Глава 115. Карты на стол мой Исток равен нулю!
Все взоры были устремлены на него.
Под прицелом миллионов камер и взглядов десятков тысяч зрителей имя Су Мина пульсировало на огромном экране. Сам же он, засунув руки в карманы и сохраняя на лице невозмутимое выражение, не спеша, походкой прогуливающегося после ужина дедка, взошел на центральный помост.
На него обрушился целый шквал эмоций: ирония, любопытство, ожидание и откровенное злорадство.
Е Сяо подался вперед, впившись в него округлившимися от возбуждения глазами. Наконец-то он увидит, на что способен этот крутой парень!
На трибуне для почетных гостей у директора Ма Айго вспотели ладони. Профессор Чжоу из Имперского университета поправил очки и пренебрежительно хмыкнул. Он не верил, что этот нарушитель дисциплины сможет показать достойный результат. Чу Яо с интересом наблюдала за сценой, а сидевшая рядом с ней Шэнь Цинцы незаметно для себя до боли сжала край одежды.
Чжао Куо, стоя в окружении своих прихлебателей, скрестил руки на груди. На его губах играла нескрываемая издевательская усмешка. Его свита, не в силах больше сдерживаться, вовсю перешептывалась и хохотала.
— Ну, наконец-то очередь дошла до этого ничтожества, — Чжао Куо даже не потрудился понизить голос.
Су Мин проигнорировал шум и лай «собак» вокруг. Он подошел прямо к роботу «Бастион-7». Двухметровая металлическая махина, покрытая тяжелой броней, медленно вращала голубые энергетические кольца на приемнике в районе груди.
Парень прекрасно понимал ситуацию. В его теле не то что энергии Истока — там даже одной клетки, способной её проводить, не найти. Типичный «физик», зашедший в «магический данж».
Что ж, деваться некуда, придется идти до конца.
Он скопировал поведение предыдущих учеников: лицо мгновенно стало серьезным и торжественным, будто он готовил какой-то сокрушительный прием. А затем, под затаившими дыхание взглядами толпы, он медленно поднял правую руку и с церемонным изяществом — хлоп! — прижал ладонь к ледяному приемнику на груди робота.
«Отлично! Первый шаг сделан! Теперь просто считаю до десяти, убираю руку и делаю вид, что всё закончено. Посмотрим, как эта железка отреагирует. В идеале — прокатит, а если нет... ну, получу ноль и уйду. Главное — участие!»
Он застыл с рукой на приемнике, вторую руку для пущего эффекта сжал в кулак так, что на ней вздулись вены — выглядело так, будто он вкладывает все силы в удар.
В голове начался отсчет:
«Раз, два, три...»
Зрители внизу недоумевали.
— Он что там делает? У него запор?
— Какая долгая подготовка... Он там ульту копит, что ли?
«Семь, восемь, девять...»
Почти десять! Су Мин уже внутренне обрадовался и приготовился непринужденно отнять ладонь с видом «тест окончен».
Но в этот момент...
— Бип! Бип! Бип!
Три резких, пронзительных сигнала тревоги взорвали тишину, доносясь из недр «Бастиона-7». Вслед за этим ледяной синтезированный голос через систему усиления звука четко разнесся по каждому уголку арены:
— Внимание. Инъекция энергии Истока не обнаружена. Пожалуйста, влейте энергию.
Су Мин замер.
«Твою мать, у него еще и голосовое оповещение есть?!»
Он вытаращился на приемник. Никакого зеленого света — вообще никакой реакции. На маленьком экране сбоку полоска уровня энергии даже не дрогнула. А в самом низу горела ярко-красная, словно насмехающаяся над ним цифра:
【0】
— Бип. Уровень Истока: ноль. Прошу кандидата влить энергию, иначе тест будет признан недействительным, — монотонно повторяла машина.
На стадионе воцарилась гробовая тишина. Время словно поставили на паузу.
Секунда. Две.
— Пха-ха! — кто-то на трибунах не выдержал первым. Короткий смешок стал детонатором.
И тут...
БУМ!
Волна хохота хлынула со всех сторон, мгновенно затопив арену. Ученики тыкали пальцами в помост, сгибаясь пополам от смеха. Обычные зрители тоже не церемонились — гул насмешек нарастал с каждой секундой.
Чат трансляции сначала завалили вопросительными знаками, а затем захлестнули потоки издевательств.
«Что происходит? Ноль?»
«Ха-ха-ха, мне не чудится? Он что, просто позирует?»
«Умора! Мастер Понтов застрял на обучении для новичков?»
«Так у него что... реально нет энергии? Даже у F-ранга должно быть хоть чуть-чуть. Не может же быть абсолютный ноль?»
Прихлебатели Чжао Куо уже визжали от восторга:
— Куо-гэ! Гляди! Он там прилип к нему! Не знает, на какую кнопку жать?
— Куо-гэ, может, сходишь научишь беднягу? Мало просто руку положить, надо еще и силу выдать!
Чжао Куо оскалился, демонстрируя белоснежные зубы. В его глазах светилось безграничное превосходство и презрение.
На трибуне почетных гостей профессор Чжоу расслабился. Презрительно поправив очки, он окончательно списал этого абитуриента со счетов. Преподаватели Лан Цинюнь и Те Мошань переглянулись с выражением «этот парень что, идиот?».
Ситуация была запредельно неловкой.
Су Мин, не меняясь в лице, убрал руку и повернулся к толпе. В его облике не было ни капли смущения. Он даже демонстративно отряхнул ладонь от несуществующей пыли и глянул в сторону Чжао Куо, который ржал громче всех.
— Чего разорались? — спокойно произнес он. Его голос, усиленный встроенными системами доспеха, ровно разнесся над толпой. — Я просто проверял чувствительность сенсоров. Нельзя?
Он скривил губы в пренебрежительной ухмылке:
— Разгавкались тут.
— Ах ты, сукин... — смех Чжао Куо мгновенно испарился. Уже мордой об тейбл ударился, а всё равно огрызается?!
Он хотел было сорваться с места, но заговорил главный экзаменатор Ли Фэн, чьи сдвинутые брови не предвещали ничего хорошего. Он вышел в центр трибуны, и его громовой голос приглушил шум толпы:
— Абитуриент Су Мин! Немедленно завершите инъекцию энергии! Время экзамена ограничено, намеренное затягивание или нарушение порядка недопустимо! Если в течение отведенного времени не будет зафиксировано наличие Истока, результат этапа будет аннулирован, а баллы обнулены.
Смех поутих, но взгляды стали еще более жадными — все ждали позорного финала. Дисквалификация? Ноль баллов? Вот это будет шоу!
В сети хейтеры и платные боты устроили настоящий карнавал. Только Шэнь Цинцы, не отрываясь, смотрела на спину Су Мина.
Однако в самом эпицентре этой бури насмешек и оскорблений сам Су Мин казался человеком, которого это вообще не касается. Маска напускного легкомыслия медленно сползла с его лица. Это не был страх или гнев. Ему просто надоело играть роль.
Нужно ли такому человекоподобному чудовищу, как он, что-то объяснять муравьям?
Су Мин выпрямился и обратился к Ли Фэну:
— Господин экзаменатор.
Ли Фэн ждал оправданий или просьбы о пощаде.
— В моем теле... действительно нет энергии Истока.
Зал ахнул.
— Нет энергии? Серьезно?
— Он же F-ранг усиления. Даже у самого паршивого таланта есть энергетический фон!
— Чушь! Полная чушь! Этот гад опять что-то выдумывает.
Чжао Куо сделал шаг вперед, его огненная энергия второго ранга забурлила, а голос стал визгливым от триумфа:
— Ха-ха-ха! Мусор остается мусором! Решил сам себя обмануть? Нет энергии? Ты за кого нас тут держишь? Твой паршивый F-ранг, видимо, настолько слаб, что не может даже каплю силы сконденсировать! У тебя даже нет права называться пробужденным!
В сети началось безумие:
«Я же говорил! Утренний трюк с бумагой был просто блефом от страха!»
«Ноль энергии? Зачем он вообще пришел? Шел бы на ферму навоз кидать!»
«Точно говорю, видео с убийством монстра — фейк! Армия его не подтверждала!»
Потоки грязи и сомнений обрушились на Су Мина подобно цунами. Но он стоял в центре этого шторма, сохраняя полное спокойствие. Его взгляд скользнул по насмешливым, презрительным и злорадным лицам, после чего он снова посмотрел на Ли Фэна.
— Поэтому я прошу... — твердо произнес Су Мин. — В ходе дальнейших испытаний полностью исключить проверку энергии. Я пройду этот этап, опираясь исключительно на физическую силу и прочность тела.
Физическая сила?
Ли Фэн окончательно впал в ступор. Он открыл рот, не зная, что ответить. Внизу сначала повисла тишина, а затем грянул новый взрыв обсуждений:
— Только тело? С его-то комплекцией?
— Ха-ха, он что, собрался кулаками «Бастион» колотить? Или грудью «Молот» принимать?
Тон Су Мина оставался спокойным, в нем даже промелькнули поучительные нотки:
— Те, кто полагается на Исток, в конечном итоге окажутся в его ловушке. Вы всю жизнь занимаетесь тем, что одалживаете силы у неба и земли. Кажется, что вы растете, но на самом деле вы с самого начала — лишь квартиранты, живущие на чужой милости.
Его взгляд прошелся по ученикам, которые всё еще разгоняли энергию в телах.
— Полагаетесь на талант, на последовательности... Всё, что заимствовано извне — это лишь окольный путь. Истинный и единственный верный путь эволюции человечества — это закалка плоти без опоры на внешнее.
Его взор, казалось, пронзил купол стадиона, устремляясь куда-то в неведомую даль. В этот миг вокруг него не было вспышек энергии или спецэффектов, но в воздухе незримо разлилось первобытное, давящее ощущение угрозы.
Несколько ближайших к нему учеников невольно покачнулись, а кто-то и вовсе отступил на шаг. Они не могли объяснить это чувство — им просто показалось, что пол под ногами внезапно стал в несколько раз тяжелее.
— Настоящий сильный человек развивает только себя! — Он сделал паузу, и уголок его губ слегка приподнялся. — И я, Су Мин, стремлюсь лишь к одному... Достичь святости через закалку плоти!
На стадионе воцарилась гробовая тишина.