Глава 13. Человек — это железо, а еда — сталь
Элитный жилой комплекс «Первый Сад Цзянчэна».
Самый дорогой квартал вилл, принадлежащий «Группе Чжао», где цена за дом начинается от десяти миллионов федеральных монет.
Чжао Куо сидел на кожаном диване в главной спальне на втором этаже. Он сжимал в руке коммуникатор, и его лицо было багровым от ярости.
— Что ты сказал? Его просто… отшвырнули?
На другом конце провода голос Хлыща дрожал от сдерживаемых рыданий:
— Босс Куо, клянусь, мы старались… Но этот пацан словно какой-то дряни объелся. Старина Ху ударил его кулаком, а ощущение было, будто по стальной плите засадил. А потом тот просто отмахнулся…
— Отмахнулся?
— Старина Ху улетел в стену, выплюнул три зуба и сейчас валяется в госпитале.
Чжао Куо сбросил вызов и швырнул коммуникатор на журнальный столик.
Жалкий мусор F-ранга с остеопорозом одной оплеухой вывел из строя профессионального бойца ранга Черного Железа? Су Мин не появлялся в школе два дня, и Чжао Куо планировал лишить его крыши над головой, чтобы тот приполз к нему на коленях, умоляя о пощаде. А в итоге его собственные люди оказались в больнице.
— Что-то здесь не так, — Чжао Куо в раздумье зашагал по комнате. Талант Су Мина не подразумевал боевой мощи, он должен был с трудом передвигать ноги. Но Хлыщ сказал, что тот стал тяжелым. Невероятно тяжелым.
— Неужели этот урод набирает вес быстрее, чем указано в архивах? — пробормотал Чжао Куо и тут же злобно усмехнулся. — Ну и пусть. Какая разница? Будь он хоть трижды тяжелым мясным шаром, мое «Лавовое Земное Пламя» превратит его в горстку пепла одним махом.
В этот момент дверь спальни открылась. Вышла Лю Жуюань, кутаясь в шелковый халат. Её волосы были влажными после душа, а на плече небрежно сползла лямка, приоткрывая изящную линию ключиц. За последние два дня она окончательно перебралась в «Первый Сад», называя это «подготовкой к резонансу двойного совершенствования».
Взгляд Чжао Куо мгновенно прилип к ней, а раздражение на Су Мина притупилось. Он протянул руку и по-хозяйски притянул девушку к себе за талию, грубо сжав её бедро. Кожа на ощупь была словно драгоценный белый нефрит — гладкая и упругая.
Лю Жуюань вздрогнула и кокетливо взглянула на него:
— Ну что ты, я ведь только из душа.
Голос её был сладким, как патока. У Чжао Куо перехватило дыхание:
— Ах ты, лисица… Ты меня вчера чуть в могилу не свела.
Лю Жуюань опустила глаза, подражая смущению. Талант А-ранга 【Ниспосланная Удача】 оказался даже сильнее, чем она ожидала. Всего за два дня в роскоши, при полноценном питании и неограниченных ресурсах для культивации, она почувствовала, как её восприятие энергии обострилось. Ранг Синей Бронзы уже манил её своим сиянием. Полгода — максимум.
А что до помощи Чжао Куо? Она нашла пару способов создать видимость поддержки, но делиться настоящим даром с этим тупицей не собиралась. Он был лишь ступенькой, удобным трамплином к вершине. Она знала сотню способов водить его за нос. Чжао Куо до сих пор не почувствовал никакого ускорения в развитии, но верил каждому её слову. Лю Жуюань убедила его, что «Удача» требует времени на «притирку» и проявит себя позже мощным взрывом силы.
И он верил. У него не было причин сомневаться — эта женщина была совершенством, и он считал, что сорвал куш.
Лю Жуюань прижалась к груди Чжао Куо и небрежно спросила:
— Кто звонил? Ты сам не свой.
— Этот мусор, Су Мин, — Чжао Куо вкратце пересказал инцидент. — Не знаю, что он там жрет, но вес у него зашкаливает. Умудрился вырубить Старину Ху одной затрещиной.
В глазах Лю Жуюань мелькнуло удивление. «У этого ничтожества появилась такая сила?» Она знала Су Мина лучше всех. Три года за одной партой — она изучила его до мелочей. Он был выдержанным, терпеливым и никогда не лез на рожон без плана.
— У него же был побочный эффект в виде остеопороза? — осторожно уточнила она.
— Видимо, какая-то случайная мутация, — фыркнул Чжао Куо. — Но это не важно. На арене одной силы мало. Мое пламя он даже не коснется!
— Но вдруг…
— Никаких «вдруг»! — отрезал Чжао Куо, его взгляд стал жестоким. — Но для подстраховки…
Он снова взял коммуникатор и набрал номер отца.
— Пап, мне нужны две вещи. Комплект огнеупорной брони С-ранга и пара кристаллов огненных монстров… Что? Да, трачу деньги как не в себя, но это для экзамена! И кстати… я завел девушку. Да… не сомневайся в своем сыне!
Положив трубку, Чжао Куо посмотрел на Лю Жуюань с хищной решимостью:
— Через пять дней я заставлю его встать на колени перед всей школой. Какими бы крепкими ни были его кости, они не крепче лавы.
Лю Жуюань покорно кивнула, прислонившись к его плечу. На мгновение она вспомнила три года с Су Мином. Тот человек никогда не говорил грубостей, никогда не выходил из себя. Он был слишком мягким для этого жестокого мира.
«Впрочем, неважно. Я выбрала победителя. Победитель забирает всё, проигравший исчезает». Правила этого мира всегда были просты.
Тем временем Су Мин снова прибыл на завод «Искра».
Стоило ему войти в сектор сортировки, как он почувствовал перемену в атмосфере. Взгляды коллег были переполнены такой жалостью, будто он уже лежал в гробу.
— Малыш Су пришел? — женщина с короткой стрижкой всхлипнула и подбежала к нему, всучив в руки два еще теплых вареных яйца. — На, ешь, пока горячие! От моих домашних кур, в них кальция много! Эх ты, бедный ребенок…
Су Мин с яйцами в руках стоял в легком ступоре. Лысый здоровяк издали кивнул ему с таким видом, будто провожал брата в последний бой.
«М-да…» — Су Мин криво усмехнулся. Легенда о «вторичной мутации и скорой смерти» разлетелась быстрее, чем он ожидал. Оказывается, он талантлив в создании имиджа.
Бригадир Ли-Шрам подошел и похлопал его по плечу:
— Ладно, не стой столбом. Иди в свой угол, отдыхай побольше. Можешь особо не напрягаться.
Тон был такой, словно он позволял больному на терминальной стадии «поработать» в свое удовольствие. Су Мин был тронут, но абсурдность ситуации вызывала лишь нервный смех. Что он мог сказать?
— Спасибо, дядя Ли. Спасибо, сестра.
Под сочувственными взглядами он нырнул в свой «VIP-кабинет» за горой металлолома. Трёхметровая свалка брони и запчастей ждала своего часа.
Су Мин очистил яйцо и откусил кусок. Его глаза пробежали по кучам шасси, искореженных пушек и траков… Настоящие деликатесы!
Проглотив белок, он незаметно прижал левую ладонь к обломку гусеничного трака.
Пир начался!
Ладонь обдало жаром. Пошел отсчет.
Через минуту:
【Динь! Поглощен элемент гусеницы из высокомарганцовистой стали. Очки массы +6,7.】
Су Мин невозмутимо начал чистить второе яйцо, пока левая рука уже вцепилась в следующую деталь.
【Динь! Поглощена ступица из высокопрочного сплава… Очки массы +9,5!】
【Динь! Поглощен обломок военного приводного вала… Очки массы +21,8!】
Мелодичные уведомления системы звучали в его голове как лучшая музыка. Он перестал следить за цифрами, им двигала лишь одна жажда: жрать. Больше и быстрее. Правая рука лениво перебирала винтики в корзине, а левая работала на полную мощность.
В голове мелькнула мысль: «Я вешу триста килограммов, но совсем не хочу есть обычную еду. Неужели я и впрямь превращаюсь в "железного человека", которому для жизни нужны только металлы?»
Он тряхнул головой. Какая разница? Раз тело не протестует, значит, желудок подождет.
Он схватил кусок бронеплиты со следами когтей.
【Динь! Поглощен фрагмент спецстали… Очки массы +12,5!】
Су Мин доел яйцо и покосился на сектор тяжелых грузов. Вот там были настоящие сокровища: целые башни танков, ноги мехов ростом в человека, многотонные листы обшивки кораблей… Он сглотнул, но сдержался. Там охрана и камеры. Пока рано.
Он вызвал панель состояния.
【Носитель: Су Мин】
【Ранг: Первый ранг · Черное Железо】
【Истинная масса: 296,3 кг (+)】
【Очки массы: 437,25】
За полдня — четыре сотни очков. К вечеру будет больше пятисот. Если вложить всё в массу, его вес подскочит до восьмисот килограммов. До порога Второго ранга (Синей Бронзы) в одну тонну останется всего ничего. Завтра он точно переступит черту Второй формы жизни!
Су Мин подавил ликующую улыбку и продолжил «работу».
Три часа дня.
Су Мин только что закончил с очередным валом, получив самую крупную выплату за день:
【Динь! Поглощен балластный блок из тяжелого вольфрамового сплава. Очки массы +22,4!】
Кайф.
В этот момент на окраине сектора раздался тихий рокот двигателя. Су Мин поднял голову.
Серебристо-серый флаер мягко опустился на посадочную площадку. Люк открылся, и первой вышла статная, уверенная в себе девушка. Черный тактический костюм, рост метр семьдесят восемь, серебряный знак клинка на плече.
Шэнь Цинцы.
Но взгляд Су Мина задержался на ней лишь на секунду, после чего переместился на её спутника.
Из второй двери вышел мужчина, которого Су Мин раньше не видел. Лет двадцати с небольшим, высокий — около 183 см. На нем был надет дорогой боевой костюм, сшитый на заказ, а лицо светилось холеной уверенностью. На губах играла легкая, тщательно отрепетированная улыбка. Он шел рядом с Шэнь Цинцы с таким видом, будто весь этот мир принадлежал ему по праву рождения.