Глава 71
Царство Поиска Дао не было просто очередным шагом после Царства Зарождающейся Души.
Сидя со скрещенными ногами и укрепляя новообретённую силу, Песнь Океана осознал: между этими уровнями лежит непреодолимая пропасть. Теперь он понимал, что смог совершить этот рывок лишь потому, что коснулся своего Дао гораздо раньше.
Многие другие факторы сошлись воедино, позволив ему шагнуть вперёд.
Самое главное — его Сердце Дао.
Он взращивал своё Сердце Дао с самого первого дня, и только теперь осознал его истинное предназначение.
Песнь Океана знал, что ему придётся записать свои прозрения для своих собратьев по секте. И он должен был помочь им начать фокусироваться на своих Сердцах Дао как можно раньше, чтобы у них был шанс на прорыв.
Но даже так, прежний он и нынешний отличались как небо и земля.
Ощущая глубину своей новой культивации, он понял, что мастер на стадии Зарождающейся Души для него теперь — не более чем муравей. Ему казалось, что он мог бы взять десять копий себя прежнего и выйти победителем без особых проблем.
Хотя... возможно, это было лишь легкое опьянение силой.
Но из священных текстов в его памяти он знал, что все избранники небес обожают подобные сравнения, бахвалясь тем, насколько могущественнее они стали.
Так что он должен присоединиться к их рядам и заявить, что раздавит десятерых себя прежних!
Он сосредоточился на своём Дао.
Разнице между Дао Небес и его собственным Сердцем Дао.
В глубине его сердца жила абсолютная свобода, ничем не скованная и не связанная.
Это было его личное Дао.
Но при этом он стремился к Великому Дао Равновесия — Инь и Ян, к истинному Тайцзи.
Сердце Дао можно сравнить с дорогой, по которой ты идёшь, с путём под твоими ногами. В то время как Великое Дао — это цель, к которой ты движешься.
Оба одинаково важны.
Одно — твоя движущая сила, твёрдая решимость постичь высшие истины. Другое — это сами законы мироздания, которые ты постигаешь и провозглашаешь своими собственными.
Нужны оба; одно невозможно без другого.
Каждый шаг в культивации — это испытание прочности твоего пути. Если ты дрогнешь, если оступишься — значит, ты недостоин коснуться Великого Дао.
Но именно Великое Дао придает смысл твоему неустанному бегу.
Благодаря своей новой культивации он мог видеть гораздо дальше, чем раньше. Иными словами, он теперь видел так называемый путь вперёд, в Царство Бессмертия.
Ци, Сущность, Душа.
Три главных составляющих существа.
С Ци всё было ясно: это сила Неба и Земли, мост между Великим Дао и людьми.
Сущность относилась к физическому телу. Без должным образом закалённого тела ты не выдержишь сильной культивации, не сможешь нести бремя Великого Дао.
И, наконец, Душа.
Без бессмертной души как можно выдержать колоссальный вес самого Дао?
Но даже если довести эти три грани до абсолюта — этого всё равно мало для истинного Бессмертия.
Тут в игру вступало Царство Дао.
Когда твоё Дао сходится с Великим Дао, Небеса оценивают, достойно ли твоё Дао быть увековеченным в мире.
Все пути сходятся.
И опираясь на свое Дао и свою культивацию, ты бросаешь вызов Небесам: ты буквально крадешь у них жребий бессмертия, провозглашая своё Дао истинным.
Впрочем, эти мысли были ещё слишком далеки от реальности. Песнь Океана чувствовал, что в Царстве Поиска Дао он задержится надолго, потому что ему ещё предстояло проложить путь вперёд.
С новой культивацией ему казалось, что его взгляд на мир расширился в геометрической прогрессии.
Его Божественное Чувство легко покрывало сотни миль.
Он также чувствовал себя переполненным силой.
Песнь Океана чувствовал, что одним движением пальца он мог бы приказывать бурям, ураганам и бедствиям, если бы захотел.
Сжав кулак, ему казалось, что одним ударом он мог бы разрушить гору.
Сразись он снова с Богом Войны, ему бы при тех же обстоятельствах вообще не пришлось полагаться на Божественное Оружие Зевса.
Качественный скачок был поистине чудовищным.
Теперь ему предстояло досконально изучить эту мощь, чтобы не совершать ошибок в будущем.
Пока же его разум раз за разом возвращался к Сердцу Дао.
Он провозгласил его в пылу момента, не раздумывая. Но, возможно, именно поэтому оно и было самым искренним выражением его сути.
Быть свободным и несвязанным.
Это не означало стать апатичным или равнодушным ко всему миру. Это не означало отказ от помощи другим, отказ от друзей или ответственности. Нет, в самой своей сути это означало брать на себя ещё больше ответственности за собственные поступки.
Это означало отвергать цепи, которые на тебя пытаются надеть другие, но добровольно принимать те, которыми ты сковываешь себя сам.
Это означало делать свой собственный выбор.
Не склонять голову, если сам не хочешь.
Не принимать мир, а заставлять мир принять тебя.
Понять, что ты можешь жить с сожалениями, но никогда не должен прекращать движение вперёд.
Да, он продолжал размышлять о своем Дао ещё очень долго.
И это определённо было не потому, что он восстанавливался после ударов множества молний.
***
Песнь Океана поднялся на ноги, кое-как подлатав раны. Отряхнувшись, он привычно вскочил на меч и взмыл в небо. Он кожей чувствовал десятки взоров, устремленных на него: большинство из них были божественными, иные — нет.
Однако впервые он посмотрел в ответ.
Дело было не просто во взгляде в сторону источника, но теперь, на его нынешнем уровне, он словно смотрел им прямо в ответ — метафизическим взором.
И большинство богов это так напугало, что они поспешно отвели свои взоры.
Не обращая на них внимания, Песнь Океана полетел обратно к Секте — под защиту Барьера Четырёх Направлений и Четырёх Божественных Зверей... или как там его.
Он забыл название.
— Внемлите, собратья по Дао! — его голос прогремел, когда все собрались на обычном дворе. Песнь Океана заложил руки за спину, его одеяния героически развевались, пока он медленно спускался. — Этот смиренный вознёсся в следующее царство. Отныне вы можете обращаться к этому смиренному как Досточтимый. Однако я также принимаю Святой, Мудрец, Совершенный, Небесный...
— Я не буду называть тебя ни одним из этих. — прервал его Дедал.
— Но...
— Я тоже, — добавила Медуза.
— Но это традиция!
— Нет.
Медуза и Дедал просто развернулись и ушли, оставив Песнь Океана обиженно дуться. Дело было вовсе не в том, что им было наплевать на его прорыв. На самом деле у них было множество вопросов, но они отказались признавать какие-либо из этих титулов.
Хель наблюдала за сценой издалека. Несмотря на всё любопытство и недоумение, она не спешила подходить: ей казалось, что она ещё не настолько сблизилась с этой компанией, чтобы вот так запросто вклиниться в их разговор.
Что касается ангела, она всё ещё стояла неподвижно под брезентом.
— Поздравляю, Старший Брат! — Тайсон сложил руки и поклонился.
— Спасибо, Младший Брат! — Песнь Океана был счастлив, что у него есть хотя бы Тайсон.
— Бау-у-у-у! — Несси присоединилась, она не могла сложить плавники, но радостно ими размахивала.
— И Несси! — он кивнул ей.
Истинно, у него был величайший божественный зверь-хранитель.
В следующее мгновение рядом возникла Геката. Она собиралась что-то сказать, но замерла, не находя слов. Раньше она еще могла — пусть и с натяжкой — назвать его «низшим богом». Это было лишь грубым приближением, попыткой хоть как-то классифицировать его мощь. Теперь же никаких сомнений не осталось: перед ней стоял бог.
Проблема заключалась в том, что она больше не могла его оценить; она больше не могла видеть его насквозь.
Где он находится на шкале — она понятия не имела.
Было ясно лишь одно: само его существование возвысилось до уровня, сопоставимого с её собратьями по пантеону. Не с великими олимпийцами, конечно, но с богами в самом широком смысле слова.
Слишком долго она смотрела на него как на смертное создание — как на монстра. Монстры технически бессмертны, но это совсем не то же самое, что божество.
Их бессмертие основано на первозданной сущности, привязанной к глубинам Тартара. Боги, хотя они тоже обычно возрождались в Тартаре, но их природа не была скована ею так же рабски. Если бы Тартар однажды перестал возрождать чудовищ, боги бы этого даже не заметили. Их бессмертие было вплетено в сами космические концепции.
И теперь Геката видела: он окончательно переступил порог, отделяющий монстра от божества. Она даже не представляла, что случится, если кто-то попытается его убить.
Если раньше она могла списать все его предыдущие выходки на то, что он такое странное существо, то теперь она была в полном замешательстве.
Она изо всех сил пыталась пересказать, как он вообще дошёл до этого.
Геката пыталась восстановить в памяти его путь. Она помнила, как он впервые начал творить с собой немыслимые и глупые вещи. Как наполнял тело магией, пытаясь — поначалу крайне примитивно и грубо — подражать самому устройству божественных тел. Это было ново; она никогда раньше не видела, чтобы кто-то так делал.
В какой-то степени это даже казалось разумным: перекраивать себя по образу высших сущностей, чтобы обрести силу.
На бумаге это выглядело логично, но каждый следующий шаг этого существа всё сильнее противоречил её здравому смыслу.
Если честно, раньше она относилась к его затеям с пренебрежением. Да, он был куда сильнее простых смертных, это Геката признавала, но она и представить не могла, что он действительно сумеет сделать этот последний шаг. Она презирала не столько его самого, сколько нелепость его методов. И кто же из них теперь в дураках?
— Великая Богиня! — Песнь Океана счастливо посмотрел на неё.
Геката молчала: ей было трудно подобрать слова, видя его в этом новом состоянии. Раньше о равенстве не могло быть и речи — между богом и смертным всегда лежит непреодолимая пропасть.
Но теперь… всё изменилось.
— Великая Богиня. — Песнь Океана стал серьёзным. — Я совершил прорыв. Благодарю тебя за защиту: ты оберегала меня, пока я был уязвим.
Её губы дёрнулись, когда она вспомнила, как Зевс разорвал её туманы.
Позже это обернется проблемами: она знала, что Царь Богов рано или поздно призовет её к ответу. Вежливо, поскольку у неё были хорошие отношения с Зевсом. Ну, настолько хорошие, насколько это возможно в их кругах. Она никогда не перечила ему, никогда не делала ничего, что могло бы его особенно разозлить.
Это были настолько хорошие отношения, насколько можно было иметь с ним.
Но Царю Богов не нравилось оставаться в неведении о том, что происходит на его пороге.
Песнь Океана снова заложил руки за спину. — Великая Богиня. Я сделал шаг вперёд. Мой взгляд на мир расширился. Теперь я стою на вершине, на которую многие могут лишь смотреть снизу вверх.
Она не ответила ему, гадая, к чему он клонит.
Она моргнула, заметив, что он, кажется, слегка покраснел.
— Достоин ли этот низменный циклоп тебя теперь? — нерешительно спросил он.
Геката молчала.
Бессознательно она почувствовала, как её сердце забилось чаще обычного.
Она уже собиралась что-то ответить, но осеклась: пока она отвлеклась на свои чувства, этот идиот успел нацепить на голову папскую тиару.
Глаз Богини Магии слегка дёрнулся.
С тихим рычанием она схватила его за воротник и снова поцеловала. На этот раз куда агрессивнее, не дав ему шанса заговорить, прежде чем толкнуть его на землю и исчезнуть.
Она вернулась в своё жилище в Подземном мире, выдохнув с облегчением.
Она просто начала проклинать идиота в своей голове.
— Глупый дурак, — вздохнула она. — Кто ещё в мире будет терпеть твою ерунду?
Чтобы отвлечься от определённых мыслей, она собралась заняться работой, которую откладывала. Однако всё пошло прахом, когда несколько минут спустя она услышала очень знакомый голос.
— Дядюшка, дядюшка! — какой-то идиот начал кричать, спускаясь в подземный мир. — Дядюшка! Мне нужна помощь! Если признаёшься девушке, а она после этого тебя целует, значит ли это, что ты ей тоже нравишься!? — его голос был настолько громким, что все могли его услышать.
Геката вздохнула, закрыв лицо ладонью.
Определенно, это был её идиот.
Примечание автора:
Песнь Океана признаётся, Геката его не отвергает. Песнь Океана ищет совета у своего почитаемого дядюшки в делах любви.
И, кстати, кое-что ещё: он вознёсся.
Но это гораздо менее важно.