Глава 160
Песнь Океана не ведал о происходящем в западном мире.
Помимо светового шоу, которое он просто списал на то, что Геркулес ремонтирует остров, он ничего больше не знал.
Ирония в том, что последовательность событий, которую он запустил, позволила Посейдону продвинуть собственные планы.
Такие оправдания, как «Я не хочу, чтобы мой сын закончил, как Геркулес», и награда, которая ранее могла бы показаться сомнительной, теперь стали понятны в глазах богов.
Более того, никому не было дела до того, что Посейдон творил под водой, когда у них была ходячая бомба замедленного действия, игнорирующая власть богов.
Да, Песнь Океана и понятия не имел о хаосе, творящемся дома, пока плыл вперёд.
Его заботы были куда мельче.
Например: почему ему потребовался всего день, чтобы пересечь весь океан, хотя по логике на это должны были уйти недели?
С одной стороны, можно было бы сказать, что метафизический мир работает иначе. Что Геркулесовы Столпы служат вратами вне зависимости от расстояния.
С другой стороны, Песнь Океана был культиватором, а потому удостоился положенного скачка времени во время путешествия.
К сожалению, он не знал точно, куда направлялся.
Он был уверен, что находится в Средиземном море.
Его инстинкты сына Посейдона говорили ему об этом.
Древние воды взывали к нему, словно приветствуя дома.
Это было место, где его отец «родился», и это также было его право по рождению.
Странно, но вдали, за пеленой тумана, он видел возвышающуюся гору. Древний Олимп, и всё же тот же самый Олимп, что высился над Эмпайр-стейт-билдинг.
Однако он казался скорее миражом, бледным образом того, что когда-то существовало, или, вернее, того, что было перемещено.
Он сложил руки. — Отец, прошу, направь меня.
Он был на корабле посреди Средиземного моря.
И хотя отец не ответил ему, поднялся ветер и понёс его корабль вперёд.
Песнь Океана стоял на носу своего корабля, пока ветра несли его.
Он был не одинок в этих водах; как бы велики они ни были, он время от времени видел проходящие мимо суда людей.
Несколько парусников, несколько рыбацких лодок и пригоршня контейнеровозов.
Несмотря на древнее наследие этого места, оно шло в ногу со временем.
Для людей, живущих на окружающих землях, всё было как обычно.
Забавно, но достичь суши заняло у него больше времени, чем якобы пересечь океан из Соединённых Штатов в Европу.
Когда он приблизился к массив суши, к которому направлялся, он также почувствовал связь.
Причала не было; он просто подплыл к скале, нависавшей над морем, бросил якорь и взлетел вверх на своём мече.
Добраться до вершины было достаточно легко, она была не слишком высокой. И вот тогда он увидел то, что звало его.
Это был древний храм, обветшалый и едва стоящий. Туристическое место, которое археологи изучили и заархивировали.
Вокруг никого не было; для людей этой эпохи оно не представляло большой важности, но оно всё ещё стояло, несмотря на возраст.
Большие каменные колонны оставались вертикальными, даже когда большинство знаковых камней давно исчезло.
Однако, если вглядеться сквозь туман, можно было увидеть правду.
Он просто был скрыт.
Храм Посейдона всё ещё стоял.
Конечно, он всё ещё был несколько запущен, его долго не касалась рука, но это было небо и земля по сравнению с голыми колоннами и немногими камнями, лежавшими вокруг фундамента.
— Спасибо, папа, — пробормотал Песнь Океана, переступая через верёвки, не дававшие туристам повредить историческое место, и вошёл в собственно храм.
На первый взгляд было пыльно, но Песнь Океана проигнорировал это и подошёл к статуе своего отца.
Песнь Океана протянул руку и призвал шквал, пронёсшийся по храму. Все паутины и скопившаяся пыль были сметены и рассеяны обратно наружу, придав месту новый блеск, которого он не видел веками.
К его удивлению, после быстрой уборки он кое-что нашёл.
Кто-то оставил подношение перед статуей, но ничего больше не тронул — простую драхму и больше ничего.
Песнь Океана поднял её, рассматривая в поисках чего-то примечательного, но она была такой же, как и любую драхму, которую можно найти где угодно.
Он нахмурился, глядя на статую. — Ты хотел, чтобы я нашёл это?
Неужели его отец что-то вспомнил о его матери и привёл его сюда?
Он также знал, что его отец не станет протягивать руку в эту область. Что бы ни происходило в этой части мира, похоже, это пугало его отца.
Иначе зачем Зевсу и другим богам запрещать своим детям приближаться к Старому Свету?
Сидеть здесь не было смысла.
Вместо этого он решил обследовать окрестности. Может быть, он мог бы спросить некоторых из местных людей? Возможно, его мать заходила в лавку или что-то в этом роде; может, они вспомнят её по определённым... физическим характеристикам?
Что-то привлекло его взгляд, пока он размышлял об этом.
Неподалёку возвышалась одинокая сосна. Тропинка соединяла её с Храмом и продолжалась вниз по скале к цивилизации.
Песнь Океана подошёл и почтительно поклонился. — Приветствую, Старейшина. Этот смиренный просит аудиенции, если вы будете так любезны.
С моря подул лёгкий ветер, дерево закачалось, и листва зашелестела. Но через несколько мгновений оно затряслось немного сильнее, словно зевая, и из ствола начала выходить фигура.
Это была древесная нимфа, или дриада, как их называли.
Словно просыпаясь от долгого сна, женщина потянулась и снова зевнула, прежде чем взглянуть на Песня Океана.
— Дитя Посейдона? — с любопытством посмотрела она на него. — Давно не видела таких, как ты.
— Приветствую, хранительницу храма. — Песнь Океана был предельно вежлив, особенно когда ему что-то было нужно. — Я Песнь Океана, дитя Посейдона. Я прибыл сюда в поисках своей матери. Могу ли я задать вам несколько вопросов?
Дубы — деревья, связанные с Посейдоном.
В сочетании с её присутствием здесь, назвать её «Хранительницей» храма было логичным шагом.
Более того, это возвышало её статус над «простой» дриадой.
Она лишь непринуждённо улыбнулась. — Не знаю, смогу ли я чем-то помочь. Я обычно сплю, поскольку в последнее время сюда никто не приходит. Если спрашиваешь, видела ли я кого-то, ну... думаю, я видела несколько людей у храма. — Она постучала пальцем по подбородку.
— Это должно было быть в последние несколько месяцев, Хранительница, — уточнил Песнь Океана.
— Месяцы? — Она склонила голову. — Уууу... эм, ну, я не знаю, когда в последний раз засыпала до этого момента, так что... — Она игриво стукнула себя кулаком по голове. — Я не особо слежу за временем.
Песнь Океана вздохнул.
Он предположил, что в этом есть смысл.
Какой прок дриаде, спящей внутри дуба, который простоит тысячи лет, заботиться о течении времени?
Но спросить всё равно не повредило. — Она должна быть морской нимфой, недавно родившей.
— Морская нимфа? — повторила дриада, погружаясь в глубокие раздумья. — Что-нибудь ещё? Кажется, я помню, как со временем приходило множество морских нимф отдать дань уважения; просто не помню, когда.
Снова Песнь Океана испустил долгий страдальческий вздох. — У неё... как мне говорили, очень большая задняя часть.
Дриада моргнула, и, к его удивлению, она не рассмеялась, но, казалось, её осенило. — О, я помню такую!
Песнь Океана удержался от желания найти что-нибудь, обо что можно стукнуться головой.
— Я помню, как она проходила мимо! Она молилась Посейдону о благословении, затем направилась вглубь суши! Мне показалось это странным, потому что морские нимфы обычно любят оставаться у воды. — объяснила дриада. — Если бы мне пришлось угадывать, думаю, она направлялась в Афины?
— Понимаю... — Песнь Океана нахмурился. — Благодарю за помощь, Хранительница. — Он снова поклонился.
— Пустяки. — Она махнула рукой. — Я возвращаюсь спать; увидимся позже. — Она попрощалась и вернулась внутрь своего дерева.
Вперёд.
Теперь Песнь Океана мог двигаться гораздо быстрее, раз уж чувствовал себя комфортно в полёте.
Афины были не слишком далеко; он добрался до большого города всего за несколько минут.
Хотя, когда он приблизился достаточно, то заметил неладное. С высоты он мог видеть часть города разрушенной. Словно кто-то вырвал кусок города в драке.
Это сбивало его с толку.
Разве это не Афины? Значимый город не только для Афины, но и для греческих богов в целом?
Неужели кто-то был настолько смел, чтобы учинить здесь бессмысленные разрушения и не бояться гнева богов?
Или... им просто было уже всё равно?
Разрушения выглядели не свежими, будто они были здесь уже несколько дней.
Он убедился, что туман скрывает его, пока немного покружил, чтобы получше рассмотреть. Он уже видел, как люди начинают наводить порядок, разбирают завалы и сносят здания.
Это определённо было недавно, просто не в последние пару дней.
Всё же это оставило Песня Океана в недоумении.
Он ещё немного полетал, чтобы проверить общее состояние города. Парфенон всё ещё стоял, нетронутый. Туман скрывал его истинную природу — всё ещё действующего и полностью отстроенного храма Афины.
И другие знаковые греческие места в городе также остались стоять.
Кое-что привлекло его внимание, и Песнь Океана спикировал на землю, чтобы осмотреть.
Это была статуя Афины, совершенно невредимая, однако след разрушений вёл к ней, а затем словно приостанавливался, смотрел на статую и поворачивал в другом направлении, продолжаясь под другим углом.
Полностью оставляя статую в покое.
Песнь Океана цокнул языком, потому что догадался: что бы ни вызвало разрушения, оно избежало какой-либо мести просто тем, что не тронуло важные места.
Богам было бы всё равно, если бы погибла кучка смертных или разрушились их дома, лишь бы их храмы, статуи и всё остальное остались нетронутыми.
Всё же это рисовало картину, которую Песнь Океана всё ещё не мог полностью разглядеть.
Хотя Песнь Океана оживился, когда увидел нечто знакомое. — Собрат по Дао! — крикнул он, заметив сидящего неподалёку довольно подавленного сатира.
Сатир, казалось, тоже заметил его и испугался, попытался убежать, но Песнь Океана был слишком быстр.
— Пожалуйста, не ешь меня! — сразу же заплакал сатир, становясь на колени в умоляющей позе.
— ...ладно. — Песнь Океана моргнул. — Я просто хотел спросить о том, что здесь произошло.
— ...ты не собираешься меня съесть? — он поднял взгляд.
— Нет? — Песнь Океана покачал головой. — Мне просто нужна информация.
— О. — Сатир быстро пришёл в себя. — Хорошо, да. Конечно.
— ...Итак, что случилось? — продолжил Песнь Океана.
Сатир прокашлялся. — Э-э, бой монстров. Что ещё?
Песнь Океана удержался от вздоха. — Больше подробностей, собрат по Дао.
— Собрат что?
— Просто расскажи мне подробно, что произошло!
— Э-э... Эмпуса, которая правила городом, сошлась в схватке с Калидонским Вепрем. — Он сказал это так, будто это была самая обыденная вещь в мире.
— ...больше подробностей.
— Я... я правда не знаю больше этого?
— Что ты имеешь в виду под «Эмпусой, которая правила городом»? — спросил его Песнь Океана. — Разве эмпусы не состоят на службе у Гекаты?
Глаза сатира расширились. — Не произноси имя бога так легко! — зашипел он, оглядываясь. — Ты что, новичок здесь?
— Да?
Сатир застонал, потирая переносицу. — Слушай, ты, наверное, пришёл с запада, да? — спросил он, получив кивок от Песня Океана. — Ладно, ладно. На западе может быть иначе, но не произноси имён богов здесь, даже если ты чудовище. На западе они проигнорируют, но здесь? Здесь хуже. Это как если бы ты кричал их имя в мегафон, а не как будто твой голос тонул в толпе. И им не нравится, когда их вызывают сюда.
— Благодарю за предупреждение, собрат по Дао. — Песнь Океана поблагодарил его за искренний совет. — Но что с этой Эмпусой, правящей городом? Разве этот город не... принадлежит той, чьим именем назван?
— Вау, ты правда не отсюда, да? Нет, боги покинули города здесь; это... сложно.
— Почему тогда Калидонский Вепрь сражался с этой Эмпусой?
— А почему бы и нет? Чтобы захватить город, ну... — Он почесал голову. — Учитывая, что он победил и ушёл... может, и нет?
Песнь Океана нахмурился, всё ещё сбитый с толку. — Зачем ему нужен город?
— А почему бы и нет? Раз боги покинули города и места здесь, это свободная недвижимость. Если кто-то достаточно сильный претендует на них, ну, они мистические места не просто так. Эмпуса, что жила здесь — правила сотни лет; она была сильна, потому что этот город стал её территорией.
— Понятно. — Песнь Океана потер подбородок. — Значит, они захватывают места силы, чтобы усилить себя.
Сатир пожал плечами. — Более или менее.
— И ты живёшь здесь? — спросил Песнь Океана.
— Ну, жил. — Он указал на разрушения. — Моя квартира вроде как была втоптана в землю вместе с примерно 80% местного сообщества.
— Сообщества?
— Всех нас, кто остался в городе. Эмпуса особо не беспокоила нас, пока мы платили дань и не создавали проблем. Это была на самом деле хорошая сделка; многие, уставшие от Запада, приезжали сюда, чтобы поселиться.
Песнь Океана был удивлён этим.
Он не думал, что чудовища или не-люди могли бы... сосуществовать? Или мирно жить в старом мире, как это было.
— Где вепрь сейчас?
— Я слышал, он направляется на запад, э-э... не на запад, если понимаешь, о чём я. Я слышал слухи, что он идёт к Риму, что он сражается и убивает всех крупных игроков в окружающих странах.
— Рим должен быть призом, если то, что ты говоришь о местах силы, правда. — Песнь Океана мог понять это. —
— Больше того... — Сатир наклонился. — Годами ходили слухи и легенды, что если превратить Рим в свою территорию, это короткий шаг к божественности. Но никто не знает, правда это или нет.
Божественность?
Песнь Океана нашёл эту идею любопытной.
Она не была такой уж надуманной.
Рим как концепция имел огромный вес в мире и в умах людей в целом.
Если кто-то или что-то могло бы... узурпировать его, привязаться к концепции Рима и заявить на него права, чем это отличалось бы от владений бога?
Однако он отогнал эти мысли.
— Собрат по Дао, ты сказал, что многие из обитателей здесь были... жертвами схватки? — Мысли Песня Океана забрели к довольно неутешительному выводу. — ...Не мог бы ты, пожалуйста, уточнить?
— Ну... — Он почесал шею. — Особо нечего сказать; в то время меня не было в городе, а когда вернулся, всё было разрушено. Все в основном жили в этой области; мы собирались вместе для защиты. Только потому, что это была территория Эмпусы, не означало, что сюда никогда не пробиралось что-то мерзкое. В безопасности — числом, понимаешь? Какое-то время было спокойно, пока... — Он обвёл рукой вокруг.
Песнь Океана снова посмотрел на бессмысленные разрушения.
Казалось, что-то просто выбрало точку, затем прошло по прямой и разнесло всё на своём пути.
— Не знаешь ли ты, может, о морской нимфе, которая могла пройти сюда в последние несколько недель?
— Морская нимфа? — Он приподнял бровь. — Тебе нужно быть конкретнее, чувак. Здесь жили несколько дюжин таких. Мы прямо рядом с водой. — Он махнул рукой в сторону моря.
— ...Морская нимфа с довольно большой задней частью. — уточнил Песнь Океана.
Сатир уставился на него. — ...Это очень странное уточнение.
Песнь Океана вздохнул. — Да или нет?
Сатир пожал плечами. — Извини, не помню такой морской нимфы.
— Очень хорошо. Спасибо за помощь.
— Да, ну, я пойду посмотрю, что могу спасти, пока люди не растащили всё. — Сатир, казалось, поспешил уйти, но Песнь Океана едва обратил на это внимание.
Вместо этого Песнь Океана прошёл по ущелью, прорытому через город, где произошла битва.
Мрачная мысль была на переднем плане его сознания.
У него не было никого, кого можно было бы спросить, не к кому было обратиться за помощью.
У него также не осталось зацепок.
Мог ли он позвать Гекату и спросить её об Эмпусе? Не было бы странно, если бы одна из её подчинённых решила сбежать, так что, вероятно, это тоже был бы тупик.
И если то, что сказал сатир, было правдой, она, вероятно, не знала достаточно, чтобы заботиться о том, кто был на её территории.
Но помимо этого, Геката вряд ли ответила бы на его зов.
Как говорил его отец, они держались подальше от Старого Света.
Он не знал, было ли это опасно или существовали ли особые правила, и не хотел ставить Гекату в такое положение.
Он сел на кусок завала, который ещё не убрали.
Неужели у него действительно не осталось вариантов?
При стольких смертях было бы удачей, если бы кто-то что-то знал.
Внезапно его осенило.
Он шлёпнул по сумке и извлёк перо, данное ему Богом Смерти Танатосом в Подземном мире.
Если и был бог, у которого не было проблем с приходом сюда, так это Танатос, верно? Как ещё мёртвые должны были найти свои места упокоения, если Смерть не могла приблизиться к Старому Свету?
Он почувствовал большую гордость за себя.
— Великий Бог Смерти, взываю к твоей помощи. Я... — Слова застряли у него в горле, потому что воздух вокруг стал холодным, и казалось, будто солнечный свет в этой области померк.
Песнь Океана обернулся и увидел Бога Смерти, стоящего там.
Несмотря на зловещую атмосферу, Бог Смерти ощущался лишь как нечто мягкое.
Это было иронично.
Он стоял перед Смертью, но не чувствовал ни капли страха от её присутствия.
Танатос с любопытством посмотрел на него, словно спрашивая, что ему нужно.
Песнь Океана сглотнул. — Великий Бог, прошу прощения за столь вне зывный призыв, но у меня эгоистичная просьба. Я... возможно, ты в курсе, раз ты Бог Смерти. Так же, как ты переносишь души умерших, ты должен знать их личности. Мне было интересно... Я ищу местонахождение своей матери; не мог бы ты сказать мне, если она... — Он указал на разрушения.
Хотя он и не очень хорошо сформулировал, он знал, что Бог Смерти понял, о чём он просит.
Он хотел знать, жива ли его мать или нет.
Это не должно было нарушать никаких табу — просто узнать, умерла ли она недавно; по крайней мере, так он думал.
Бог Смерти стоял недвижимо несколько вздохов, прежде чем поднять руку.
И он мягко положил её на плечо Песня Океана, словно желая утешить.
Значение было ясно; слова не требовались.
— Ох.
Бог Смерти мягко улыбнулся ему и исчез обратно, откуда пришёл.
Песнь Океана стоял в молчании.
Несколько слёз потекли по его лицу.
Он не знал, почему плакал.
Он никогда не встречал свою мать, и по всем правам он тоже должен ненавидеть эту женщину. Она бросила его на острове, скорее всего, потому что он был чудовищем.
Он искал её только ради собственного успокоения, зная вероятную причину.
И всё же...
По какой-то причине он обнаружил, что скорбит.
Возможно, не о самом человеке, но о возможности.
Скорбь о том, что могло бы быть, или об идее матери, а не о самой женщине.
— Разве культиваторы не должны выяснять, что их отсутствующие матери живы, и спасать их, открывая, что их бросили по необходимости? — пробормотал он себе.
Суровая правда заключалась в том, что Песнь Океана надеялся, что, возможно... его мать будет рада его видеть. Что, возможно, у него есть мать, ждущая его, несмотря на все доказательства обратного.
Он знал, что это маловероятно, но теперь он никогда не узнает. Шанс был у него отнят.
Его голова повернулась в направлении разрушений, оставленных вепрем на своём пути.
Рим близко к Ватикану, но это же не считается, правда?
Честно говоря, в данный момент Песню Океана было всё равно.
У него было чудовище, которое нужно убить.
Примечание автора:
Песнь Океана: Рим не считается; это же не Ватикан!