Глава 36. Хуанфу Цзин
Бронированное стекло не выдержало. Паутина трещин вмиг разлетелась от центра к краям. Следом над всей стальной оборонительной линией пронзительный вой сирены разрезал небо!
— Боевая готовность номер один! Включить акустический поиск! Все турели в режим автоматической обороны! — рев однорукого офицера был хриплым, на грани срыва.
Он впился взглядом в серое марево горизонта. В этот момент из траншей за блокпостом, словно безумные, выскочили несколько залитых кровью санитаров с носилками. Простыни, накрывавшие тела, давно пропитались кровью до темно-красного цвета и не могли скрыть ужасающие увечья. Обугленная рука, от которой остались лишь кости, свесилась с края, оставляя на земле яркий кровавый след.
Стоны раненых, прерывистый писк приборов, запах гари, смешанный с вонью свежей крови — всё это разом хлынуло в открытое окно машины.
Лицо однорукого офицера побледнело, глаза мгновенно налились кровью. Он резко обернулся и с силой ударил ладонью по капоту внедорожника.
БАМ!
От мощного удара вздрогнул весь кузов.
— Видели?! — он указал на носилки, которые спешно несли в сторону полевого госпиталя, и закричал прямо в лицо сидящим в машине. Брызги его слюны едва не долетели до Шэнь Цинцы. — Час назад! Точно такой же рев! Мой взвод, двенадцать парней! Сейчас живыми и целыми вернулась едва ли половина!
— А ну живо разворачивайтесь и катитесь обратно в Цзянчэнь! Здесь не место для таких тепличных деток, как вы!
В его голосе слышались ярость и горечь, копившиеся слишком долго. Окружающие их солдаты-ветераны, едва оправившись от тревоги, уставились на приехавших с холодным презрением и отвращением. Этот взгляд был Су Мину хорошо знаком: неприязнь низших слоев к привилегированной элите. Им не нужны были причины, это чувство было выжжено в их костях.
— Мы здесь не ради развлечения, — Шэнь Цинцы крепче сжала руль. Ее голос был холодным, но в нем чувствовалось подавленное раздражение.
— Развлечения? — офицер рассмеялся так, будто услышал самую нелепую шутку в жизни. Он указал на строчку в ее пропуске: «Центральная военная академия Федерации, практическое задание». Его смех был горше плача. — Вы хоть знаете, что такое «практика»? Это когда жизнями латают дыры в обороне! Я не позволю моим элитным бойцам, прошедшим через горы трупов, быть няньками или пушечным мясом ради ваших дипломов!
— Мне плевать, кто твой отец и сколько влияния у твоей семьи! Здесь это не работает! Мой долг — не дать моим ребятам лечь в землю ради красивой строчки в вашем резюме!
Его слова прозвучали как приговор. Солдаты молча окружили машину. Никто не проронил ни слова, но их ледяные взгляды образовали невидимую стену. Все были против них.
Су Мин откинулся на спинку сиденья. Внешне он сохранял вид бесстрастного отличника, не произнося ни слова, но в душе он нисколько не обиделся. В эту безумную эпоху и впрямь было слишком много сынков богачей, считавших Бездну «золотой песочницей». Жизни рядовых солдат для таких людей были лишь расходным материалом. Они могли сокрушаться из-за царапины на доспехе ранга С, но десятки жизней ветеранов для них не стоили и одного лишнего нуля в чеке за страховку. Поэтому к этому грубому офицеру, рискнувшему карьерой ради своих людей, Су Мин даже проникся уважением.
Шэнь Цинцы не стала спорить. Она спокойно подняла левую руку, открывая простой военный коммуникатор на запястье.
— Я свяжусь со своим инструктором.
Она нажала кнопку быстрого вызова. Ветераны вокруг лишь пренебрежительно хмыкнули. Инструктор? И кто он такой? В лучшем случае какой-нибудь штабной офицер. Неужели он надеется командовать фронтовым укрепрайоном?
В следующую секунду над капотом внедорожника с тихим шипением развернулась ярко-голубая голограмма. В переплетении лучей возникло изображение женщины в алых доспехах. Ее огненно-рыжие волосы были небрежно собраны в хвост, а облегающая броня подчеркивала её безупречную фигуру. На ее лице виднелось несколько капель засохшей крови, которые не портили красоты, а лишь добавляли облику дикой, хищной грации.
Но самым примечательным были сияющие погоны полковника на ее плечах. Женщина мельком взглянула в камеру и небрежно вытерла кровь со лба — очевидно, она только что вышла из боя.
Шэнь Цинцы посмотрела на проекцию с явным почтением.
— Учитель, меня задержали на третьем блокпосту.
Рыжеволосая женщина вытерла лоб, и ее хрипловатый голос прозвучал властно:
— Дай коммуникатор часовому.
Нахмурившись, однорукий офицер взял устройство. Решила позвать на помощь? Посмотрим, кого ты там выкопала. Здесь правила, и никто их не отменит! Но не успел он и рта открыть, как женщина на экране заговорила первой:
— Я — Хуанфу Цзин.
Три слова. Никаких званий, никаких вступлений, никакой лишней болтовни.
— Шэнь Цинцы отправлена мной для выполнения особого задания. За всё, что случится, я несу полную ответственность.
Рот офицера открылся, но не издал ни звука. Он вгляделся в лицо на экране, в эти приметные рыжие волосы, и замер, словно его ударили кувалдой по макушке.
Хуанфу Цзин. Это имя в Южном военном округе, особенно среди фронтовиков, постоянно имеющих дело с Бездной, было живой легендой. Запретным именем, высеченным кровью!
Ветераны вокруг, еще мгновение назад полные враждебности, разом замолкли. Все их эмоции застыли маской ужаса. В тот же момент за спиной женщины на экране раздался чудовищный грохот.
БА-БАХ!!!
Изображение в коммуникаторе сильно дрогнуло. Позади Хуанфу Цзин на землю рухнула туша огромного монстра размером с дом, усеянная шестью парами фасеточных глаз. На его массивном панцире, способном выдержать прямой выстрел танка, зиял ужасающий разруб от головы до хвоста. Тварь была практически разрублена надвое. Фонтан крови и ошметков плоти окрасил экран в багровые тона.
— Это... Это же Шестиглазый Призрачный Паук четвертого ранга! — ахнул кто-то из солдат, узнав монстра.
Чтобы убедиться, что это не сон, офицер перевел взгляд в правый верхний угол проекции. Поскольку он взял коммуникатор в руки, система автоматически верифицировала его полномочия. Высветилась краткая справка:
[Имя]: Хуанфу Цзин
[Звание]: Полковник
[Принадлежность]: Южный военный округ, корпус «Алая Птица» (Чжуцюэ)
[Должность]: Командир 7-го отдельного полка «Чжуцюэ», приглашенный инструктор по боевой подготовке Объединенной академии Южного военного сектора.
Когда офицер увидел золотое тиснение иероглифов «Алая Птица», краска мгновенно сошла с его лица. В горле пересохло, а мысли закружились в безумном вихре.
Боже милостивый! Ну зачем же так скрывать свою силу?! Знал бы я, что вы от Неё, и слова бы не сказал! Не поздно ли мне сейчас упасть на колени и просить прощения?..