Глава 43. Межвидовое признание отца!
Мастиф остановился в трех метрах. Его массивная голова слегка склонилась набок, а огромный нос шумно втягивал воздух, издавая звуки, похожие на работу кузнечных мехов.
В его темно-красных зрачках, прежде полных ярости и жажды крови, не осталось и следа свирепости. Их сменила безмерная, почти комичная льстивость.
Су Мин не знал, как это описать. Это было похоже на то, как в прошлой жизни он шел с работы и покупал сосиску в тесте, а уличный золотистый ретривер смотрел на него тем самым «чистым» взглядом — полным надежды, обожания и страха спугнуть удачу.
Чего жаждал этот Мастиф Пустоши? Уж точно не плоти Су Мина.
У парня была догадка. В восприятии зверя, питающегося металлической энергией, Су Мин не был человеком. Он был ходячим месторождением высокорангового сплава стопроцентной чистоты! Невероятный дар судьбы.
Эта туша второго ранга признала во мне батю быстрее, чем я сам сообразил!
Су Мин хмыкнул про себя. Судя по взгляду... я для него теперь самый завидный «стальной папаша» в мире.
Шэнь Цинцы, сжимая свое матово-серое «Холодное острие», медленно вышла из-за укрытия. Её взгляд был прикован к зверю. Она двигалась легко и плавно, готовая в любой миг отразить бросок. Но этот гигант даже не удостоил её вниманием. Всё его существо было сосредоточено на Су Мине. Чтобы окончательно задобрить «папашу», мастиф поджал хвост и начал аккуратно мести им пепел и мусор у своих лап.
— Су Мин, что... что ты сделал? — шепотом спросила Шэнь Цинцы. Её голос вибрировал от напряжения.
— Да ничего я не делал. Наверное, я просто очень харизматичный, и звери ко мне тянутся, — Су Мин потер подбородок, без зазрения совести неся чепуху.
Шэнь Цинцы закатила глаза — в эти сказки она не верила. Она начала внимательно осматривать мастифа и быстро заметила неладное.
— У него ранена задняя лапа.
Она указала на мощную конечность зверя справа. Там темно-золотая грива была вырвана клочьями, обнажая глубокую рваную рану до самой кости. Края раны были странного серовато-белого цвета. Вместо крови из неё тонкими струйками сочился черный туман.
— Старая рана. Края уже начали ороговевать и отмирать. Судя по следу, он получил её два-три дня назад, — Шэнь Цинцы, обладая богатым боевым опытом, мгновенно поставила диагноз.
Затем она перевела взгляд на груду истерзанных обломков мехов в траншее. Её брови нахмурились еще сильнее.
— И еще одна странность. Хотя Ало-золотые мастифы иногда грызут руду для восполнения сил, этот зверь выбрал именно высокоплотный марганцево-хромовый сплав, который используется только в тяжелых мехах Федерации третьего поколения. То, что он с такой точностью выбрал эти детали среди гор хлама, означает, что он лечится. В ране осталась энергия высокорангового монстра, которая мешает регенерации. Зверь вынужден пожирать военные сплавы, чтобы извлекать из них чистую металлическую энергию для борьбы с заражением.
Услышав это, Су Мин посмотрел на мастифа еще более горящим взглядом.
Да это же не просто собака. Это живой эксперт-сомелье по металлам! Если он умеет так точно находить нужные сплавы в этой куче мусора, то он — идеальный детектор ресурсов!
Что сейчас больше всего заботило Су Мина? Потеря времени на поиски плотного металла. С таким проводником его накопление очков массы выйдет на орбитальную скорость!
«Всё, песик, сегодня я тебя официально усыновляю!»
Пока Су Мин прикидывал, как переправить эту гору мяса в Цзянчэнь, температура вокруг резко упала. Пронзительный холодный ветер донесся из глубин тумана, неся с собой едкий запах гнили.
Лицо Шэнь Цинцы изменилось. Она тут же отступила на шаг, встав спиной к спине с Су Мином. В тот же миг серый туман впереди забурлил. Пять или шесть приземистых серо-бурых теней бесшумно начали окружать их с трех сторон.
Когда они вышли на свет, Су Мин смог разглядеть незваных гостей. Шесть гиен размером с молодых бычков. Шерсти почти не было — лишь грубая серо-коричневая костяная броня. Длинные морды оскалены, обнажая кривые желтые клыки. Вязкая слюна капала на обломки железа под ногами, заставляя их шипеть от коррозии.
Монстры второго ранга — Железнокостные гиены.
В окрестностях Истока эти твари пользовались дурной славой. В одиночку они могли уступать Ядовитому варану или Мастифу Пустоши, но они никогда не охотились поодиночке. Даже против зверя третьего ранга стая гиен могла выстоять, используя свою тактику измора и чудовищную силу челюстей.
— Понятно, — Шэнь Цинцы крепче сжала рукоять меча, холодно глядя на стаю. — Они выследили раненого мастифа по запаху крови.
Охота на раненых сородичей или других сильных хищников была обычным делом в Бездне. Однако, когда кольцо гиен замкнулось, их приоритеты сместились. Сначала они шли за полуживым мастифом, но теперь их багровые глаза уставились на Су Мина и Шэнь Цинцы.
По сравнению с мастифом, чей панцирь мог обломать зубы даже им, эти два «гладких» человека выглядели куда более аппетитным десертом. Тонкая кожа, сочное мясо — идеальная закуска!
Вожак гиен издал резкий визг. Стая начала пригибаться к земле, в щелях их костяной брони зажегся тускло-зеленый свет. Они взяли в прицел всех: и людей, и пса.
— Похоже, нас приняли за закуску, — в глазах Шэнь Цинцы не было страха, лишь азарт битвы. — Су Мин, приготовься...
Не успела она договорить, как произошло нечто невероятное.
Стоявший перед ними мастиф внезапно рванулся вперед. Но он не побежал прочь. Он даже не бросился в атаку на гиен первым делом. Он совершил мощный прыжок и перекрыл собой всё пространство перед Су Мином.
Огромная туша встала живым щитом. Его усеянный шипами хвост был опущен, прикрывая тыл, а массивная голова высоко задрана. Глядя на приближающуюся стаю, он издал рев, подобный удару грома. Мощный поток воздуха буквально сдул пепел с земли. Вся его золотая грива встала дыбом.
Зверь на пике второго ранга выпустил свою ауру без остатка. Его раненая нога дрожала, рана снова открылась, и густая черная кровь потекла по бедру, образуя на земле жуткую лужу. Но даже так он не отступил ни на миллиметр. Он стоял на пути гиен, закрывая собой Су Мина.
В мире Бездны, где выживает сильнейший, такое поведение было равносильно самоубийству.
Су Мин смотрел на широкую, слегка подрагивающую спину зверя перед собой. На окровавленную ногу. И в его памяти всплыл Дахуан — его пес из прошлой жизни. Последней зимой перед смертью в их двор забежала бешеная собака. Дахуан тогда уже был одет в одну лишь кожу да кости от старости и болезни, но он всё равно встал перед Су Мином. Мальчику тогда было семь лет. Дахуан вцепился в глотку бешеному псу и не отпускал до последнего...
Поза была один в один.
— Эх... — Су Мин потер подбородок, подавляя неуместный приступ сентиментальности. — Ну ты и выдал, братишка. Даже налоги еще не платишь, а уже на пост заступил.
Он отряхнул плащ и сделал шаг вперед. Этот пес нравился ему всё больше. Если он сегодня выживет — место в команде ему обеспечено!
Гиены на мгновение опешили от такой решимости мастифа. Вожак замялся на пару секунд, но тут же сменил тактику. Короткий рык — и стая начала рассредоточиваться. Раз уж «кость» в лоб не прокусить, они решили зайти с двух сторон.
Двое остались отвлекать мастифа. Остальные четверо рванули в обход, намереваясь в первую очередь растерзать «слабых» людей!
Шесть теней одновременно прижались к земле, выписывая в тумане жуткие дуги. Кольцо сжималось. Мастиф истекал кровью. Шэнь Цинцы обнажала клинок.
А Су Мин... Су Мин просто улыбался.
Бойня начиналась!