, богом; и его позор предназначался для услады других богов, а вовсе не смертных.
Даже сейчас ему следовало сохранять божественное величие и гордость. В каком бы состоянии он ни находился, он был отражением их всех.
И даже если дети знали древние предания – например, о том, как Зевс в наказание заставил Посейдона и других своими руками возводить стены Трои, – это…
Этого нельзя было увидеть; это не было чем-то таким, что они прожили сами или на что могли указать пальцем.
То была история – поучительная притча из прошлого.
Они не хотели, чтобы у детей возникали лишние мысли только из-за того, что кто-то из их круга оказался «низвергнут».
Его дети всё понимали, и, хотя происходящее считалось наказанием, это давало прекрасную возможность провести с ними время, не нарушая никаких правил.
Время от времени кто-нибудь из детей прокрадывался тайком и помогал с «работой». Даже без его просьб или требований — они просто делали это, потому что хотели.
Что бы там ни говорили, Арес любил своих детей.
Но прямо сейчас он от всей души надеялся, что никто из них его не увидит.
Он прятался за углом домика Посейдона.
Как бы сильно он ни ненавидел находиться рядом с этим рыбьим амбре, исходящим от жилища дяди, это было лучшее место, чтобы скрыться от проходившей мимо парочки полубогов.
Арес уже собирался выйти, когда они скрылись из виду и перестали быть слышны, но внезапно вскинул голову и заметил пролетавшую мимо лагерную гарпию.
Одну из тех прирученных бестий, что работают на Хирона и помогают патрулировать периметр. А еще они «нападают» на любых полубогов, разгуливающих по ночам, чтобы отбить у мелюзги охоту к подобным затеям.
Арес полез в задний карман и выудил оттуда болас. Это было наспех сделан ное оружие: всего лишь два камня, обмотанных и связанных друг с другом веревкой.
Быстро раскрутив его для инерции, он швырнул снаряд в небо. Веревка захлестнула гарпию, намертво спеленав ей крылья.
Та не успела даже вскрикнуть, как рухнула с вышины и ударилась оземь.
Арес коршуном накинулся на нее, зажал твари рот и сдавил шею мертвой хваткой. Он не отпускал ее до тех пор, пока глаза гарпии не закатились и она не потеряла сознание.
Он огляделся по сторонам, проверяя, не следит ли кто, и оттащил бесчувственную гарпию в сторону домика Гермеса.
До него доходили странные слухи, будто один из отпрысков Гермеса увлекается подобными вещами, так что он развязал тварь и бросил её на заднем дворе.
К слову о детях Гермеса – как раз в этот момент один из них направлялся прямиком к нему.
И это был именно тот малец, который очутился рядом в тот злосчастный день, когда тупоголовый циклоп его подставил. Арес также подметил, что парень, похоже, был пьян в стельку: походка его была нетвёрдой, а шаги – качающимися.
Осанка его была неважной, да и по прямой он шел с трудом.
Он взглянул на бесчувственную Гарпию, распростертую на земле, затем снова перевел взор на него и пожал плечами.
Подкравшись к пьяному Луке, он мгновенно захватил его шею в удушающий замок.
Глаза полубога расширились от неожиданности, но его уже повалили на землю, зажав рот ладонью, чтобы не дать вскрикнуть.
Арес сейчас был всего лишь смертным, однако даже в таком обличье он оставался противником, с которым нетрезвому полубогу было не совладать.
Особенно если он застиг парнишку врасплох.
Через несколько мгновений Люк обмяк, и Арес ослабил хватку.
Он притащил его к бесчувственной Гарпии и придал им вид будто они обнимались.
Он осмотрел результат и кивнул себе. Он был уверен, что парнишка слишком пьян, чтобы даже вспомнить, что произошло.
Чтобы сделать это убедительным, он пошарил по куртке парнишки, пока не нашел фляжку. Он откупорил ее, отметил, что там был неплохой напиток. Выпил примерно половину, затем вылил остатки на парня и гарпию, чтобы от них разило алкоголем, и просто отбросил флягу в сторону.
Никто ничего не заподозрит.
По крайней мере, он на это надеялся, но вдруг услышал, как открывается дверь хижины, и пулей нырнул за угол.
— Проклятье, Люк! Опять!? — выкрикнул чей-то голос. — Ребята, Люк снова в стельку пьяный тискает гарпию!
… Так всё и задумывалось, – убеждал себя Арес.
Идеальный отвлекающий маневр.
Пока все были поглощены непотребствами отпрыска Гермеса, он прямым ходом направился к своей цели.
Впрочем, Аресу пришлось замереть на месте, когда он заметил фигуру, хлопотавшую у костра – вернее, у самого лагерного очага.
— Арес, — поприветствовала его Гестия.
— Тётя Гестия, — отозвался он.
— …
— Что ты делаешь? — Спросила она его, заметив странность его поведения.
— Ничего.
— Почему все лгут мне в лицо? Это потому что я такая милая? — Она вздохнула. — Иди делай «ничего» где-нибудь в другом месте, — отмахнулась она. — И клянусь Отцом, если ты сделаешь что-то, что причинит проблемы детям, я пну тебя по яйцам.
Глаза Ареса слегка расширились, потому что это не казалось угрозой.
Он поступил умно и быстро побежал в противоположную сторону от её.
Наконец он нашел свою цель.
— Моя прелесть, — он обнял свой унитаз.
Он просто… стоял посреди лагеря!
Этот проклятый циклоп бросил его здесь, и теперь все знали, что он был тут. Мало того, он слышал, о чем все говорили!
И теперь он мог видеть слова, написанные на нем.
«Кто бы ни завладел этим унитазом, если он будет достоин, – обретёт всю силу Ареса».
Зачем?
Зачем вообще кому-то верить в эту чушь?
Это же был чертов унитаз!
Но, разумеется, он не мог допустить, чтобы его застукали за попытками вернуть пропажу. Только представьте: дети видят, как их отец тащит домой собственный унитаз! Да он в тот же миг лишится в их глазах всякого уважения и благоговения, подобающего богу.
Ему просто нужно было незаметно протащить его обратно, и тогда порядок будет восстановлен.
Арес обхватил его руками, пытаясь поднять, но тот даже не шелохнулся. Бог отнюдь не был слабаком – даже в смертном обличье он обладал недюжинной силой. Поднять какой-то унитаз для него не составляло труда. Именно поэтому он пришел в полное замешательство: он напрягался изо всех сил, а проклятая сантехника будто вросла в землю.
Тяжело дыша, он разжал руки; за всё это время унитаз не сдвинулся ни на сантиметр.
Он опустился на землю, осматривая основание, чтобы проверить, не прибил ли его кто-нибудь в шутку к земле или что-то еще.
Но он буквально видел щели между его основанием и землей, убедившись, что оно ни к чему не прикреплено.
Снова он попытался поднять его – и ничего.
Это было все равно что пытаться поднять целое здание; оно просто не двигалось.
Разочарование медленно уступало место осознанию.
Его взгляд вновь упал на написанные на нем слова.
— Ах ты, мразь!
— Пап? — Раздался вопрос.
Арес замер на месте, увидев перед собой небольшую группу своих детей, стоявших там. Он был настолько поглощен собственными мыслями, что совершенно не обращал внимания на происходящее.
— …Дети, — выдохнул он.
— Что… ты здесь делаешь? — Спросила Кларисса, староста домика Ареса.
— Ничего, — твердо ответил Арес, отряхиваясь.
Затем он взглянул на Клариссу и остальных. В руках у них были веревки, крюки и кое-какое другое снаряжение – такое, что используется для буксировки чего-то тяжелого. — Что вы делаете?
— Ничего, — Кларисса посмотрела на веревки в своих руках и медленно спрятала их за спину.
— Ничего, пап.
— Ровным счетом ничего.
Так отвечали они все.
Они тоже тайком выбрались, чтобы попытаться оттащить эту штуку.
— Черт побери, дайте мне веревку, и давайте разберемся с этой штукой, — вздохнул Арес.
— Ладно, парни, план тот же – обматываем его, а потом тянем, — рявкнула Кларисса.
Арес снова вздохнул.
По крайней мере, он мог назвать это семейным единением.
***
— Извините за опоздание; я тут разбирался с лагерными делами, сами понимаете, как это бывает, — Дионис вошел в тронный зал Олимпа, увеличиваясь в размерах, прежде чем запрыгнуть на свой не менее огромный трон.
— С каких пор ты вообще делаешь работу в лагере? — Спросил Аполлон.
— Работа? — Дионис моргнул.
— Ты хоть выполняешь ту работу, которую тебе поручили? — Посмотрела на него Афина.
В данный момент он был в центре внимания.
Он махнул рукой с банкой колы и заметил сердитый взгляд отца. — Конечно, конечно. Дионис – надежный работник. Я прекрасно справляюсь со своей работой.
Афина коротко вздохнула, прекрасно зная, каков ее брат.
— Какая работа? — Вступил Посейдон и огляделся. — О чем ты говоришь, Афина?
— Что ж, дорогой дядюшка, работа, которую мне поручили – это, конечно, присматривать за твоим сыном, — без тени сомнения раскрыл Дионис.
Афина бросила на него взгляд, но знала, что он намеренно ее игнорирует.
Дело не в том, что это было тайной, но некоторые вещи не стоило произносить столь бестактно.
— Перси? — Посейдон нахмурил брови. — Почему за Перси следят?
— Не тот сын, — поправил Дионис. — …Тот, другой, который постоянно создает… проблемы. Он в лагере уже пару дней, и дорогой Папаша с сестрицей велели мне присматривать за ним повнимательнее.
Голова Посейдона резко повернулась к брату:
— Зевс.
— Я не обязан отчитываться, — пренебрежительно сказал Зевс, но это лишь сильнее разозлило Посейдона.
— Дядя, — вмешалась Афина, как она всегда делала, чтобы уладить конфликт. — Это решение не лишено смысла.
— Не лишено смысла? — Повторил Посейдон. — Скажи это, если бы под надзор поставили одного из твоих детей.
— Если бы один из моих детей внезапно вознёсся до божественности, я бы только приветствовал это. — парировала Афина, так быстро попав прямо в суть вопроса, что Посейдон не нашел немедленного ответа.
По логике, ее довод был неоспорим, и опровергнуть его было почти невозможно.
— Посейдон, не прикидывайся дурачком. Мы все знаем, что произошло недавно, — небрежно сказал Аполлон. — Довольно странно, и нам стоит в этом разобраться, тебе не кажется?
Посейдон нахмурился.
— Когда в последний раз появлялся бог без нашего одобрения? — Спросила Деметра, не принимая чью-либо сторону открыто, но выражая обеспокоенность.
Ее слова были куда более вежливыми, и гнев Посейдона немного утих.
Как уже было сказано, невозможно было не заметить того, что произошло не так давно. Для них это было ощущением, будто смертный переступил черту смертности и стал богом.
Низшим богом, но всё же богом.
Это было беспрецедентно в нынешнюю эпоху, невиданно с тех пор, как мир был куда хаотичнее и изобиловал магией и мифами.
— Мне тоже приходится работать сверхурочно, знаете ли. Другие пантеоны спрашивали — через надлежащие каналы — что происходит в нашем мире. — добавил Гермес. — Они все тоже это почувствовали; это было совсем не тонко.
Посейдон оказался вынужденным уступить.
Он понимал, что не имеет никаких оснований, и если он сейчас закатит истерику, то его слова станут еще бессмысленнее, когда в будущем появится нечто более важное.
Лучше было выждать время и дождаться, пока дела действительно не примут худший оборот.
К тому же, сейчас он старался держаться в тени.
Он прислушался к совету сына; его старший, так сказать, «вылетел из гнезда» и начал строить свой собственный дворец ближе к материку.
Это было главной темой разговоров при дворе, пока тема не сошла на нет.
Что вписывалось в его планы, но также беспокоило его, потому что эту тему вытеснил его другой сын.
И хотя он был благодарен, что его тайные планы работали, и они незаметно расширяли свои силы, свои армии и свое влияние, все же он чувствовал, что удача не будет на его стороне вечно.
— Мы знаем, как он вознесся? — Спросила Гера. — Аполлон?
— Не смотри на меня; я ни черта не знаю. Пророчества не дают ответов, — ответил он.
Зевс взглянул на Посейдона, который нахмурился, давая понять, что ничего не скажет.
Впрочем, почему-то у Зевса было чувство, что его брат тоже ничего не знает, что на какое-то время его удовлетворило.
— Я послала кого-то осмотреть местность, — начала говорить Афина. — За исключением… горы, которая теперь недоступна, если только кто-то из нас не пожелает уничтожить магический барьер вокруг нее, я не смогла найти ничего особенно странного. Я подозревала, что использовалась горстка древних артефактов, возможно, что-то, что считалось утерянным. Но ничего подобного я не обнаружила.
— Составь список предметов или утерянных реликвий, которые потенциально могли бы позволить кому-то достичь божественности прямо у нас под носом, — ответил Зевс.
— Он у меня готов; я пришлю его позже.
Зевс ответил ей коротким, отрывистым кивком.
— Разве брата нового бога не обучает Гефест? — Артемида высказала вполне резонное соображение. — Не лучше ли нам просто расспросить его?
Бог-кузнец на подобных собраниях редко проявлял многословность, если только к нему не обращались напрямую. Подтвердив слова богини коротким хмыканьем, он пробасил:
— Я уже спрашивал. Он слишком мал; мальчишка нес какую-то околесицу и ровным счетом ничего не знал.
— А что до нового бога в лагере? Как он себя проявил? — Зевс посмотрел на Диониса, ища…
… хоть каких-то зацепок.
— Он отправился повидаться с тем вторым водным отродьем, поторчал с ним какое-то время, помог с тренировками и всё в таком духе, — честно ответил Дионис. — А потом заглянул в домик Гекаты и провел там всё оставшееся время.
— Домик Гекаты?! — Афродита так и встрепенулась. — Ты сказал, он пошел в домик Гекаты?
— Э-э… ну да? — Дионис озадаченно моргнул.
— И… зачем же он это сделал? — Она подалась вперед со странной улыбкой на лице.
Дионис не понимал почему, но чувствовал, что она сейчас в каком-то странном расположении духа. С ней определённо было что-то не так, но ему было недостаточно интересно, чтобы спрашивать.
— Он играл с её детьми или вроде того, — пренебрежительно отозвался бог виноделия.
Афродита выдохнула, выглядя совершенно счастливой.
Если бы кто-то удосужился присмотреться к ней повнимательнее, то заметил бы, что её руки раскрошили подлокотник.
— Это свершается, — тихо прошептала она.
— Почему бы нам просто не призвать его и не потребовать ответов? — Артемида предложила, пожалуй, самое очевидное решение проблемы. — …Если он новый бог, ему всё ещё нужно уяснить своё место.
Зевс поднялся со своего места прежде, чем Посейдон успел выразить протест.
— Что ж, — промолвил он, — призовите этого нового бога пред наши очи. Пусть он сам всё объяснит, прежде чем мы причислим его к тем, кто стоит ниже нас.
Царь богов на мгновение замер, пораженный внезапной догадкой.
— Кому-нибудь вообще известны его сферы? — Спросил он.
Как выяснилось, этого не знал никто.
От автора.
Песнь Океана предстанет перед Олимпом – теперь уже в качестве бога, а не того, кого нынешний совет мог бы попросту проигнорировать.