Глава 7. Шэнь Цинцы
Завод по переработке отходов «Искра». Третий подземный уровень, гравитационный зал для тренировок.
Шэнь Хунъюань восседал в массивном железном кресле, неспешно перекатывая в ладони два «ореха» из сверхплотного золотого сплава. Эти сферы, на первый взгляд небольшие, весили по пятьдесят килограммов каждая. Обычный человек не смог бы их даже оторвать от земли, но в его руке они вращались с гулким свистом, послушные малейшему движению пальцев.
Его рост достигал метра девяноста, а плечи были широки, словно крепостная стена. Несмотря на то, что он уже много лет как оставил службу, военная выправка и аура грозного воина никуда не исчезли.
Сегодня этот человек, которого в высших кругах имперской столицы почтительно именовали «Мастер Шэнь», никак не мог сдержать довольной улыбки. Его дочь возвращалась домой.
В прошлом году она поступила в Центральный Военный Университет Боевых Искусств Федерации, и они не виделись целый год. Видеозвонки случались часто, но эта девчонка в каждом разговоре три фразы посвящала тренировкам, а еще пять — истреблению монстров. Любая беседа в итоге превращалась в обсуждение тактических маневров.
Шэнь Хунъюань повидал на своем веку немало бурь, но мысль о том, что его «сокровище» наконец-то переступит порог родного дома, заставляла его сердце биться быстрее.
«Топ… Топ… Топ…»
В коридоре раздались шаги. Не слишком быстрые, размеренные, уверенные — каждый шаг впечатывался в пол с безупречной точностью. Поступь истинного воина.
Дверь распахнулась. На пороге стояла Шэнь Цинцы, всё в том же черном боевом костюме. Но стоило ей увидеть отца, как вся её холодная отстраненность мгновенно испарилась.
— Папа!
Одним прыжком она преодолела расстояние и повисла на шее у Шэнь Хунъюаня. Тот подхватил её, словно пушинку, и шутливо похлопал по спине, ворча для вида:
— Совсем взрослая стала, а ведешь себя как маленькая.
Шэнь Цинцы потерлась щекой о его плечо:
— Я скучала.
У Шэнь Хунъюаня подозрительно защипало в носу, и он поспешно задрал голову, делая вид, что рассматривает потолок. К счастью, в зале не было камер — если бы работяги с завода увидели его таким, репутация сурового босса была бы загублена навсегда.
— Ладно, присаживайся, — он усадил дочь в кресло и внимательно осмотрел её.
Лицо стало суше, скулы проступили четче, подбородок заострился. Но дух её был крепок, а глаза сияли пугающей остротой.
— Похудела. В университете совсем не кормят?
— Ну что ты, просто нагрузки большие, — Шэнь Цинцы взяла бутылку с водой и осушила её наполовину. — Наш инструктор — настоящий маньяк. Минимум дважды в неделю полевые выходы в «серую зону» у городов B-ранга.
Шэнь Хунъюань нахмурился, но промолчал. Военные академии отличались от обычных вузов как небо и земля. Туда попадали лучшие из тысяч, а выпускались лишь те, кто сумел пройти через горнило настоящих битв.
Помолчав пару секунд, отец сменил тему, стараясь говорить как можно непринужденнее:
— В университете… завела себе кого-нибудь?
Сказав это, он невольно выпрямился. Это был вечный конфликт в душе любого отца. Если дочь ответит «нет», на сердце станет спокойно — значит, не сбилась с пути, не растратила талант на глупости. Но в то же время подкрадывалось беспокойство: неужели его красавица так и планирует прожить жизнь в одиночестве, обнимаясь с мечом?
А если ответит «да»… Вот тогда точно всё пропало. Шэнь Хунъюань непроизвольно ускорил вращение золотых сфер.
Шэнь Цинцы посмотрела на его лицо — напускное спокойствие не могло скрыть того факта, что отец превратился в одно большое ухо. Она вздохнула. Старик всё никак не определится: во время видеозвонков он сокрушался, неужели все парни в столице ослепли и не видят её красоты, но стоило ей однажды упомянуть однокурсника, прикрывшего её от атаки монстра, как отец мгновенно помрачнел. После этого он двадцать минут выпытывал имя, номер билета и родословную того бедолаги.
— Никого нет, — честно ответила она.
Сферы в руке отца на миг замерли.
— В этот раз я вернулась не просто так — мы с напарником взяли задание и решили заскочить по пути.
Она откинулась на спинку кресла, её взгляд был чист и тверд.
— Сейчас мне не до глупостей. Моя цель — вершина Пути Боевых Искусств.
Шэнь Хунъюань выдохнул с облегчением. Хороша! Сразу видно — его порода! Но тут же зацепился за слово:
— С напарником?
— Да, парное задание.
Отец как бы невзначай крутанул сферы:
— Парень или девушка?
— …Парень.
— И он приехал с тобой в Цзянчэн? — Шэнь Хунъюань отложил орехи и подался вперед. Взгляд «любящего папочки» мгновенно сменился режимом «офицер на допросе». — Какие у вас отношения?
Шэнь Цинцы закатила глаза:
— Обычные однокурсники! Наставник отправил меня к входу в Южную Бездну для тренировки, а у него там задание по охоте на монстров. Нам просто по пути!
— По пути? — фыркнул отец. — Имперская столица на севере, Цзянчэн на юге. Каким боком это «по пути»?
— Папа, успокойся, — примирительно сказала Цинцы. — Мы просто вместе доберемся до Бездны и выполним задачи. У меня нет времени на свидания.
Шэнь Хунъюань буравил дочь взглядом несколько секунд. Он знал её характер. С самого детства она была одержима боевыми искусствами: пока другие девочки играли с куклами, она до изнеможения отрабатывала удары мечом во дворе. В её голове были только культивация и сражения.
Но её небесная красота и точеная фигура были слишком опасным искушением. Он боялся не только «воров», но и тех, кто мог просто положить на неё глаз. «Надо будет пробить, что это за тип», — мелькнуло в голове у отца.
Он откинулся на спинку кресла, глядя на свою воинственную дочь. Девятнадцать лет пролетели как один миг. Она пошла характером в мать: такая же гордая, решительная, с волей тверже стали. Именно благодаря такому духу она пробудила талант SS-ранга — 【Кости Гэн-цзиньского Клинка】.
Но чем сильнее она становилась, тем больше болело его сердце. Кто же тот смельчак, что в будущем осмелится забрать этот цветок из его дома? Если такой найдется, Шэнь Хунъюань сначала выбьет из него всю дурь, просто чтобы проверить на прочность.
— Ладно, не будем об этом, — он поднялся, сменив выражение лица на таинственное. — У меня есть для тебя подарок.
— Подарок? — глаза Шэнь Цинцы азартно блеснули.