Глава 84. Идти в бой Идти в бой!
Шум и крики постепенно отдалялись, и мир Шэнь Цинцы погрузился в странную, пугающую тишину. Она не отрываясь смотрела на этот обнаженный силуэт со спины, который казался таким крошечным в волнах темно-красного света. Ее сердце будто сжала невидимая исполинская рука.
Она должна была броситься вперед. Должна была обнажить клинок. Должна была сделать хоть что-то. Но ее ноги словно приросли к земле. Она боялась подойти. Боялась увидеть то, что могло открыться ее глазам.
…Так вот что такое страх.
Оказывается, это чувство действительно способно подавить все тактические инстинкты и боевое сердце. Он ведь мог отступить. Мог вообще не приходить сюда. Парень, которого завтра ждал вступительный экзамен и блестящее будущее — зачем он поставил на кон свою жизнь ради линии обороны, которая не имела к нему никакого отношения?
Всё из-за нее!
В этот миг Шэнь Цинцы впервые возненавидела собственную рассудительность. В ее памяти образ меркантильного юноши, вымогавшего у нее зелья и торговавшегося за каждый кредит, бешено переплетался с этим силуэтом, стоявшим перед лицом смерти.
От их первой встречи у порога дома до того момента, когда он принял на себя удар «Монолита»; от фразы «Не смей трогать моих людей и собаку» в стае волков до его лукавой улыбки, когда он называл ее «старшекурсницей», нагло лез в ее палатку и с серьезным лицом заявлял, что он «золотой мастер массажа»…
Каждое мгновение последних дней прокручивалось в ее сознании кадр за кадром, вспыхивая яркими образами. Она внезапно осознала одну вещь. Она не хочет, чтобы он умирал.
Эта мысль, словно раскаленный тупой нож, вонзилась ей в грудь. Не смертельно, но так больно, что она едва не выронила меч. Она впервые поняла: чтобы человек по-настоящему вошел в чье-то сердце, не нужны годы — достаточно нескольких мгновений на грани жизни и смерти.
До встречи с Су Мином ее жизнь была суровой и холодной дорогой совершенствования, где все эмоции подавлялись одной целью — достижением «вершины боевого пути». Но этот мужчина своей иррациональной силой и дерзкой ухмылкой грубо ворвался в ее замороженный мир, пробил дыру в ее сердце и преспокойно там обосновался.
Это чувство, которое она не могла толком описать, было жарче любой энергии источника. Оно жгло глаза, заставляя ее желать броситься вперед, невзирая ни на что.
— Су Мин… ты не должен умереть…
Ее сердце, что казалось вечным льдом, растаяло в тот миг, когда она увидела багровую тень, несущуюся на Су Мина. А растаяв, оно начало неистово гореть. Это была самая пылкая одержимость, рожденная из крайнего отчаяния!
— ВУУУМ!!! —
Небывалая золотая энергия источника с грохотом вырвалась из тела Шэнь Цинцы. Ее «Лэнфэн» яростно задрожал. Ци Гэн-цзинь больше не обвивала клинок тонкими нитями — она превратилась в бушующее море алого пламени!
Это было… колебание третьего ранга!
Мучительный эмоциональный всплеск послужил ключом, который силой взломал барьер, на котором она застряла на пике второго ранга. Это не была планомерная тренировка или постепенное накопление сил. Это было вырвано из нее самой жизнью — тем безумным дураком, который подставился под удар!
Третий ранг. Серебро!
Каждая клетка в ее теле ликовала, каждая кость пела. Отныне она больше не была просто «талантливой ученицей», нуждающейся в защите. Отныне она могла стоять рядом с ним. Бок о бок!
Волна металлической энергии при прорыве мгновенно превратила камни вокруг в пыль. Длинные волосы Шэнь Цинцы дико развевались в золотом сиянии, а ее глаза из холодных стали ослепительно темно-золотыми. Прорыв на третий ранг принес не только взрыв энергии, но и качественное изменение контроля над силой.
Холодная и неприступная Ци Гэн-цзинь теперь будто попала в горнило, превратившись в вязкую, ярко-красную жидкость, источающую запредельный жар. Это было предельное состояние силы Гэн-цзинь! Сверхкритическая металлическая плазма!
«Кости Клинка» гудели, костный мозг кипел в жилах, а за спиной на миг мелькнула тень пагоды «Костяной Нирваны». Сила третьего ранга впервые совершила полный цикл в ее теле.
Шэнь Цинцы не обращала внимания на шок окружающих. Она сжала рукоять меча. На лезвии внезапно вспыхнули «Атомные линии», а высокочастотная вибрация заставила воздух вокруг загореться. Алая плазма окутала клинок, превращая его в распускающийся красный лотос.
Каждый взмах — лепесток лотоса. Каждый луч света — клятва, способная рассечь миры.
Она подняла взгляд. Вдалеке, среди пыли и хаоса, обнаженный по пояс парень шатко выбирался из-под обломков. Он был весь в пыли, его левая рука безжизненно висела, а в плече зияла жуткая рана, но он стоял. Стоял прямо, как копье, которое невозможно согнуть.
Он жив!
Глаза Шэнь Цинцы увлажнились, но в следующую секунду все эмоции превратились в испепеляющее намерение убийства. Она вскинула руку, и «Лэнфэн» нанес косой удар.
[Алый Лотос: Разрез Миров]!
Ни грохота, ни ослепительных столбов света. Лишь алая дуга вспыхнула в воздухе и исчезла. Высокоплотная ледяная стена, воздвигнутая мастером пятого ранга Чу Фэном и способная выдержать обстрел тяжелой артиллерии, в момент контакта была аккуратно разрезана надвое!
Срез был гладким, как зеркало, а края оплавились от запредельного жара. Экстремальная температура мгновенно испарила лед, породив густое облако пара.
Чу Фэн, наполовину стоявший на коленях в воздухе, едва не поперхнулся от увиденного.
«Черт побери, что это за монстры пошли? Мои навыки — это что, декорации для театра? Так легко разрезать?! Мы же вроде оба на госслужбе будем, могла бы хоть немного уважения к старшим проявить!»
— Да Хуан, за мной!
Двуглавый мастиф, всё это время охранявший ее, вскочил на лапы. Обе его головы издали оглушительный рев. Покрывшись слоем металлической Ци, он превратился в золото-огненный метеорит, мчащийся за своей хозяйкой. Шэнь Цинцы на ходу вскочила псу на спину.
Один человек и один пес, словно красно-золотая молния, решительно ворвались в зону смерти!
Песок летел в лицо. Жар обжигал. Впереди — яростный рев получерепахи-монстра, шатающийся силуэт Чу Фэна и Су Мин, покрытый пылью и кровью. Шэнь Цинцы сжала меч сильнее, алая плазма с треском вилась по лезвию. В этот момент она сражалась не за славу семьи Шэнь и не за долг солдата. Она просто хотела, чтобы этот несносный мальчишка… выжил!
Наемники за ледяным щитом окончательно опешили.
— Это… это та самая девчонка?
— Она одним ударом разрубила защиту мастера пятого ранга?!
— У меня галлюцинации? Она тоже туда полезла?
Чжоу Кэ крепче сжал армейский нож. Глядя на ее уходящую фигуру, он лишь тяжело вздохнул.
— Сумасшедшие. Мать вашу, парочка сумасшедших!
В центре поля боя из пылевого облака донесся кашель. Груда обломков зашевелилась. Су Мин выбрался наружу, встряхнул головой и сплюнул кровь. Его левое плечо превратилось в месиво: сквозная дыра в лопатке с торчащими осколками костей выглядела жутко. Рука висела плетью.
Он покачнулся, но устоял. Затем опустил взгляд на рану.
— С-с-с… тьфу!
Рана болела невыносимо, но сердце болело еще сильнее. В системном меню стоимость восстановления руки и внутренних органов взлетела до 1200 очков массы.
«Восстановить!»
В следующую секунду поток обжигающего тепла хлынул из груди в руку и органы.
— Убытки, сплошные убытки… — пробормотал он.
При том столкновении он использовал [Тяжелую пушку массы], чтобы погасить часть инерции, но мощь псевдо-пятого ранга была слишком сокрушительной. Если бы не его собственный прорыв на третий ранг и многократное усиление внутренних органов, он бы не просто получил тяжелую рану — он бы погиб на месте.
Напротив него носорог псевдо-пятого ранга стряхнул кровь с рога. В его пурпурных глазах читалось почти человеческое недоумение. Он не понимал, почему этот «комар» всё еще не раздавлен.
Су Мин размял полностью восстановившуюся правую руку, и его взгляд снова стал безумным. Он уже прикидывал, как пойти на риск и выгрызть победу, когда боковым зрением уловил знакомое красно-золотое сияние. Сквозь пыль и дым к нему на огромной скорости летела фигура верхом на двуглавом псе. Девушка в черном, с развевающимися волосами и мечом, пылающим алым огнем… Такую убийственную ауру он ощутил впервые.
Это была Шэнь Цинцы. Су Мин замер.
«Что-то в ней изменилось… Эта аура… третий ранг? Она тоже прорвалась?»
Глядя на нее, Су Мин мгновенно всё понял. Внутри него будто что-то легонько щелкнуло. Стало тепло и немного… волнительно. Он широко улыбнулся; на его окровавленном лице эта улыбка смотрелась по-дурацки счастливо.
— Ух ты, какой пафос, — тихо хмыкнул он, но глаза его сияли как никогда ярко.
Носорог тоже заметил новую помеху и даже почуял легкую угрозу. Издав нетерпеливый рык, он начал разворачиваться, планируя сначала раздавить новую цель. Но стоило ему дернуться, как Су Мин пошел в атаку.
[Двигатель массы] — запуск!
Он с силой оттолкнулся правой ногой и выстрелил собой как ядром. Но не в лоб, а по касательной, всем своим весом и неповрежденным плечом врезаясь в бок носорога!
Бам!
От глухого удара двадцатитонная махина пошатнулась, и ее рывок был прерван.
— Твой противник — я! — Су Мин вытер кровь с лица и ткнул пальцем в свой нос. Его голос был хриплым, но в нем звучало истинное, до костей пробирающее безумие.
— Р-РА-А-А!
Взбешенный носорог бросил Шэнь Цинцы и крутанулся, нанося удар хвостом, наделенный колоссальной мощью. В этот миг вступила в бой Шэнь Цинцы. Да Хуан, рыча, вцепился в заднюю лапу монстра, из-под его золотых клыков посыпались искры.
А сама Шэнь Цинцы, взмыв в воздух, слилась со своим клинком в единый поток ослепительного света и обрушилась на шею зверя.
— Идти в бой? — ее холодный голос прозвенел над полем битвы.
Су Мин, глядя на эту прекрасную фигуру рядом с собой, оскалился в улыбке и прокричал в ответ изо всех сил:
— Идти в бой!
«Ну и пафос…» — подполковник Чу Фэн вдалеке едва не покрылся гусиной кожей. Глядя на эту героическую сцену, достойную эпического кино с личным саундтреком, он лишь нервно дернул глазом и развеял ледяное копье, которое как раз собирался метнуть.
«Да что с этой молодежью не так? Вам что, обязательно нужно выкрикивать такие стыдные фразы во время драки? И с чего это тут так резко стало жарко? Я тут, на минуточку, кадровый офицер пятого ранга, а стою как аниматор в группе поддержки. Может, мне вам еще похлопать? Или станцевать для настроения?!»