Глава 73
Можно подумать, что настоящий культиватор должен прощать былых врагов, отпускать старые обиды и не заморачиваться по пустякам.
Можно, но неправильно.
Истинная суть культиватора — лелеять каждую крошечную обиду в глубине души и мстить при первой же возможности!
Для Песни Океана наконец пробил час легендарной «раздачи пощёчин».
Едва он достиг нового царства, он, как и подобает порядочному практику, первым делом отправился раздавать долги старым врагам.
Тем более что один из них как раз был ослаблен.
Сильно ослаблен.
Какой смысл идти против Небес, обретать немыслимую космическую мощь и достигать бессмертия, если нельзя как следует надавать пощёчин?
Он должен был подать пример младшим.
Первым делом нужно было эффектно заявить о себе. Арес, обернувшись к окну, застыл в замешательстве: там, за стеклом, Песнь Океана вскинул руки под 90 градусов, уставившись на сбитого с толку Ареса, которого, честно говоря, это немного напугало.
Доминирование установлено.
— Ты что творишь!? Ты какого хрена за моим окном!? — не сдержался Арес.
Песнь Океана хранил пафосное молчание. Не выдержав этого прожигающего взгляда, Арес после пары неловких секунд задернул шторы. Любопытство, однако, взяло верх: он снова выглянул в окно — и никого не увидел.
Может, он перебрал?
Может, переоценил свою смертную оболочку?
Может, братец из мелочности подсыпал чего в напиток?
Всё возможно.
Он вздохнул, обессиленно плюхнулся обратно в кресло. Как бы то ни было, он просто посидит в тишине и не буду обращать внимания на галлюцинации.
— Хороший у тебя дом, собрат по Дао.
— Твою мать!? — Арес выпрыгнул из кресла, увидев Песнь Океана прямо за спиной. — Откуда ты взялся!?
— Из матери, надо полагать. Я с ней никогда не встречался, так что точно не скажу. — Песнь Океана занял теперь пустующее кресло. — Вообще-то это очень грустная и долгая, очень долгая история. Я пошёл искать свою мать, а нашёл… Бога. Буквально, не метафорически. Я попал на Небеса и вернулся победителем, получив этот приз на голову.
Он, разумеется, имел в виду папскую тиару.
Арес моргнул, глядя на тиару, затем вспомнил, что видел по новостям. — Ты вообще о чём? — Он тряхнул головой. — Как ты пробрался в мой дом!?
— Через дверь, — бесстрастно ответил Песнь Океана.
— Она была заперта!
— Да.
Арес уставился на него, приоткрыв рот и не находя слов. Ощущение было такое, будто по голове прилетело кирпичом — логика происходящего окончательно рассыпалась.
— Как я уже говорил, — Песнь Океана расслабился в удивительно удобном кресле бога войны. — Я вернулся триумфатором и даже привёл с собой ангела. Кажется, я оставил его под брезентом; надо бы исправить. Ах да, я ещё приобрёл новое транспортное средство, подобающее моему статусу. — Он кивнул сам себе.
— ...
— Пожалуй, история вышла не такой уж и долгой. Хотя переживалось всё это куда дольше, чем заняло времени. Более того, я ведь заявлял, что ухожу надолго, в великое странствие, так сказать. А пропадал всего пару дней. — Песнь Океана задумчиво посмотрел в пространство.
— ...Что ты вообще несёшь?
— Ты прав, собрат по Дао. Важно не расстояние, важен сам путь. — Песнь Океана звонко щёлкнул пальцами. — Истинно говорю, ты — кладезь мудрости.
Арес тяжело вздохнул. — Ты пришёл попинать меня, пока я пал?
— Ты... — Арес запнулся, до него дошёл смысл только что сказанного. — Серьёзно? — Он снова остолбенел, потому что вопрос был в основном риторическим. Он не ожидал такой прямоты.
По крайней мере, когда он сам так поступал с другими, он хотя бы изображал скромность.
Лоб Ареса перестал хмуриться, и он быстро усмехнулся. — Я бог.
— Бог, которому прямо сейчас могут переломать ноги, — парировал Песнь Океана.
Арес, при всём своем высокомерии, не нашёлся что возразить. Аргумент был действительно веским.
— Что бы ты ни сделал, думаешь, это сравнится с тем, что я сделаю с тобой, когда вернусь в норму? — тихо предупредил Арес.
Песнь Океана заложил руки за спину, его одежды развевались. — Собрат по Дао, я ни разу в жизни не задумывался о последствиях своих поступков.
Как и подобает настоящему культиватору.
Арес снова уставился на Песнь Океана, всерьёз гадая, реален ли он вообще или он просто запредельно пьян? А еще он гадал, откуда в закрытом помещении взялся этот чертов ветер.
Пока Арес пребывал в ступоре, Песнь Океана вскочил с места и непринуждённо направился на кухню.
— О, собрат по Дао, у тебя тут полно божественных вещей.
Арес немедленно вернул внимание на вторженца. — Ты что творишь?! А ну вылезь оттуда! — Он вытащил Песнь Океана из холодильника, дверца захлопнулась. Он быстро открыл её снова, чтобы проверить, что тот взял, и обнаружил, что холодильник пуст. — Ты что, только что обчистил мой холодильник!?
— Я нашёл твои припасы, собрат по Дао, — Песнь Океана проигнорировал возмущение, вовсю жуя печенье.
— Моё печенье! — Арес проследил взглядом за пустой пачкой, отправившейся в мусор, все печенья были съедены. — Я приберёг их для сегодняшней игры!
— Не переживай, собрат по Дао, они были так себе, — утешил его Песнь Океана, выходя с кухни.
Стоило ему скрыться из виду, как бог войны бросился в погоню, но тот словно сквозь землю провалился.
— Собрат по Дао, твоё бельё готово! — раздалось из глубины дома.
Арес быстро пробежал по коридору и чуть не рухнул на колени. — Моя стиральная машина и моя сушилка! Зачем... как!?
На их месте зияла пустота.
— Что за человек крадёт у мужика стиральную машину!? — Арес упал на колени.
Песнь Океана посмотрел сверху вниз на поверженного бога войны. Тот был выведен из строя без единого удара. Поистине, он, Песнь Океана, был величайшим мастером «раздачи пощёчин».
— Собрат по Дао. Хочешь знать секрет?
Арес поднял на него взгляд, полный абсолютного поражения. Он понял, что проиграл. В этот момент он мог только терпеть.
— Тебе никто не поверит. — С этими словами Песнь Океана вышел через парадную дверь.
Арес испустил долгий вздох.
Из места, где раньше была стиральная машина, шла вода.
К счастью, вентиль был в ванной, но стоило богу войны войти туда, как он застыл на пороге.
— МОЙ УНИТАЗ!
***
Кайрос, бог удачи и благоприятного момента, одолевал бесконечные ступени, ведущие к горному пику.
Ему потребовалось некоторое усилие, чтобы найти точное место, но, приблизившись, он понял, что попал куда надо.
Гора была окружена массивным магическим барьером, который не позволял даже такому богу, как он, просто влететь внутрь или телепортироваться.
Кайроса это почти оскорбляло.
Как смеет кучка смертных преграждать ему путь?
Но он сдержал гнев.
У него была миссия.
Очень важная миссия. Его выбрали первым, чтобы наладить контакт с этим местом и тем, кого они пытались завербовать. Кому, как не богу Удачи, идти на первую попытку? Так, по крайней мере, все говорили, но странное грызущее предчувствие подсказывало, что у них могут быть скрытые мотивы.
Это напомнило ему те же хвалебные речи, которыми его уговорили отправиться к Геркулесу.
Возможно, он был немного самоуверен.
Возможно, был немного высокомерен.
Возможно, стоило быть с Геркулесом повежливее.
Но ведь тот уже не был богом, верно? А он, Кайрос, был могущественным и ценным богом; все так говорили.
И пусть итогом стало его буквальное приземление в мусорный бак, пока Геркулес обзывал его «тощим замухрышкой», это была всего лишь временная неудача.
Это же нормальное братское поведение, правда?
Они оба — дети Зевса!
Даже если Зевс никогда не проявлял к нему такой же гордости или не хвалил его так, как Геркулеса. Даже если Зевс вообще им не интересовался, никогда не заговаривал первым и не спрашивал, как дела.
Кайрос задумался, но отбросил мысли и продолжил путь.
Он был важной частью группы низших богов, и у него была миссия.
Долгий подъем по ступеням наконец закончился. На вершине его встретило нечто… величественное. Атмосфера и аура этого места пробудили в низшем боге лёгкую зависть.
Его собственное жилище было куда скромнее.
Да чёрт возьми, у него даже горы не было.
У него была маленькая резиденция на горе Олимп, но его настоящий дом был… ну, не очень величественным.
Кайрос, может, и не самый знаменитый или сильный бог, но он всё ещё был низшим богом! Мысль о том, что какие-то смертные живут здесь, когда у него нет ничего подобного, разозлила его.
Ревность — черта, доставшаяся ему от отца. Жаль только, что сила Царя Богов по наследству не передалась.
Кайрос был, пожалуй, одним из слабейшим низших богов, если не самым.
Он огляделся у входа.
Никто не встретил его, но и не остановил.
Он шагнул внутрь и заметил, что прошёл через барьер без проблем. Барьер не мешал приближаться со стороны «входа», и это сбивало с толку. Если люди могли войти через парадную дверь, какой в нём смысл?
По крайней мере, у дверей должен был быть страж.
— Бау-у-у-у~
— Какого хрена?! — бог чуть из штанов не выпрыгнул, упав и покатившись по земле.
Он почувствовал, как кто-то внезапно дохнул ему в шею и заорал в ухо. Даже бог не защищён от таких внезапных испугов.
В следующий миг всё стихло.
Он судорожно огляделся, но вокруг, кроме него, никого не было. Даже божественные чувства не обнаружили поблизости никого прячущегося.
Может, ему почудилось?
Может, это была какая-то защита от незваных гостей?
Он нерешительно поднялся, отряхнулся и первым делом привел в порядок одежду. Он не желал выглядеть неряшливо — это било по имиджу.
Он посмотрел на крошечный пластиковый бассейн, стоящий неподалёку, недоумевая, зачем он здесь, потом покачал головой.
Наверное, всё же почудилось.
Но тут он снова почувствовал тёплое дыхание на затылке. Глаза расширились, он резко обернулся — ничего.
— Кто здесь!? — крикнул он, но ответа не было. — Я требую встречи с хозяином этого места! Я Кайрос!
Он огляделся, слова эхом разнеслись по стенам — никто не отозвался.
Краем глаза он мог поклясться, что что-то увидел. Нечто огромное, внушительное, что-то… скользящее по земле, неловко волочась.
Но едва он попытался сфокусироваться, и оно исчезало.
Теперь он был настороже. С этим местом явно было что-то не так. Но он не трус, а миссия сама себя не выполнит. Кайрос двинулся вглубь дворца, заходя под своды массивных строений.
Внезапно в нос ударил странный запах. Словно кто-то готовил или где-то начался пожар. От этого аромата губы, горло и даже глаза начало неприятно пощипывать.
Любопытство взяло верх, и он направился к источнику запаха. Путь преграждала тяжелая дверь. Смертный счел бы грубостью врываться без стука. Но для бога такие мелочи, как приличия перед смертными, не имели значения.
Он толкнул дверь и едва не закашлялся.
Наружу повалил зелёный дым, смешанный с оттенком розового.
Глаза защипало, и он вдруг обнаружил, что ему трудно дышать.
А потом он посмотрел вниз. Почему у него стояк?
Всё случилось так внезапно, что голова пошла кругом, пока он не увидел на другом конце комнаты два светящихся глаза с вертикальными змеиными зрачками.
— Кто посмел войти в мою…!
Не успела фигура договорить, как Кайрос в панике выбежал из здания.
«…комнату без стука?..» — договорила Медуза, глядя на захлопнувшуюся дверь.
Она разогнала дым, остатки яда и афродизиака, которые готовила.
Она слегка кашлянула, отметив, что здесь нужна вентиляция получше. Пожав плечами, она вернулась к работе.
Кайрос бежал, обуреваемый множеством противоречивых чувств. Часть из них была жжением и саднением в горле.
Стоит отдать должное его божественности — будь он смертным, растворился бы в лужицу, а у него лишь слегка защипало.
Ну, и еще этот «палаточный лагерь», внезапно выросший в штанах. Он понятия не имел, почему это произошло, и был слишком смущён и напуган, чтобы остановиться и спросить.
Увидев большой сад, Кайрос притормозил, чтобы перевести дух. Свежий воздух стал спасением, позволив выкашлять остатки ядовитой дряни.
Он поднял взгляд на сарай в углу сада; дверь медленно заскрипела, открываясь.
— КТО ВОРУЕТ МОИ РАСТЕНИЯ!?
Кайрос испуганно взвизгнул, когда из сарая выбежал мужчина с налитыми кровью глазами и вилами.
Он развернулся и снова побежал, оставив озадаченного Дедала у границы своего сада, гадающего, что это за придурок пробегал мимо.
Кайрос уже не разбирал дороги. Он петлял по коридорам, стараясь оказаться как можно дальше от того безумца.
Теперь он был абсолютно уверен: это место враждебно. Наверное, вход оставили открытым специально, чтобы заманивать жертв в ловушку?
Он всё ещё чувствовал, будто что-то следует за ним, будто что-то наблюдает из теней.
Время от времени до него доносилось слабое эхо, едва слышное, похожее на зов кита.
Но его заглушил другой, более знакомый звук: звон стали, удары молота по железу и гул кузнечного горна.
Знакомые звуки принесли успокоение.
У него не было связи с кузницей, но нормальность происходящего успокаивала его, когда он был на пределе.
Двери кузницы выглядели более гостеприимными.
С виду большие и внушительные, но приоткрытые и манящие.
Он потянул одну дверь и шагнул внутрь.
И в тот миг, когда жар ударил в лицо, стук молота прекратился.
По спине Кайроса пробежал холодок.
— Шавка. — прогрохотал громкий голос. — Смеешь входить в мою кузницу, не назвавшись!?
Кайрос увидел лишь вспышку света, и дюжина мечей воткнулись в стену рядом с ним.
Младший бог издал пронзительный крик и снова побежал.
Из-за наковальни вышел Тайсон с молотом в руке. — Несси, как у меня получилось? Я тренировался. Я всё сделал правильно, как учил Старший Брат? — Циклоп широко улыбался, оглядываясь. — Несси? — Он почесал щёку и решил, что ему, наверное, просто показалось, будто кто-то вошел.
Убедившись, что в кузнице никого нет, Тайсон забрал мечи, чтобы попробовать снова, когда придёт Несси. Ему не терпелось показать ей, каких успехов он добился за время тренировок.
Кайрос был на грани слёз.
Он не понимал, что происходит.
Он пришёл с миссией — пригласить нового бога в их группу, протянуть оливковую ветвь. А теперь у него глаза на мокром месте, горло дерёт, он напуган, и у него всё ещё стояк, причину которого он не понимал.
Он бог; почему это место такое жуткое!?
Он споткнулся на лестнице, кубарем скатился вниз и приземлился в небольшом дворе.
Младший бог огляделся, заметив, что он не один, и его дыхание перехватило.
Там стояла странная машина, просто… припаркованная прямо на камнях.
В более ясном уме он бы спросил, как она сюда попала, но его внимание привлекла человеческая фигура, укрытая простынёй, или брезентом, или покрывалом.
Он не знал, что это было, но оно просто… стояло.
Даже когда он поднял шум, оно не шевельнулось.
Кайрос сглотнул и приблизился, неосознанно потянувшись к нему.
— Эй?.. — Помедлив, он прокашлялся и гордо объявил: — Я — Кайрос, бог Удачи!
Ответа не последовало.
Он ткнул пальцем в фигуру, ощутив под брезентом что-то твёрдое, и облегчённо выдохнул. Наконец-то появился шанс успокоить сердце и собраться с мыслями.
Он бог; ему не подобает так легко пугаться.
Никакие смертные не способны его запугать.
Если он захочет, он может просто уничтожить это место.
Он успокоил себя.
Более того, теперь он был уверен, даже зол. Он представился, а тот, кто под брезентом, игнорирует его!
Фыркнув, он поднял брезент, собираясь как следует отчитать наглеца, возможно, даже наказать в зависимости от настроения.
Там стояла женщина, не двигаясь, её глаза были устремлены на него.
Её многочисленные глаза.
Очень-очень многочисленные.
Он заглянул за человеческую личину и увидел истинную суть того, что скрывалось под ней. Тысячи крыльев и мириады глаз, взирающих на него сверху вниз.
Его хрупкая уверенность рассыпалась в прах, и он рухнул на землю.
Ангел стоял неподвижно.
— Да что тут, черт возьми, происходит? Я даже с кухни шум слышала. Кто-то бегал и орал, как резаный. Кто это вообще? — Мель, более известная как богиня Хель спустились по ступеням, ища источник шума.
Ангел посмотрел на неё.
Хель уже привыкла — насколько вообще можно привыкнуть к тому, что рядом теперь находится настоящий ангел, и её это уже не пугало.
Если честно, она просто приняла его присутствие как данность.
Для богини её положения она не боялась этого ангела — скорее, того, что он символизирует.
Она взглянула на ангела, понимая, что спрашивать бесполезно: тот не откликался, не говорил и даже не шевелился.
Богиня сморщила нос, глядя на вторгшегося. — Бог? Греческий? Похоже на то. Но почему... у него стояк?
Она издала брезгливый звук — Какой-то извращенец пробрался в дом.
— Несси, — позвала она.
Тут же возник божественный зверь-хранитель Секты Меча Сердца.
— Бау-у! — радостно проревела она, довольная тем, что её позвали.
Хель тепло потрепала Несси по голове. — Выброси этого типа, пожалуйста. Спасибо.
Несси издала ещё один радостный вопль, подхватила Кайроса зубами и медленно направилась к выходу из секты.
Добравшись до входа, она выплюнула его на верхней площадке лестницы, и низший бог покатился вниз по ступеням.
Защитник секты Божественный Зверь Великой Пустоты затем вернулся в свой бассейн, включил радио и принялся подпевать каждой песне.
Такой был обычный день в Секте Меча Сердца.
Примечание автора: Обычный день в секте: Песнь Океана даёт Аресу пощёчину, или что-то в этом роде.
Далее: Песнь Океана встречается с Перси и другими полубогами, включая Лиру.