Глава 57. Мой кинжал... согнулся!
— В бой!
Едва сорвалось это слово с губ Серого Волка, как Дикий Кот исчез со своего места.
Как истинный ассасин, он мастерски умел ловить мимолетные мгновения. Его фигура качнулась, оставив после себя лишь размытый след. Талант «Теневой Контроль» в действии! Он буквально слился с тенями.
В следующую секунду он бесшумно возник за спиной Су Мина. Кинжал, смазанный ядом, мелькнул черной молнией, целясь точно в поясницу!
Быстро. Точно. Смертоносно.
Это был его коронный прием, позволяющий убивать противников рангом выше.
— Сдохни!
ДЗЫНЬ!
Вместо глухого звука вонзающейся плоти раздался чистый металлический звон. Оскал на лице Дикого Кота застыл. Острие кинжала уперлось в поясницу Су Мина, и наемник почувствовал, как чудовищная отдача прошла по рукояти, мгновенно отсушив ему кисть.
Он вытаращил глаза, не веря тому, что видит.
Кинжал согнулся.
Лезвие, выкованное из сплава ранга B, сейчас выглядело так, будто им пытались проткнуть монолитную стальную плиту. Острие... просто загнулось крючком.
— Твою мать, что у него за почки? — непроизвольно вырвалось у Дикого Кота. Он был в полном шоке.
Это поясница человека? Или ему пересадили фрагмент черепной коробки монстра третьего ранга?!
Су Мин медленно опустил голову, глядя на маленькую дырочку в своем композитном плаще ранга B. Он горестно вздохнул.
— У вас что, фетиш такой — чужую одежду портить?
Дикий Кот: — ...
Эта небрежная фраза ударила по ушам Серого Волка не слабее раската грома. Выдержать удар в спину от ассасина пика второго ранга и не получить ни царапины?
Это он-то «Черное Железо» ранга F?!
«Чертовщина какая-то!» — выругался про себя Волк, отбрасывая остатки пренебрежения. Он нажал на переключатель энергии на груди. Внутри экзоскелета раздался низкий гул, а на суставах загорелись тусклые линии энергоканалов.
Он бросил яростный взгляд на Хорька:
— Все вместе!
Хорёк, и так дрожавший от страха, начал поспешно отступать, бормоча что-то под нос, словно призывая невидимых помощников.
Но не успели они сомкнуть кольцо, как...
— У-У-У-АРХ!!!
Раздался яростный, первобытный рык. Да Хуан, до этого притворявшийся ветошью у ног Су Мина, встал на дыбы. Его золотистая грива поднялась иглами, а сам он будто увеличился в размерах. Пес мгновенно перерезал путь Хорьку.
В звериных глазах плескалась неприкрытая жажда крови. Этот щуплый человечишка был ближе всех — идеальная мишень для начала.
За последние два дня Да Хуана по очереди унижали два монстра в человеческом обличье — Су Мин и Шэнь Цинцы, и в душе вожака борзых накопилось немало обиды.
«Раз я не рычу, вы меня за болонку держите?»
В то же мгновение сверкнула сталь. Шэнь Цинцы с мечом наперевес уже атаковала Дикого Кота.
СВИСТ!
Кот едва успел среагировать, отскакивая назад. Лезвие «Холодного Клинка» прочертило воздух в миллиметре от его груди, распоров одежду.
«Чертовски быстрый меч», — ухмылка окончательно сползла с лица ассасина.
— Гляди-ка, у тебя и помощники есть! — Серый Волк не оборачивался, его механический глаз был прикован к Су Мину. — Старшая дочь семьи Шэнь, советую не лезть не в свое дело. В Бездне люди гибнут постоянно, и никто не докажет, чьих это рук дело — даже если ты студентка военной академии.
Дикий Кот, чудом увернувшись от очередного выпада Шэнь Цинцы, облизнул пересохшие губы. Глядя на прекрасную девушку, он вульгарно свистнул:
— Детка, послушай добрый совет: не губи свою молодость ради этого ничтожества. Ты ведь не хочешь...
— ВЖУХ!
Он не успел договорить — клинок оказался перед его лицом. Скорость атаки выросла вдвое! Слово «детка» задело гордость гениальной ученицы за живое.
На другом фланге Да Хуан с ревом бросился на Хорька. Тот взвизгнул и припустил прочь. Поле боя мгновенно разделилось.
— Ну вот, нам теперь никто не мешает, — Су Мин размял шею с противным хрустом. Он снова посмотрел на тяжелую броню Серого Волка, и в его глазах вспыхнул азарт. — Ну давай, «консервная банка», покажи, сколько ты весишь!
Серый Волк едва не рассмеялся от такой наглости.
— Ты это мне говоришь?!
Без лишних слов он вскинул правую руку. Гидравлическая пушка выстрелила с грохотом! Сплавной снаряд размером с кулак, окруженный сжатым воздухом, понесся прямо в грудь Су Мину.
Су Мин даже не шелохнулся.
БАМ!
Снаряд ударил точно в цель. Су Мина протащило на полшага назад, подошвы оставили глубокие борозды в камне. Но само тело осталось незыблемым.
Правда, на груди плаща появилась еще одна дыра.
Су Мин глянул вниз и вздохнул:
— Похоже, этой куртке сегодня конец...
Зрачки Серого Волка сузились. Удар гидравлической пушки пробивает легкий броневик. А этот пацан принял его в упор?
Наемник решил, что у цели просто пассивный защитный талант — рано или поздно он достигнет предела. Он сменил тактику, активируя огнемет на левой руке.
— Металлическое пламя!
Поток темно-красного огня, способный плавить сталь, яростным драконом поглотил Су Мина.
— Ха-ха-ха! — Серый Волк торжествующе рассмеялся, глядя на фигуру в пламени. — Ранг F есть ранг F! Даже уклоняться не умеет! Идиот!
Пламя бушевало добрых десять секунд. Смех на лице Волка начал медленно затухать.
Когда дым рассеялся, стройный юноша по-прежнему стоял на месте. Плащ окончательно сгорел, обнажив крепкий торс. На коже не было даже покраснения. Только волосы немного распушились от жара.
— И это всё? — Су Мин со скорбным видом посмотрел на кучку пепла у своих ног. — Вы можете перестать уничтожать мою одежду? Она у меня была последняя...
— Ты... — мозг Серого Волка выдал ошибку.
Тем временем на другом участке разыгрывался «вальс теней».
«Теневой Контроль» Дикого Кота оказался куда опаснее, чем можно было подумать. Серая дымка и тусклый свет были идеальной средой для его таланта. Фигура ассасина внезапно разделилась на три идентичные черные тени, которые атаковали Шэнь Цинцы одновременно с разных сторон.
Глаза девушки сузились, но она не сдвинулась с места. Суть её костей Гэн-цзинь — металл. А металл чутко реагирует на малейшие колебания воздуха.
Из четырех теней только одна толкала перед собой реальный поток воздуха.
Северо-восток!
Шэнь Цинцы резко полоснула мечом наотмашь.
ДЗЫНЬ!
Тень мгновенно обрела плоть. Дикий Кот едва успел заблокировать удар запасным коротким мечом. Искры посыпались градом.
«Как это возможно...» — лицо Кота исказилось. Он думал, что перед ним просто зеленая студентка. Кто же знал, что боевое чутье этой женщины на голову выше её ранга.
— А ты не промах, — Дикий Кот отскочил назад, чувствуя нарастающую тревогу. Уровень девушки был ниже его, но реакция — запредельная. Он опустился на одно колено и резко прижал ладонь к земле. — Теневой гвоздь!
Черная вена поползла от его руки по земле, стремясь к ногам Шэнь Цинцы. Едва она коснулась тени девушки, та замерла как вкопанная. Ноги будто приросли к камню.
«Теневой гвоздь» — вторая последовательность его таланта. Зафиксировать тень цели, лишая её движения.
Глаза Дикого Кота азартно блеснули. Он рванул сбоку, нацелив нож в горло обездвиженной противнице!
Ноги Шэнь Цинцы действительно не двигались. Но всё, что выше пояса, было свободно.
Энергия Гэн-цзинь хлынула потоком. На лезвии «Холодного Клинка» выступил слой золотистого жидкого металла.
Высокочастотная вибрация взорвала тишину. Она не пыталась вырвать ноги из ловушки. Вместо этого она... нанесла удар по собственной тени.
ХРЯСЬ!
Клинок вонзился в землю. Резонанс эссенции Гэн-цзинь в мгновение ока вдребезги разнес энергетическую структуру «Теневого гвоздя».
Оковы лопнули. Шэнь Цинцы резко отпрянула, пропуская нож ассасина мимо. Острие лишь срезало прядь её волос.
Дикий Кот застыл на месте.
— Даже «Теневой гвоздь» разрушила?..
Шэнь Цинцы не ответила. Она тяжело дышала — использование эссенции Гэн-цзинь требовало огромных затрат сил.
На лбу Дикого Кота выступил холодный пот. Ранг ниже, а реакция и техника — выше. Из какой же преисподней вышла эта девчонка?
На другом конце пустоши картина была совсем иной.
— Помогите-е-е-е!.. — Хорёк бегал кругами, взывая ко всем богам.
Его ядовитые жуки не успевали даже приблизиться к Да Хуану — огромный хвост пса одним махом превращал их в капли зеленой жижи. Да Хуан не получил ни царапины.
Огромная борзая пика второго ранга размером с быка преследовала несчастного Хорька, у которого не было никакой физической подготовки.
— Волк, спасай!
Никто не отозвался. Однако в глазах бегущего Хорька не было истинного отчаяния. Его зрачки были сужены, и через каждые несколько шагов он незаметно вытряхивал из рукава щепотку серовато-белого порошка.
Порошок не имел ни цвета, ни запаха, и, падая, мгновенно смешивался с пылью Пепельного пояса. Заметить его было невозможно.
Маршрут Хорька казался беспорядочным бегством, но на самом деле он... описывал круг вокруг всего поля боя.
— ГАВ!!!
Да Хуан в прыжке вцепился зубами в пояс штанов Хорька и мощным рывком подбросил его в воздух. Наемник пролетел несколько метров и пропахал носом землю.
— Пха... кха-кха... — он выплюнул песок.
Да Хуан придавил его спину передними лапами. Несколько сотен килограммов веса вжали Хорька в землю. Он дрожал как осиновый лист, но его свободная рука... незаметно раздавила последнюю капсулу с порошком, втирая его в пыль.
Круг замкнулся.