Глава 70
Геката не до конца поняла смысл его слов, когда Песнь Океана взмыл в небо.
Однако он звучал гораздо серьезнее обычного, и эта перемена заставила Гекату не перебивать его. Вместо этого она просто стояла и смотрела, что он собирается делать.
Она не знала, зачем он поднялся так высоко, пока не почувствовала изменения в мире.
Сначала они были едва заметны.
Ветер постепенно начал усиливаться.
Небо медленно начало дрожать.
А затем нечто ещё более странное кольнуло её чувства.
Как богиня магии, она была прекрасно знакома с приливами и отливами магических потоков. Песнь Океана почти всегда впитывал энергию вокруг себя; многие существа делали то же самое, и это не казалось странным. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать: процесс начал нарастать с пугающей скоростью.
Сначала постепенно, а затем она ощутила это в полную силу. Он превратился в колоссальный вихрь, затягивающий в себя всю магию округи. Горный хребет, штат, восточное побережье — постепенно это начало охватывать всю страну. Магическая сила целого континента устремилась к нему, и эти колебания могли ощутить даже те, кто был напрочь лишен магического таланта.
Небо изменилось, загремел гром, а привычная погода сменилась хаотичной бурей. Приливы на побережье начали расти и обрушиваться, на горизонте надвигался массивный шторм, притянутый невидимыми волнами магии. Монстры, будучи чуткими созданиями, почти бессознательно поворачивались в сторону Песни Океана, чувствуя неладное.
Посейдон, уже покинувший Олимп и мирно отдыхавший в Атлантиде, открыл глаза. Он уставился в сторону жилища своего сына.
Он чувствовал бурю, проходящую по его океанскому царству.
Зевс, молча восседавший на троне, внезапно вздрогнул и повернул голову на юг: его небесные владения погрузились в полный хаос.
Хирон оборвал наставление на полуслове, заметив, как отвлеклись ученики.
Он не мог их винить.
Он тоже посмотрел вверх на то, что мгновение назад было ясным голубым небом, а теперь клубилось тучами, притянутыми с далёких горизонтов, чернея и гремя.
Странно, но в этом грохоте он не чувствовал привычной ярости Зевса.
Аполлон, обычно занятый управлением солнечной колесницей или музыкой, сбился с ритма, издав на арфе стон вместо нужной ноты. Он наблюдал сверху, как облака закручиваются в гигантскую воронку, словно ураган, внезапно рожденный в Восточном полушарии. Колесница задрожала, и бог твердой рукой перехватил поводья.
Геркулес тоже не остался в неведении. Лишённый божественности — своей же рукой — он всё ещё сохранял связи с миром. Он был древним; он был сильным; он быстро уловил происходящие изменения.
Но он также ощутил знакомый привкус в воздухе и просто усмехнулся, прежде чем хмыкнуть.
Его раздражало, что бейсбольный матч, который он смотрел, внезапно прервали из-за погоды, но на этот раз он это простит.
Неведомо богам, на северо-западе, под горой, сдерживавшей некое существо, сущность зашевелилась и в тумане открыла глаза, глядя на юго-восток, прежде чем снова погрузиться в сон.
Подобные сцены происходили по всей стране, и не только у греческих богов. Запад — Северная Америка и конкретно Соединённые Штаты — стал рассадником всевозможных мифологических сущностей.
Один сидел на скамейке, его единственный глаз вглядывался вдаль. Птицы, которых он кормил, давно улетели, повинуясь инстинктам.
Бог Мудрости, Бог Магии.
Он мог оценить явление в полном масштабе.
Постепенно его губы изогнулись в улыбке.
Иронично, но самое глубокое замешательство испытывали не боги; это было чудовище.
Эхидна почувствовала покалывание на коже. Она была Матерью монстров — концептуально и физически. Даже с теми из них, кто не происходил от неё напрямую, она сохраняла связь, своего рода власть. Пока остальные чувствовали лишь изменения в мире, она ощущала метаморфозу, происходящую с одним из её сородичей.
То есть, она чувствовала, как чудовище разрывает свои оковы.
Она чувствовала, как чудовище делает то, что считала невозможным.
Чудовище собственными силами восходило к божественности.
Для Гекаты, стоявшей рядом, всё выглядело иначе. Раньше она соотносила его существование с низшим божеством. Это было не совсем точно, но и не совсем неверно. Однако она и прежде не могла с уверенностью назвать его богом. Он пребывал в странном состоянии бытия, будучи одновременно и объектом собственного поклонения, и в каком-то смысле смертным.
Она не была слепа к тому факту, что он творил с собой странные вещи, так что списывала это на его постоянную странность и просто внимательно наблюдала за ним.
Теперь же… всё ощущалось иначе.
Создавалось впечатление, будто она наблюдает за рождением низшего бога.
Одна мысль возобладала над всеми остальными в тот момент.
Были монстры, которые становились богами и раньше. Однако для каждого примера, который она могла вспомнить, это было результатом того, что другой бог подтягивал их наверх.
Она не могла найти ни одного примера того, чтобы монстр вознёсся до божественности самостоятельно.
Внезапно возникло беспокойство. Странное чувство, если на то пошло. Редко когда она волновалась о ком-то не из своей крови; её любовь и защита предназначались почти исключительно её детям. И всё же теперь… она поймала себя на том, что делает нечто неуместное и, возможно, глупое.
При таком избытке магической силы ей не составило труда оставить свой след, который увидят все. Она использовала абсурдное количество энергии, чтобы сплести над горным хребтом плотное покрывало из Тумана, полностью скрыв происходящее от лишних глаз.
Геката поняла: он взмыл в небо лишь для того, чтобы не повредить свой дом, сознательно покинув безопасность барьера.
Итак, она скрыла его от всех.
***
Песнь Океана парил в небе, скрестив ноги. Он совершенно не осознавал, что происходит в мире вокруг него.
Сосредоточившись на своей культивации, он вращал свою базу культивации с силой, превосходящей всё, что он делал раньше. До этого момента ему казалось, что он достиг предела того, что его тело способно выдержать. Но как только он начал атаковать порог Царства Поиска Дао, как прежние запасы показались каплей воды в попытке потушить лесной пожар.
Каждый этап возвышения требует своих условий.
Конденсация Ци, несомненно, является основой всего. Оно учит чувствовать и собирать ци из мира.
Но это не значит, что ци внезапно становится неважной с этого момента.
Ци была началом и основным фактором всего.
Их не зря называли культиваторами ци.
Даже сейчас, когда он прорывался в Царство Поиска Дао — царство, предназначенное в первую очередь для понимания и очищения своего Дао, — ци всё ещё была насущной необходимостью.
Ци — это то, как человек соединяется с Небом и Землёй.
Это мост, позволяющий вознестись на небеса.
Итак, он сделал очевидное.
Он начал притягивать всю ци вокруг себя, насколько возможно, не думая останавливаться.
Его база культивации была тверда и непоколебима, но даже так она напряглась от притока ци, которую он начал впитывать из мира.
Песнь Океана знал: после его прорыва эта область станет святой землей, благословленной запредельной плотностью энергии, а его собратья по секте начнут прогрессировать семимильными шагами.
Но сейчас у него не было времени на праздные мысли.
Конденсация Ци было началом.
На нем он создал фундамент.
Затем он сформировал своё Золотое Ядро, но выбрал иной путь, создав в дополнение к нему Демоническое Ядро.
Это позволило ему по-настоящему начать понимать своё Дао. Инь и Ян, Тайцзи. Одно божественного происхождения, другое — сущность монстра.
Они дополняли друг друга и отталкивали друг друга.
Они отражали первозданные законы мира.
В царстве Золотого Ядра он лишь коснулся Дао, совершив резкий старт.
В Царстве Зарождающейся Души он продвинулся вглубь, закалив свой путь пониманием и мирской мудростью. Его Зарождающаяся Душа — младенец, воплощающий бессмертный дух — наконец выросла, став его отражением. Это не означало, что она была идеальна; это не означало, что у неё не было изъянов. Песнь Океана осознал, что не существует такой вещи, как совершенная Зарождающаяся Душа.
Она растёт на опыте, хорошем и плохом, ведь именно опыт формирует личность и душу.
Не может быть хорошего без плохого, и нельзя прожить жизнь без взлётов и падений. Иметь сожаления — не недостаток; иметь печаль или отчаяние в жизни — не изъян. Пока человек готов признавать ошибки, он способен идти вперёд.
Только когда эти чувства и негативные эмоции тянут тебя вниз, они становятся сердечными демонами.
Песнь Океана признавал: его жизнь не была идеальной.
Он даже не прожил долгую жизнь.
Есть много вещей, которые ему ещё предстоит испытать или понять.
Однако его сердце оставалось непоколебимым.
Многие его негативные мысли пронеслись перед его разумом. Его чудовищные импульсы, его сожаления, его неуверенность, его страхи — он чувствовал их всех вокруг себя, почти осязаемо.
Мутная и бурная ци породила этих Сердечных Демонов, которые, казалось, цеплялись за его негативные эмоции, вырвавшиеся на поверхность. Она придала им форму, они хотели вцепиться в него, проникнуть в его сердце и пустить корни.
Тем не менее, его сердце продолжало ровно биться, непоколебимо.
Что такое Сердце Дао?
Это сердце, ищущее Дао. Это непоколебимая уверенность в себе. Это не означает отказаться от всего в погоне за своими целями, но это означает, что что бы ни случилось в твоей жизни, ты останешься верен себе.
Его глаза распахнулись, встретившись взглядом с порождениями его собственного самоуничижения. — Вы уволены.
Простые слова прозвучали подобно вспышке света, разогнавшей тени. Сердечные Демоны сгорели дотла, навсегда исчезнув из бытия.
Существовало Дао, которое ищут, восходя к небесам, и Дао, которое хранят в своём сердце.
Дао, которое он искал, было Дао Инь и Ян.
И Дао, которое он хранил в своём сердце.
Он дал ему имя.
«Свободный и Несвязанный».
В тот миг невидимые цепи вокруг него разбились. Цепи, такие скрытые, такие глубоко въевшиеся в него, что он даже не знал об их существовании.
Цепи, которые он не мог даже воспринять до того, как сделал этот следующий шаг. Переплетённые с самими законами мира, созданные, чтобы связывать каждое существо, существующее под этим звёздным небом.
Песнь Океана заложил руки за спину.
Его понимание Царства Поиска Дао ранее было незрелым. Теперь он осознал, что речь идёт не только о поиске своего Дао и обретении его у Небес. Речь о том, чтобы твёрдо хранить своё Дао в сердце.
Если у тебя нет сильного Сердца Дао, какое право ты имеешь соревноваться с небесами и стать бессмертным?
Какое право ты имеешь смотреть свысока на всех живых существ и стоять неподвижно, не старея, пока проходят века?
Барьер между Зарождающейся Душой и Поиском Дао был испытанием на достоинство.
Его Зарождающаяся Душа зашевелилась; младенец, выросший, покинул его тело.
Она проявилась перед ним.
Как иллюзия, призрачный образ. Она впитала свою собственную ци и приняла форму, идеально соответствующую Песню Океана.
Это была не просто мысль.
Своим взором он видел каждую деталь, каждую трещинку на ней.
Значило ли это, что она была ущербна, что она была слаба?
Нет.
Песнь Океана увидел это и улыбнулся.
Его Зарождающаяся Душа улыбнулась в ответ.
Затем она поклонилась ему.
— Не нужно кланяться, собрат по Дао. В конце концов, ты — это я. — Он протянул руку, и его Зарождающаяся Душа взяла её.
Зарождающаяся Душа втянулась обратно в его тело и претерпела качественное изменение; она слилась с ним, став единым целым, и само его существование начало возвышаться.
Плоть и кровь существовали, но теперь он начал выглядеть эфемерно.
Словно глядя на него, нельзя было сказать, мираж он или нет.
Самым большим препятствием для этого шага была вовсе не сила. Это была способность взглянуть на себя без прикрас и принять себя безоговорочно.
В этот момент Песнь Океана этого не знал.
Он просто действовал по велению сердца.
Ци вокруг продолжала впитываться в него без остановки. И последний барьер разбился под этим непрекращающимся натиском. Предел Зарождающейся Души был преодолён: он вступил в Царство Поиска Дао.
Его эфемероподобная форма вновь обрела плотность, она треснуло и осыпалось осколками, открывая миру его обновлённую суть.
Он выглядел так же, возможно, немного более красивым, его личность претерпела качественное изменение.
Но люди, которые смотрели бы на него снизу вверх, почувствовали бы разницу.
У Гекаты внизу перехватило дыхание. Ей казалось, будто она смотрит на низшего бога. И это ни в коем случае не умаляло его достижений — особенно учитывая, что он всё ещё оставался чудовищем.
Она собиралась что-то сказать, но её зрачки слегка расширились, потому что её туманный барьер был разорван, и она узнала источник, ибо он нёс с собой громовую ярость.
Песнь Океана тоже посмотрел вверх, увидев, как кружащийся над ним водоворот туч расступился, и молния собралась.
— Да, моё Молниеносное Небесное Воздаяние наконец прибыло! — радостно закричал он.
Геката закрыла лицо рукой, когда молнии начали поражать его.
Её раздражение лишь немного уменьшилось от его визгов и скулежа, когда молнии продолжали бить его.
Одна её часть чувствовала, что он это заслужил. Другая пребывала в полном недоумении: несмотря на крики, он принимал эти удары молний без особого беспокойства.
— Это всё, на что ты способно, подлое Небо!?
Небо громко зарокотало, словно отвечая, и молнии начали бить ещё сильнее.
— Простите! Я погорячился!
Геката вздохнула.
Она не знала, что он сделал, только то, что он каким-то образом стал низшим богом. Но она была без сомнения счастлива, что он всё ещё оставался самим собой — идиотом.
Примечание автора:
Песнь Океана вступает в Царство Поиска Дао.
Это будет объяснено немного позже, и Геката объяснит всё со своей точки зрения, чтобы расставить всё по местам.
Но Песнь Океана просто счастлив, что наконец получил своё испытание молнией!