Глава 159
Интерлюдия 2
На Олимпе царила странная атмосфера.
Геркулес только что отрёкся от божественности, потребовал развода, оставил свой пост и исчез из виду.
Сказать, что это вызвало беспокойство, — ничего не сказать.
Большинство богов присутствовали, и это повергло их всех в молчание.
Возможно, было одно исключение.
В то время как большинство олимпийцев пребывало в полном недоумении, Дионис спокойно потягивал свой напиток, словно понимая поступок своего единокровного брата.
Единственный бог среди присутствующих, который когда-то был смертным.
— Это недопустимо! — зашипела Гера. — Кто...?! — Даже она с трудом подбирала слова.
— Святотатство, — сжал кулаки Зевс.
— Неужели Герк и вправду отказался от божественности?! — с недоумением спросил Аполлон. — Почему? Как?
— Чёрт, чувак, я знал, что он в ярости, но... — тихо проговорил Гермес. — Что за Аид...
Слова перекидывались туда-сюда уже некоторое время, поскольку никто не мог как следует осознать произошедшее.
Они были богами.
Они возвышались над смертными так же, как человек возвышается над муравьём.
Кто в здравом уме захочет снова стать смертным?
Это противоречило каждой идее и концепции, существовавшей в них. Более того, это было оскорбительно — считать, что быть богом хуже, чем быть смертным!
Что Геркулес так возненавидел свою божественную сущность, что вырвал её!
Посейдон был одним из самых тихих.
В основном потому, что у него было предчувствие, что его сын как-то причастен к такому повороту событий. Учитывая, что его сын как раз должен был сейчас прибыть и пройти через Геркулесовы Столпы...
— Такое случалось когда-нибудь раньше? — спросила Деметра. — Чтобы один из наших... отрёкся от божественного статуса?
Афина покачала головой. — Впервые... ближайшее — это когда Гестия отказалась от своего трона, но это... другое.
Даже на лице Гестии было растерянное выражение.
Возможно, она не была «оскорблена», как другие, но как богиня ей было трудно это понять.
Разве быть богом не лучше, чем человеком?
Для богов это было «здравым смыслом».
— Это предательство? — спросил Гефест.
— Разве? — пробормотал Арес, хотя и понизив голос. Он всё ещё отбывал наказание, но ситуация была достаточно серьёзной, чтобы его вернули на Олимп для участия в совете. — Он же всё ещё один из наших, верно?
Ирония в том, что Аресу нравился Геркулес.
Арес относился к Геркулесу как к настоящему брату.
Но даже так у него были странные чувства по поводу случившегося.
Аполлон нерешительно открыл рот, потому что у него возникла мысль, которую он не знал, стоит ли озвучивать. — Папа...
Зевс, яростный, но также ошеломлённый до молчания, резко повернул голову к Аполлону. — Аполлон, если ты не...
— Пророчество. — Как только он произнёс эти слова, и без того напряжённая атмосфера вознеслась на новый уровень. Как только он это сказал, остальные сразу поняли.
У некоторых глаза расширились от осознания; другие начали мысленно оценивать и взвешивать возможности.
Зевс же, его глаза засветились, а руки затрещали от сдерживаемой ярости.
— Он... технически теперь подходит, — всё ещё нерешительно сказал Аполлон.
Полукровка старших богов,
Шестнадцать лет достигнув вопреки всему,
Узрит мир в бесконечном сне.
Душу героя пожнёт лезвие проклятое.
Единственный выбор завершит его дни.
Олимп сохранить или разрушить.
К этому моменту все они знали пророчество.
Но никто из них никогда не рассматривал возможность, что оно может касаться более старшего полубога, особенно того, кто на тот момент был самим богом.
Но теперь...
Геркулес снова стал полубогом — полукровкой.
Он достиг шестнадцати лет вопреки всему, учитывая, сколько раз Гера пыталась его убить.
Остальные строки были расплывчаты, о вещах, которые, возможно, ещё не произошли.
Но этого было достаточно, чтобы он соответствовал критериям.
— Что ж, не правда ли, забавно? Бьюсь об заклад, ты теперь жалеешь, что сделала его жизнь адом, не так ли, мамочка? — с усмешкой проговорил Дионис.
— Дионис! — зашипела Гера, вставая со своего трона; вся ярость её гнева обрушилась на него.
Однако Дионис, к удивлению, лишь закатил глаза. — О да, злись на меня за то, что сделала ты. Не начинай. — Он посмотрел на неё. — Помни, я тоже был Полукровкой и тоже подхожу, если последую по стопам моего дорогого брата.
Угроза обрела теперь гораздо больше веса, чем имела бы всего несколько часов назад.
И словесная пощечина была достаточной, чтобы Гера совершенно опешила, как и остальные боги.
— Довольно, — твёрдо сказал Зевс. — Дионис, я не потерплю подобных угроз никогда снова.
Дионис лишь поднял свой бокал в знак согласия.
По правде говоря, это была пустая угроза.
Дионис признал бы: он не настолько смел, как Геркулес, и у него нет того же несгибаемого духа, чтобы действительно пойти на такое.
— Я не понимаю... — пробормотал Аполлон. — Его тело должно разрушаться. — Несколько пар глаз обратились к нему. — Я имею в виду, как бога... Ирония в том, что если бы он вновь вобрал свою божественность, он был бы в порядке, но это всё равно было бы болезненно. Но теперь, когда он снова «смертный», его тело должно разрушаться...
Так сказал Бог Исцеления.
— Он ранен? — нахмурившись, спросил Гермес.
— В некотором смысле. — Аполлон постучал по своему трону, глубоко задумавшись на несколько мгновений, прежде чем снова открыть рот. — Помимо невероятной боли, я бы предположил, что его смертное тело теперь разрушается, пытаясь компенсировать потерю.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Афродита. — Раньше он был полубогом и всё было в порядке.
— Да, но... — Аполлон почесал голову. — Представьте, что Полубоги — это грейпфруты, а когда он стал богом, он превратился в апельсин. — Аполлон поднял плоды. — То, что он сделал, — это, по сути, вынул внутренности апельсина. Некоторые из старых кусочков грейпфрута заполнили пустоты, но это не идеально: ему не хватает частей, всё смещено, и оболочка едва держится.
Это было глупое объяснение; Аполлон признал бы это, но трудно описать тем, у кого нет Власти над Исцелением и кто не может поставить диагноз с одного взгляда.
— Его тело пытается вспомнить, как снова быть смертным, — подытожила Афина.
— Бинго. — Аполлон щёлкнул пальцами в её сторону. — И у него адски трудное время, и... ну, оно терпит неудачу. По крайней мере, из того, что я видел. Ему нужно сделать что-то, чтобы укрепить своё существование, поскольку полубоги более «физические».
— Если то, что ты говоришь, правда, то как он... бегает где-то? — взглянула на него Гера.
Аполлон моргнул и легко ответил ей: — Потому что он Геркулес.
Гера скривилась, но, по правде говоря, и ей было трудно отвергнуть такой ответ.
И всё же это всё ещё приводило её в ярость.
— Это не имеет значения! — закричала Гера. — Как он смеет требовать развода! У него нет на это права! Я позволила ему жениться на моей дочери; я благословила этот брак!
— Может, тебе следовало сделать так, чтобы его жена была верна, — указал Дионис. — Ирония: брак дочери Богини Брака развалился.
В комнате повис холод, когда острый взгляд Геры обратился к нему.
— Ты...
— Садись, Гера, — с раздражением фыркнул Посейдон. Удар его трезубца о перламутровый пол заставил комнату содрогнуться. Гера бросила на него свирепый взгляд, но Посейдон был одним из тех богов, кто мог игнорировать её истерики, если хотел. — Мы терпели твои прежние истерики, но я отказываюсь позволить тебе закатить ещё одну, когда изначально это твоя вина.
— Ты обвиняешь меня?!
— В том, что Геркулес решил, будто он слишком хорош для нас? — Посейдон фыркнул; даже он был оскорблён действиями Геркулеса. — Нет. Но не считай нас всех дураками, не понимающими, что привело к этому.
Гера надменно фыркнула. — А где был ты? Ты не возражал, когда мы заперли его на том острове! Но теперь это моя вина? Я позволила ему присоединиться к нам как богу! Я выдала за него свою дочь! И это как он показывает свою благодарность?!
Честно говоря, многие из них разделяли её чувства.
Возможно, не столь vehemently.
Но оскорблённый бог — это бог, с которым лучше не встречаться.
— Артемида. — Голос Зевса прорезал комнату, как удар молнии. — Доклад.
Единственный бог среди совета, который в данный момент отсутствовал. Но как только он произнёс эти слова, её божественная форма поспешно спустилась и вернулась в более сдержанное состояние.
— Да, отец? — спросила Артемида, как только появилась.
— Где он? — потребовал Зевс.
Артемида задумалась на мгновение. — Я не могу его найти.
— Пфф, ты... — Арес едва успел вымолвить эти слова, как вспышка молнии вышибла его из его кресла и из комнаты.
Зевс всё ещё смотрел на Артемиду, почти не обращая внимания на Ареса, когда опустил руку. — Объясни.
Артемида слегка сглотнула. — Я начала с места, где он вышел на сушу, и нашла следы. Но они исчезли. Я снова нашла его следы западнее, но они опять исчезли. И с тех пор я находила лишь спорадические следы его присутствия.
— Твои охотницы, пошли их, — потребовал Зевс.
— Я уже послала, — ответила Артемида.
— Хорошо, — Зевс коротко кивнул.
— Если бы я могла использовать свою божественную силу...
Лицо Зевса исказилось гримасой. — Это против законов. Если ты используешь свою Божественную Силу, это лишь даст ему преимущество.
Чтобы выследить его, используя её Божественную Силу, мир уравновесит чаши весов, и, возможно, его никогда не найдут.
Трудно было предсказать, каков будет космический ответ.
Это были не просто законы Зевса; это были законы мира.
— Он знает, как скрывать следы; его обучал Хирон, а Хирона обучали мы оба, — вмешался Аполлон.
Артемида нахмурилась, но не могла и возразить.
Отчасти потому, что это задело бы её собственную гордость — сказать, что её «ученик» был недостаточно хорош, чтобы обучить его должным образом.
— Если я дам тебе кусочек его Божественного Оружия, оставшийся после изготовления, сможешь ли ты выследить его с его помощью? — предложил Гефест.
— Он оставил своё Божественное Оружие на острове, — вставил Гермес.
Снова это шло вразрез со здравым смыслом богов. Даже если они приняли его превращение в смертного, зачем отказываться и от своего Божественного Символа? Это всё ещё технически его собственность; он мог бы взять его с собой.
Даже для полубога — кто не хотел бы иметь при себе божественное оружие такого уровня?
— Значит, он движется на запад; каков его план? — спросила Деметра. — Что на западе может привлечь его внимание?
Афина нахмурила бровь. — Есть ли у него какие-нибудь... знакомые, к кому он мог бы обратиться?
Они помолчали.
Честно говоря, они не знали, были ли у Геркулеса друзья, к которым он мог бы обратиться.
Несмотря на то, что он был собратом-богом, и после того, как его заперли на острове... они едва с ним общались, когда в этом не было необходимости. Дело не в том, что все они его ненавидели; их желание заточить его проистекало скорее из эгоизма и паранойи, а не из желания заставить его страдать.
Достаточно сказать, что они тоже не стали бы идти навстречу, чтобы взаимодействовать с ним, поскольку он находился на окраине «греческого» мира.
— Гермес, ты последним с ним разговаривал. Ты сказал что-то, что могло бы... вложить ему идеи в голову? — спросила Афина.
Гермес почесал голову. — Ну... я только рассказал ему последние новости. Вроде того, что дерево мамы вернули, у его жены ещё один бастард в лагере, Гесперид выгнали, и...
Глаза Афины расширились от осознания. — Золотые Яблоки! Аполлон...
— Да, я понял, — Аполлон сразу понял, о чём она спрашивает. — Да, Золотое Яблоко, вероятно, могло бы стабилизировать его тело.
— Нет, — сжала кулак Гера. — Он не посмеет.
— Кто-нибудь знает, где Геспериды? Геркулес может искать у них помощи, чтобы пробраться в сад. Возможно, они знают секретные входы и выходы? — предложила теорию Афина.
— Деметра, это твоя область, не так ли? Они садовницы, — Посейдон посмотрел на неё.
Деметра нахмурила бровь. — То, что они ухаживали за садом, не означает, что они под моей юрисдикцией. Они должны принадлежать Гере; я не могу претендовать на них.
Все снова посмотрели на Геру, на лице которой было странное выражение.
— Я могу найти их; я оставила метку, чтобы... найти их... на всякий случай, — осторожно сказала Гера. Невысказанным осталось то, что она сделала это, чтобы наблюдать за их страданиями, когда была в настроении.
Она никогда не любила Гесперид.
Они должны были ухаживать за её садом и охранять её Золотую Яблоню, но вместо этого они воровали яблоки без разрешения.
Гера взмахнула рукой, и перед всеми ними появился знакомый экран, как вид с высоты птичьего полёта открылся на смертный мир, чтобы боги могли заглянуть вниз.
— Хорошо, может, мы найдём их, прежде чем... — слова Афины застряли в горле.
Все они уставились на сцену.
Повсюду трупы.
Сотни тел, сложенных в кучи.
Признаки битвы, запах смерти и крови наполняли их ноздри даже с этой стороны экрана.
Но это были не трупы Гесперид, сваленные в кучи.
Это были чудовища.
Чудовища, наваленные так плотно, что они рассеивались с заметной задержкой. Постепенно можно было видеть, как они начинают исчезать со временем, но это занимало заметное время.
Столько разных видов чудовищ, многие из которых не принадлежали их «пантеону», так сказать.
Логично, они понимали, что многие чудовища были бы в восторге заполучить Геспериду. Либо в качестве закуски, либо... по другим причинам.
Они были бы ходовым товаром.
Единственная причина, по которой некоторые из богов тоже не забрали себе парочку, — это опасение гнева Геры. Мысль о том, что она может истолковать это как попытку «спасти» кого-то из Гесперид, не стоила того.
Их взгляд упал на самих Гесперид, все они сбились в кучу вокруг большого костра.
Выглядели они неважно, но, по большей части, все были живы и невредимы.
И ответ на множество вопросов пришёл, когда они заметили человека, сидящего на туше гигантского Дракона.
Геркулес.
Это объясняло, почему сотни чудовищ теперь мертвы.
Они также заметили, что у него была «новая» дубина на боку.
Хотя она выглядела... свежевырезанной?
Но именно Гера опознала её правильно. — Это что, с моего дерева?! — взвизгнула она.
К их удивлению, Геркулес поднял взгляд, словно смотрел прямо на них.
Он улыбнулся.
Затем он засунул руку в одежду и вытащил золотое яблоко.
Не отрывая глаз, он откусил от него.
Затем он поднял средний палец к небу.
Крик Геры был слышен ему прямиком с Олимпа.
Примечание автора:
Вторая интерлюдия для истории.
Хотелось показать, как Герк, по сути, дестабилизирует обстановку на заднем плане, пока боги пребывают в состоянии «что, чёрт возьми, происходит». А тем временем Песнь Океана и понятия не имеет о происходящем, у него свои приключения, и он даже не подозревает, что на родине начался полный бардак.