Глава 62
Песнь Океана медленно открыл глаза, уставившись в незнакомый потолок.
Он неспешно поднялся, оглядываясь. Комната, а точнее дом, в котором он находился, был простой постройки. Сразу было видно — его сделал человек только для себя самого.
Напоминал сруб, но, возможно, с налётом некоторой роскоши в отдельных деталях.
В основном камень и дерево, но кое-где стояли вещи, отдававшие ощущением богатства.
Небольшие скульптуры, которые смотрелись бы уместно в музеях. Безделушки на полках, явно сделанные из драгоценных металлов и камней.
Даже несколько оружий, небрежно брошенных в углах, — казалось, каждое могло бы купить большой дом в престижном городе, пожелай того владелец.
Но больше всего было заметно, что почти каждый предмет мебели, каждая полка и каждая стена были сделаны вручную и тщательно подогнаны одним и тем же человеком.
Взгляд Песня Океана упал на большой лук, висевший над дверным проёмом. Рядом лежало несколько стрел, наконечники которых были покрыты faint зеленоватым налётом, въевшимся в металл.
Одного скользящего взгляда Божественным Чувством хватило, чтобы ощутить лёгкую угрозу.
Если ему нужно было угадать — это была кровь Гидры.
Теперь он знал, в чьём доме находится.
Он подошёл к двери, распахнул её и увидел самого хозяина снаружи.
Геркулес рубил дрова. Вернее, заготавливал их абсурдным способом. Он не использовал топор. Он рубил ладонью, раскалывая поленья вдребезги, и бросал их в кучу рядом с домом.
— Проснулся? — сказал он, не глядя. — Думал, ещё день проспишь.
— Благодарю за заботу, — Песнь Океана не забыл о манерах, сложив руки в почтительном поклоне.
Геркулес хмыкнул. — Начинаю готовить ужин; иди сюда. — Он махнул рукой в сторону очага с подвешенной над ним печью. Огонь почти угас, и он подбросил свежерасколотых дров, давая пламени разгореться.
Песнь Океана вежливо последовал указанию и сел на одно из брёвен, расположенных вокруг импровизированной печи.
— Сколько я проспал, если можно спросить?
— Чуть больше суток, — сообщил Геркулес.
Песнь Океана поджал губы. — Полагаю, удар был сильнее, чем я думал.
Геркулес бросил на него взгляд. — Я ударил тебя с силой, достаточной, чтобы расколоть этот остров и вызвать цунами, а ты даже не попытался защититься. Не говори разочарованно, выродок. Если уж на то пошло, мне должно быть обидно, что ты отлёг всего на день.
Песнь Океана поразмыслил и счёл это логичным.
Истинно, он был могуществен.
— Требуется ли мне выполнить иное задание, чтобы заслужить разрешение плыть дальше? — осторожно спросил Песнь Океана.
— Не нужно, можешь отправляться когда захочешь, — беззаботно сказал тот. — Мне уже давно плевать, кто хочет приходить и уходить, но я обязан действовать как страж врат, так что мне хотя бы нужно делать вид, что я выполняю свою работу.
Большую часть времени он просто требовал «испытания» вроде: «Назови свой любимый цвет».
Нечто невероятно бессмысленное, после чего говорил проваливать.
Если, конечно, был не в настроении.
— Ты и вправду не знал, что я бог спорта? — спросил Геркулес.
Песнь Океана отвел взгляд.
Бог фыркнул, а затем тихо рассмеялся. — Болван.
Песнь Океана прокашлялся. — Великий Герой Геркулес, если позволите, почему бы вам не уйти, если вам не нравится здесь оставаться?
Геркулес сморщил нос, прежде чем вздохнуть. — Не всё так просто, малыш. Я думал, когда был смертным, что, став богом, смогу сбросить все цепи, надетые на меня, понимаешь? Но затем я узнал, что цепи лишь заменили клеткой.
— Тогда разбей клетку, — серьёзно сказал Песнь Океана.
Геркулес слабо улыбнулся, отмахнувшись от его слов как от невежества выскочки. — Ты довольно силён, — сменил он тему. — Я кое-что слышал: ты сражался с Аресом и даже выдержал несколько молний Отца, верно?
— Именно так! — Песнь Океана выпятил грудь.
— По сравнению с нынешними выродками, чудовищами или полубогами, ты определённо на голову выше их. Но ты всё ещё намного слабее, чем был я в смертном обличье, так что не зазнавайся, — проворчал Бог Силы. — Хотя ты чудовище, так что у тебя нет тех преимуществ, что есть у полубогов. — Он потер подбородок.
Песнь Океана нахмурился. — Какие преимущества есть у полубогов, которых нет у меня, хотя я тоже сын Посейдона? — с любопытством спросил он.
Геркулес перевернул ладонь, и в ней возникла его знаменитая дубина, которой он начал писать на песке. — Чудовище. Полубог. Почему существуют два слова для того, что логически является одним и тем же? Разница в том, что твоя мать — не смертная, а, наверное, морская нимфа, верно?
Песнь Океана кивнул.
— Так почему тебя не называют полубогом? С логической точки зрения этот термин тебе подходит, — ткнул в него дубиной Геркулес.
Песнь Океана задумался, сохраняя молчание. — Слова обладают силой.
Геркулес кивнул. — Это ярлык, данный при рождении, нечто, что даже боги не могут изменить. Это закон мира. Люди имеют «право». Люди — «хозяева» мира, что бы там боги ни говорили. Чудовища — это то, что люди побеждают. Полубоги — что отличает их от всех прочих отпрысков богов? Их смертный родитель; это связывает их с человечеством и даёт им силу. Позволяет отодвигать свои пределы, бросать вызов более сильным и совершать подвиги, кажущиеся совершенно нелогичными.
От этих слов Песнь Океана нахмурился, но они не стали для него неожиданностью.
— Думай об этом как о сказке: чудовища существуют, чтобы герой мог их победить. Чудовища могут быть сильны, их можно бояться, они могут быть такими, с кем даже боги не решатся сразиться. Но бывало ли когда-нибудь, чтобы в истории не нашлось героя, который поднимется и убьёт его? — в тоне Геркулеса прозвучала нота меланхолии.
Песнь Океана сжал кулаки. Для него было странно слышать, как его существование низводят до уровня сюжетного устройства в масштабах всего мира.
Но через мгновение Песнь Океана рассмеялся. — Это не важно, — просто сказал он, улыбаясь. — Если мир отвергает меня, то и я отвергну мир. Если мир желает сковать меня цепями, то я разорву эти цепи.
Его Сердце Дао не дрогнет.
Геркулес долго смотрел на него, не зная, что и думать.
— Ты странное чудовище.
— Я уже слышал такие слова.
— Не сомневаюсь, — пробормотал он, качая головой. — Какое у тебя оружие?
— Мой Меч! — Песнь Океана сразу понял, о чём речь, хлопнул по хранилищной сумке, извлёк его и протянул для осмотра.
Геркулес небрежно взял его, взвесил в руке и легко взмахнул. — Хороший меч.
Песнь Океана кивнул. — Мой спутник. Он со мной с самого рождения и все двадцать лет затворнического культивирования!
— Сколько тебе сейчас лет?
— Двадцать лет!
— ...Ты начал тренироваться в ту же секунду, как вылез из матери?
— Да! — Песнь Океана оживлённо кивнул.
Геркулес открыл рот, но снова закрыл. Он теперь точно знал, что с головой у этого циклопа определённо что-то не так.
— Тебе нужно научиться большему контролю, — он вернул меч. — Твоя сила расходуется впустую. Я ясно вижу: у тебя много мощи, но ты не управляешь ей как следует.
Песнь Океана снова нахмурился. — Старший брат говорит, что мой контроль над ци недостаточен? Но у меня никогда не было проблем с контролем ци.
Геркулес понял используемую терминологию и принял её. Он вытащил из огня обугленное полено и подбросил в воздух. — Разруби.
Без колебаний Песнь Океана взмахнул мечом, выпустив вспышку света, которая идеально рассекла полено надвое ещё до того, как оно упало на землю.
Геркулес оценил результат, кивнув про себя. — Неплохо, — признал он.
Он знал, что Песнь Океана силён, особенно для своего возраста.
Затем Геркулес встал, взял один из расколотых обломков и подбросил его высоко в воздух. После чего сжал дубину и занёс её.
Казалось, вместе с ней отпрянул весь мир, будто сдвинулись горы, отхлынули моря и сместилось небо.
Песнь Океана почувствовал, как его присутствие внезапно поглотило весь остров, словно перед ним стоял человек размером с гору.
И всё же в то же время Песнь Океана не мог уловить ни единой утечки его ци.
В тот же миг Геркулес взмахнул дубиной, и мир будто высвободился вместе с ней, разрываясь по швам, чтобы вместить его могущественную силу.
Вопреки огромному давлению, возник лишь лёгкий ветерок; он едва коснулся волос Песня Океана, а трава под ногами лишь слегка заколыхалась.
И всё же, прежде чем обломок упал на землю, он раскололся пополам пять раз подряд.
Геркулес плюхнулся обратно на своё бревно, бросив дубину рядом. — Я использовал ту же силу, что имел, будучи смертным.
Теперь Песнь Океана лучше понимал, что люди имеют в виду, говоря, что Геркулес — сильнейший герой из когда-либо живших.
Песнь Океана точно знал: сразись он со смертным Геркулесом до его обожествления — он бы проиграл.
— Похоже, мне требуется больше тренировок, — признал Песнь Океана. — Я пренебрёг своим Мечом Дао.
Геркулес мог уважать это.
Тот, кто осознаёт необходимость совершенствоваться. Если он это понимает, то больше и говорить не о чем.
— Собрат по Дао, у меня есть вопрос.
— Да, какой?
— Вопрос, который может тебя оскорбить, — признался Песнь Океана.
Геркулес вздохнул. — Просто выкладывай; я не стану беситься, если ты спросишь что-то раздражающее.
— Я слышал сказания о твоих подвигах, но также слышал и о тех, кого ты оставил позади. Например, об Охотнице под покровительством Богини Охоты, которую ты, как утверждают, использовал, чтобы украсть яблоки из сада Гесперид, — поинтересовался Песнь Океана.
Он хотел знать, в основном потому, что сравнивая Геркулеса перед собой и того, что в древних текстах, казалось, будто это два совершенно разных человека.
Правда, Геркулес в текстах почти не появлялся, и о нём в основном говорили в стороннем контексте.
В основном люди отзывались о нём плохо.
Картина вырисовывалась неприглядная.
Геркулес презрительно фыркнул. — И всё?
Песнь Океана поджал губы. — Значит, ты не сожалеешь об этом?
Он не мог претендовать на близость или даже симпатию к той женщине, используя её лишь как пример, но скорее сама концепция в целом была ему неприятна.
— Сожаление — для людей, — Геркулес уставился в огонь. — В тот миг, когда я утратил человечность, мне перестало быть позволено что-либо жалеть.
— ...Ты ненавидишь быть богом? — спросил Песнь Океана.
Геркулес помолчал несколько мгновений. — Если бы я был человеком, если бы мне было позволено сказать, что я о чём-то сожалею... то величайшим сожалением в моей жизни было бы становление богом.
Воздух стал напряжённым от этих слов.
Даже мрачным.
Песнь Океана чувствовал эмоции в его словах, даже если выражение лица того не менялось.
— Ты спрашивал, почему я мудак? — снова заговорил Геркулес. — И я знаю, что был мудаком. Я не идиот; я прекрасно понимал, что делаю. Я переступил через многих людей. Зоя, одна из Гесперид. Я помню точное выражение её лица, когда я предал её. Я поступал так, потому что перестал заботиться обо всём, кроме одной цели, жертвуя всем на своём пути. И я достиг её, и это моя награда. — Он развёл руки, указывая вокруг. — Так что да, я мудак, но знаешь, почему мне до сих пор плевать? Я уже с лихвой искупил свою вину.
Песнь Океана увидел суть и понял, что он имел в виду.
Не просто клетку как таковую, но нечто большее.
Это было одиночество.
Он был здесь совсем один.
— ...Разве с тобой не осталась твоя жена?
Геркулес фыркнул, схватил полено и бросил в огонь. — Жена лишь по имени. Я её не люблю; она не любит меня. Она, наверное, опять трахается с каким-нибудь смертным, чтобы завести нового полубога. Последний плевок в лицо от самой Королевы-Стервы — сделать мою вечную жизнь несчастной с женой, которая ненавидит меня так же сильно, как и я её.
— Собрат по Дао, — Песнь Океана сглотнул, потому что знал, что сейчас сделает нечто глупое. — Ты сдался.
Воздух вокруг них застыл.
Геркулес медленно повернулся к нему. — Что?
— Ты сдался, — Песнь Океана не отступил. — Ты признал поражение. Ты капитулировал. Ты потерял своё сердце.
— Ах ты ж мать твою...
Следующее, что осознал Песнь Океана, — всё его поле зрения заполнила летящая дубина. Он быстро поднял меч, чтобы блокировать, но сила удара отбросила его далеко назад.
Он ударился о землю, затем перекувыркнулся и встал на ноги, обнаружив себя снова у берега — его отбросило через весь остров.
В мгновение ока фигура обрушилась с неба. Геркулес врезался в землю, песок взметнулся повсюду, а следующий взмах его дубины рассеял его в следующую же секунду.
Песнь Океана взмахнул мечом навстречу; столкновение заставило весь остров яростно содрогнуться.
— Кто ты такой, чёрт возьми? — прорычал Геркулес, схватив его за рукав и перебросив через плечо на землю.
Земля под ними провалилась от удара, Песнь Океана выдохнул со стоном. Однако прежде чем Геркулес успел обрушить дубину, Песнь Океана выпустил несколько вспышек света, отправив фантомы мечей в великого героя.
Геркулес фыркнул, ударив дубиной по каждому из них и с лёгкостью рассеяв их.
Циклоп быстро поднялся на ноги и откатился по песку, чтобы набрать дистанцию.
— Ты позволил запереть себя в клетке, — крикнул Песнь Океана, и полвздоха спустя собрал значительное количество ци и взмахнул клинком навстречу очередному удару великой дубины героя, сбив того с ног и отправив назад в центр острова.
— Ты ничего не понимаешь! — гневный голос Геркулеса прокатился по всему острову.
— Если не любишь жену — разведись! — взревел в ответ Песнь Океана. — Первая форма Океанского Меча — Крушащие Волны!
Его меч снова столкнулся с той дубиной, когда Геркулес со скоростью бога пересёк остров. Впервые он показал намёк на то, что его отбросили.
Но он был Геркулесом.
Он просто стиснул зубы, вложил спину в удар и прорвал технику меча Песня Океана. Вслух он этого не сказал, но почувствовал удар. — Её мать — богиня брака!
— Та самая, которую ты ненавидишь?! — парировал Песнь Океана, обмениваясь ударами, каждый раз оказываясь в проигрыше, даже когда Геркулес не использовал всю силу. — Пошла она!
Это заставило Геркулеса на мгновение замереть, в то время как третий глаз Песня Океана раскрылся и его пагубная демоническая аура изверглась, когда он врезал кулаком в грудь древнего героя.
Геркулес выплюнул слюну, вытолкнутую из горла, и отлетел назад, пробив насквозь свой собственный дом, отчего часть его обрушилась.
Он легко поднялся, даже не запыхавшись. На самом деле, он был больше зол, что его дом разрушен.
Геркулес сжал дубину обеими руками, и Песнь Океана почувствовал холодок вдоль позвоночника.
— Океанский Меч, Третья форма — Спокойные Воды. — Его сильнейшая защитная техника.
Он почувствовал отдачу, защищаясь от первого удара дубины, рассеивая его вес и силу. Затем последовал второй, третий и десятки других в быстрой последовательности.
Впервые Геркулес переоценил его. Он смотрел на чудовище, которое выдержало его удары, несущие в себе немалое количество его силы.
Конечно, далеко не всю, но достаточную, чтобы превратить большинство существ на планете в месиво, если хотя бы один из них попадёт.
— Ты говоришь, что в клетке? Ты Геркулес, разбей клетку!
Его губы скривились, когда он издал крик. Он не смог контролировать свою силу, потому что, по какой-то причине, слова Песня Океана проникли глубоко в сердце древнего героя больше, чем тот хотел бы признать.
Взмах дубины — и всё перед ним было уничтожено.
Деревья, кусты, каменные образования — всё перед ним превратилось в ровную землю, кроме Песня Океана, который опирался на меч и выплёвывал кровь.
Никто из них не обратил внимания на массивное цунами, только что созданное и устремившееся к горизонту.
Ци Песня Океана взмыло вверх; несмотря на то, что он принял тот последний удар напрямую, он не дрогнул. — Наводняющий Дракон Взмывает к Небесам!
Впервые глаза Геркулеса расширились, когда он приготовился и принял удар напрямую.
Дракон, созданный из ци и воды, проревел, рассекая воздух и обрушиваясь на древнего героя.
Геркулес огрызнулся, приняв его лицом к лицу. Неостановимая сила встретила непоколебимый объект, и само небо раскололось при их столкновении.
Единственная причина, по которой остров всё ещё стоял, — метафизическая тяжесть, удерживавшая его вместе.
— Ты Геркулес! — кричал Песнь Океана. — Ты герой, совершающий невозможное!
Может быть, это было из-за его другой сущности и историй, которые он читал и смотрел, тех, что возвеличивали его. И теперь, видя того же самого героя таким?
Это оставляло отвратительный привкус во рту.
Честно говоря, он не знал, почему зашёл так далеко.
Просто сейчас перед ним было нечто неправильное, что нужно было исправить.
Геркулес стоял там, легко взмахнув дубиной, рассеивая пыль и обломки, поднятые рассеявшимся драконом.
Его одежды были разорваны; обнажилась грудь. Волосы растрепались, струйка крови стекала из уголка рта, а несколько лёгких порезов на груди зажили мгновенно.
— Ты...
Геркулес издал рёв и снова прыгнул на него; Песнь Океана снова поднял меч для блока, сила удара высвободила массивную ударную волну, будто через остров пронёсся ураган.
Песнь Океана напрягся, отражая её.
— Сдал...
Кулак обрушился на его щёку.
Песнь Океана на мгновение почувствовал, как свет гаснет, а зрение темнеет, пока его мозг не догнал происходящее, и он ударился о землю, отскочил несколько раз, врезался в большую каменную формацию, расколов часть её, пока его импульс не остановился.
Он стоял на коленях и поднял взгляд; небо и солнце исчезли.
Над ним нависла массивная тень.
Геркулес стоял над ним, его рука была высоко поднята, божественная дубина занесена, а его статъ заслоняла весь мир, его тяжесть давила вниз.
— ...ся, — Песнь Океана смотрел ему прямо в глаза, несмотря на нарастающее чувство приближающейся смерти.
Геркулес опустил дубину, но она ударила лишь рядом с Песнем Океана.
Остров остался невредим от удара, но его сила ушла вниз.
Под островом теперь зияла траншея в несколько миль, и извергалась лава, когда удар вскрыл давно спящие вулканические жерла.
— Убирайся с моего острова, — без выражения сказал Геркулес.
Геркулес стоял на пляже, наблюдая, как Песнь Океана уплывает на своей лодке, не проронив ни слова на прощание.
Во рту у него был горький привкус, и он не мог понять почему.
Он даже не злился, что остров был почти разрушен.
Или что его дом разрушен.
Он мог легко всё починить.
У него была вечность.
Более того, это было бы чем-то, чем можно заняться.
— Эй, Герк!
Геркулес узнал голос. — Гермес.
— О, чувак, что случилось? Я почувствовал ударные волны; ты с кем-то дрался? — Бог-вестник прикрыл рукой глаза, глядя на горизонт, куда смотрел Геркулес. — Хм, это же тот странный циклоп, он тебя взбесил?
Геркулес неопределённо хмыкнул. — Что тебе нужно, Гермес?
— О, ничего, просто заглянул по обыкновению. Я был по пути к дяде и почувствовал, что тут происходит. — Гермес небрежно парил там боком, будто лёжа. — Хочешь послушать свежие сплетни?
Геркулес не ответил; он знал, что Гермес всё равно расскажет.
— Арес чистит стойла в лагере; представляешь?
Этого было почти достаточно, чтобы улучшить настроение Геркулеса.
— Папаню поймали, когда он снова пытался нарушить клятву. Прямо во время процесса. Зрелище было некрасивое, особенно после того, как разозлилась Мама из-за всего, что произошло до сих пор.
Любое страдание Геры было музыкой для его ушей. Обычно он бы счастливо рассмеялся, услышав, что она перенесла унижение, но, странно, сейчас он был не в настроении.
— Гермес.
— Что такое?
— ...Можешь передать сообщение Отцу? Скажи ему... я хочу покинуть остров.
— Серьёзно? — Гермес перевернулся в нормальное положение. — Да брось, парень, ты же знаешь, что этого не случится. Просто смирись. Здесь ведь не так уж плохо, правда? Ты вообще представляешь, насколько скучны все советы богов? Тебе тут хорошо! — Гермес тихо рассмеялся, похлопав его по плечу.
Но это только заставило Геркулеса нахмуриться. — Ладно, неважно.
Бог-вестник лишь улыбнулся. — Ах да, дядя Посейдон тоже ходил мрачный. Оказывается, он поссорился со своим сыном, Тритоном.
Геркулес хмыкнул, не особо интересуясь этим.
— О, и Мама пересадила свою яблоню обратно в сад. Но она использовал её кражу как предлог, чтобы выгнать всех Гесперид.
Геркулес приподнял бровь. — Серьёзно?
— Ты же знаешь, Мама никогда их не любила. Они вечно таскали яблоки, потому что Ладон их не трогал. — Гермес кивнул. — В конце концов, это они его кормят и ухаживают за ним. Кроме того, технически они тоже должны охранять дерево, не только Ладон. А они даже не заметили, что его украли. Очевидно, они не выполняли свою работу.
Само собой разумеется, Ладона не выгнали. Ладон был чудовищным созданием, и, честно говоря, не было хорошей альтернативы его охране.
— М-м-м, а, ещё я подумал, тебе стоит знать: у Гебы появился ещё один ребёнок в лагере; она признала его на днях.
Геркулес почувствовал, как невольно сжалась челюсть, но лишь вздохнул. — Мне всё равно.
— Да, да, просто подумал, тебе стоит знать. — Гермес снова пожал плечами. — В общем, ничего особо сумасшедшего, но я направляюсь в Атлантиду; нужно доставить несколько писем.
Бог-вестник быстро исчез.
Геркулес посмотрел на небо.
Ты сдался.
— Неужели? — спросил он ни у кого. — Когда это стало настолько нормальным, что я просто принял это?
Он рассмеялся.
Он разразился громким животным смехом.
Он смеялся, потому что если бы не смеялся, чувствовал, что вместо этого могли бы пойти слёзы.
В клетке.
Вот кем он был.
Этого нельзя было отрицать.
Этот остров был его клеткой.
Обязанность, которую он принял, стала его клеткой. Он не мог отвергнуть её; не мог убежать от неё. Она сковывала его как бога.
Он смотрел, как Песнь Океана уплывает, пока тот полностью не скрылся из виду.
Он ничего не мог поделать.
Его кулаки сжались.
Геркулес совершает невозможное.
Он ударил дубиной о землю, отпуская её.
— К чёрту этот остров. К чёрту Олимп. И к чёрту быть богом!
Он был богом.
Как бог, он был заперт на этом острове.
Следовательно, нужно перестать быть богом.
Логически можно сказать: нельзя просто «перестать» быть богом. Зевс может лишить кого-то божественности; есть способы «потерять» её, украсть или передать. Но все они требуют исключительных обстоятельств.
Став богом, твоё существование меняется. Оно переплетается с самой твоей сущностью на таком уровне, что даже душа меняется вместе с ним.
Но кто он такой?
— Я Геркулес.
И он совершил нечто немыслимое, нечто, считающееся невозможным.
Он вырвал свою собственную божественность и отбросил её прочь.
И снова Геркулес стал смертным.
Его действия не остались незамеченными. С отторгнутой божественностью в небо вознеслась вспышка света, чистейшее проявление божественной силы за долгое время. Это был не бог, демонстрирующий свою мощь; это была сама божественность в одной из её чистейших форм.
И все боги Олимпа, и многие другие, обернулись на этот переполох.
Все их взгляды обратились к Геркулесовым Столпам.
Геркулес почувствовал все взоры на себе. Недоверие, замешательство, удивление и шок.
Бывал ли когда-нибудь бог, который вырывал свою собственную божественную сущность и отбрасывал её в сторону, как мусор?
Для богов одним взглядом было понятно, что произошло.
И это было оскорбительно настолько же, насколько и нелогично для них.
Под всеми этими взглядами он просто возвысил голос, не слишком громко и не слишком тихо.
— Я требую развода.
И он нырнул в воду, уплывая прочь из клетки, которая больше не могла удержать его.
Примечание автора:
Геркулесу дают пинка под зад, по сути говоря ему, чтобы перестал быть идиотом. И снова Песнь Океана случайно рушит кучу всего.
Интерлюдия 2
На Олимпе царила странная атмосфера.
Геркулес только что отрёкся от божественности, потребовал развода, оставил свой пост и исчез из виду.
Сказать, что это вызвало беспокойство, — ничего не сказать.
Большинство богов присутствовали, и это повергло их всех в молчание.
Возможно, было одно исключение.
В то время как большинство олимпийцев пребывало в полном недоумении, Дионис спокойно потягивал свой напиток, словно понимая поступок своего единокровного брата.
Единственный бог среди присутствующих, который когда-то был смертным.
— Это недопустимо! — зашипела Гера. — Кто...?! — Даже она с трудом подбирала слова.
— Святотатство, — сжал кулаки Зевс.
— Неужели Герк и вправду отказался от божественности?! — с недоумением спросил Аполлон. — Почему? Как?
— Чёрт, чувак, я знал, что он в ярости, но... — тихо проговорил Гермес. — Что за Аид...
Слова перекидывались туда-сюда уже некоторое время, поскольку никто не мог как следует осознать произошедшее.
Они были богами.
Они возвышались над смертными так же, как человек возвышается над муравьём.
Кто в здравом уме захочет снова стать смертным?
Это противоречило каждой идее и концепции, существовавшей в них. Более того, это было оскорбительно — считать, что быть богом хуже, чем быть смертным!
Что Геркулес так возненавидел свою божественную сущность, что вырвал её!
Посейдон был одним из самых тихих.
В основном потому, что у него было предчувствие, что его сын как-то причастен к такому повороту событий. Учитывая, что его сын как раз должен был сейчас прибыть и пройти через Геркулесовы Столпы...
— Такое случалось когда-нибудь раньше? — спросила Деметра. — Чтобы один из наших... отрёкся от божественного статуса?
Афина покачала головой. — Впервые... ближайшее — это когда Гестия отказалась от своего трона, но это... другое.
Даже на лице Гестии было растерянное выражение.
Возможно, она не была «оскорблена», как другие, но как богиня ей было трудно это понять.
Разве быть богом не лучше, чем человеком?
Для богов это было «здравым смыслом».
— Это предательство? — спросил Гефест.
— Разве? — пробормотал Арес, хотя и понизив голос. Он всё ещё отбывал наказание, но ситуация была достаточно серьёзной, чтобы его вернули на Олимп для участия в совете. — Он же всё ещё один из наших, верно?
Ирония в том, что Аресу нравился Геркулес.
Арес относился к Геркулесу как к настоящему брату.
Но даже так у него были странные чувства по поводу случившегося.
Аполлон нерешительно открыл рот, потому что у него возникла мысль, которую он не знал, стоит ли озвучивать. — Папа...
Зевс, яростный, но также ошеломлённый до молчания, резко повернул голову к Аполлону. — Аполлон, если ты не...
— Пророчество. — Как только он произнёс эти слова, и без того напряжённая атмосфера вознеслась на новый уровень. Как только он это сказал, остальные сразу поняли.
У некоторых глаза расширились от осознания; другие начали мысленно оценивать и взвешивать возможности.
Зевс же, его глаза засветились, а руки затрещали от сдерживаемой ярости.
— Он... технически теперь подходит, — всё ещё нерешительно сказал Аполлон.
Полукровка старших богов,
Шестнадцать лет достигнув вопреки всему,
Узрит мир в бесконечном сне.
Душу героя пожнёт лезвие проклятое.
Единственный выбор завершит его дни.
Олимп сохранить или разрушить.
К этому моменту все они знали пророчество.
Но никто из них никогда не рассматривал возможность, что оно может касаться более старшего полубога, особенно того, кто на тот момент был самим богом.
Но теперь...
Геркулес снова стал полубогом — полукровкой.
Он достиг шестнадцати лет вопреки всему, учитывая, сколько раз Гера пыталась его убить.
Остальные строки были расплывчаты, о вещах, которые, возможно, ещё не произошли.
Но этого было достаточно, чтобы он соответствовал критериям.
— Что ж, не правда ли, забавно? Бьюсь об заклад, ты теперь жалеешь, что сделала его жизнь адом, не так ли, мамочка? — с усмешкой проговорил Дионис.
— Дионис! — зашипела Гера, вставая со своего трона; вся ярость её гнева обрушилась на него.
Однако Дионис, к удивлению, лишь закатил глаза. — О да, злись на меня за то, что сделала ты. Не начинай. — Он посмотрел на неё. — Помни, я тоже был Полукровкой и тоже подхожу, если последую по стопам моего дорогого брата.
Угроза обрела теперь гораздо больше веса, чем имела бы всего несколько часов назад.
И словесная пощечина была достаточной, чтобы Гера совершенно опешила, как и остальные боги.
— Довольно, — твёрдо сказал Зевс. — Дионис, я не потерплю подобных угроз никогда снова.
Дионис лишь поднял свой бокал в знак согласия.
По правде говоря, это была пустая угроза.
Дионис признал бы: он не настолько смел, как Геркулес, и у него нет того же несгибаемого духа, чтобы действительно пойти на такое.
— Я не понимаю... — пробормотал Аполлон. — Его тело должно разрушаться. — Несколько пар глаз обратились к нему. — Я имею в виду, как бога... Ирония в том, что если бы он вновь вобрал свою божественность, он был бы в порядке, но это всё равно было бы болезненно. Но теперь, когда он снова «смертный», его тело должно разрушаться...
Так сказал Бог Исцеления.
— Он ранен? — нахмурившись, спросил Гермес.
— В некотором смысле. — Аполлон постучал по своему трону, глубоко задумавшись на несколько мгновений, прежде чем снова открыть рот. — Помимо невероятной боли, я бы предположил, что его смертное тело теперь разрушается, пытаясь компенсировать потерю.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Афродита. — Раньше он был полубогом и всё было в порядке.
— Да, но... — Аполлон почесал голову. — Представьте, что Полубоги — это грейпфруты, а когда он стал богом, он превратился в апельсин. — Аполлон поднял плоды. — То, что он сделал, — это, по сути, вынул внутренности апельсина. Некоторые из старых кусочков грейпфрута заполнили пустоты, но это не идеально: ему не хватает частей, всё смещено, и оболочка едва держится.
Это было глупое объяснение; Аполлон признал бы это, но трудно описать тем, у кого нет Власти над Исцелением и кто не может поставить диагноз с одного взгляда.
— Его тело пытается вспомнить, как снова быть смертным, — подытожила Афина.
— Бинго. — Аполлон щёлкнул пальцами в её сторону. — И у него адски трудное время, и... ну, оно терпит неудачу. По крайней мере, из того, что я видел. Ему нужно сделать что-то, чтобы укрепить своё существование, поскольку полубоги более «физические».
— Если то, что ты говоришь, правда, то как он... бегает где-то? — взглянула на него Гера.
Аполлон моргнул и легко ответил ей: — Потому что он Геркулес.
Гера скривилась, но, по правде говоря, и ей было трудно отвергнуть такой ответ.
И всё же это всё ещё приводило её в ярость.
— Это не имеет значения! — закричала Гера. — Как он смеет требовать развода! У него нет на это права! Я позволила ему жениться на моей дочери; я благословила этот брак!
— Может, тебе следовало сделать так, чтобы его жена была верна, — указал Дионис. — Ирония: брак дочери Богини Брака развалился.
В комнате повис холод, когда острый взгляд Геры обратился к нему.
— Садись, Гера, — с раздражением фыркнул Посейдон. Удар его трезубца о перламутровый пол заставил комнату содрогнуться. Гера бросила на него свирепый взгляд, но Посейдон был одним из тех богов, кто мог игнорировать её истерики, если хотел. — Мы терпели твои прежние истерики, но я отказываюсь позволить тебе закатить ещё одну, когда изначально это твоя вина.
— Ты обвиняешь меня?!
— В том, что Геркулес решил, будто он слишком хорош для нас? — Посейдон фыркнул; даже он был оскорблён действиями Геркулеса. — Нет. Но не считай нас всех дураками, не понимающими, что привело к этому.
Гера надменно фыркнула. — А где был ты? Ты не возражал, когда мы заперли его на том острове! Но теперь это моя вина? Я позволила ему присоединиться к нам как богу! Я выдала за него свою дочь! И это как он показывает свою благодарность?!
Честно говоря, многие из них разделяли её чувства.
Возможно, не столь vehemently.
Но оскорблённый бог — это бог, с которым лучше не встречаться.
— Артемида. — Голос Зевса прорезал комнату, как удар молнии. — Доклад.
Единственный бог среди совета, который в данный момент отсутствовал. Но как только он произнёс эти слова, её божественная форма поспешно спустилась и вернулась в более сдержанное состояние.
— Да, отец? — спросила Артемида, как только появилась.
— Где он? — потребовал Зевс.
Артемида задумалась на мгновение. — Я не могу его найти.
— Пфф, ты... — Арес едва успел вымолвить эти слова, как вспышка молнии вышибла его из его кресла и из комнаты.
Зевс всё ещё смотрел на Артемиду, почти не обращая внимания на Ареса, когда опустил руку. — Объясни.
Артемида слегка сглотнула. — Я начала с места, где он вышел на сушу, и нашла следы. Но они исчезли. Я снова нашла его следы западнее, но они опять исчезли. И с тех пор я находила лишь спорадические следы его присутствия.
— Твои охотницы, пошли их, — потребовал Зевс.
— Я уже послала, — ответила Артемида.
— Хорошо, — Зевс коротко кивнул.
— Если бы я могла использовать свою божественную силу...
Лицо Зевса исказилось гримасой. — Это против законов. Если ты используешь свою Божественную Силу, это лишь даст ему преимущество.
Чтобы выследить его, используя её Божественную Силу, мир уравновесит чаши весов, и, возможно, его никогда не найдут.
Трудно было предсказать, каков будет космический ответ.
Это были не просто законы Зевса; это были законы мира.
— Он знает, как скрывать следы; его обучал Хирон, а Хирона обучали мы оба, — вмешался Аполлон.
Артемида нахмурилась, но не могла и возразить.
Отчасти потому, что это задело бы её собственную гордость — сказать, что её «ученик» был недостаточно хорош, чтобы обучить его должным образом.
— Если я дам тебе кусочек его Божественного Оружия, оставшийся после изготовления, сможешь ли ты выследить его с его помощью? — предложил Гефест.
— Он оставил своё Божественное Оружие на острове, — вставил Гермес.
Снова это шло вразрез со здравым смыслом богов. Даже если они приняли его превращение в смертного, зачем отказываться и от своего Божественного Символа? Это всё ещё технически его собственность; он мог бы взять его с собой.
Даже для полубога — кто не хотел бы иметь при себе божественное оружие такого уровня?
— Значит, он движется на запад; каков его план? — спросила Деметра. — Что на западе может привлечь его внимание?
Афина нахмурила бровь. — Есть ли у него какие-нибудь... знакомые, к кому он мог бы обратиться?
Они помолчали.
Честно говоря, они не знали, были ли у Геркулеса друзья, к которым он мог бы обратиться.
Несмотря на то, что он был собратом-богом, и после того, как его заперли на острове... они едва с ним общались, когда в этом не было необходимости. Дело не в том, что все они его ненавидели; их желание заточить его проистекало скорее из эгоизма и паранойи, а не из желания заставить его страдать.
Достаточно сказать, что они тоже не стали бы идти навстречу, чтобы взаимодействовать с ним, поскольку он находился на окраине «греческого» мира.
— Гермес, ты последним с ним разговаривал. Ты сказал что-то, что могло бы... вложить ему идеи в голову? — спросила Афина.
Гермес почесал голову. — Ну... я только рассказал ему последние новости. Вроде того, что дерево мамы вернули, у его жены ещё один бастард в лагере, Гесперид выгнали, и...
Глаза Афины расширились от осознания. — Золотые Яблоки! Аполлон...
— Да, я понял, — Аполлон сразу понял, о чём она спрашивает. — Да, Золотое Яблоко, вероятно, могло бы стабилизировать его тело.
— Нет, — сжала кулак Гера. — Он не посмеет.
— Кто-нибудь знает, где Геспериды? Геркулес может искать у них помощи, чтобы пробраться в сад. Возможно, они знают секретные входы и выходы? — предложила теорию Афина.
— Деметра, это твоя область, не так ли? Они садовницы, — Посейдон посмотрел на неё.
Деметра нахмурила бровь. — То, что они ухаживали за садом, не означает, что они под моей юрисдикцией. Они должны принадлежать Гере; я не могу претендовать на них.
Все снова посмотрели на Геру, на лице которой было странное выражение.
— Я могу найти их; я оставила метку, чтобы... найти их... на всякий случай, — осторожно сказала Гера. Невысказанным осталось то, что она сделала это, чтобы наблюдать за их страданиями, когда была в настроении.
Она никогда не любила Гесперид.
Они должны были ухаживать за её садом и охранять её Золотую Яблоню, но вместо этого они воровали яблоки без разрешения.
Гера взмахнула рукой, и перед всеми ними появился знакомый экран, как вид с высоты птичьего полёта открылся на смертный мир, чтобы боги могли заглянуть вниз.
— Хорошо, может, мы найдём их, прежде чем... — слова Афины застряли в горле.
Все они уставились на сцену.
Повсюду трупы.
Сотни тел, сложенных в кучи.
Признаки битвы, запах смерти и крови наполняли их ноздри даже с этой стороны экрана.
Но это были не трупы Гесперид, сваленные в кучи.
Это были чудовища.
Чудовища, наваленные так плотно, что они рассеивались с заметной задержкой. Постепенно можно было видеть, как они начинают исчезать со временем, но это занимало заметное время.
Столько разных видов чудовищ, многие из которых не принадлежали их «пантеону», так сказать.
Логично, они понимали, что многие чудовища были бы в восторге заполучить Геспериду. Либо в качестве закуски, либо... по другим причинам.
Они были бы ходовым товаром.
Единственная причина, по которой некоторые из богов тоже не забрали себе парочку, — это опасение гнева Геры. Мысль о том, что она может истолковать это как попытку «спасти» кого-то из Гесперид, не стоила того.
Их взгляд упал на самих Гесперид, все они сбились в кучу вокруг большого костра.
Выглядели они неважно, но, по большей части, все были живы и невредимы.
И ответ на множество вопросов пришёл, когда они заметили человека, сидящего на туше гигантского Дракона.
Геркулес.
Это объясняло, почему сотни чудовищ теперь мертвы.
Они также заметили, что у него была «новая» дубина на боку.
Хотя она выглядела... свежевырезанной?
Но именно Гера опознала её правильно. — Это что, с моего дерева?! — взвизгнула она.
К их удивлению, Геркулес поднял взгляд, словно смотрел прямо на них.
Он улыбнулся.
Затем он засунул руку в одежду и вытащил золотое яблоко.
Не отрывая глаз, он откусил от него.
Затем он поднял средний палец к небу.
Крик Геры был слышен ему прямиком с Олимпа.
Вторая интерлюдия для истории.
Хотелось показать, как Герк, по сути, дестабилизирует обстановку на заднем плане, пока боги пребывают в состоянии «что, чёрт возьми, происходит». А тем временем Песнь Океана и понятия не имеет о происходящем, у него свои приключения, и он даже не подозревает, что на родине начался полный бардак.