Глава 31. Обратный удар провидения!
В то же время.
Элитный жилой комплекс «Первый квартал Цзянчэня».
Второй подземный уровень, частный тренировочный зал семьи Чжао.
Двое охранников ранга Черного Железа ловко застегнули последнюю темно-красную чешуйку на наплечнике Чжао Куо и отступили на три шага. Тот стоял в самом центре зала, медленно разведя руки в стороны.
Доспех Алого Пламени ранга С плотно облегал его тело. По поверхности темно-красных чешуек пробегали едва заметные огненные узоры, а внутри доспеха будто медленно пульсировала раскаленная лава. Кожа с брюха огненной саламандры третьего ранга, выделанная по особой технологии: поглощение физического удара на тридцать процентов, усиление огненного таланта на одну пятую.
Отец Чжао выложил за эту игрушку четыре миллиона.
Чжао Куо повел плечами, пластины доспеха отозвались сухим шорохом. Уголки его губ поползли вверх.
— Ну как?
Охранники переглянулись и хором выдали:
— Молодой господин Чжао величественен!
— Хватит подлизываться, — бросил Чжао Куо, хотя его подбородок задрался еще выше.
Он подошел к сейфу в углу зала, ввел шестизначный код, и замок щелкнул. Внутри, на алом бархате, лежал кристалл величиной с голубиное яйцо. Весь темно-красный, внутри него переливался жидкий свет, похожий на миниатюрный шар магмы. Кристалл огненного зверя второго ранга.
Зажав его в кулаке, Чжао Куо обернулся к другому углу зала. Там, в центре формации сбора энергии, сидела Лю Жуюань. Ее длинные волосы были распущены, глаза закрыты, а тонкие пальцы сплетены в сложную печать. Она активировала свой А-ранговый талант «Ниспосланная Удача».
Снаружи она казалась спокойной и сосредоточенной, но внутри лишь холодно усмехалась.
«Якорь провидения» уже зацепился за источник Чжао Куо, а «Скрытый перехват» был наготове. Как только Чжао Куо начнет поглощать кристалл, огненная энергия пойдет через цепь двойного совершенствования. Она заберет девяносто процентов себе, оставив Чжао Куо лишь жалкие объедки.
Эту схему она проворачивала бессчетное количество раз. Всё отлажено до автоматизма.
Отдача? Ха! Она и не собиралась ничего возвращать Чжао Куо. У этого мужчины был S-ранг, ресурсы семьи и лучшие условия для тренировок. У нее же была лишь эта способность притягивать чужую удачу и сердце, которое было холоднее льда.
Через пять дней на арене Су Мин умрет. Она же, вскормленная удачей этих двоих, за полгода достигнет Синей Бронзы, а через два года — Серебра. На такой высоте ей будет плевать на единственного наследника семьи Чжао — захочет ли она вообще позволить ему подносить свои туфли, будет зависеть лишь от ее настроения.
— Жуюань.
Голос Чжао Куо прервал ее мысли. Лю Жуюань открыла глаза и одарила его безупречно нежной улыбкой.
— Я готова.
Чжао Куо подошел к ней, с торжеством демонстрируя кристалл.
— Видишь это? Огненный кристалл второго ранга. Отец через три рукопожатия его достал. Когда я поглощу его и получу твою помощь... — он склонился к ее уху, его голос стал низким и фанатичным. — Сегодня вечером я коснусь порога Синей Бронзы.
Он сделал паузу.
— А через пять дней я заставлю кости этого ничтожества Су Мина сгорать в пепел по миллиметру на глазах у всей школы.
Холод в глубине глаз Лю Жуюань исчез прежде, чем кто-либо его заметил.
— Я верю в тебя.
Чжао Куо удовлетворенно отступил. Его правая рука резко сжалась.
— Крошись!
Кристалл лопнул в ладони. Яростная алая энергия хлынула наружу, словно открылся миниатюрный вулкан. S-ранговый талант «Лавовое Земное Пламя» мгновенно пробудился. Жидкий огонь просочился сквозь поры его кожи, обдавая всё вокруг волной невыносимого жара. Температура в зале резко подскочила.
Охранники и прихлебатели у двери попятились. Один, зазевавшись, чуть не лишился бровей.
— Твою мать... — прошептал один из шестерок. — Босс сегодня в ударе.
— S-ранг есть S-ранг. Если он так врежет — вся улица расплавится.
Охранник приказал им заткнуться, но в его глазах тоже читался неприкрытый трепет.
В центре зала Чжао Куо был объят темно-красным пламенем. Узоры на Доспехе Алого Пламени сияли на пределе возможностей. Он был похож на бога огня, восставшего из преисподней. Мощь была колоссальной. Он чувствовал, как энергия внутри него раздувается, подталкивая к порогу Синей Бронзы.
Остался один шаг. Всего один.
— Жуюань! Давай!
Лю Жуюань сложила печати, запуская последовательность таланта.
«Якорь провидения» зафиксирован на источнике Чжао Куо. Успех.
«Скрытый перехват» начинает тянуть огненную энергию...
И тут случилось непредвиденное.
Без всякого предупреждения базовая энергия внутри Лю Жуюань, на которой держался ее талант — та самая «крупица удачи», которую она три года высасывала из Су Мина — внезапно начала рассыпаться.
Это не было медленной утечкой. Это было обрушение.
Лицо Лю Жуюань мгновенно стало мертвенно-бледным. Что происходит?!
У нее не было времени на анализ. Та удача была фундаментом ее способностей, ее главным козырем. Без этого фундамента ее А-ранговый талант превращался в замок на песке.
И сейчас песок уходил из-под ног. То, что она воровала три года, стремительно возвращалось к законному владельцу.
Она не знала, что Су Мин вчера прорвался на ранг Синей Бронзы, но ее талант это «почувствовал». На другом конце якоря удачи тот, кого она считала лишь кормом, стал настолько силен, что право собственности на удачу восстановилось само собой.
Поток развернулся. Она не могла его остановить.
Последовательность таланта пришла в хаос. «Якорь провидения», лишившись опоры, с треском лопнул. «Скрытый перехват» не только не смог удержать энергию Чжао Куо, но из-за сбоя создал чудовищный энергетический вакуум.
Вакуум требовал заполнения.
Инстинкты таланта сработали примитивно: «сосать». Но он начал сосать не огненную энергию Чжао Куо. Он начал сосать саму суть, его жизненный источник.
Чжао Куо застыл. Огонь вокруг него дрогнул, сияние доспеха померкло.
— Что за...
Он посмотрел на свои руки. Пламя сжималось. И не он его убирал — его вырывали. Сила утекала через канал связи, словно в бездонную яму.
— Жуюань?! — Чжао Куо резко обернулся.
Лю Жуюань была белее полотна, по лбу катился холодный пот, руки дрожали, а сама она едва держалась на ногах. Она отчаянно пыталась остановить отдачу.
Бесполезно.
— Чжао Куо... что-то... мешает... — выдавила она сквозь стиснутые зубы.
Но Чжао Куо уже не слушал. Его энергия исчезала. Перед охранниками, в момент триумфального прорыва, его сила утекала сквозь пальцы. Это было унизительнее смерти.
— ВЕРНИСЬ!!! — взревел он, принудительно активируя S-ранговый источник, чтобы силой вернуть пламя.
И этот рывок доконал ситуацию.
Критическая точка была пройдена. Распадающаяся удача, вышедший из-под контроля перехват и грубая сила Чжао Куо сплелись в один ядовитый узел. Талант Лю Жуюань «Ниспосланная Удача» активировал древнейший паразитический инстинкт самосохранения.
Выжить любой ценой.
Вся боль от отдачи, весь хаос энергий был перенаправлен по цепи на носителя.
Цель: Чжао Куо.
Он был не готов. Отрезанный и влитый обратно жидкий огонь окончательно взбесился. Вместе с ударной волной отката он ударил прямо в грудную клетку Чжао Куо.
БАМ!
Доспех защитил от внешнего удара, но не от внутреннего взрыва. Из щелей брони повалил едкий черный дым. Чжао Куо согнулся, во рту появился вкус ржавчины.
— Пха!
Сгусток крови выплеснулся на пол. Колени Чжао Куо подогнулись, и он тяжело рухнул на плиты зала.
Тишина.
Охранники первыми бросились к нему. Шестерки замерли, их лица сменились с благоговейных на испуганные.
— Мо... молодой господин?!
Чжао Куо опирался на руки, всё его тело мелко дрожало, с губ свисала нитка крови. Он не понимал, что произошло. Секунду назад всё было идеально: сила росла, Бронза была так близко, и вдруг...
Он посмотрел на Лю Жуюань.
Та «вовремя» упала на пол, изображая крайнюю степень истощения. Но ее мозг работал на пределе.
Обратный удар провидения. Фундамент рухнул. Ей хватило пары секунд, чтобы понять причину: Су Мин. Тот человек, чью удачу она воровала три года.
Он стал сильнее. Настолько сильнее, что удача начала возвращаться к нему автоматически.
Но этого нельзя было говорить. Ни в коем случае. Сказать это — значит признать, что ее талант был краденым.
Лю Жуюань приподнялась, ее глаза были красными — по-настоящему красными, от лопнувших сосудов. Она подползла к Чжао Куо с лицом, полным ужаса.
— Чжао Куо... это не из-за техники, — ее голос дрожал, но каждое слово было выверено. — Я почувствовала... некую мертвую карму, которая вмешалась в поток. Эта энергия... она похожа на побочный продукт мутировавшего таланта.
Чжао Куо вытер кровь с губ.
— О чем ты?
Лю Жуюань закусила губу, изображая идеальное сочетание нерешительности и страха.
— Су Мин. Его «вторичная петрификация»... это не просто окаменение тела. Ты помнишь? Его талант — «С каждым днем всё тяжелее». Суть в том, что он поглощает собственную жизнь ради веса. Такая мутация, сжигающая судьбу, порождает... кармическое загрязнение.
— Он использует свою жизнь, чтобы проклясть нас.
В зале стало так тихо, что было слышно сердцебиение. Один из шестерок вздрогнул и заикаясь произнес:
— Про... проклятие? Это ничтожество может проклясть S-ранг?
Лю Жуюань промолчала, лишь опустила глаза, позволяя слезинке скатиться по щеке. Актерская игра была безупречной.
Лицо Чжао Куо исказилось. Унижение, боль, ярость и глубоко запрятанный... страх. Он резко оттолкнул руки охранников и шатаясь поднялся. Схватив со стола дорогой хрустальный бокал, он с силой швырнул его в стену.
Дзынь! Осколки разлетелись веером.
— Позовите тех, кто следил за Су Мином последние два дня! — Чжао Куо стер остатки крови, его глаза налились багрянцем. — Я хочу знать, чем занимался этот мусор всё это время!