Глава 161
Песнь Океана быстро летел над водными просторами.
Ступив на землю Италии, ему не потребовалось выслеживать существо.
Он видел разрушения, которые оно оставило.
Даже раздвоенные копытные отпечатки, даже поваленные деревья — каждое препятствие на его пути было снесено, будто сорняк. Полное отсутствие заботы о том, что преграждало дорогу; не имело значения, было ли это здание или люди, всё было одинаково.
Его знания о Калидонском Вепре были невелики. Он помнил смутные детали: это было чудовище-наказание, ниспосланное, потому что царь не оказал почести Артемиде.
И царь созвал группу героев, чтобы убить зверя; они собрались, но им было трудно ранить его, пока наконец не удалось одолеть тварь.
Кроме этого, особой информации не было. Помимо героини Аталанты, он не мог вспомнить других имён, связанных с охотой на это животное.
Насколько оно было сильным?
Это было чудовище, созданное богиней, так что оно должно было обладать немалой силой.
И всё же его так беспечно отпустили сеять хаос, без малейшей заботы со стороны его создательницы.
Песнь Океана хмурился, видя это отсутствие ответственности.
По крайней мере, разве его не следовало удерживать где-нибудь на привязи у Богини? Это было божественное наказание Богини Охоты, и всё же...
«Наказание» теперь обрушилось на множество невинных душ, которым просто не повезло оказаться на его пути.
Песнь Океана летел дальше и наконец нашёл свою цель.
Она двигалась не быстро; скорее, ленивой походкой.
И всё же он мог видеть её шкуру, видневшуюся над верхушками деревьев.
Это был поистине чудовищный вепрь.
Песнь Океана также не скрывал своего присутствия, когда опустился на землю, и не объявлял о себе пышно.
Он просто стоял в нескольких десятках ярдов впереди на пути вепря.
Обычно Калидонский Вепрь проигнорировал бы такую букашку, растоптал её и пошёл дальше, но его огромные копыта замерли.
Чудовище смотрело на чудовище.
— Собрат по Да... — Песнь Океана открыл рот, как обычно, но почувствовал, как слова застревают у него в горле.
Это было странно для него; обычно ему было что сказать.
Но теперь — что сказать тому, кто виновен в смерти твоей матери?
Что сказать, когда ты даже не уверен, что скорбишь о её смерти? Он спрашивал себя: захотел бы он вообще строить с ней отношения после того, как она его бросила?
Возможно, в конце концов, он просто хотел узнать почему, услышать это прямо и двигаться дальше по жизни, больше не заботясь.
— Ты убил мою мать, — наконец проговорил Песнь Океана.
Вепрь с шумом выдохнул тёплый воздух из ноздрей, словно отмахиваясь от него.
Песнь Океана не тратил больше слов и просто взмахнул мечом.
Воздух взвыл, рассечённый надвое, и вспышка света полетела к чудовищу, разрубив десятки деревьев, прежде чем столкнуться с вепрем.
Однако, к недоумению Песня Океана, удар, казалось, просто разбился о его тело, не причинив вреда.
Вепрь ответил, не дав ему шанса отреагировать, и ринулся в атаку.
Как только вепрь сделал шаг вперёд, Песнь Океана почувствовал перемены вокруг. Он был быстр, чрезвычайно быстр, но дело было не только в этом.
Острые как бритва клыки вепря были уже перед его лицом, и он приготовился, когда вепрь начал отталкивать его назад.
Он изо всех сил пытался врыться ногами в землю, но, вопреки логике, казалось, что независимо от того, сколько сил он вкладывал, он не мог остановить движение существа.
Оно не могло растоптать его, но, тем не менее, Песнь Океана ухватился за клыки, когда вепрь издал яростный рёв и продолжил мчаться вперёд, вынуждая Песня Океана нестись вместе с ним.
Он видел чистое желание убивать в глазах существа.
Вот для чего оно существовало.
Оно было создано, чтобы топтать, разрушать, сокрушать всё на своём пути.
Песнь Океана издал крик и оттолкнул клыки, откатившись в сторону.
Вепрь продолжил свой бег ещё на сотни метров, всё на его пути было полностью уничтожено, сровнено с землёй или разрушено.
Циклоп посмотрел на меч в своей руке, хмурясь.
Вепрь сделал большой разворот, затем опустил клыки и снова понёсся на него.
Песнь Океана снова взмахнул мечом; множество световых клинков со скоростью молнии рассекли воздух по направлению к вепрю. И каждый из них столкнулся с существом, но не оставил ни единой отметины на его теле.
Более того, он даже глазом не моргнул от атак.
Он знал, что они не причинят ему вреда.
Песнь Океана воткнул меч в ножнах в землю, и его Третий Глаз открылся.
Его чудовищная, зловещая аура изверглась вокруг него.
Вместо того чтобы уклоняться или атаковать снова мечом, он принял стойку и отвёл кулак назад.
Вепрь понёсся, и Песнь Океана нанёс удар.
Две противоборствующие силы столкнулись, разорвав пространство вокруг с катастрофическим грохотом.
Всё, что ещё не было растоптано, было вырвано с корнем и сметено остаточной силой столкновения двух чудовищ.
Глаза Песня Океана расширились, потому что он почти сразу понял, что проиграл в этом столкновении. Вся энергия и сила, которую он вложил в тот удар, казалось, были отражены, и циклоп отлетел назад, в то время как Вепрь издал торжествующий рёв.
Удар не вывел его из строя.
Даже когда он поднялся с земли в нескольких десятках ярдах и стёр кровь в уголке рта, его не заботил полученный урон.
Но медленно он осклабился. — Теперь я понял. Хотя мой удар был гораздо сильнее, я проиграл из-за твоей «концепции», верно?
Циклоп выдохнул.
— Кажется, я сейчас кое-что вспомнил из истории. Удары, которые сразили тебя, наносились сзади. — продолжил он, позволяя своей хаотичной ауре утихнуть. — Когда ты «атакуешь», тебя нельзя «остановить»; возможно, некая концепция «непреодолимости»? А мой первый удар мечом — ты не атаковал, но, кажется, концептуально неуязвим для атак спереди.
Калидонский Вепрь был Божественным Зверем Наказания; это было не просто чудовище.
Он был создан, чтобы топтать всё на своём пути; это означало, что когда он атакует, его нельзя остановить.
И из историй он вспомнил, что первый урон был нанесён ударом по вепрю сзади.
Вепрь топнул передним копытом о землю, с шумом выдыхая воздух из ноздрей.
Жажда крови в его глазах усилилась, словно говоря Песню Океана, что тот попал в самую точку.
— Интересно, чувствуешь ли ты себя также выброшенным и бесцельным? Я слышал, говорят, что тот, кто осмелится заявить права на Рим, получит шанс обрести божественность. Это то, чего ты хочешь? Эволюционировать за пределы того, для чего был создан?
Вепрь издал ещё один рёв и снова ринулся в атаку.
— Меч. — позвал он, и его меч вылетел из земли, где он его оставил, и устремился к его руке.
Полное дыхание его Дао ещё не восстановилось, но это было нормально.
Он просто закрыл глаза, и на земле появилось тайцзи-формирование.
Он шагнул навстречу атаке вепря и небрежно взмахнул мечом.
Вепрь был озадачен, потому что промахнулся, а Песнь Океана сделал шаг в сторону, и тогда его налитые кровью глаза заметили, что один из его клыков был аккуратно отсечён.
Он издал ещё один рёв ярости и замешательства, промчавшись через очередную группу деревьев неподалёку, словно спрашивая, что только что произошло.
— Как только уловка раскрыта, это не так уж сложно. — Песнь Океана держал меч параллельно земле, направляя его на вепря, который совершал долгий разворот, не прекращая атаки. — Мне просто нужно изменить угол атаки, даже если я атакую спереди.
Он ухватился за рукоять двумя руками и снова взмахнул, развернув тело как раз достаточно, чтобы избежать сталкивающегося вперёд тела зверя.
Второй клык взмыл в воздух.
Его клыки были могучим оружием, прочнее и острее стали, внушавшим страх героям древности, но это было не его главное оружие.
Его величайшим оружием всегда было его массивное тело!
Он понёсся ещё быстрее, набирая импульс, сделав большой крюк, прежде чем снова выровняться с Песнем Океана и издать рёв вызова.
Следующее, что он увидел, была вспышка красного, и рёв вепря наполнился болью, а сам он кубарем покатился по земле.
Его левый глаз был рассечён навылет.
— Ах. У тебя довольно толстая шкура, да? Я намеревался этим ударом отсечь ещё и ухо. — Песнь Океана стоял над поверженным телом зверя.
Впервые Калидонский Вепрь, казалось, проявил беспокойство.
Возможно, даже страх.
Это было странное чувство для древнего зверя, потому что он никогда прежде не испытывал необъяснимого страха. Он знал, что должен трепетать перед богами — логика, известная любому существу ниже этого порога. Его убивали «герои» прежде, более одного раза, но его никогда... систематически не разбирали на части.
— Вставай, попробуй снова. Не волнуйся, я терпелив. У нас весь день.
Ярость побеждает страх.
Ярость была чувством, которое он знал лучше, и он погрузился во всю ярость, с которой был создан.
Огромный вепрь топнул копытами, снова поднялся и издал вызывающий рёв.
Песнь Океана заметил, что его аура, казалось, усиливается, словно он выкладывается на полную. Звание Божественного Наказания было не просто для вида; это было могущественное чудовище.
Последний бой, отчаянная попытка?
Песнь Океана убрал меч.
— Ладно! Посмотрим, кто сдастся первым! — Он жестом подозвал зверя.
Калидонский Вепрь ринулся на него со всей силой, на какую был способен, и Песнь Океана лишь приветствовал это.
Он издал собственный крик, ухватившись за обрубки его клыков как за рукояти, и упёрся в неудержимую силу.
Песнь Океана врывался каблуками в землю, но даже так вепрь продолжал непрерывно толкать его назад. И всё же он также отказывался уступить ни на дюйм.
Вепрь продолжал нестись.
Не имело значения, что было на его пути, пока он увлекал Песня Океана за собой.
Деревья, камни и скалы.
Песнь Океана даже не знал, как далеко тот пронёс его, мили за милями, не замедляясь.
Более того, он заметил, что вепрь постепенно ускорялся.
Только когда Песнь Океана врезался в первое здание, он осознал, что его унесли далеко в сторону и глубоко внутрь страны от первоначального места.
Он использовал Божественное Чувство, чтобы оттолкнуть любых людей на этом пути, позволяя ему простираться на тысячи ярдов вперёд.
Но он продолжал бороться в этой битве.
Каждое разрушенное вепрем здание, казалось, лишь сильнее подстёгивало его.
Ярость и жажда крови в его глазах нисколько не рассеивались, его копыта били по земле, как гром, с каждым ударом, а Песнь Океана продолжал, не отрывая взгляда от чудовищного зверя.
Кто сдастся первым?
Иссякнет ли сначала сила Вепря, или Песнь Океана не сможет больше удерживаться и будет растоптан?
Вепрь был уверен в своей единственной силе.
И всё же с каждой пройденной милей он чувствовал ползучее ощущение вдоль позвоночника. Вперёд и вперёд он продолжал свою атаку, но меньшее чудовище, вцепившееся в него, отказывалось поддаваться.
Он никогда не испытывал ничего подобного прежде.
Ничто никогда не могло противостоять ему в его сильнейшем состоянии, остановить его единственную цель — топтать и разрушать, но здесь и сейчас кто-то делал именно это.
Вперёд и вперёд.
С каждым шагом Вепрь чувствовал, как его сила, его воля ослабевает на чуточку.
Затяжная битва? Кто-то, кто отказывается сдаваться? Он никогда не проверял себя в подобных условиях и начинал осознавать, что его гордое бешенство не было безграничным.
Он остро почувствовал это, когда врезался в возвышающееся человеческое строение.
Столкновение должно было быть изнурительным, смертельным, даже вредным для того, кто ухватился за его переднюю часть, но его глаза всё ещё сохраняли тот же непоколебимый холодный блеск.
Всё, что потребовалось, — одна мысль в глубине его сознания.
Я проиграю.
Этого было достаточно, чтобы его шаг начал дрогнуть.
Он продолжал двигаться, но каждый шаг был более затруднённым, чем предыдущий; он выдыхал, пытаясь отрицать это, но его поступь больше не была ровной.
Его атака иссякала, достигая какого-то предела, о котором он прежде не знал.
И не только он это осознал.
— Ты... — Песнь Океана открыл рот, чтобы в последний раз подразнить его перед тем, как окончательно растоптать его гордость и покончить с чудовищем, но слова замерли, когда он увидел нечто, падающее с неба.
Сверкающее серебро пронзило затылок вепря, прочно пригвоздив его к земле.
Импульс его атаки полностью рассеялся, и массивный вепрь обмяк, даже не успев понять, как умер.
Песнь Океана же, дезориентированный внезапным поворотом событий, кувыркнулся.
— Кто?! — крикнул Песнь Океана, глядя в небо.
Затем он увидел это — нечто, казалось, существовавшее в нескольких сложенных слоях, его тело изгибалось таким образом, что он был практически уверен, что в человеческом языке нет слов для этого.
Глаза, Перья.
«Не бойся».
Он услышал слова, когда существо «щёлкнуло» в единое целое. Это не была какая-то иллюзия Тумана, но словно существо скрывало свою истинную сущность за ложной.
— Поздно, я уже описа́лся. — ответил Песнь Океана, точно понимая, на что смотрит.
Ангел.
Это было странно — слово, осознание.
Даже будучи сам чудовищем и встречая богов, было странно признать ангела перед собой.
Его нынешняя «форма» была больше похожа на то, что люди изображали в произведениях искусства, на что они думали, когда упоминали этот вид.
Прекрасная женщина в белых одеждах спускалась вниз, два чисто-белых крыла трепетали на ветру.
Однако в глазах Песня Океана было очень странное неприятие, когда он пытался думать о ней как о «человеке».
Он чувствовал, что что-то не так.
Словно он смотрел на машину, которая просто имитировала человека.
На её лице не было абсолютно никаких эмоций, и он не мог даже увидеть подобие дыхания или базовых телесных функций.
Даже боги дышат, когда принимают человеческую форму.
Это избыточно и не служит цели, но они всё равно делают это, чтобы казаться более человечными.
Эта штука перед ним не делала ничего из этого.
Песнь Океана осознал, что, возможно, совершил ошибку.
Возможно, он был немного ближе к Ватикану, чем предполагал? В своём гневе он мог увлечься своей собственной местью и забыть очень явное предупреждение отца.
Однако!
Песнь Океана также был зол.
Даже в ярости.
В очередной раз кто-то украл у него шанс на завершение!
Правда, в этот раз это было гораздо менее... вызывающим обиду, чем убийство вепрем его матери, но принцип оставался тем же.
Песнь Океана вытащил свой меч и указал им на Ангела.
Ангел сложил обе руки вместе, его голос был эфирным, несмотря на неестественность. — Дитя Моря, вернись...
— Ты украл мою добычу! Ты украл моё праведное мщение!
Его глаза открылись, смотря на Песня Океана.
— Я требую поговорить с вашим менеджером!
Наступила пауза.
Песнь Океана не ожидал, что это что-то даст; он в основном паниковал и выпалил первое, что пришло в голову.
Однако облака над ними расступились, и пролился свет.
Ангел посмотрел вверх, словно разговаривая с кем-то ещё.
Песнь Океана сглотнул.
Он осознал.
Возможно, он совершил небольшую ошибку.
***
Примечание автора:
Песнь Океана использует одну из своих продвинутых техник — направляет свою внутреннюю Карен.