Глава 62. Посмели тронуть мою девчонку и моего пса!
Топот копыт затих. Туман разорвало в клочья.
Десятки поджарых гигантских волков выстроились полумесяцем, полностью перекрывая путь впереди на сотню метров. Шерсть у них была серой, как пепел, мышцы на лапах перекатывались буграми, а при беге вокруг их тел закручивались бледные потоки ветра.
— Это не обычные степные волки. Пепельные волки ветряного клинка второго ранга, — вполголоса произнесла Шэнь Цинцы.
В армейском справочнике уровень опасности этих тварей был на порядок выше, чем у Бронекаменных многоножек того же ранга. Но хуже всего было то, что во главе стаи стояли три огромных зверя. В холке они почти доставали Су Мину до груди, их гривы стояли дыбом, а тела были окутаны тонкой пленкой призрачно-красной энергии Истока.
Волчьи стражи. Пик второго ранга.
Су Мин прикинул на глаз: их было около восьмидесяти. Твари не бросились в атаку сразу. Первый ряд припал к земле, медленно сокращая дистанцию. Средний ряд начал заходить с флангов, беря людей в кольцо. Трое Волчьих стражей замерли в пятидесяти метрах, неподвижные и грозные, словно три стальные башни.
— Они не просто нападают толпой, — Шэнь Цинцы крепче сжала меч. — Это загонная охота.
Су Мин и сам это видел. У этих тварей был командир и четкая координация. Первый ряд изматывает, средний отрезает пути к отступлению, задний — добивает. Четкая военная тактика, куда серьезнее, чем у тех насекомых.
— У-у... — Да Хуан издал утробный рык, его челюсти были плотно сжаты. Он сверлил стаю взглядом, а его правая задняя лапа задрожала еще сильнее. Старые враги встретились лицом к лицу.
Волки начали бег по кругу. Десятки зверей поднимали тучи пепла, превращая клочок земли в эпицентр пыльного вихря. В воздухе пахло псиной и жаром.
Шэнь Цинцы направила ци Гэн-цзинь в землю и быстро уловила ритмичную вибрацию.
— С каждым кругом они ускоряются, — быстро заговорила она. — Это не просто беготня, они давят на нас топотом и потоками ветра, притупляя реакцию. Когда наше внимание будет на пределе — они нанесут удар.
Су Мин перестал улыбаться.
— Тактически подкованная доставка с дистанционными атаками... Такую упаковку вскрывать будет сложнее.
Едва он договорил, как волки начали первую пробу. Десяток хищников припал к земле и рванул вперед. Но в десяти метрах от Су Мина они внезапно разделились и ушли в стороны. Ложный маневр!
Пользуясь этим отвлечением, три Волчьих стража молниеносно атаковали с тыла. Двое бросились на Шэнь Цинцы, один — на Да Хуана. Скорость была запредельной.
И почти в тот же миг вокруг Су Мина взорвалось кольцо серых теней. Словно по команде, более двадцати волков один за другим начали таранить его со всех сторон.
БУМ!
Первый волк с разбега ударил Су Мина в грудь, следом второй и третий впечатались в бока. Земля под ногами парня пошла трещинами, его протащило назад на полшага. Твари не ввязывались в ближний бой: ударили и сразу отскочили. Не успевал Су Мин отшвырнуть одного, как его место занимал другой. Они тупо давили числом и скоростью, удерживая его на месте. По земле полосовали бледные ветряные клинки, не давая ему прийти на помощь напарникам.
Разделяй и властвуй. Стая четко разрезала поле боя на три части. Двадцать волков «тактикой карусели» сковали Су Мина, Волчьи стражи терзали Шэнь Цинцы и Да Хуана, а остальные кружили снаружи, сжимая кольцо и готовясь нанести финальный укус.
Они хотели изолировать сильнейшего, чтобы сначала прикончить двоих слабых.
Шэнь Цинцы реагировала мгновенно. Она перехватила меч обратным хватом, блокируя когти Стража.
ДЗЫНЬ!
Столкновение костей Гэн-цзинь и волчьих когтей выбило сноп искр. Девушка только собралась активировать эссенцию, чтобы отсечь лапу монстру, как в неё ударил мощный хвост второго Стража. Шэнь Цинцы пошатнулась и отступила на полшага.
Да Хуан, заторможенный старой раной и подавленный авторитетом вожаков, среагировал на долю секунды позже. Клыки Волчьего стража полоснули его по загривку. Кровь мгновенно окрасила золотистую гриву в багровый цвет.
— ГАВ! — Да Хуан взвыл от боли.
— Кусай его! — крикнула Шэнь Цинцы. Золотой свет на её клинке вспыхнул с новой силой, заставив двоих Стражей отпрянуть.
Но на их место тут же примчались обычные волки. Десятки полумесяцев ветряных клинков полетели в неё со всех сторон. Один-два были не страшны, но когда их летит целый град, даже эссенция Гэн-цзинь не справлялась с нагрузкой. Девушка вертелась волчком, создавая мечом золотистый купол, но силы были на исходе. Сначала затяжной бой с насекомыми, теперь — этот изнуряющий штурм. Её дыхание стало прерывистым.
Издалека донесся протяжный волчий вой. Сигнал к общему наступлению.
Три Волчьих стража и еще десяток хищников внезапно сменили тактику. Они полностью игнорировали Су Мина, обрушивая всю свою мощь на Шэнь Цинцы. Из всех целей она была ближе всего к пределу.
Да Хуан с ревом, превозмогая боль, заслонил девушку сбоку, вцепившись в шею одному из нападавших. В ту же секунду другой волк, выждав момент, выпустил плотный ветряной клинок точно в заднюю лапу пса — туда, где была старая рана.
ХРЯСЬ!
Плоть разошлась до самой кости.
— У-У-У-У-АРХ! — Да Хуан издал истошный крик, его лапа подогнулась, и кровь хлынула на пепельную землю.
Шэнь Цинцы приняла на себя два удара ветра, её нанокостюм на спине разошелся лохмотьями. На коже проступила кровь. Она посмотрела на раненого пса, на сжимающееся кольцо волков, и её лицо впервые выразило тень отчаяния.
Су Мин услышал этот крик. Он был в пятнадцати метрах, отбиваясь от наседающей стаи. Волчьи клыки смыкались на его руках, не в силах прокусить кожу, но ему уже было не до игр с этими тварями.
Он обернулся. Шэнь Цинцы была окружена семеркой волков, золотое сияние её меча то вспыхивало, то гасло. Да Хуан лежал на земле, окрашивая пепел в черно-красный цвет.
Улыбка окончательно исчезла с лица Су Мина. В груди вскипела ледяная ярость.
— Сволочи! Посмели тронуть мою девчонку и моего пса?!
БУУУМ!
Едва сорвались эти слова, как его ноги с чудовищной силой впечатались в землю. Многотонная масса ушла в породу, взорвав почву сетью трещин.
Двигатель массы, зажигание!