Глава 169
Песнь Океана летел по небу.
После того как он уладил дела в секте, он понял, что ему снова предстоит отправиться в великое и грандиозное путешествие! Или что-то в этом роде; важно было сделать каждое путешествие грандиозным и впечатляющим, чтобы потом рассказывать истории по возвращении.
На самом деле, он, вероятно, он вернётся домой уже через несколько дней.
Его собратья по секте делали большие успехи в культивации! И у них даже появился новый член секты, который снял часть груза с плеч собрата по Дао Дедала.
Старейшина Калипсо была настоящим мастером духовных растений, а значит, ей можно было со спокойной душой вверить их потрясающий — пускай пока и находящийся на стадии зарождения — духовный сад! Это освобождало Дедалу больше времени, позволяя сосредоточиться на собственной культивации и совершенствовать навыки алхимии.
Песнь Океана был уверен, что скоро у них появятся первые эликсиры и пилюли! А как только они начнут употреблять вещества, то обретение бессмертия всеми поголовно станет лишь вопросом времени!
Увы, обязанности мастера секты никогда не заканчивались.
Даос Медуза покинула секту, чтобы отыскать кое-каких знакомых и переговорить с ними насчёт заключения альянсов.
Песнь Океана не был до конца уверен, в чём именно заключалась будущая угроза — и была ли угроза вообще, — но он знал, что она непременно появится!
Это может звучать противоречиво, но только для людей, не сведущих в Дао Сюжетных Штампов.
Песнь Океана не был точно уверен, каким будет грядущее испытание. Это могло быть пробуждение древнего зла, старый монстр, вышедший из многовекового затворничества, молодой господин, жаждущий мести, или, возможно, скрытое царство, открывшееся раньше срока.
Детали были неважны.
Священные тексты гласили абсолютно чётко об одном.
Стоило жизни протагониста наладиться, как катастрофа становилась неизбежной.
Многие годы, проведённые за чтением священных текстов, позволили ему понимать этот мир так, как никогда не смогли бы понять практики с более низкой базой культивации.
С учётом того, как гладко у них всё складывалось, было лишь вопросом времени, когда всё перевернётся с ног на голову.
И ситуация становилась вдвойне коварной из-за того факта, что он являлся сертифицированным Нефритовым Красавцем. Каждому ведь известно, что Нефритовые Красавцы страдают в два раза сильнее, чем обычный культиватор!
Таким образом, необходимо было подготовиться заранее. И поиск союзников был отличной мерой в процессе этой подготовки!
Конечно, он не забывал и о своих собственных делах.
То есть он не забывал, как на днях сбежал от Бога-Вестника. Ему удалось отсидеться в секте, но он понимал, что его поимка — это лишь вопрос времени.
Поэтому он решил замаскироваться.
Сейчас на нём были очки, а также накладные нос и усы.
Он совсем не походил на свою совершенную, словно высеченный из нефрита фигуру. Теперь он явно был кем-то другим, и никто не смог бы его узнать!
Обычно он не стал бы рисковать быть обнаруженным и залёг бы на дно на какое-то время, но сейчас ему требовалось обратиться за советом к эксперту, чтобы понять, как действовать дальше.
Песнь Океана без малейших колебаний летел сквозь небеса, полностью уверенный в своей маскировке.
Сам он, конечно же, пребывал в неведении относительно густого Тумана, который тянулся за ним по пятам по воле кого-то другого, надёжно скрывая его местоположение.
Песнь Океана знал лишь приблизительное направление, куда летел. Он расспросил Гекату, и та указала ему место, где можно найти великого мастера, но в остальном он понятия не имел, чего ожидать.
Так продолжалось до тех пор, пока он не увидел тушу огромного дракона, подмявшую под себя несколько десятков деревьев.
У существа отсутствовала голова.
Обычно чудовища развеивались довольно быстро.
Иногда существовали причины, почему этот процесс затягивался дольше обычного. Если за раз уничтожалось слишком много монстров, «правилам» требовалось какое-то время, чтобы нагнать реальность и заставить их всех раствориться. Другая причина заключалась в том, что монстр мог быть достаточно силён, чтобы его тело сохранялось в течение некоторого срока после смерти.
Неподалёку виднелось несколько домиков, судя по всему, отстроенных совсем недавно.
Несмотря на то, что вокруг простиралась дикая глушь, сделаны они были с первого взгляда очень добротно — словно приложил руку кто-то с огромным мастерством.
А в самом центре этой «деревни» покоилась та самая голова дракона, которую использовали как кресло.
Песнь Океана стремительно приземлился, после чего сложил ладони вместе и отвесил поклон. — Младший Песнь Океана приветствует старшего Геркулеса!
Геркулес принимал солнечные ванны, используя голову дракона в качестве удобного шезлонга, и лениво закинул голову назад. — О, привет, я как раз тебя ждал.
Песнь Океана моргнул. — Старший ждал меня? Воистину, ваша мудрость безгранична, раз вы знали о моём прибытии.
— Не совсем. — Он сел прямо, шумно выдохнул и покрутил рукой, разминая плечо. — Просто приятель заглядывал ко мне чуть раньше, он сказал, что ты сегодня зайдёшь по какой-то причине. — Геркулес ткнул большим пальцем себе за спину в сторону домиков. — Помог вот с жильём. Я-то никогда не был хорош в строительстве, как он.
Спустя секунду до Геркулеса кое-что дошло. — А, точно! Он просил кое-что передать. Э-э… он сказал, верни машину и отправь Амбриэль домой, когда наиграешься? Или что-то в этом роде. — Он отмахнулся.
Глаза Песни Океана округлились, потому что он без труда догадался, кого именно Геркулес имел в виду под словом «приятель».
Искусный плотник, который знал об ангеле, оставшемся у него в секте?! Был только один человек, который подходил под это описание!
Однако Песнь Океана был тем, кто шёл наперекор Небесам! — Машина моя, я угнал её абсолютно честно!
Геркулес лишь пожал плечами. — Ты стал сильнее с нашей последней встречи, да? Я заметил, когда ты молился мне, но сейчас прямо отчётливо вижу.
— Благодарю за вашу давешнюю помощь, старший. — Песнь Океана, разумеется, не забывал о вежливости.
— Да без проблем. — Довольно небрежно отозвался Геркулес.
— Если позволительно спросить, старший… Вы кажетесь более… умиротворённым? — Песнь Океана наклонил голову набок. — Могу я полюбопытствовать, как вы здесь оказались?
Геркулес усмехнулся. — Если честно, я уже очень давно не чувствовал себя настолько расслабленным. Когда ты ушёл, я много думал о твоих словах. Наверное, мне просто нужно было, чтобы кто-то разложил всё по полочкам прямо передо мной. Вот я и решил отказаться от божественности, развестись с женой и уйти.
Песнь Океана сглотнул. — …Понимаю.
Геркулес спрыгнул с головы дракона как раз в тот момент, когда та начала окончательно развеиваться. Он похлопал Песнь Океана по плечу. — И за это я должен благодарить тебя.
— Да… для меня это большая честь, старший.
На самом деле он больше переживал, как бы его во всём этом не обвинили.
Бывший бог сладко зевнул. — А ещё я тут наткнулся на Гесперид. Ты знал, что та старая карга вышвырнула их из Сада? Идти им было некуда, а куча народу смотрела на них как на какие-то трофеи. Ну и монстры, само собой, не прочь были откусить кусочек. Вот я и подумал, что надо бы протянуть им руку помощи. — Он указал на домики.
Песнь Океана присмотрелся и заметил, как несколько нимф робко выглядывают из окон.
— Ты извини, они немного пугливые. Они никогда раньше не покидали Сад. А когда их выгнали, на них сразу напали и всё такое.
— Ничего страшного, старший. Я всё понимаю. — Он осознавал, как тяжело им пришлось, и сочувствовал их трудностям.
— Я просто путешествую по округе и присматриваю за этим местом. Большинство ублюдков достаточно умны, чтобы не соваться сюда и не устраивать проблемы, раз уж я объявил, что они под моей защитой. Но, ну… время от времени всё равно попадается какой-нибудь тупица.
Песнь Океана согласно закивал.
Он всё ещё пытался переварить тот факт, что Геркулес каким-то образом умудрился избавиться от собственной божественности и сбежал с острова, на котором был заточён.
И технически в случившемся была его вина.
— Кстати, зачем ты это надел? — Геркулес ткнул пальцем в маскировку Песни Океана.
— Чтобы скрыться. — Он завёл руки за спину, позволяя своим одеждам величественно развеваться на ветру. — У меня есть могущественный враг, который пытается меня найти, но моя искусная маскировка позволяет мне оставаться незамеченным.
— …И кто же это?
— Бог-Вестник.
Геркулес приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но осекся и просто уставился на него. Он посмотрел на пластиковый нос и очки на его лице. Затем перевел взгляд на довольно плотный Туман, который клубился вокруг парня, исполняя роль защитного щита.
— …Ясно. — Он решил промолчать. — Ты ведь направлялся в Грецию, чтобы отыскать маму, насколько я помню. И как всё прошло?
— Она мертва. — Произнёс Песнь Океана. — Калидонский Вепрь оборвал её жизнь. А потому я возжелал мести, как и подобает истинному культиватору. Я бросил ему вызов, и мы бились до тех пор, пока я не оказался в шаге от отмщения! Увы, моё праведное возмездие было украдено Небесами. Тогда я отправился на Небеса, чтобы потребовать извинений за вмешательство в мою месть. А после я устроил себе экскурсию по Ватикану, раздобыл новую машину и папскую тиару.
Геркулес внимательно выслушал все эти слова, но лишь малая их часть имела для него хоть какой-то смысл.
Он просто промолчал.
— Понятно. — Он в очередной раз решил не задавать лишних вопросов. — Ты ведь пришёл ко мне по какой-то конкретной причине? Тебе нужна помощь? Я многим тебе обязан за тот совет; он помог мне выбраться из глубокой депрессии. Так что если тебе что-нибудь понадобится, даже не сомневайся — проси.
Такое открытое предложение помощи было редкостью для Геркулеса. Он был бывшим богом, греческим богом; он знал правила игры. Нужно быть осторожным с долгами и услугами.
И тем не менее, он искренне предлагал столь щедрый «дар».
— Я ищу вашего совета, старший! — Поспешно заговорил Песнь Океана. — Я ищу союзников. Мне было интересно, не слышали ли вы в последнее время каких-нибудь слухов, которые могли бы мне пригодиться.
Геркулес моргнул. — Союзников? Ну... я ничего об этом не знаю. В последнее время я мало с кем поддерживаю дружеские отношения. Когда уходишь в затворничество на тысячи лет, старые связи имеют свойство испаряться. Хотя я тут общался с Хироном; мы вспоминали прошлое и… наводили мосты. Вот от него я кое-что слышал.
— О? — Песнь Океана оживился. — Прошу, одарите меня этими небесными тайнами.
Геркулес почесал затылок. — Да это не то чтобы тайна. Но, судя по всему, барьер вокруг Лагеря Полукровок начал давать сбои. Он сказал, что несколько монстров умудрились пробраться внутрь и парочка полукровок пострадала. Проведя расследование, они выяснили, что дерево, которое подпитывает барьер, было отравлено или что-то в этом роде.
Песнь Океана потер подбородок, усваивая новую информацию.
Это были ценные сведения, и Песнь Океана прекрасно это понимал.
— Да, обстановка там сейчас накаленная. Хирон говорил, что тупицы на Олимпе начали относиться к нему как-то странно из-за поползших слухов. Видимо, каким-то идиотам взбрело в голову, что раз он сын Кроноса, то наверняка причастен к этому. — Геркулес покачал головой.
— Старший, а вы не боитесь произносить это имя вслух?
Геркулес лишь фыркнул. — Если он хочет прийти и провести пару раундов, пускай приходит.
Песнь Океана мысленно сделал пометку, что старший Геркулес на самом деле жуткий и опасный тип, так что нарываться на его неприятности точно не стоит.
— Благодарю за информацию, старший. Но я искал немного другое. Мне бы хотелось найти союзников для взаимной поддержки, чтобы заключить стратегические альянсы и наладить связи с моей сектой. Возможно, вы знаете какие-нибудь организации или группы, которые были бы открыты для подобного предложения?
Геркулес задумался над его словами, потирая подбородок. — Буду честен, у меня практически нет связей. Даже будучи богом, я не был особенно общительным типом. Да и потом, во время странствий, я не особо шёл на контакт. Единственные группы, о которых я знаю, — это лагерь и ещё пара случайных личностей. К примеру, в нескольких милях к югу отсюда есть община дриад, которая держит автомойку…
Глаза Песни Океана вспыхнули от восторга. — Это же просто идеально, старший! Спасибо вам огромное!
— Э-э… пожалуйста? — Моргнул Геркулес. — Если это поможет… то отлично?
Песнь Океана склонил голову. — Я вынужден откланяться, старший. В следующий раз я обязательно прихвачу с собой хорошей выпивки!
Геркулес улыбнулся. — Договорились, ловлю тебя на слове.
Несмотря на всю чудаковатость этого странного циклопа, Геркулесу он действительно нравился. Он в любой день недели предпочёл бы эксцентричного чудака расчётливым и высокомерным гордецам. Достаточно было совсем немного пообщаться с парнем, чтобы понять — в Песне Океана не было ни единой капли хитрости или коварства.
Что видишь, то и получаешь.
К лучшему или к худшему.
— Ну, тогда иди развлекайся.
Песнь Океана ещё раз поблагодарил его и взмыл в воздух, направившись в ту сторону, которую указал Геркулес.
Само собой, Геркулес подумал, что тот отправляется туда по совершенно иной причине. Как новоиспечённый холостяк, он и сам изрядно наслаждался визитами к общине дриад. И как подобает правильному «старшему», каким бы он был мужчиной, если бы не подсобил младшему товарищу в таком деле?
Странно, но в этот момент по спине Геркулеса пробежал внезапный холодок, словно кто-то яростно сверлил его взглядом.
@***@
Песнь Океана снова летел по небу.
Его безупречная маскировка надёжно скрывала его от любых потенциальных преследователей.
Ну, по крайней мере, его пока никто не остановил, но он твёрдо знал — даже если это случится, они ни за что не догадаются, кто перед ними.
Он вовсе не презирал тех, кто выбирал более «мирские» профессии. В конце концов, в наше время кому в смертном мире не нужен источник дохода для безбедного существования?!
Те же сфинксы, которых он встретил ранее, заправляли бензоколонкой. Даже лотофаги - поедатели лотоса содержали целое казино, чтобы их казна никогда не пустела.
А теперь вот он прослышал про общину дриад, промышляющих автомойкой. И чем это принципиально отличается? Напротив, это ведь идеальная возможность!
Он прибыл в город, зависнув высоко в небе. Городок был не то чтобы большим — из тех мест, название которых жителям других концов страны ни о чём не говорит.
Но именно поэтому он идеально подходил для того, чтобы открыть бизнес, если вы хотите не привлекать внимания. К тому же, начав здесь бизнес, ты гарантированно никому не перейдёшь дорогу. Многие монстры и иные сущности крайне трепетно относились к своим территориям, даже если их коммерческие интересы напрямую не пересекались.
Песнь Океана кое-что смыслил в подобных секретах.
В том же Нью-Йорке полно всяких созданий зарабатывали себе на хлеб, несмотря на то, что обитали прямо у подножия Олимпа.
Неужто боги просто закрывали на это глаза или оставляли их в покое?
Ответом было и «да», и «нет».
Существовали негласные правила; они делали много подношений на протяжении многих лет, дабы оставаться в любимчиках у местных арендодателей — то бишь Богов.
Раскинув своё Божественное Чувство, он в мгновение ока переместился к автомойке.
И именно тогда его взору предстало это зрелище.
Около дюжины самых разных дриад — нимф самых разных видов, многие из которых, казалось, были разного происхождения.
Все они были в бикини или другой пляжной одежде.
Одна устроилась на крыше автомобиля, вся в мыльной пене, усердно оттирая кузов своим пышным бюстом.
Вторая наклонилась прямо перед водительским окном, неторопливо смачивая губку в ведре.
Третья прижалась всем телом к другому стеклу, тщательно намывая боковину машины.
Девушки были прекрасны до неописуемости. Каждая из них обладала внешностью, с которой в обычном мире можно было без труда стать супермоделью или звездой первой величины. Очередь на автомойку растянулась по всей улице — мужчины покорно ждали своего череда.
Одно лишь их присутствие превращало обывателей в пускающую слюни массу.
Что же до Песни Океана, то он ощутил нечто, чего не испытывал никогда прежде.
Резонанс.
Он наконец-то отыскал своих собратьев по Дао — Нефритовых Красавиц! И они продвинулись по этому Дао гораздо дальше, чем он когда-либо мечтал!
Он знал, что должен сделать, и не колебался.
Снизившись с небес, он приземлился аккурат перед дриадой, которая заведовала всей логистикой — держала в руках планшет с зажимом, принимала оплату и записывала имена.
Нимфа была ошеломлена его внезапным появлением.
— Приветствую, собрат по Дао. Я пришёл в поисках просветления! Мой взор был пленён вашим изяществом, а сам я поражён вашим Дао. Я хочу присоединиться к вам, чтобы изучить ваши пути!
Нимфа прекрасно видела, что Песнь Океана не человек — это было более чем очевидно. Но инстинкты подсказывали ей, что опасности он не несёт.
— Ты… хочешь устроиться на работу?
— Да! — Глаза Песни Океана восторженно заблестели из-под его великолепной маскировки.
Она критически осмотрела его, окинув взглядом с ног до головы. Отметила про себя его красивое лицо и отличное телосложение. — И как ты смотришься в плавках?
Примечание автора:
Песнь Океана находит собратьев по Дао Нефритовых Красавиц, чтобы изучить их пути.