Глава 38. Один взмах — и нет руки!
Лу Бэйюань поправил золотые очки на переносице. Его взгляд скользнул по туше Шестиглазого Призрачного Паука четвертого ранга, которая была практически разрублена надвое. В глубине его глаз промелькнула плохо скрываемая досада.
Элитная группа Научно-исследовательского института Федерации выслеживала этого монстра полмесяца. Им нужен был его почти идеальный энергоскелет — ключевой материал для создания тяжелых мехов следующего поколения. И вот теперь эта женщина одним ударом пустила все их труды под откос.
— Полковник Хуанфу, сколько лет, сколько зим, — голос Лу Бэйюаня звучал мягко и вежливо, будто он встретил старого друга. Но в его тоне отчетливо слышались нотки холодного осуждения. — Только вот... не слишком ли некрасиво вы перехватываете чужую добычу?
Он сделал паузу, и на его губах заиграла фальшивая улыбка.
— Скелет этого паука — ценнейший экспериментальный материал, за которым наш институт охотился очень долго. Мы все служим Федерации. Окажите мне любезность: заберите энергетическое ядро, а скелет я заберу с собой. Договорились?
Трое бойцов «Алой Птицы» за спиной Хуанфу Цзин мгновенно помрачнели. Что значит «перехватила»? В Бездне нет хозяев, всё принадлежит тому, кто сильнее. Их командир лично убила эту тварь. Трофеи по праву принадлежат их корпусу. А этот тип из рода Лу мало того что пришел на всё готовенькое, так еще и сразу потребовал самую ценную часть. Наглость запредельная.
Лу Бэйюань, будто не замечая их лиц, продолжал неспешно набивать цену:
— К тому же, мой младший брат сейчас как раз находится в одной группе с вашей любимой ученицей на практическом задании. Ради их плодотворного сотрудничества, полковник Хуанфу, неужели вы не выделите нам, скромным тыловикам-исследователям, хотя бы остатки костей?
Намек был прозрачен: «Мой брат присматривает за твоей ученицей. Ты, как наставница, должна проявить благодарность».
Однако эта попытка надавить не только не возымела действия, но и стала искрой в бочке с порохом. В темно-красных зрачках Хуанфу Цзин вспыхнула ледяная, смертоносная ярость.
— Дзинь!
Резкий металлический скрежет разорвал тишину. Хуанфу Цзин не стала тратить слова. Ее правая рука метнулась вниз, и тяжелый палаш «Алый Лотос», лежавший у ее ног, мгновенно оказался в руке. Клинок шириной почти в полметра и длиной более двух метров, весивший добрую тонну, в ее руках казался невесомым.
Яростная аура меча, сопровождаемая оглушительным звуковым ударом, вспорола воздух, превратившись в видимую дугу алого полумесяца. Она взмыла вверх с пугающей, неоспоримой мощью.
— ХРУСТЬ!
Раздался оглушительный грохот. Зрачки Лу Бэйюаня сузились — он даже не успел осознать, что произошло. На его глазах кровавая вспышка меча начисто отсекла левую механическую руку его серебристого командирского меха — гордости института стоимостью в сотни миллионов кредитов!
Срез был гладким, как зеркало. Чудовищная температура мгновенно оплавила сложные схемы и титановые сплавы до состояния стекла.
«Тревога! Тревога! Основная броня левого борта уничтожена на 100%! Отказ системы стабилизации!»
Внутри кабины вспыхнул красный свет, оглушительный вой сирены разнесся по ущелью. Лу Бэйюань побледнел, его ноги подкосились, и он едва не рухнул с платформы управления.
— Ты... Хуанфу Цзин! Ты что, совсем свихнулась?! — закричал он, мгновенно теряя весь свой лоск утонченного интеллигента.
Он и в страшном сне не мог представить, что эта женщина посмеет напасть на него при свидетелях. И не просто напасть, а сразу лишить его меха руки! Это был S-ранговый прототип «Серебряное Крыло», в который он вложил три года жизни! Мех, чья броня должна была выдерживать лобовой удар мастера пятого ранга, был разрублен одним взмахом?
— Плодотворное сотрудничество? — Хуанфу Цзин перехватила палаш обратным хватом, кончик меча волочился по земле, высекая искры. Из-под огненно-рыжих волос она улыбнулась ему, словно восставшая из преисподней демоница. — Лу Бэйюань, ты под предлогом «технического обмена» заставил меня подписать ту заявку на совместную практику. Неужели ты думал, я не знаю о гнилых делишках твоего семейного клана?
Она окинула презрительным взглядом изуродованный мех.
— Впрочем, раз ты пришел сюда подлизываться, значит, еще не в курсе, каких дел твой тупоголовый братец успел наворотить в Цзянчэне?
Сердце Лу Бэйюаня екнуло. Дурное предчувствие липким холодом поползло по спине.
— Что ты имеешь в виду? Что случилось с Бэйчэнем?
Хуанфу Цзин холодно усмехнулась, вскинула меч на плечо и развернулась, уходя вглубь разлома. Вслед ей летела лишь фраза, полная дерзкого пренебрежения:
— Богатые сынки и впрямь все безмозглые идиоты!
— Сам спроси у комендатуры Цзянчэня. И советую молиться, чтобы у господина Шэнь в эти дни было хорошее настроение. Иначе... даже если твой дед приедет лично, ему останется только собрать ошметки твоего драгоценного братика.
Слова затихли. Фигура полковника и ее бойцов скрылись в густом тумане Бездны. Ошеломленный Лу Бэйюань остался стоять в окружении четырех уцелевших тяжелых мехов.
«Господин Шэнь? Какой еще господин Шэнь?»
В таком захудалом городишке, как Цзянчэнь, разве есть кто-то, о ком Хуанфу Цзин говорила бы с таким подтекстом? И что, черт возьми, натворил Бэйчэнь, раз эта сумасшедшая решилась поднять на него руку?
Ярость и тревога бушевали в его голове. Пилоты четырех мехов за его спиной боялись даже вздохнуть. По внутреннему каналу связи один из молодых бойцов прошептал, дрожа от пережитого ужаса:
— Капитан Хань... это и была «Рыжая Сёра»? Она... она чертовски сильна.
— Заткнись! — шикнул на него командир отряда Хань. — Жить надоело? Научный институт «Синий Орел» и корпус «Алая Птица» и так не ладили. Но сегодня эта вражда закрепилась окончательно...
Лу Бэйюань не слушал шепотки подчиненных. Подавив гнев, он с мрачным лицом открыл канал зашифрованной связи. У него не было контактов комендатуры Цзянчэня, да и не собирался он следовать совету этой женщины. У него были свои источники.
Связь установилась, и в наушнике раздался почтительный голос:
— Слушаю, главный конструктор Лу. Какие будут распоряжения?
— Пробей мне все действия моего брата, Лу Бэйчэня, в Цзянчэне за последние двое суток!
— Особенно всё, что связано с заводом по переработке отходов «Искра»!
— Немедленно! Через десять минут полный отчет должен быть у меня!
— Будет сделано!
Завершив звонок, Лу Бэйюань посмотрел в ту сторону, где исчезла Хуанфу Цзин. Его взгляд был настолько холодным, что мог бы заморозить воду.
«Хуанфу Цзин. И этот твой... господин Шэнь. Посмотрим, кто в этом захолустье дал вам смелость так задирать хвост!»