Глава 154
Тритон, сын Посейдона и один из многих богов морей, неспешно прогуливался — или, точнее, проплывал — по дворцу, как он часто это делал.
Его младший брат только что прибыл в Атлантиду, и это вызвало хаос.
Этого следовало ожидать.
Когда появлялся ребёнок, которого любил его отец, вокруг этого устраивалось целое представление.
В сочетании с «популярностью» Песни Океана всё стало ещё грандиознее. Его отец не собирался упускать возможность похвастаться перед всеми, когда представился такой удачный повод.
Если боги и были чем-то одним, так это горделивыми.
Гордыми собой, своим имуществом, своими детьми.
Любую возможность похвастаться они использовали с радостью.
И не каждый день один из твоих детей сражается с другим олимпийцем и остаётся жив, чтобы рассказать об этом. И не каждый день один из твоих детей предотвращает потенциальную войну, которая создавала много напряжения и беспокойства среди жителей Атлантиды.
Это, несомненно, было одной из причин ликующей атмосферы.
Песнь Океана сейчас был ничем иным, как знаменитостью.
Почти спасителем для многих, кто не ждал с нетерпением потенциальной войны.
Тритон замер, не поворачивая за угол, потому что услышал, как несколько придворных его отца ведут разговор.
«Подумать только, он сражался с Богом Войны».
«Это абсурдно, но мы не можем спорить с фактами».
«Я слышал, он циклоп, но уверены ли мы в этом? Король обычно отправляет всех своих детей-циклопов в кузницы, когда они приходят в Атлантиду. И он явно выглядел совсем не так, как те уродцы».
«Король явно благоволит этому ребёнку; нам нужно быть внимательными».
«Даже Королева проявила добрую волю».
«Неужели он действительно бастард? Думаете, это всего лишь какая-то схема? Может, он настоящий ребёнок Посейдона, его истинный наследник. Слышали ли мы когда-нибудь, чтобы Принц совершал подобные подвиги?»
Веселое выражение лица Тритона медленно сменилось нахмуренным.
«Следует ли нам подготовиться к тому, что Король даст ему титул Принца, чтобы уравнять его в статусе со старшим?»
«Очень может быть, что во дворе произойдёт сдвиг власти. Люди, поддерживающие Принца, могут начать переходить на другую сторону».
«То, как Король принял его, ясно показывает, что это самый любимый ребёнок Короля».
«Принц, возможно, впал в немилость».
«В последнее время не было новостей о достижениях Принца. А вы знаете, каков Король; он любит хвастаться такими вещами. Он даже устраивает пир по случаю прибытия своего новейшего сына. Когда он в последний раз делал это для кого-то из своих детей? Никогда!»
Тритон стоял недвижимо, пока чиновники уходили, не подозревая, что он подслушал их разговор.
Атмосфера вокруг него изменилась.
И в его груди начала нарастать ревность.
В его голове возникло много неприятных мыслей.
Разве он больше не самый любимый сын своего отца?
Собирается ли его младший брат заменить его?
И множество других подобных идей.
Для того чтобы семя сомнения упало в его сердце, потребовалось немного. Боги, даже второстепенные, были капризными созданиями.
Это сразу же испортило ему настроение.
Даже если он логически понимал, что это в основном чушь, он не мог отделаться от новых чувств ревности.
Он знал, что его младший брат сейчас, должно быть, беседует с их отцом. Не будет лишним прогуляться туда и встретить брата, когда тот выйдет, чтобы поговорить с ним самому.
Чтобы составить собственное мнение о младшем брате.
Конечно, Песнь Океана до сих пор был должным образом почтителен и склонял голову при каждом удобном случае. Но что мешает ему переключиться, как только он узнает, что отец так сильно его любит?
Или, может быть, всё это время это был просто план, чтобы войти в милость ко всем и пробраться к наследству, которое ему не принадлежит?
Прежде чем он осознал это, он оказался рядом с коридорами, ведущими в королевские покои его отца.
Он бывал здесь нечасто.
В основном потому, что не хотел слышать, как его мать и отец занимаются этим.
Однако все его поспешно подготовленные планы рухнули, когда он увидел, как его младший брат покидает покои их отца.
Он наблюдал, как его младший брат вытаскивает что-то тяжёлое из комнаты, со скрежетом волоча по полу, и эхо разносилось по коридорам.
Песнь Океана замер, заметив его.
Они неловко уставились друг на друга.
«...Маленький брат, зачем ты тащишь отцовский унитаз из его комнаты?» — нерешительно спросил Тритон.
«Я его не ворую», — не моргнув глазом ответил Песнь Океана.
«...»
Тритон признал, что это был очень хороший унитаз. С точки зрения смертных, он сам по себе стоил бы больше, чем замок.
Только одни материалы потребовали бы астрономических сумм, чтобы «выдержать» бога в тех очень редких случаях, когда они всё-таки пользуются унитазом.
Правда, технически им не нужно пользоваться унитазом.
Но в исключительно редких случаях, когда им нужно... изгнать из тела нечто, о чём не говорят в приличной компании, они слишком горды, чтобы делать это на открытом воздухе или как какие-нибудь дикари.
Песнь Океана встал перед унитазом, как будто это как-то скрывало его из виду. «Похоже, у тебя много на уме, Старший Брат. Может ли этот ничтожный циклоп чем-то помочь тебе?»
Тритон решил больше не спрашивать об унитазе.
«Просто... любопытно, маленький брат», — небрежно сказал он. «Почему ты вдруг появился в Атлантиде. Ты планируешь присоединиться к нам рядом с Отцом?»
Песнь Океана наклонил голову. «Разве я уже не здесь?» — Казалось, он смущён.
«Нет, я имею в виду присоединиться к Атлантиде. Это другое. Ты всё ещё... смертный». Несмотря на то, что дети-чудовища возрождаются в Тартаре, они, как правило, всё ещё считаются смертными. «Если ты не присоединишься официально и не порвёшь со смертным миром в более широком смысле, тебе не следует задерживаться здесь надолго. Правила относительно смертных детей и их божественных родителей...»
«О, нет. Я просто в гостях», — улыбнулся Песнь Океана. «Что бы я здесь вообще делал, старший брат?»
Тритон приподнял бровь. «Я уверен, Отец не против дать тебе модный титул. Дать много власти и престижа, вести армии Атлантиды, стать чиновником при его дворе...»
Песнь Океана уставился в пустоту.
«Кто знает, он может даже дать тебе титул «Принца» Атлантиды, сделав тебя равным мне со всеми вытекающими обязанностями. Не хочу хвастаться, но кроме Мамы и Папы, моё слово — закон».
На этот раз Тритон был озадачен, потому что увидел, как лицо его младшего брата исказилось в ужасе.
«Старший Брат! Пожалуйста, не пугай меня такими ужасными пытками! Я с трудом управляюсь с...» — Он замолчал, подняв руку и загибая пальцы, чтобы сосчитать. «С таким количеством людей». Он показал все пять пальцев. «Я не могу притворяться, что знаю, что делаю, если мне придётся управлять таким количеством народа!»
Тритон искренне не знал, что на это сказать.
«Зачем... именно ты приехал в Атлантиду?» — спросил он.
«А». Песнь Океана оживился. «Я пришёл спросить Отца о моей матери; я хотел найти её, чтобы развязать узел в своём сердце».
Тритон замолчал.
Это было далеко от того, чего он ожидал; эта мысль даже не приходила ему в голову. На самом деле, видя, как его брат буквально крадёт унитаз, а теперь называя такую причину своего присутствия... он почувствовал себя идиотом за то, что вообще подозревал своего идиота-младшего брата.
«Как тебе вообще удалось вытащить унитаз из-под носа Отца?» — Тритон как бы выпалил главный вопиющий вопрос, когда его ревность наконец утихла.
«Он был слишком занят, пока на него кричала Королевская Мачеха».
Тритон вздохнул. «Что Папа на этот раз натворил?»
«Он травмировал меня, Старший Брат», — торжественно сказал Песнь Океана. «Конечно, как подобает культиватору, травма формирует характер. Но я всё ещё страдаю».
«...так ты украл его унитаз в отместку?»
«Я собираюсь его продать», — без тени стыда сказал Песнь Океана.
Это породило множество вопросов, которые у него теперь возникли, но на которые он также не был уверен, что хочет получить ответы.
«Как он...?» — нерешительно спросил Тритон о яме, которую его отец выкопал себе на этот раз со своей матерью.
Было хорошо быть впереди событий на случай, если у них случится одна из их печально известных ссор, которая затронет всю Атлантиду.
Последняя...
Он не хотел об этом думать.
«Я спросил его о моей матери».
«О». Он понял, что, возможно, его мать просто ревновала к отцу, который ярко рассказывал о бывшей возлюбленной ради младшего брата.
Она не будет долго злиться из-за этого.
Возможно, это был лучший сценарий.
«Он не помнил её лица, Старший Брат!»
«А?»
«Он вообще не помнил, как она выглядела!»
Тритон понимал, как это могло быть... травмирующим для его младшего брата. Узнать, что его мать вообще не ценили их отцом.
Он тоже почувствовал себя виноватым, по ассоциации. Особенно после чувств ревности и подозрений, которые он испытывал к нему всего несколько мгновений назад.
В редком проявлении привязанности он положил руку на плечо младшего брата в безмолвном жесте солидарности.
«Кроме её задницы».
«Прости?»
«Отец провёл час, восхваляя её, но, Старший Брат, почему Отец знает все человеческие сленговые слова для большой задницы? Он назвал её бадонкадонком, Старший Брат! Дамп траком! Он сказал, что это даже не торт; это целая пекарня, и он купил весь магазин!»
Тритон открыл рот, но слова не вышли.
На самом деле, Тритон внезапно разблокировал своё собственное древнее воспоминание.
То, что он подавил и похоронил далеко в прошлом, в ранние дни своей бессмертной жизни.
Первый раз, когда его отец разделил с ним выпивку, они оба напились, время отца и сына, сближающее их в древности.
Он совершил ошибку, спросив, как его отец влюбился в его мать.
Его пьяный отец.
'Что ж, Сын, позволь рассказать тебе о том, как впервые увидел, как задница твоей матери задрожала—'
Они оба стояли в тишине.
Оба оправлялись от травмы, связанные ею.
«Итак, в любом случае. Старший Брат, ты тонко намекал, что хочешь убедиться, что я здесь не для того, чтобы узурпировать твою власть рядом с Отцом?» — довольно небрежно спросил Песнь Океана.
«Чё...?» — Тритон был ошарашен той прямоте, с которой был задан этот вопрос.
Это было не неправильно, но он просто не ожидал, что это скажут прямо в лицо.
Люди обычно были гораздо тактичнее.
И он был искренне удивлён, что его маленький брат вообще достаточно умен, чтобы это заметить.
«Понял! Я знаю, что тебя тревожит, Старший Брат! Позволь мне исправить любые заблуждения!»
Тритон в оцепенении позволил Песни Океана затащить себя в покои их отца, тот бесцеремонно распахнул дверь ногой.
«Отец, я вернулся и привёл с собой Старшего Брата!»
Тритон заметил странную красную отметину на щеке отца.
Той же формы, что и рука его матери.
Посейдон был несколько ошарашен его вторжением, но в остальном не отреагировал на его присутствие негативно.
«Что случилось?» — спросил он, явно заметив странную атмосферу.
«Старшему брату кажется, что им пренебрегают. Пожалуйста, завери его в его важности в твоём сердце и при дворе!» С этими словами Песнь Океана развернулся на каблуках и ушёл, закрыв за собой дверь.
Божественные отец и сын в оцепенении уставились друг на друга, словно пытаясь осмыслить произошедшее.
Единственным звуком был странный «скрежещущий» шум, доносившийся из-за двери и эхом разносившийся по коридору.
Королева Атлантиды сидела в своём саду.
Это был не подводный сад, как можно было бы ожидать; он состоял не из кораллов, водорослей или водных растений.
Он имитировал сады на поверхности, странный, но прекрасный контраст подводному раю, в котором они жили.
Это был подарок от Геры, свадебный подарок столь многих эпох назад.
Они до сих пор время от времени поддерживают связь.
Письмо раз в несколько столетий.
Хотя статус Амфитриты был заметно ниже, чем у Геры, это были свободные отношения, основанные на том, кем были их мужья.
«Приветствую, Королевская Мачеха!»
Богиня и королева подняла глаза и увидела того, кто был виновником... странного дня, который у неё выдался.
Технически она должна была бы винить его в своей нынешней «ссоре» с мужем. Но, откровенно говоря, она понимала, когда её муж ведёт себя как идиот, а не когда виноват кто-то другой. Она не была Герой, которая вымещала бы свой гнев на невиновных.
Ну, по крайней мере, в умеренной степени.
«Я видел, что вы расстроены; поэтому я испёк для вас пирожных». Песнь Океана ярко улыбнулся, представляя украшенный поднос со странно съедобными на вид десертами.
Если бы её спросили, считает ли она, что младший сын её мужа умеет печь, она бы, не задумываясь, ответила «нет».
«Иди сюда». Она жестом подозвала его.
Она ценила небольшие жесты уважения больше, чем грандиозные.
По её ощущениям, они были более искренними.
Она взяла один из красиво вышитых кусков ткани на столе и использовала его, чтобы промокнуть щёку Песни Океана.
«На тебе мука», — мягко сказала она.
Она могла сказать, что он действительно приготовил их сам, а не просто ворвался на кухню и попросил их сделать.
«Я уверена, повар был не рад, что ты ворвался в его владения». Она тихонько рассмеялась.
«Возможно, я думал, что главный шеф-повар был частью ингредиентов для подаваемого ужина...»
Она вспомнила, что главный шеф-повар действительно был русалкой-осьминогом.
«Я слышала кое-что странное».
«Да?»
«Кто-то видел, как по дворцу тащили унитаз, выглядело очень подозрительно. Ты бы случайно не знал об этом?»
«Я не знаю, кто этот красивый и лихой вор, укравший отцовский унитаз». Песнь Океана ответил с каменным лицом.
«Конечно». Её губы изогнулись.
Собиралась ли она его сдать?
Абсолютно нет.
На самом деле, она собиралась это скрыть и заставить мужа гадать, у кого хватило наглости украсть его унитаз, не оставив никаких улик.
«Я думала, ты всё ещё будешь с отцом. Ты получил все ответы, которые хотел?»
Песнь Океана неловко почесал затылок. «У меня много ответов, которых я не хотел, мачеха».
Она нежно погладила его по голове.
Она точно знала, что сказал её муж, поскольку была там, когда это произносилось.
«Однако позже я поищу более неудачные ответы. В настоящее время Отец и Старший Брат ведут важный разговор».
Королева встрепенулась. «Что-то случилось?»
«Старший Брат беспокоился о моём присутствии и, возможно, имел ошибочное представление о моём статусе в сердце Отца. Поэтому я попросил Отца помочь исправить это дело». Песнь Океана не возражал говорить об этом, поскольку это была Королева-Мать.
В иных обстоятельствах он был бы тактичнее, чем выпаливать это.
Королева прочитала между строк и тихо вздохнула.
Она могла представить, что у её сына случился приступ ревности.
К сожалению, для богов в этом не было ничего странного.
Но, судя по всему, она видела, что бастард её мужа искренне не намерен искать лазейку, чтобы втиснуться в уже хаотичные дела Атлантиды. Это подняло его статус в её глазах на новый уровень.
«Знаешь, Тритон и его жена в последнее время ссорились. Триония сейчас гостит в моём зимнем доме на юге». Она сказала это небрежно. «Она расстроена, потому что у Тритона нет амбиций. Это постоянный спор между ними на протяжении многих тысяч лет».
«Великая Богиня». Лицо Песни Океана стало нехарактерно серьёзным.
«Хм?» Она заметила его перемену.
«В прошлый раз, когда я давал совет по любви, я невольно вверг богиню в спираль депрессии».
Амфитрита раз открыла рот, словно желая попросить разъяснений, но, странным образом, остановилась.
«Поделись со мной», — ответила она. «Что ты думаешь об «отсутствии амбиций» у моего сына?»
Песнь Океана на несколько мгновений задумался. «Возможно, Старший Брат чувствует отсутствие амбиций, потому что знает, что никогда не унаследует трон?» — предположил Песнь Океана. «Отец — бог; боги не стареют и не умирают, как смертные. Его титул Принца вечен, если не случится худшее».
Амфитрита кивала, соглашаясь.
Подобные вещи, хотя из вежливости не произносились вслух, не были неизвестны.
«И что бы ты предложил? Если мой сын никогда не сможет стать «королём», какие амбиции у него должны быть?»
«А почему он не может быть королём?» — наклонил голову Песнь Океана.
Амфитрита, казалось, была удивлена его словам. «Ты предлагаешь ему свергнуть отца?»
«Прости меня, Королевская Мачеха, я не это имел в виду. Я хочу сказать, почему Отец не может даровать ему собственный «феод» где-нибудь на территории? Разве сейчас не идеальное время для расширения сил Атлантиды после недавних конфликтов с Олимпом? Небесный Владыка отведёт свой взор. Воспользуйтесь этой возможностью, чтобы Тритон построил свою собственную «территорию» и даровал ему титул короля — разве это что-то изменит в его нынешнем статусе? Кроме того, этот жест будет им высоко оценён. Он всё равно останется ниже Отца в иерархии».
Амфитрита молчала.
«Ты предлагаешь тайно построить дополнительные силы?»
«А почему нет?» — спросил Песнь Океана. «Хороший король не должен искать войны, но всегда должен быть к ней готов. Если Небесный Царь был так скор на войну из-за явной уловки, то не благоразумно ли готовиться к подобным событиям в будущем?»
Королева была совершенно сбита с толку.
Не его словами, а тем фактом, кто их произносил.
Ей хотелось спросить его, не умён ли он на самом деле, потому что он изрекал множество разумных вещей, которые имели смысл.
«Зевс. Называй его Зевсом. Он не услышит тебя здесь, внизу». Королева сказала медленно. «Мой муж говорил, что ты был... очень вежлив с ним. А теперь ты хочешь строить козни за его спиной?»
«Королевская Мачеха», — сказал Песнь Океана многозначительно. «Он метал в меня молнии».
Королева приняла это обоснование; это была честная реакция.
«Зевс не закрывает глаза на то, что происходит в Атлантиде. Хотя его внимание могло ослабнуть, оно не исчезло».
«Используйте «новый статус» Сводного Брата как предлог. Может, даже поселите его ближе к поверхности и пусть он построит город, который станет связующим звеном. Во время моих путешествий в Атлантиду мне пришлось самому прокладывать путь и спрашивать дорогу; это было долгое путешествие. Это вызовет достаточно большой переполох, чтобы скрыть тайное расширение сил. Но часть расширения держите «открытой»; пусть будет видно, что они принадлежат Старшему Брату как ложный след. Это позволит Зевсу чувствовать себя под контролем, если он обнаружит это, в то время как настоящее расширение будет происходить вдали от его глаз».
Амфитрита сохраняла спокойное выражение лица, несмотря на искреннее удивление, которое она испытывала. «А как бы ты предложил объявить о... феоде моего сына? Это будет достаточно необычное событие, чтобы встревожить некоторых других и заставить их начать расследование».
«Пусть Отец немного похандрит; пусть избегает публичных мероприятий или празднеств. Покажите его отстранённым и не здесь мыслями во время встреч с другими богами. Пусть другие боги узнают, что что-то не так, и когда кто-нибудь наконец спросит его, пусть он кое-что раскроет. Например, Отец заявит, что Старший Брат чувствует себя неоценённым и незначительным. Пусть другие сначала сделают свои собственные предположения и выводы, прежде чем произойдёт раскрытие, чтобы это казалось естественным ходом действий».
«Это... определённо курс действий, который можно предпринять». Она сглотнула. «Почему бы тебе не сходить на кухню и не проверить, есть ли у них хорошее вино к этим закускам, дорогой?»
«Да, Королевская Мачеха!» — улыбнулся Песнь Океана, поворачиваясь, чтобы уйти.
Королева некоторое время сидела в тишине, наблюдая, как он исчезает.
«Муж».
Появился Посейдон.
Она едва взглянула на него. «Когда ты пришёл?» Она тоже заметила его раньше.
«Когда вы говорили о проблемах в браке Тритона». Ответил он.
Она кивнула. «Дорогой».
«Я не могу понять, идиот твой сын или нет, и сейчас я слегка обеспокоена». Честно сказала она.
«Конечно, он не идиот; он мой сын!» — с гордостью сказал Посейдон.
Она бросила на него взгляд и решила, что нет, в таком случае он определённо идиот.
«Кто-то украл мой унитаз!» — словно он вспомнил то, что собирался сказать. «Ты что-нибудь слышала? Это же не мой глупый сын, правда?»
«Конечно нет; он всё это время был со мной». Она сказала с каменным лицом.
«Тогда у кого хватило бы наглости украсть мой унитаз!» — сердито сказал Посейдон.
«Дорогой, сосредоточься на важном».
Посейдон хмыкнул, скрестив руки. «Ты хочешь дать Тритону собственный феод?» — Посейдон потер бороду. «Я не против этой идеи».
«Слова твоего сына не были ошибочными. Мы уже обсуждали, как подготовиться к следующему разу, когда Зевс решит, что война — это правильная реакция на что-либо. Я ясно дала понять свою позицию; я не хочу снова оказаться в таком положении, когда мы неподготовлены». Ответила она ему.
«... это неплохой план». Тихо сказал Посейдон.
«Это был странно хороший план». Поправила она. «Очевидно, нам нужно будет проработать детали, но...»
«Мне просто нужно немного похандрать для начала, верно?» — спросил он.
«О, дорогой». Она улыбнулась, положив руку ему на щёку. «Тебе не придётся «притворяться». Диван для тебя приготовлен».
Улыбка Посейдона застыла.
Он не был уверен, должен ли он быть благодарен сыну или отшлёпать его при следующей встрече.
A/N
Песнь Океана: Ворует невероятно дорогой унитаз своего отца.
Также Песнь Океана: Вот план тайного расширения сил Атлантиды с логическими шагами, который также поможет исправить любые напряжённые отношения как между Тритоном и его Отцом, так и между Тритоном и его женой.