Глава 21. Я хочу... госпожу Шэнь...
— О-о-о-ой! Как же болит голова! Всё тело будто на куски разваливается!
— Хватит!
Шэнь Хунъюань с каменным лицом оборвал этот затянувшийся перформанс.
— Ты можешь притворяться хоть чуточку натуральнее?
Маска невыносимого страдания застыла на лице Су Мина. Положение было, мягко говоря, неловким. Попался. С поличным.
Он проворно соскользнул с горы металлолома и беззаботно отряхнул штаны от пыли.
Хунъюань наградил его тяжелым взглядом и обернулся к рабочим, которые всё еще пребывали в прострации.
— О сегодняшнем инциденте — ни слова. Считайте это производственной тайной.
— Завод закрывается на внеплановые каникулы. Всем отдохнуть и прийти в себя. В этом месяце зарплата будет выплачена в двойном размере.
— А теперь — живо по домам!
На мгновение в секторе сортировки повисла тишина. А затем пространство взорвалось ликующими криками.
— Да здравствует босс!
— Шэнь Хунъюань — лучший мужик в Цзянчэне!
Ли-Шрам, прижимая ладонь к сломанным ребрам, умудрился сесть на носилках и показать большой палец. Женщина-сортировщица, утирая слезы, радостно подхватила общий клич. Толпа запыленных работяг с восторженным ревом ринулась к выходу, пока хозяин не передумал.
Меньше чем через минуту на огромной площадке остались лишь трое: Шэнь Хунъюань, его дочь и Су Мин.
Шэнь Цинцы убрала «Холодный фронт»; последнее серебристое мерцание в её суставах угасло. В ней не было ни капли надменности, свойственной столичным гениям. Эта лучшая ученица Военной Академии выпрямилась и с предельной серьезностью отвесила Су Мину глубокий, церемонный поклон.
— Спасибо тебе. Если бы ты не принял тот удар на себя, сегодня пролилось бы много крови.
Она подняла на него взгляд, в котором светилась искренняя признательность:
— Моё имя — Шэнь Цинцы.
С этими словами она протянула ему правую руку.
В Академии Шэнь Цинцы была легендой. «Ледяная дева», «Клинок Гэн-цзинь» — к ней боялись подойти даже преподаватели. Кроме тренировок и Дао клинка, её интересовали лишь три вещи: тишина, дисциплина и отсутствие лишних контактов. Людей, которым она первой протягивала руку, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Су Мин рассматривал её вблизи. В лучах заходящего солнца её черты казались выточенными из тончайшего фарфора, а суровая воинственность внезапно смягчилась чем-то девичьим, едва уловимым.
«Красива, чертовка, — пронеслось в голове Су Мина. — Главное, чтобы не врезала. А то плакать буду долго».
Он откашлялся, демонстративно вытер ладони о штаны своей застиранной формы и аккуратно, почти по-рыцарски, коснулся кончиков её пальцев, тут же отстранившись. Дистанция была соблюдена безупречно. Образ «холодного и загадочного отличника» снова был в строю.
— Не стоит благодарности, — Су Мин слегка вскинул подбородок, сохраняя на лице печать благородного спокойствия. — Так поступил бы любой мужчина, за чьими плечами стоит сила. Я не мог позволить товарищам погибнуть у меня на глазах. Это противоречило бы моему пути.
Рука Шэнь Цинцы на миг зависла в воздухе. Ощущение от краткого касания было странным. Пока отец шептался с инспектором Лю, она краем уха слышала диагноз: F-ранг, смертельная мутация, окаменение костей, жить осталось всего ничего...
Но перед ней стоял человек, который, зная о своей скорой кончине, бросился под стальной таран ради простых рабочих. В его голосе, когда он говорил о силе, не было ни капли горечи обреченного. Цинцы опустила руку, её пальцы невольно сжались в кулак.
Шэнь Хунъюань подошел ближе, его лицо не предвещало ничего хорошего.
— Хватит пафоса, щегол, — он ткнул пальцем в лоб Су Мина. — Военная гидравлическая броня высшей прочности получила 17% повреждений от столкновения с твоей головой. Ты — существо из плоти и крови, откуда такая инерция? Объясняйся.
«Старого лиса не проведешь», — подумал Су Мин и почесал затылок.
— Ну... наверное, это очередная фаза мутации.
— Мутация? Фаза?
— Ну да, — Су Мин начал вдохновенно нести чепуху. — Чувствую, что становлюсь тяжелее с каждым часом, а кости — как железо. И есть хочется постоянно. Теперь, когда вижу качественный металл, сердце так и тянется к нему... родным кажется.
Это был не намек. Это был прямой призыв: «Хочу жрать арматуру!»
Хунъюань сузил глаза, явно не веря в этот бред. И тут, без малейшего предупреждения...
Его рука метнулась вперед. Резкий удар ребром ладони, рассекающий воздух с характерным свистом, обрушился на ключицу Су Мина! Скорость была запредельной, а мощи хватило бы, чтобы пробить броню класса «C».
ДОН!
Звук был такой, словно огромный молот ударил в храмовый колокол. Су Мин почувствовал колоссальное давление и невольно сделал два шага назад, чтобы сохранить равновесие. Боли не было — лишь легкое онемение от вибрации.
Шэнь Хунъюань замер, не сводя глаз с его ключицы. Ни царапины. Ни единого белого следа! Напротив, его собственная ладонь начала подозрительно ныть.
«Аномалия. Настоящая аномалия».
Теперь он поверил. Это не была маскировка или внешние артефакты. Плотность тела этого мальчишки действительно достигла запредельных величин. Раз он не был подосланным убийцей, Хунъюань решил не копать глубже. В этом мире, где Дао переплетается с технологиями, у каждого свои секреты. Таланты исследуются меньше двухсот лет, и странных мутаций — пруд пруди.
Но глядя на этого юношу, ставшего тверже сверхпрочного сплава, Хунъюань почувствовал укол жалости. Какая ирония судьбы: обладать такой мощью и знать, что скоро твой собственный вес раздавит тебя изнутри.
Он вздохнул и, достав из пустоты (вероятно, из пространственного хранилища) ампулу с мерцающим изумрудным светом, бросил её Су Мину. Тот ловко поймал подарок. На стекле виднелся красный серийный номер Южного военного округа.
— Высококонцентрированный военный питательный раствор, — буркнул Хунъюань. — Для укрепления основ и регенерации. Не знаю, поможет ли в твоем случае, но лишним не будет.
Су Мин быстро спрятал ампулу в карман:
— Благодарю, босс.
— Кроме того, ты спас моих людей, — Хунъюань заложил руки за спину. — У тебя есть право на одну просьбу. Чего ты хочешь?
Су Мин оживился. Давать — бери, бьют — беги! Раз босс расщедрился, надо просить по-крупному. Его взгляд невольно метнулся в сторону.
Шэнь Цинцы стояла в паре метров и тоже смотрела на него. Их взгляды встретились. Цинцы моргнула. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь дыры в крыше, играл на её плече, подсвечивая эмблему скрещенных мечей. Су Мин поймал себя на мысли, что у неё удивительно длинные ресницы.
Девушка смутилась под его пристальным взором. Она привыкла к страху или обожанию в глазах парней, но этот смотрел как-то... иначе. Су Мин был худощав, но в его чертах, подернутых бледностью, читалась странная, притягательная сила.
— Техника владения клинком госпожи Шэнь... она прекраснее, чем у валькирий в федеральных агитках, — искренне произнес Су Мин, не отводя взгляда. — Сражаться плечом к плечу с такой дамой — уже само по себе великая награда...
От такого прямолинейного комплимента Шэнь Цинцы, всю жизнь посвятившая лишь тренировкам, вспыхнула до корней волос. Она возмущенно глянула на Су Мина, хотя её уши пылали огнем.
— Однако... — Су Мин сделал паузу, — раз уж старший предлагает дар, грех отказываться. Это было бы неуважением к вашей щедрости.
— Эй-эй-эй! — лицо Хунъюаня потемнело.
Этот наглец не просто флиртовал с его дочерью у него на глазах, он еще и решил воспользоваться моментом! Отец мгновенно вырос перед Су Мином, перекрывая обзор.
— Разговаривай со мной! Куда это твои зенки косят?!
«Я его на работу взял, а он мне в зятья метит?! Мечтай в другом месте!»
Су Мин, ничуть не смутившись, спокойно посмотрел в глаза боссу.
— Хозяин, я всё обдумал. То, чего я хочу... это госпожа Шэнь...
У Шэнь Цинцы в голове словно что-то взорвалось. Жар залил лицо, шею, грудь. Как... как он смеет говорить такое при отце?! Они же видятся первый раз! Она инстинктивно отступила на полшага, сердце забилось в горле, а рука сама потянулась к рукояти меча.
Лицо Хунъюаня стало багровым, вены на висках вздулись. Кулаки зачесались так, что хруст костяшек был слышен на весь цех. И как раз в тот миг, когда давление достигло точки кипения, Су Мин невозмутимо закончил фразу:
— ...её робот!
Он указал пальцем на поверженную груду металла на полу.
— Тот самый. «Монолит». Могу я забрать его себе?
— ...
Легкий ветерок прогнал по полу пластиковый пакет, нарушая возникшую неловкую паузу. Шэнь Цинцы шумно выдохнула, едва не задохнувшись от возмущения. Её эмоции за долю секунды совершили безумный кульбит: от смущения и ярости до жгучего желания просто пришибить этого гада на месте. Она закатила глаза и, резко развернувшись, зашагала прочь.
Кулаки Хунъюаня всё еще были сжаты. Он процедил сквозь зубы:
— Ты... любишь делать паузы в самых «подходящих» местах, да?
Су Мин невинно моргнул:
— А что не так? Я просто почувствовал с этим роботом какую-то кармическую связь. Моя первая битва, хочу оставить трофей на память.
Хунъюаню очень хотелось его ударить. Восемь миллионов. Этот пацан только что попросил восемь миллионов!
Он уже открыл рот, чтобы высказать всё, что думает об этой «памяти», как вдруг его телефон в кармане завибрировал. Хунъюань достал его, взглянул на экран — и его лицо мгновенно стало предельно серьезным.