Глава 41. Науку съела собака
Две тени неслись друг за другом.
Су Мин бежал впереди, прикрывая ладонью зад. Он чувствовал, что полы его плаща, скорее всего, уже распороты ледяной энергией меча. Черт, знал же, что не стоит шутить такие шутки! Эта девчонка совершенно не понимает юмора!
Шэнь Цинцы, сжимая в руке «Холодное острие», быстро следовала за ним. Румянец на её прекрасном лице еще не успел сойти. Она и сама не понимала, что с ней происходит. С тех пор как она встретила этого парня, её спокойствие, которым она так гордилась, напоминало пруд, в который швырнули увесистый булыжник — круги по воде шли один за другим.
Они пробежали так несколько сотен метров. Сгущающийся запах крови и выжженной земли быстро развеял остатки неловкой атмосферы. Это была уже середина Пепельного пояса — уровень опасности здесь подскочил на новую ступень.
— Стой.
Шэнь Цинцы внезапно подняла правую руку, призывая к тишине. Она смотрела на обломки стены в сотне метров впереди. Су Мин замер и проследил за её взглядом.
Сквозь редкую дымку Пепельного пояса он увидел огромного монстра размером с взрослого буйвола. Тварь напоминала тибетского мастифа, прошедшего через бесчисленные стадии мутации. Все её тело было покрыто густой темно-золотой гривой. Возле её мощных задних лап валялись две растерзанные туши — это были гиены с железным хребтом второго ранга, славящиеся своей защитой. Сейчас их шеи были попросту перекушены, а горячая кровь всё еще продолжала сочиться из ран. Очевидно, этот «мастиф» только что расправился с ними с особой жестокостью.
Однако этот ужасающий зверь, только что закончивший бой, совершенно не интересовался мясом гиен. Он лежал в заброшенной траншее и, прижав передними лапами обломок грудного отсека меха, с остервенением грыз его.
Раздался противный, режущий уши звук: «Крак... хрусть... крак...». Его пасть, полная кривых клыков, и впрямь уплетала бронеплиту из высокопрочного сплава! Металл, созданный для защиты мехов, в его челюстях крошился, словно хрустящее печенье. Зверь с аппетитом проглатывал осколки.
Су Мин впал в ступор.
«Твою же... эта штука... она ест железо?»
Он невольно коснулся своего живота. Абсурдное чувство нереальности ударило в голову. Он-то всегда считал себя единственным во вселенной «пожирателем металла», уникальным чудом в цепочке эволюции. А оказалось, что природа Бездны куда безумнее, чем он думал! Он встретил единомышленника! Пусть даже этот единомышленник — собака.
В мгновение ока взгляд Су Мина на это чудовище изменился. Больше не было ни отвращения, ни настороженности. Напротив... появилось какое-то межвидовое чувство родства! Родственная душа!
— Ест-то как... с каким аппетитом! — невольно облизнулся Су Мин, издав искренний вздох восхищения.
Шэнь Цинцы, которая была полностью сосредоточена на подготовке к бою, от этих слов чуть не споткнулась. Она повернулась и посмотрела на Су Мина так, будто перед ней был сумасшедший. Что вообще творится в голове у этого парня? Нормальный человек при виде такого мутанта второго ранга должен испытывать страх и напряжение. Но что значит «с аппетитом»?
Су Мин тоже «ел» металл. Но он делал это через пространство системы, поглощая и трансформируя его — по сути, это была высокоэффективная экстракция энергии. А сейчас, глядя на примитивный, грубый и полный биологических инстинктов способ питания Мастифа Пустоши, он испытал визуальный шок, сравнимый с просмотром дикого мукбанга.
«М-да, дикости хоть отбавляй! Но манеры за столом просто ужасные. То ли дело я — ем куда более возвышенно, элегантно и цивилизованно».
Су Мин почувствовал себя ресторанным критиком гида Мишлен на фоне дикаря из джунглей. В его душе родилось странное чувство превосходства. Сейчас его эмоции были крайне сложными: на три части — шок, на четыре — симпатия, а на оставшиеся три... чувство конкуренции!
Все эти горы металлолома, кости монстров и залежи руды в Бездне... Неужели этот пес всё сожрет один?! Отнимает хлеб у честного труженика! Такого он стерпеть не мог! Взгляд Су Мина сменился с дружелюбного на враждебный, в нем промелькнула даже жажда убийства.
Хотя... стоп! Секундочку! Это же собака! А что у собаки самое ценное? Нос!
Эта Бездна — как огромная свалка без конца и края. Если искать ресурсы в одиночку, на это уйдут годы. Но если... если завести такую собаку, обладающую особым нюхом на металлы и высокоэнергетические минералы... это же будет ходячий «детектор редких материалов»!
Более того, ездить на такой псине будет чертовски круто! В детстве у него была собака, Дахуан, и он мечтал поехать на ней в школу верхом. Но Дахуан заболела и умерла еще до того, как он вырос. Это осталось печальным, несбывшимся воспоминанием детства. А этот Мастиф Пустоши — мощнее быка, с темно-золотой гривой, развевающейся на ветру, словно знамя... Если оседлать такого, любая лошадь обзавидуется!
От этой мысли взгляд Су Мина на зверя эволюционировал от симпатии до жгучего желания обладать «скакуном мечты». Он понизил голос и придвинулся к уху Шэнь Цинцы. Его теплое дыхание заставило её ухо зачесаться.
— Длинноногая, скажи... а эту собаку можно поймать и вырастить?
Шэнь Цинцы замерла, медленно повернула лицо и в упор посмотрела на него.
— Как... как ты меня назвал?
В её взгляде было больше холода, чем в стали её меча.
— Кхм, мисс Шэнь. Сестрица-благодетельница, — тут же исправился Су Мин с самым невинным видом. — Посмотри, какой он величественный. Выехать на таком — сколько пафоса будет!
Шэнь Цинцы с трудом подавила желание выхватить меч.
— Выращивай, — она закатила глаза, так и не отойдя от его наглости. — Желательно, начни с того, чтобы скормить ему себя. В твоем теле содержание железа явно выше, чем в том обломке меха!
Су Мин: «...»
«М-да, женщины... Души у них мало, а вредности — хоть отбавляй. Какая же она злопамятная...»