Глава 22. Старый лис и малый лисёнок
На экране смартфона горело выделенное жирным красным шрифтом оповещение о боевой готовности. Остатки насмешки мгновенно стерлись с лица Шэнь Хунъюаня. Это было закрепленное сообщение в закрытом канале связи ветеранов Южного военного округа: «【Угроза ранга А】. Зафиксирована аномальная активность у входа в Южную Бездну. Скорость расширения Первозданного Разлома увеличилась на 3.7% по сравнению с прошлым месяцем. Пограничные гарнизоны переведены во второй режим боевой готовности». Хотя Хунъюань давно был в отставке, он оставался в списках мобилизационного резерва первой очереди. Каждый процент расширения Разлома означал кратный рост числа и силы выползающих оттуда порождений Бездны. Существа Бездны — это не просто мутировавшие звери, это нечто куда более древнее, коварное и смертоносное. Он невольно посмотрел в сторону, куда ушла Шэнь Цинцы. Практика его дочери должна была пройти именно там, у входа в Южную Бездну. «Монолит» должен был стать её щитом, её верным телохранителем. А теперь эта груда металла лежала у его ног по вине одного столичного выскочки. Хунъюань почувствовал, как заныли старые раны. Ему захотелось спуститься в подвал и добавить Лу Бэйчэню еще пару переломов для симметрии. Он убрал телефон и перевел взгляд на Су Мина. Юноша всё еще стоял там с невинным видом, будто это не он только что протаранил головой восемь миллионов федеральных коинов. В голове старого волка начал вырисовываться дерзкий план. Под пристальным взглядом Шэнь Хунъюаня Су Мину стало неуютно. «Чего это старик так на меня зырит? Неужели решил сдать на опыты?» — Ты ведь слышал, — начал Хунъюань, закладывая руки за спину. Его тон внезапно стал сухим и деловым. — «Монолит» стоит восемь миллионов. Лимитированная серия от НИИ, на всю страну таких меньше двадцати штук. Ты правда думаешь, что твоя помощь сегодня тянет на восемь миллионов? Су Мин прекрасно понимал: не тянет. И на восемьсот тысяч едва ли. Он и не рассчитывал, что ему просто так отдадут робота. Его стратегия была проста: выставить запредельный ценовой «якорь», а потом торговаться, чтобы выбить себе хотя бы перевод в сектор тяжелого лома. Это уже было бы джекпотом. Он уже открыл рот, чтобы начать «сдавать назад» и сбивать цену, но Хунъюань его опередил. — Я могу отдать его тебе. Но с одним условием. Су Мин поперхнулся заготовленной фразой: — А? — Условие простое, — Хунъюань чеканил каждое слово. — Послезавтра моя дочь отправляется на боевую практику к Южному Разлому. «Монолит» должен был охранять её, но теперь он не на ходу. Ты пойдешь с ней. Твоя задача — гарантировать её безопасность. «Южный Разлом?» Су Мин читал об этом месте только в учебниках. Простые люди называли это Бездной, старые мастера — Первозданной Пустотой. Названия не меняли сути: каждый такой разлом был кровавой мясорубкой, где люди сражались с тварями Бездны за право на существование. Ему, жалкому практику ранга Черного Железа, соваться туда... Но с другой стороны, разве не реальный боевой опыт — ключ к успешному прохождению выпускного экзамена? Сколько бы он ни поглощал ржавой арматуры на заводе, это не заменит закалки в настоящем сражении. Поход в Бездну мог стать тем самым рывком, который ему необходим. К тому же, ему было до смерти любопытно: если он убьет тварь Бездны, сможет ли Система поглотить её? Будет ли это эффективнее, чем жевать болты и гайки? Что же касается SS-рангового таланта Шэнь Цинцы и её бесконечных ног... это, разумеется, не было решающим фактором. Су Мин, как истинный мужчина и будущий бессмертный, не мог быть ослеплен земной красотой. Его интересовало исключительно «научное наблюдение» — изучение техники высвобождения силы в области бедер, талии и груди... кхм, плечевого пояса элитного мастера в условиях реального боя. Исключительно ради Дао! Су Мин сглотнул подступившую слюну и напустил на себя серьезный вид. — Хозяин, я бы с радостью. Но вы же видите моё состояние... Я сам не знаю, сколько мне осталось. Тело твердеет, силы на исходе. — Он опасливо огляделся и зашептал: — И я не лгал вам: я действительно чувствую непреодолимую... тягу к тяжелым металлам. Хунъюань вскинул бровь. Су Мин, будто принимая судьбоносное решение, стиснул кулаки: — Дайте мне один день. Один день здесь, на заводе. Уверен, я смогу прорваться на стадию Синей Бронзы. Тогда в Бездне от меня будет куда больше толку. Хунъюань едва не расхохотался. За один день — из Железа в Бронзу? Обычно на это уходит год упорных тренировок, и то у талантливых. Но он вспомнил ту плотность вольфрамовой стали, которую ощутил в плече парня, и отчет Лю Фэна о «стремительном росте плотности». Этот парень явно не вписывался в законы логики. — Один день? — Один день, — Су Мин выставил палец. — И у меня есть крошечная просьба. — Говори. — Завтра я хочу поработать... то есть, побыть... в секторе тяжелого лома. В самой глубине внешнего склада. «Вот оно», — усмехнулся про себя Хунъюань. Старик всё понял. В секторе тяжелого лома лежали списанные бронепластины, обломки мехов и детали военного оборудования. Там был чистейший, высокоплотный металл. Если «вторичная мутация» парня требовала поглощения плотности для поддержания жизни, то этот склад был для него лучшей аптекой в мире. Два лиса — старый и молодой — три секунды смотрели друг другу в глаза, прекрасно понимая мотивы оппонента. Хунъюань моргнул первым. Талант Цинцы был заточен на атаку, и ей действительно нужен был такой «щит» — аномально прочный, почти бессмертный в своей твердости. — Решено, — кивнул Хунъюань. — Я даю тебе полный доступ ко всем внешним складам, включая сектор тяжелого лома, на весь завтрашний день. Он увидел, как вспыхнули глаза Су Мина. — И этот робот тоже твой. Кроме того, — добавил он, — если задание будет выполнено безупречно, по возвращении я разрешу тебе выбрать одну вещь из моего «Скрытого Хранилища». — Скрытое Хранилище? Что это? — инстинктивно спросил Су Мин. — Вернешься живым — узнаешь, — загадочно улыбнулся Хунъюань. Выезд послезавтра, поход на три дня, возвращение как раз к экзамену. Су Мин решительно протянул руку. — По рукам. Шэнь Хунъюань пожал её — и снова ощутил эту пугающую плотность под кожей. Он отпустил руку и сделал пасс в сторону «Монолита». Тяжелая туша андроида медленно воспарила над землей. — И как ты его потащишь? Су Мин подошел к парящему роботу, обхватил его за «талию» и, выстроив идеальную стойку мабу, резко выдохнул. На глазах у изумленного Шэнь Хунъюаня парень... просто поднял две с половиной тонны стали на руки! Да, его пошатывало, да, лицо покраснело, но он держал этот вес! — Не... не такой уж он и тяжелый, — прохрипел Су Мин, не желая терять лицо. Хунъюань лишь покачал головой: «Ну и монстр». Раз уж он отдал восемь миллионов, еще один миллион погоды не сделает. Он достал из пустоты тускло-серебристый браслет и бросил его Су Мину. — Армейский пространственный накопитель на десять кубометров. Привязка по крови. Для мастера пространства такого уровня, как Хунъюань, создать подобную безделушку было делом нескольких минут. Су Мин просиял, тут же уколол палец и капнул на браслет. Робот мгновенно исчез в хранилище. Су Мин почувствовал, что жизнь официально удалась. — Спасибо, босс! Завтра утром буду как штык! С этими словами он припустил к выходу, пока старик не передумал. Су Мин шел по окраине Цзянчэна, напевая под нос какой-то незатейливый мотив. Настроение было прекрасным, и он решил побаловать себя ужином. У лотка «Быстроногого Лао» с жареным рисом, как всегда, была очередь. — О, парень, снова ты! — мастер сковороды узнал постоянного клиента. — Как обычно? — Сегодня двойную порцию яиц, ветчины и побольше мяса! У меня сегодня праздник. Лао мастерски орудовал черпаком, от сковороды шел густой аромат. — Скоро экзамены, да? — Ага, на носу уже. — Эх, сдадите вы, и придется мне сворачивать лавочку. — Что так, дядя? Решили тоже в Академию поступать? — пошутил Су Мин. Мастер рассмеялся, блеснув белозубой улыбкой: — Куда мне, я три года на второй год оставался, пока школу не бросил. Рис продаю, сестренке на учебу коплю. Она у меня тоже в этом году сдает. Сдаст — уедем в столицу. Су Мин принял коробочку с рисом, щедро политую острым соусом. Рис сегодня был особенно вкусным. — И какой же ранг у вашей сестры, дядя? Лао вытер пот со лба и с нескрываемой гордостью прошептал: — S-ранг. Ткач Душ, чистая поддержка!