Глава 2. Классика жанра F-ранг
Только вот почему сияние серое?..
Да, именно так: мутное, безжизненное, серое марево.
Следом на контрольном магическом экране вспыхнули слова, прозвучавшие как звонкая, унизительная оплеуха:
«Су Мин. Пробуждение таланта F-ранга. Усиливающий тип: "С каждым днем всё тяжелее"».
И прежде чем Су Мин успел оправиться от сокрушительного удара «F-ранга», строчка ниже окончательно втоптала его в грязь:
«Побочный эффект: [Остеопороз]».
В зале воцарилась гробовая тишина. Секунда. Две. Три.
А затем тишину разорвал громовой хохот.
— Ха-ха-ха! F-ранг! Первый ученик в теории пробудил жалкий F-ранг!
— «С каждым днем всё тяжелее»? Это вообще можно назвать талантом? Это же чистое самоубийство в замедленной съемке!
— Я только что сверился с базой данных Федерации: эффект таланта — ежедневное увеличение веса на одну десятую процента. Но для обычного человеческого тела это же тупик!
— Главное — побочка! Сравните: у А-ранга «Тяжесть в тысячу цзюней» враг принимает на себя колоссальный вес, вот это мощь! А наш «гений» просто будет жиреть и ломаться!
Лицо наставника перекосило так, будто он проглотил дохлую крысу. Он лишь разочарованно покачал головой, не в силах скрыть досады.
Даже среди обладателей F-ранга вероятность получить побочный эффект составляла всего один процент. И этот «счастливый билет» вытянул именно Су Мин.
К тому же в нынешнюю эпоху, когда на вершине мира стоят Элементалисты и Мистики, путь физического усиления низших рангов давно признан тупиковым.
Будь ты хоть трижды силачом, разве сможешь ты пробить пространственный барьер Мистика? Будь твоя защита крепка, разве устоишь ты против каменных шипов мага земли D-ранга?
Ответ был прост: никогда.
Разве что твой генетический потенциал преодолеет «водораздел» А-ранга. Но для этого требовалась невероятная мутация и горы ресурсов, которых у сироты не могло быть по определению.
Одноклассники, еще минуту назад взиравшие на Су Мина с благоговением, теперь едва не катались по полу от смеха. Низвергнутый с пьедестала гений ценился меньше, чем бродячий пес — у того хотя бы нюх мог быть усилен.
Су Мин стоял на алтаре, глядя на ядовито-серые слова «F-ранг», и в голове у него было пусто.
«Это… это как понимать? Стела, ты что, издеваешься? У тебя чернила закончились, что ты мне серый цвет выдала?»
«Моя квота в лучший вуз… моя стипендия… и самое главное… моя "сладкая жизнь" на шее у богатой подружки-красавицы!»
«С таким талантом как я буду с Жуюань практиковать парное совершенствование? Раздавлю её своим весом, что ли?!»
F-ранг с хроническим «недугом». Никакой прибавки к боевой мощи, зато теперь придется выкраивать из мизерного пособия деньги на кальций для пенсионеров, чтобы просто не развалиться.
Су Мин посмотрел на толпу. Те самые люди, что вчера умоляли дать списать, сегодня смеялись громче всех. И хотя в душе он был тем еще шутником, сейчас ему было совсем не до смеха.
Сходя с алтаря, он почувствовал, как предательски дрожат колени. Не от страха — от того самого физического ощущения «падения», когда судьба дает тебе мощного пинка.
Чжао Куо уже поджидал его внизу. За его спиной стояли верные прихлебатели, глядя на Су Мина как на диковинную обезьянку в цирке.
— О, великий ученый Су! — Чжао Куо преградил ему путь, склонив голову и насмешливо оглядывая юношу. — F-ранг, лишний вес и остеопороз… М-да. Когда разжиреешь так, что не сможешь ходить, устройся на свалку противовесом для весов. Хозяин тебя точно похвалит — мол, «парень тяжелый, надежный».
— Статус лучшего ученика, оказывается, пшик. Ты теперь даже ниже моего пса с D-рангом, — поддакнули шестерки, захлебываясь от хохота.
Су Мин промолчал, пытаясь обойти их, но Чжао Куо выставил руку, преграждая путь, и обернулся к подошедшей Лю Жуюань. Его глаза вспыхнули похотливым огнем.
— Жуюань, твоя «Ниспосланная Удача» А-ранга в паре с моим «Лавовым Пламенем» S-ранга — это союз, благословленный самими небесами! — провозгласил он так громко, чтобы слышала вся площадь. — Зачем тебе связывать свою судьбу с калекой? Твой дар просто сгниет рядом с ним.
Лю Жуюань остановилась. Она посмотрела на Су Мина.
Су Мин посмотрел на неё.
Перед ним стояла красавица, которую он оберегал три года, чей «цветок» он мечтал сорвать сразу после поступления. В глубине души он всё еще надеялся, хотел отвести её в сторону и поговорить без свидетелей.
«Жуюань, Жуюань, детка… Ну и что, что А и F? Ты ведь можешь подтянуть меня за собой! Я хоть и тяжелый, зато устойчивый! Кости хрупкие, зато техника на высоте!»
Он увидел в её глазах тень сомнения, но эта тень исчезла так быстро, что у него похолодело внутри.
Лю Жуюань взглянула на бледное лицо Су Мина, на его застиранную форму, на ожог, оставленный Чжао Куо. Без тени сожаления она шагнула к Чжао Куо и повернулась к Су Мину. Её взгляд стал ледяным, будто перед ней стоял чужак.
— Су Мин, нам нужно расстаться.
Голос её был ровным, в нем не было ни капли вины или благодарности за прошлое.
— Мой дар обязывает меня быть рядом с истинно сильным мастером. Мы теперь люди из разных миров.
Су Мин почувствовал, как в сердце вонзился нож с зазубринами.
«Твою же… Ты что, мастер смены масок из Сычуаньской оперы? Где твои обещания про университет? Где твоё "я буду во всем тебя слушаться"? Женские клятвы — это просто сказки для дураков! У тебя не "Удача" пробудилась, а талант "прилипать к тем, кто побогаче"!»
Толпа затихла, предвкушая развязку. Чжао Куо, торжествуя, по-хозяйски обнял Лю Жуюань за тонкую талию. Девушка лишь на миг напряглась, но тут же покорно прильнула к нему.
— Слышал, «гений»? — Чжао Куо задрал подбородок. — Ты ведь так хотел в десятку лучших вузов? Не волнуйся, я заберу Жуюань с собой, и мы поступим вместе. А ты сиди дома, лечи свои кости. Когда я стану мастером Золотого ранга, может, загляну к тебе из милости. Всё-таки ты, можно сказать, «бывший» моей женщины.
Волна смеха снова накрыла площадь.
— Увести девчонку прямо на глазах — это жестко…
— А что он сделает? F-ранг против S-ранга? Если не можешь защитить свою женщину, значит, ты просто ничтожество.
В этот момент в круг ворвался классный руководитель Ван Цзяньго. Увидев расклад сил, он на мгновение замер. Как учитель, он прекрасно знал историю Су Мина и Лю Жуюань. Но замешательство длилось лишь секунду, после чего его лицо расплылось в подобострастной улыбке.
— Ох! Чжао Куо! Жуюань! Вы сегодня совершили настоящий подвиг для нашей школы и для нашего второго класса! — Ван Цзяньго, забыв о всяком учительском достоинстве, принялся рассыпаться в комплиментах. — S-ранг и А-ранг! Это же идеальный союз, созданный небесами! Я еще там, у алтаря, понял: во всей школе только вы двое достойны друг друга!
Слыша эту неприкрытую лесть и чувствуя податливость Жуюань, Чжао Куо окончательно вознесся на вершину блаженства.
Су Мин смотрел на эту тошнотворную сцену.
— Раз уж даже учитель Ван так считает, то совет вам да любовь, — негромко произнес он. — Разойдитесь, не мешайте мне идти домой пить кальций.
С этими словами он, не удостоив их больше ни взглядом, попытался пройти мимо. За две жизни он научился одному: когда ты слаб, импульсивность — твой враг.
Однако это спокойствие подействовало на Чжао Куо как пощечина. Он ожидал слез, ярости, мольбы — он три года ждал момента, когда этот «вечно первый» будет валяться у него в ногах.
Но Су Мин даже сейчас умудрялся сохранять это проклятое достоинство!
— Стой! Я разрешал тебе уйти? — Чжао Куо шагнул наперерез, его глаза сузились. — Калека, который скоро и шага ступить не сможет, всё еще корчит из себя гордого гения?
Чжао Куо указал на плиты под своими ногами:
— А ну, живо на колени. Стукни лбом об землю и громко пожелай нам с Жуюань счастья. Может, я подобрею и подкину тебе пару тысяч на лекарства.
Толпа зашушукалась. Всем стало ясно: Чжао Куо вознамерился окончательно растоптать гордость Су Мина.
Су Мин остановился и медленно поднял голову. Внутри он уже проклял весь род Чжао до десятого колена, но внешне оставался непоколебим. Даже под давлением жара, исходящего от S-рангового мастера, его взгляд не дрогнул.
— S-ранг дает тебе право задирать нос в Цзянчэне, — четко произнес Су Мин. — Но законы Федерации еще не давали тебе права заставлять граждан стоять на коленях. С дороги.
Этот холодный отпор взорвал остатки терпения Чжао Куо.
— Законами меня пугаешь?! Ты хоть знаешь, кто я такой?! — взревел он.
Ву-у-ум!
Его правая рука мгновенно окуталась вязким багровым пламенем. Чудовищный жар [Лавового Земного Пламени] заставил воздух вокруг исказиться.
— Сдохни, мусор!
Не раздумывая, Чжао Куо нанес сокрушительный удар огненным кулаком прямо в грудь Су Мина!
Впервые на лице Су Мина отразился настоящий шок. Он не ожидал, что тот осмелится напасть при всех. В голове юноши в этот миг билась лишь одна мысль:
«Спасите-помогите!! Система! Чит! Таинственный дедушка в кольце! Да хоть кирпич небесный! Если ты сейчас не явишься, я реально превращусь в "печеную гирю"!»
...