Глава 72
— Итак, большинство в сборе. — Фемида, Богиня Правосудия, оглядела остальных.
Она сидела за большим столом вместе со многими своими собратьями-божествами. Не со всеми, но их набралось изрядное количество. Этого было достаточно, чтобы они стали силой, с которой придётся считаться. Такова была изначальная задумка, ради которой они и начали собираться вместе. Иными словами, они искали безопасности в численности.
Вопреки тому, что воображают смертные и полубоги, обретение божественности вовсе не ставит тебя на вершину пирамиды.
Даже для них, перед лицом самодурства олимпийцев, жизнь немногим отличалась от жребия простых смертных.
Многие из них пострадали от рук олимпийцев — в их играх, от их похоти, от их жадности. Безусловно, многие из присутствующих богов обращались со смертными ничуть не лучше, но сейчас их заботило собственное положение.
Идея объединиться возникла у нескольких из них тысячи лет назад.
Олимпийцы, разумеется, знали об этой маленькой «группе», когда она только начинала формироваться. Но высокомерие, презрение и эго не позволяли им видеть в ней что-то большее, чем сборище низших.
Какое им было дело до неудачников?
Пока не набралось достаточно участников.
Они не были строгой организацией или второй официальной фракцией внутри греческого пантеона.
Скорее, это был союз вольнодумцев, вечно споривших по пустякам.
Более того, многие из них принадлежали к разным фракциям. Фракциям, разумеется, подчинённым каждому отдельному олимпийскому богу.
Но в то же время никто из них не был особенно глуп. Все понимали важность их числа.
Потребовалось время, но когда их стало достаточно много, Олимпу пришлось… проявить учтивость.
Дни, когда олимпийский бог мог явиться перед низшим богом и приказать плясать под свою дудку, делить с ним ложе или без причины терпеть его гнев, давно миновали.
Это не значит, что такого больше не случается, но теперь для этого требуется нечто большее, чем мимолётная прихоть одного из верховных богов.
Это была своего рода подушка безопасности.
Об этом не писали в учебниках истории, не упоминали в мифах и легендах. Но было время, когда низшие боги греческого мира едва не восстали.
Хрупкое равновесие было достигнуто, и статус-кво сохранился. Отныне низшие боги обрели статус и достоинство, которые нельзя было попирать без веской причины.
Вот почему Фемида руководила этим собранием.
Как богиня правосудия, порядка и беспристрастия, она по самой своей божественной природе была обязана председательствовать честно, не ища личной выгоды.
Даже среди богов их круга на сей раз пригласили далеко не всех. Они отсеяли тех, кто любил бегать к олимпийским покровителям и докладывать о каждой детали разговоров. В этот раз всё должно было остаться в тайне.
Весы Правосудия висели над столом.
Была принесена клятва, и если её нарушат, правосудие и месть обратятся к Реке Стикс, чтобы та вынесла приговор.
Впервые за очень долгое время все они отнеслись к угрозе Клятвы на Стиксе серьёзно.
— Это связано с тем, что случилось с Бореем? — спросил кто-то из них.
Сразу же среди собравшихся богов раздался ропот.
Все они знали, что бог Северного Ветра сейчас недееспособен. Он лежал в обычной больнице, как будто был смертным.
Они не знали, что произошло, только то, что кто-то напал на него, избил и вдобавок превратил в смертного.
Это происшествие, хотя олимпийцев оно не слишком беспокоило, вызвало немалую осторожность среди низших богов.
Борей отнюдь не был сильнейшим среди них, но он был таким же низшим богом, как и они. Если такое могло случиться с ним, то почему не могло случиться с ними?
Несмотря на все расследования, тайна оставалась нераскрытой. Кто-то тщательно скрывал следы. Любые попытки прибегнуть к мистическому поиску наталкивались на щит, воздвигнутый самой Стикс. Боги были неглупы и предполагали, что Борей мог нарушить клятву и получить заслуженную кару. Но легче от этого не становилось. Одно дело — гнев реки, и совсем другое — осознание, что по миру разгуливает некто, способный безнаказанно творить такое. Ведь все понимали: Стикс не выходит из Подземного мира самолично, чтобы ломать богам ноги.
Слухи о том, что у Стикс есть чемпион, ходили с тех пор, как об этом объявили в чертогах Олимпа.
Всё, что они могли вытянуть из Борея, — это бессвязные всхлипы о том, что его сбила машина... несколько раз. А еще он без конца каялся и причитал, что «забрёл не в тот район».
— Нет, — объявила Фемида. — Мы решили не поднимать этот вопрос дальше, чтобы не прогневать Реку Клятв.
Многие кивнули; другие выглядели раздражёнными или не соглашались с решением.
— Мы снова пытаемся поговорить с Геркулесом? Наша последняя попытка прошла не очень хорошо... — неуверенно подал голос Кайрос, бог Счастливого мгновения.
«Не очень удачно» означало, что Геркулес попросту засунул его в мусорный бак. Бывший герой пришел в ярость от самой попытки вербовки. Пока Геркулес был «низшим богом» и охранял свой остров без права его покинуть, никто из присутствующих не удосужился протянуть ему руку. Возможно, всё сложилось бы иначе, прояви они элементарную вежливость раньше.
Но теперь, когда он был свободен и шел куда вздумается, они отчаянно хотели перетянуть его на свою сторону. Поддержка Геркулеса могла бы в корне изменить их положение в глазах Олимпа.
Слухи и пересуды о том, что случилось с Геркулесом, уже широко распространились среди них.
Несмотря на то, что он фактически плюнул в лицо богам — и присутствующим в том числе, — он всё ещё разгуливал безнаказанным.
Если это не говорило об опасности, которую он представлял, и о его статусе, то не говорило ничто.
Но, к сожалению, в этом конкретном начинании они потерпели неудачу, и остальные не горели желанием предпринимать новые попытки, услышав о том, что случилось с богами, которых они посылали к нему в прошлый раз.
Раздражённый вздох заглушил шёпот. — Ради всего святого... — простонала Немезида. — Мы здесь, чтобы обсудить появление нового бога.
Это вызвало новый раунд споров между ними.
Немезида, разозлившись, протянула руку, схватила весы, висевшие над ними, и грохнула ими о стол. — Хватит вести себя как стадо болванов! Соберитесь! Появление нового бога — редкость. Когда такое случалось в последний раз? Столетия назад. Все мы знаем, как редко кто-то из тронов Олимпа возводит кого-то в наши ряды.
Она не стала договаривать очевидное: сейчас олимпийцы опасались усиления низших богов больше, чем когда-либо. Возможно, им и не стоило бояться прямого переворота, но если те решат отбросить осторожность и посеять хаос? Или, что ещё хуже, если отчаявшиеся аутсайдеры объединятся с врагами Олимпа — последствия будут катастрофическими.
Эрида, Богиня Раздора, постучала ногтями по столу. — Он уже вызвал изрядный… переполох. — Она подняла руку, на мгновение на ней появилось изображение золотого яблока, а затем превратилось в экран. — Вот феномен, который произошёл, когда он стал богом.
На нём был виден гигантский шторм, притягивание магии и изменение атмосферы над Северной Америкой.
Очевидно, они не остались равнодушны к этому событию, но это было просто напоминанием и, возможно, лучшим ракурсом для обзора.
Эрида изначально не была членом этой маленькой группы. Всё, что её заботило, — это сеять хаос и раздор по всему миру.
Но после того, что случилось в Трое, Царица Богов конфисковала её символ — золотое яблоко, и Эрида затаила обиду с тех пор.
— И не заблуждайтесь: это не смертный, возвышенный чьей-то милостивой рукой, — добавила она, обведя присутствующих насмешливым взглядом. — Это тот, кто сам вышиб дверь в божественность.
— Сам стал богом? — удивлённо спросила одна из присутствующих, Гигиея, Богиня Здоровья и Чистоты. — Сейчас не старая эпоха, нельзя просто так стать богом.
Эрида фыркнула. — Не рассуждай об эпохах, в которых тебя и в помине не было, — она пренебрежительно махнула рукой в сторону Гигиеи, которая по сравнению с ней была сущим ребёнком. — Можешь подтвердить это у кого-то ещё; у меня нет причин лгать.
— Она права. — подал голос Комос, бог празднеств. Будучи сыном Диониса, он проводил много времени в лагере, помогая отцу. — Папашу раздражают все эти собрания, на которые ему приходится таскаться на гору.
— Вы уверены, что никто ему не помог?
Эрида снова фыркнула. — Кто из вас достаточно смел, чтобы пойти против законов Олимпа? Все мы знаем, что они запрещают кому бы то ни было возвышать смертных до божественности без их разрешения. Если бы кого-то поймали за таким занятием...
Последствия не нужно было озвучивать.
Достаточно сказать, что никто из них не был настолько смел.
— Ничего подобного не было, когда я стал богом. — озадаченно произнёс Палемон, низший морской бог.
Левкофея тоже сморщила нос. Бывшая смертная царица Ино. — Когда я прыгнула в море и стала богиней, тоже ничего подобного не случилось.
Возможно, в их словах была доля зависти. Мол, что делает этого нового бога таким особенным?
— У меня тоже ничего подобного не было.
— Почему его вознесение вызвало такой переполох?
Ещё несколько божеств заговорили в том же тоне и с тем же недоумением.
Комос взмахнул рукой, заставляя их замолчать; выглядел он при этом полупьяным. — Могу точно сказать, что когда жена Папаши стала богиней, точно ничего подобного не было.
— Мы упускаем суть. — заговорила Ника. Как Богиня Победы, она сразу указала на самый важный факт. — Возвышение смертного до бога запрещено. Но нет законов против того, чтобы смертный вознёсся до божественности собственной рукой.
Все замолчали.
Фемида кивнула и улыбнулась ей. — Она права. У нас есть тот, кто прошёл через апофеоз самостоятельно.
— Моя мать была без ума от отношений этого субъекта с богиней магии. Вы уверены, что… она не приложила руку? — спросил Антерос, сын Афродиты и тоже бог любви.
— Погодите, это тот, кто помог этой стерве заполучить её собственный домик!? — Богиня Силы, Мощи и Грубого Насилия Биа грохнула кулаком по столу. — Я поддерживала Зевса с самой Титаномахии, а у меня до сих пор нет своего места!
Многие из присутствующих низших богов были недовольны тем, что у Гекаты была собственный домик, которого не было у них. Если бы Геката снизошла до общения с ними, она бы быстро почувствовала себя в полной изоляции.
— Осторожнее с оскорблениями в адрес Магии; она слышит гораздо больше, чем вы думаете. — Плутос, Бог Богатства, постучал по столу.
Биа фыркнула. — Я её не боюсь.
— Страх — это не то же самое, что осторожность. — он покачал головой. — Впрочем, это не важно. Ей нет никакого дела до того, что происходит среди нас. Она довольна тем, что остаётся в Подземном мире под властью Аида, что делает её неприкасаемой.
Биа лишь гневно нахмурилась.
Антерос снова открыл рот. — Ты часто спускаешься в Подземный мир. Как думаешь, она помогла этому смертному вознестись?
— Не сказал бы, что часто. Я в основном спускаюсь, чтобы проведать сестру и успокоить Мать. Владыка Аид терпит моё присутствие лишь потому, что знает: это удерживает Деметру от… новых инцидентов. А ещё нам иногда нужно согласовывать экономические вопросы. Я редко взаимодействую с Богиней Магии. Однако, если бы мне пришлось гадать, я бы предположил, что нам стоит исходить из того, что она не причастна.
Ника сложила ладони вместе. — Тогда остаётся очевидный ответ. Этот человек…Циклоп — сумел вознестись до божественности собственной рукой. Мы можем спорить об этом весь день, но даже те, кто не видел хаоса воочию, точно почувствовали его.
Все собравшиеся закивали.
Трудно было спорить с тем, что они ощутили сами.
— Тогда мы должны действовать быстро. Я полагаю, мы собрались, чтобы разработать план по привлечению его на нашу сторону. — закончила она.
Богиня Правосудия снова взяла слово. — Верно. Если мы когда-нибудь хотим стать чем-то большим, чем это… сейчас — это возможность. Те, кто наверху, ещё не осознали, что это может значить для нас. Если бы у нас было средство возвышать смертных, не нарушая законов...
Она не закончила фразу, оставив её открытой.
Эрида же улыбнулась недобро. — Тысяча лет, две тысячи, десять... Сколько новых богов мы могли бы создать за это время?
Когда это было изложено так прямо, масштаб последствий дошел до каждого. Древние желания, старые амбиции, когда-то растоптанные суровой реальностью их положения, вновь всплыли на поверхность. Какой бог согласится вечно оставаться на дне? Кто не мечтал занять одно из высших мест? Если им удастся свергнуть олимпийцев, их пустующие троны достанутся им.
— Это измена, — произнёс один из низших богов.
— Разве это было изменой, когда Кронос сверг своего отца? Или когда Зевс поступил так же со своим? Это просто… смена эпохи. — Эрида подстрекала их, находя нужные слова, чтобы убедить тех, кто колебался.
Словно маленький дьявол на плече.
Даже Богиня Правосудия не осталась равнодушной к этой идее, полностью её поддерживая.
Правосудие, по её мнению, должно восседать на высшем троне.
Никто не высказался против.
Более того, они все нерешительно оглядывались по сторонам, словно ждали повода высказать своё согласие. Страх был нормален; все они знали, что будет, если весть выйдет наружу. Но когда ещё представится подобная возможность?
— Значит, мы согласны. — Фемида взмахнула рукой.
Над столом замелькали различные изображения.
Началось с того, как Зевс мечет молнию, за которым последовал некто, выпустивший в неё дракона из своего меча.
Затем была показана разрушенная гостиница казино «Лотофаги» и тот, кто за этим стоял, а также хаос, обрушившийся на Олимп.
Далее следовали разрушения, оставленные битвой с Аресом, и возвращение Молнии.
Затем показалась ничем не примечательная гора, которая теперь могла укрыться даже от их божественных глаз.
И наконец — бушующее небо и катастрофические явления, случившиеся совсем недавно, прежде чем он встал над землёй, излучая силу и новообретённое величие.
Промелькнули и другие образы, но все они сошлись на последнем.
Это было простое его изображение.
Руки за спиной, развевающиеся одежды. Было трудно сказать, когда был создан этот снимок, но он показывал каждую деталь его облика, доступную всем взорам.
— Его зовут Песнь Океана. — снова заговорила Богиня Правосудия. — И мы должны заполучить его любой ценой.
***
Тем временем Арес проводил свой день как обычно.
Он только что закончил чистить стойла, ремонтировать тир, латать стену из лавового камня и даже прибрался в кузнице.
Что до скучной работы — он уже привык к ней.
Честно говоря, он не видел ничего плохого в тяжёлом труде. Конечно, для божества его ранга это было «несолидно». Но, как покровитель войны, он рассудил, что солдаты и воины вечно заняты подобными вещами, а значит, это тоже входит в его владения.
По крайней мере, так он оправдывал это перед собой, чтобы не закатить истерику от унижения.
И всё же он находил в этом странный покой, словно в заслуженном отпуске.
В конце концов, именно ради этого сражались простые солдаты: выжить в кровавой мясорубке, балансируя между жизнью и смертью, получить награду и уйти на покой в безмятежные годы заката.
Арес был богом войны в самом кровавом её проявлении — тем, чьего благословения просят, когда с пробитой грудью пытаются перегрызть врагу горло.
Но это не значит, что он не уважал желание воина уйти на покой или перестать сражаться.
Если ты вёл праведную битву, ты заслужил награду, которая шла с ней.
Так что Арес сидел, расслабленно откинувшись на стуле, открыл банку пива и игнорировал всё, что происходило в мире.
Какое ему дело до всей этой ерунды с Геркулесом? Или до «великих проблем», из-за которых остальные бегают сломя голову?
Он был наказан, так что решил игнорировать их всех.
Он уже поднёс банку ко рту, когда краем глаза заметил что-то.
В окне маячила фигура, которую он узнал бы из тысячи.
— Какого хрена!? — Он подбросил банку и опрокинулся на стуле.
— Приветствую, собрат по Дао! — Песнь Океана стоял в его комнате, в своей папской тиаре. — Я пришёл в гости!
Примечание автора:
Низшие боги, похоже, осознают возможность, которую представляет Песнь Океана, раньше олимпийцев. Если этот идиот каким-то образом наткнулся на божественность, кто сказал, что они не могут сделать то же самое для других смертных и создать свою собственную армию богов, чтобы захватить троны Олимпа для себя?